襄王府的正廳里，檀香在銅爐中裊裊升騰，繞著梁柱上的雕花盤(pán)旋。
那些雕花紋路在煙氣中忽明忽暗，像極了此刻廳內(nèi)涌動(dòng)的暗流。
襄王臨窗而立，望著庭院中被風(fēng)卷落的枯葉，指尖輕輕摩挲著腕上的玉鐲——那玉鐲是暖玉，卻被他攥得冰涼。
“老師?！?/p>
三皇子掀簾而入，袍角帶起一陣微風(fēng)，將空中的檀香吹散些許。
他躬身行禮，目光落在案幾上那封火漆密封的密信上：“不知您突然召我前來(lái)，有何要事？”
襄王轉(zhuǎn)過(guò)身，手里捏著那封密信，青瓷茶盞在他掌心輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，茶湯早已涼透?！皩m里遞來(lái)的消息，你自己看吧?！彼麑⒚苄湃釉诎笌咨希l(fā)出“啪”的一聲輕響。
三皇子拿起密信，拆開(kāi)火漆的瞬間，手指微微一頓。
待目光掃過(guò)信紙，他猛地攥緊了紙角，指節(jié)泛白如骨。
“哐當(dāng)”一聲，他身后的紫檀木凳被帶翻在地，在青磚上砸出悶響。
“我大哥當(dāng)年沒(méi)死？這怎么可能！”
三皇子的聲音仿佛被人狠狠地扼住了喉嚨一般，帶著難以置信的顫抖。
他瞪大了雙眼，滿臉都是驚愕和恐懼，仿佛聽(tīng)到了世界上最荒謬的事情。
“當(dāng)年那場(chǎng)變故，他們可是做足了充足的準(zhǔn)備?。 ?/p>
三皇子的腦海中不斷浮現(xiàn)出當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的變故讓他至今仍心有余悸。
他們精心策劃，步步為營(yíng)，每一個(gè)細(xì)節(jié)都考慮得如此周全，怎么可能會(huì)出現(xiàn)這樣的差錯(cuò)呢？
“最后，他們還放了一把大火……”三皇子的聲音漸漸低沉下去，那熊熊燃燒的大火仿佛在他眼前重現(xiàn)。
那火舌肆虐，吞噬一切，將所有的證據(jù)都燒成了灰燼，也將他大哥的生命一同帶走。
“坐下?！毕逋跆謮毫藟?，聲音平靜得像結(jié)了冰的湖面，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“慌什么。成大事者，泰山崩于前而色不變，你這樣怎么成得了氣候？”
三皇子依言坐下，卻依舊心神不寧。他抓起桌上的涼茶灌了一大口，冰涼的茶湯滑過(guò)喉嚨，才勉強(qiáng)壓下心頭的驚濤駭浪：“老師，這到底是怎么回事？當(dāng)年負(fù)責(zé)收尾的人明明說(shuō)......”
“說(shuō)他尸骨無(wú)存？”
襄王冷笑一聲，將茶盞重重磕在案幾上，青瓷與紫檀木碰撞，發(fā)出刺耳的聲響，“那是因?yàn)橛腥颂嫠麚Q了具燒焦的尸體。你以為當(dāng)年那場(chǎng)火是意外？不過(guò)是掩人耳目的戲碼罷了?！?/p>
他走到三皇子身邊，俯身低語(yǔ)：“五年前我就查到了蛛絲馬跡，只是一直沒(méi)找到確鑿證據(jù)?！?/p>
直到上個(gè)月，西境西鄰郡傳來(lái)消息，說(shuō)有人在見(jiàn)過(guò)一個(gè)與大皇子容貌相似的人，身邊還跟著張家的那位大小姐。
三皇子的指尖在膝頭反復(fù)摩挲，留下深深的印記：“那您派去的人......”
“我已派了一批殺手去西嶺郡。”
襄王呷了口涼茶，語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，仿佛在說(shuō)一件微不足道的事，“那些都是我養(yǎng)了十年的死士，個(gè)個(gè)以一當(dāng)十，論身手，足以讓你大哥插翅難逃。算算腳程，此刻該有結(jié)果了?！?/p>
三皇子的眉頭卻鎖得更緊：“可大哥消失了這么多年，誰(shuí)知道他藏了多少底牌？萬(wàn)一殺手失手......”
“失手也無(wú)妨?！毕逋醯闹讣庠诎笌咨陷p輕叩擊，發(fā)出規(guī)律的輕響，像在敲打人心，
“我早留了后手。風(fēng)烈已帶著信物去了西境，正聯(lián)絡(luò)域外的兩大勢(shì)力。那兩伙人勢(shì)力成員，個(gè)個(gè)驍勇善戰(zhàn)，就算你大哥本事再大，難道還能同時(shí)扛住兩大勢(shì)力進(jìn)攻？”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得凝重：“何況我們的麻煩不止他一個(gè)。你二哥看似整天在演武場(chǎng)舞槍弄棒，一副胸?zé)o大志的樣子，可他暗地里攥著的京畿兵權(quán)，足以讓咱們頭疼。”
三皇子卻嗤笑一聲，語(yǔ)氣里滿是不屑：“老師多慮了。二哥那點(diǎn)家底，我早摸得一清二楚。他手里的兵看著多，其實(shí)都是些老弱殘兵，真正能打的不過(guò)三千人。”
朝堂上那些支持他的文臣，不過(guò)是見(jiàn)他母親是貴妃，暫時(shí)賣個(gè)人情罷了。等我站穩(wěn)腳跟，這群人自然會(huì)倒戈。
“不可輕敵。”襄王捻著胡須，眼神銳利如鷹，“老二最近在府里養(yǎng)了幾個(gè)陌生人，出手闊綽，氣度不凡，不像是尋常門客。依我看，他怕是也在暗中布局?！?/p>
話音未落，一陣極輕微的衣袂破風(fēng)聲響過(guò)，暗衛(wèi)突然從梁上翻身落下，單膝跪地，動(dòng)作輕得像片落葉：“王爺，二皇子府確有異動(dòng)！今日午后，有三個(gè)帶劍的黑衣人進(jìn)了府，至今未出。那三人步伐沉穩(wěn)，腰間鼓鼓囊囊，像是藏著兵器?！?/p>
三皇子的眼神瞬間一凜：“要不要我派人去探探底細(xì)？”
“先查清楚他們的來(lái)歷?！?/p>
襄王打斷他，“現(xiàn)在不是打草驚蛇的時(shí)候?！?/p>
他話音剛落，又一名暗衛(wèi)疾奔而入，臉色發(fā)白，聲音帶著急顫：“王爺，金羽衛(wèi)調(diào)動(dòng)了！秦峰親自帶隊(duì)，一百精銳全往西門去了，看方向......是西境！”
“秦峰？”襄王的臉色瞬間沉了下來(lái)，快步走到案幾前，指著攤開(kāi)的輿圖，“他是風(fēng)烈的負(fù)責(zé)人，此刻往西境去，要么是查風(fēng)烈，要么是查你大哥——無(wú)論哪一樣，都不能讓他得手！”
三皇子立刻起身：“我這就帶人去攔......”
“糊涂！”襄王斥道，聲音陡然拔高，“金羽衛(wèi)是陛下親軍，你攔得住嗎？傳出去，反倒讓陛下起疑！”
他在廳內(nèi)踱了兩圈，忽然停下腳步，眼中閃過(guò)一絲狠厲，“你立刻去查二皇子府的神秘人，動(dòng)靜鬧大些，最好能驚動(dòng)朝堂，讓秦峰覺(jué)得京城有事，分他的心神。”
另外，讓人在西境道上多設(shè)關(guān)卡，給金羽衛(wèi)添堵——絕不能讓他們摸到風(fēng)烈的蹤跡！
“是！”三皇子拱手領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身時(shí)袍角掃過(guò)門檻，帶起一陣疾風(fēng)。
正廳里只剩下襄王一人，他望著案幾上攤開(kāi)的輿圖，手指在"西境"與"京城"兩處重重一點(diǎn)。
燭火在他眼中跳動(dòng)，映出幾分狠戾，幾分焦灼。
這場(chǎng)棋已到中盤(pán)，一步也錯(cuò)不得。
就在這時(shí)，管家跌跌撞撞地闖進(jìn)來(lái)，手里的密信抖得像風(fēng)中的殘燭，聲音都在發(fā)顫：“王爺，西嶺郡急報(bào)......派去的殺手......全沒(méi)了！”
“哐當(dāng)！”襄王手中的茶盞摔在地上，青瓷碎裂的脆響刺破了廳內(nèi)的沉寂。
他踉蹌著后退半步，扶住案沿才勉強(qiáng)站穩(wěn)，臉色瞬間褪盡血色，指節(jié)因用力而泛白如紙：“怎么可能？那些都是我養(yǎng)了十年的精銳！以一當(dāng)十，怎么會(huì)全沒(méi)了？”
恰在此時(shí)，剛走到府門的三皇子聞聲折返，腳步在門檻上頓了頓，臉上滿是難以置信：“殺手全滅了？”
“看來(lái)你大哥這些年，不止是活著那么簡(jiǎn)單?！?/p>
三皇子的眉頭擰成死結(jié)，沉聲道，“他身邊必定有高人相助，否則斷不可能悄無(wú)聲息解決掉那些死士。”
襄王深吸一口氣，胸口劇烈起伏著，卻強(qiáng)行壓下喉頭的腥甜。
他在廳內(nèi)踱了兩圈，靴底碾過(guò)碎裂的瓷片，發(fā)出刺耳的聲響：“現(xiàn)在不是追究的時(shí)候?！?/p>
他的聲音冰冷如鐵，“大皇子必須除，否則當(dāng)年的事一旦被他捅到冥帝面前，我們這些年的心血就全白費(fèi)了！”
“我這就再調(diào)一批人手......”三皇子轉(zhuǎn)身便要走。
“不必?！毕逋跆?jǐn)r住他，眼中閃過(guò)一絲決絕，“讓風(fēng)凌帶三百精銳，把庫(kù)房里的夜明珠、金條全裝上，連夜往西境趕。告訴風(fēng)烈，別管什么條件，金銀不夠就許稅利，三座邊城的稅利不夠就許互市，總之得把域外勢(shì)力拉入伙，哪怕先穩(wěn)住一時(shí)也行！”
副將應(yīng)聲而去，廳里又只剩下襄王一人。
他望著窗外沉沉的夜色，腕上的玉鐲泛著冷光。
那玉鐲是他當(dāng)年從一位得道高僧手中求來(lái)的，據(jù)說(shuō)能保平安，可此刻，他只覺(jué)得一股寒意從腳底升起，順著脊梁骨往上爬去。
這場(chǎng)博弈，才剛剛開(kāi)始。而他知道，接下來(lái)的每一步，都得踩著刀尖走。