穿梭機(jī)在星海中平穩(wěn)航行。
卡洛斯給這艘破爛貨起了個(gè)新名字，“云雀號(hào)”。
凱拉對(duì)此嗤之以鼻，但沒有提出反對(duì)意見。
她靠在駕駛座的后面，雙臂抱在胸前，打量著這個(gè)男人。
“我們快到星盟的主航道檢查站了。”
“我知道。”
卡洛斯沒有回頭，他的手指在控制臺(tái)上快速操作著，將一份份數(shù)據(jù)打包加密。
這些數(shù)據(jù)來自于布雷克留下的存儲(chǔ)器，一份偽造得天衣無縫的身份文件。
一個(gè)獨(dú)立的走私商人，帶著兩個(gè)雇員，運(yùn)送一批“合法的”生物制劑。
這是他能想到的，最不容易引起懷疑的身份。
埃蘭已經(jīng)恢復(fù)了一些力氣，他坐在角落里，安靜地擦拭著脖子上的吊墜。
那塊不起眼的金屬片，是莉亞留給他的唯一念想。
前方的視野中，出現(xiàn)了一個(gè)巨大的環(huán)形空間站，無數(shù)艦船在它周圍穿梭，構(gòu)成了繁忙的星盟主航道。
“云雀號(hào)，呼叫‘星門七號(hào)’檢查站，請(qǐng)求通過?！?/p>
卡洛斯切換到公共頻道，用一種平淡無奇的語調(diào)發(fā)出了通訊請(qǐng)求。
“這里是‘星門七號(hào)’，云雀號(hào)，請(qǐng)進(jìn)入C-3泊位，接受例行檢查?！?/p>
一個(gè)公式化的回應(yīng)傳來。
氣氛瞬間變得凝重。
凱拉的呼吸停頓了一下。
埃蘭擦拭吊墜的動(dòng)作也慢了下來。
卡洛斯操控著穿梭機(jī)，平穩(wěn)地駛向指定的泊位。
機(jī)械臂從泊位上伸出，牢牢固定住了“云雀號(hào)”。
“身份文件，貨物清單，航行日志，全部傳過來?！?/p>
“正在傳輸?！?/p>
卡洛斯按下一個(gè)按鈕，偽造的數(shù)據(jù)流涌向檢查站的終端。
一陣沉默。
每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
凱拉的指尖下意識(shí)地敲打著自己的手臂，發(fā)出輕微的嗒嗒聲。
“身份確認(rèn)，走私商人‘科林’?！?/p>
檢查站的通訊再次接通，一個(gè)略顯沙啞的男聲響起。
“你的貨物清單上寫的是高活性生物制劑，需要開箱抽檢?！?/p>
卡洛斯的心沉了一下。
“這是常規(guī)流程，‘科林’先生。”
那個(gè)男聲似乎帶著一絲不易察覺的玩味。
“當(dāng)然?！?/p>
卡洛斯回答得滴水不漏。
他早就料到會(huì)有這一步，箱子里裝的只是些普通的營(yíng)養(yǎng)液。
“還有你的兩位船員，讓他們也到攝像頭前?！?/p>
凱拉和埃蘭對(duì)視一眼，走到了主屏幕前。
屏幕上出現(xiàn)了一個(gè)穿著星盟制服的中年男人，他的表情嚴(yán)肅，臉上的皺紋像刀刻一般。
航道管理員。
他的視線在凱拉和埃蘭臉上一一掃過。
“你的女伴看起來很緊張。”
管理員對(duì)著卡洛斯說。
“第一次走主航道，有點(diǎn)興奮過度?！?/p>
卡洛斯隨口胡謅。
“是嗎？”
管理員的語氣充滿了懷疑。
“我倒是覺得，她更像是剛從什么地方逃出來。”
凱拉的臉色白了一下。
“長(zhǎng)官，跑長(zhǎng)途運(yùn)輸很辛苦的，氣色不好很正常?！?/p>
她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，擠出一個(gè)笑容。
“至于緊張，看到您這樣的星盟大人物，誰能不緊張呢？”
這番話帶著點(diǎn)油滑的恭維，倒是符合她傭兵的身份。
管理員不置可否，又把注意力轉(zhuǎn)向了埃蘭。
“那這個(gè)小子呢？看起來快死了?！?/p>
“他病了，所以才需要運(yùn)送這批生物制劑?！?/p>
卡洛斯接過了話頭。
“他的家鄉(xiāng)星球爆發(fā)了瘟疫，這是唯一的特效藥?！?/p>
這個(gè)理由無懈可擊，也解釋了他們?yōu)槭裁磿?huì)攜帶這種敏感貨物。
管理員沉默了，手指在自己的控制臺(tái)上敲擊著，似乎在核對(duì)什么信息。
卡洛斯的心懸在半空。
他偽造的身份經(jīng)得起系統(tǒng)查詢，但經(jīng)不起一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老家伙的直覺盤問。
“好吧，‘科林’先生。”
管理員終于開口了。
“你的文件沒有問題，抽檢結(jié)果也正常。”
“祝你航行順利?！?/p>
卡洛斯幾乎要松一口氣。
“等等?！?/p>
管理員突然又說了一句。
“你的躍遷引擎日志，最后一次記錄是在廢鋼鎮(zhèn)附近。”
“那里可不是什么太平地方?！?/p>
“做點(diǎn)小生意，混口飯吃?！?/p>
卡洛斯含糊地回答。
“最好別讓我發(fā)現(xiàn)你跟那些掠奪者有什么牽扯?！?/p>
管理員的警告意味十足。
“否則，星盟的監(jiān)獄里有很多空位。”
“當(dāng)然，長(zhǎng)官?！?/p>
機(jī)械臂松開了“云雀號(hào)”。
卡洛斯立刻啟動(dòng)引擎，準(zhǔn)備離開這個(gè)是非之地。
就在穿梭機(jī)即將駛離檢查站的瞬間，一道刺耳的警報(bào)聲突然響徹了整個(gè)公共頻道。
“警告！警告！”
“檢測(cè)到大規(guī)模熵蝕爆發(fā)！”
“重復(fù)，檢測(cè)到大規(guī)模熵蝕爆發(fā)！”
“所有船只立刻進(jìn)入最高戒備狀態(tài)！”
檢查站，過往的商船，整個(gè)星域的通訊頻道，全被這絕望的警報(bào)聲覆蓋。
所有屏幕都變成了觸目驚心的血紅色。
卡-洛斯臉色一變。
熵蝕。
這個(gè)詞代表著宇宙中最恐怖的災(zāi)難之一。
一種無法解釋，無法抵御的能量侵蝕現(xiàn)象，它會(huì)吞噬一切物質(zhì)，將其分解為最原始的粒子。
“怎么回事？！”
凱拉驚叫起來。
“為什么這里會(huì)爆發(fā)熵蝕？！”
沒人能回答她。
就在這時(shí)，埃蘭突然發(fā)出一聲痛苦的呻吟。
他捂著胸口，整個(gè)人蜷縮起來，脖子上的吊墜開始劇烈震動(dòng)，發(fā)出一陣低沉的嗡鳴。
“埃蘭！”
卡洛斯回頭看去。
埃蘭的臉上毫無血色，豆大的汗珠從他額頭滾落。
“能量……好龐大的能量……”
他斷斷續(xù)續(xù)地說著。
“有什么東西……在吞噬……吞噬一切……”
他能感覺到。
一種無法形容的恐怖吸力，仿佛一個(gè)無形的巨獸，正在貪婪地吮吸著整條星流航道的能量。
這種感知，他從未有過。
這股力量，遠(yuǎn)比他在碎骨的實(shí)驗(yàn)室里感受到的要強(qiáng)大千百倍。
“他在胡說什么？”
凱拉看著埃蘭，一臉的難以置信。
“他說的是真的?！?/p>
卡洛斯死死盯著星圖。
星圖上，代表著星流能量的藍(lán)色光帶，正在以肉眼可見的速度變得黯淡。
某個(gè)區(qū)域，甚至已經(jīng)徹底變成了代表能量枯竭的黑色。
“看那里！”
埃蘭顫抖著抬起手，指向星圖上的一個(gè)點(diǎn)。
那個(gè)點(diǎn)，正是能量消失最快的地方。
“有東西……有東西正在吞噬星流！它在吸取航道能量，速度非?？欤 ?/p>
埃蘭的驚呼，讓凱拉也倒吸一口涼氣。
這完全超出了她的認(rèn)知。
“所有船只立刻疏散！重復(fù)，所有船只立刻疏散！”
航道管理員焦急的命令在公共頻道里回蕩。
遠(yuǎn)方，一支星盟巡邏艦隊(duì)正亮著警示燈，高速向這個(gè)坐標(biāo)趕來。
他們的目標(biāo)很明確。
就是那片能量異常的區(qū)域。
而“云雀號(hào)”，正好就在這片區(qū)域的中心。
“該死！他們沖我們來了！”
凱拉看著雷達(dá)上迅速逼近的光點(diǎn)，手腳冰涼。
星盟艦隊(duì)的通訊請(qǐng)求也接了進(jìn)來。
“前方的‘云雀號(hào)’！立刻停船接受檢查！你們涉嫌與能量異常有關(guān)！”
麻煩來了。
他們被當(dāng)成了可疑目標(biāo)。
也許是因?yàn)樗麄兪亲詈筮M(jìn)入這片區(qū)域的船，也許是埃蘭的異常反應(yīng)被對(duì)方的某種設(shè)備偵測(cè)到了。
無論如何，繼續(xù)留在這里，就是死路一條。
跟星盟解釋？他們只會(huì)把自己當(dāng)成引爆熵蝕的恐怖分子。
逃跑？在星盟的主力艦隊(duì)面前，這艘“云雀號(hào)”慢得像只烏龜。
卡洛斯的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
他看了一眼痛苦的埃蘭，又看了一眼星圖上那片正在擴(kuò)張的黑暗。
埃蘭的感知能力，或許是他們唯一的生路。
他突然做出了一個(gè)瘋狂的決定。
“坐穩(wěn)了！”
卡洛斯暴喝一聲，沒有理會(huì)星盟的警告，猛地將操縱桿拉到底。
他沒有選擇沿著既定航線逃跑，而是調(diào)轉(zhuǎn)船頭，對(duì)準(zhǔn)了星圖上一片標(biāo)注著“未勘測(cè)”的黑暗區(qū)域。
那是一片小行星帶。
一片沒有任何航道記錄，充滿了未知危險(xiǎn)的死亡地帶。
“你要干什么？！”
凱拉尖叫起來。
“你想死嗎？！”
卡洛斯沒有回答。
他強(qiáng)行啟動(dòng)了空間跳躍引擎，將目的地坐標(biāo)鎖定在那片黑暗之中。
“警告！引擎超負(fù)荷！”
“警告！躍遷坐標(biāo)未經(jīng)校準(zhǔn)！”
刺耳的警報(bào)聲再次充斥著駕駛艙。
穿梭機(jī)發(fā)出一陣劇烈的震顫，仿佛隨時(shí)都會(huì)散架。
“見鬼！你瘋了嗎？這里可是死亡地帶！比熵蝕還危險(xiǎn)！”
凱拉被巨大的過載死死按在座椅上，她驚恐地大喊著。
飛船在一陣令人牙酸的金屬扭曲聲中，化作一道扭曲的光，消失在星盟艦隊(duì)的雷達(dá)上。
下一秒，他們沖出了躍遷通道。
無數(shù)巨大、畸形的巖石，充斥著整個(gè)視野。
“云雀號(hào)”在一塊塊漂浮的小行星之間顛簸穿行，像驚濤駭浪中的一葉扁舟。
四周是絕對(duì)的黑暗與死寂。
卡洛斯緊緊抓著操縱桿，全神貫注地規(guī)避著撞擊。
他知道，這是唯一的生路。
凱拉的抱怨和咒罵已經(jīng)停止了，取而代之的是沉重的喘息。
機(jī)艙里，只剩下引擎的嗡鳴與三人壓抑的呼吸。
黑暗中，仿佛有無數(shù)雙無形的眼睛在注視著他們。
埃蘭的痛苦減輕了一些，但他脖子上的吊墜，仍在發(fā)出微弱但持續(xù)的嗡鳴。
那聲音，像是一種呼喚。
又像是一種指引。
它牽引著他們的方向，駛向這片死亡地帶的最深處。
一個(gè)未知的巢穴。
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