一、濁浪驚蟄剛過(guò)，淮河就沒(méi)歇過(guò)。第七日暴雨時(shí)，沈硯秋站在青陽(yáng)城頭，
看著濁浪漫過(guò)堤岸，像條掙脫鎖鏈的黃蛟，一口吞下了城郊的萬(wàn)畝良田。她身后，
三百“護(hù)糧衛(wèi)”的甲胄上淌著水，腰間的長(zhǎng)刀在雨幕里泛著冷光?！吧蚪y(tǒng)領(lǐng)，
城西糧倉(cāng)快被淹了！”親衛(wèi)林縛抹了把臉上的雨水，聲音里帶著急，“糧船還困在下游，
走不動(dòng)道！”沈硯秋扯了扯被雨水浸透的披風(fēng)，露出里面玄色勁裝。
她十七歲跟著父親鎮(zhèn)守北疆，二十歲接掌護(hù)糧衛(wèi)，經(jīng)手的糧草能堆成山，
卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的天災(zāi)——城破只在旦夕，糧倉(cāng)告急，城外黑壓壓的災(zāi)民正往城門(mén)涌，
像被洪水趕得無(wú)路可退的蟻群?！伴_(kāi)西門(mén)，放災(zāi)民入城。”她聲音不高，
卻帶著不容置疑的勁，“林縛，帶五十人守糧倉(cāng)，搬得多少是多少。剩下的人，
隨我去破廟搭粥棚。”林縛愣了下：“統(tǒng)領(lǐng)，城門(mén)一開(kāi)，災(zāi)民亂了怎么辦？
萬(wàn)一混進(jìn)歹人……”“餓死的人，比亂兵殺的多?！鄙虺幥锇蔚冻銮剩?/p>
刀身在雨里劃過(guò)一道弧線，“護(hù)糧衛(wèi)不是來(lái)守城的，是來(lái)護(hù)人的。
”二、粥棚破廟里的菩薩像被洪水沖得只剩半截，泥胎上還掛著水草。
沈硯秋讓人在神像前支起三口大鐵鍋，燒起柴火，把僅存的糙米倒進(jìn)鍋里。米少，水多，
煮出來(lái)的粥稀得能照見(jiàn)人影。第一日，災(zāi)民還算安分。領(lǐng)粥的人排著隊(duì)，捧著破碗，
手抖得像秋風(fēng)里的葉子。沈硯秋站在粥棚旁，看著一個(gè)老婦把碗里的粥分給三個(gè)孩子，
自己舔著碗邊，喉嚨里發(fā)出“咕?！甭?。第二日，糧就見(jiàn)了底。林縛背著半袋糙米跑進(jìn)來(lái)時(shí)，
褲腿上全是泥，手臂上劃了道血口子：“統(tǒng)領(lǐng)，糧倉(cāng)被淹了一半，就搶出這點(diǎn)！
”粥棚外的隊(duì)伍已經(jīng)亂了。有人往前擠，有人罵罵咧咧，幾個(gè)精壯漢子眼里冒著光，
盯著鍋灶的眼神像餓狼。沈硯秋注意到，這些人里，有幾個(gè)面色紅潤(rùn)，手上連點(diǎn)老繭都沒(méi)有，
壓根不像餓了幾天的樣子?！岸冀o我站好！”護(hù)糧衛(wèi)的隊(duì)正張猛一跺腳，長(zhǎng)刀往地上一拄，
“再擠就別想喝粥！”騷動(dòng)暫時(shí)壓下去了?？缮虺幥镏?，這是暫時(shí)的。鍋里的米越來(lái)越少，
外面的災(zāi)民越來(lái)越多，再這樣下去，不等洪水退去，破廟里就得先出人命。入夜時(shí)，
沈硯秋坐在柴火旁，看著鍋里剩下的稀粥發(fā)呆。林縛蹲在她身邊，
往火堆里添了根柴：“統(tǒng)領(lǐng)，要不……摻點(diǎn)麩皮？”“不夠?！鄙虺幥飺u頭，
目光落在墻角的砂堆上——那是前幾日修廟時(shí)剩下的細(xì)砂，被雨水泡得半濕。她忽然站起身，
走到砂堆前，抓起一把，指尖碾了碾?！敖y(tǒng)領(lǐng)，您要干啥？”林縛摸不著頭腦。
沈硯秋沒(méi)說(shuō)話，徑直走到粥鍋前，將半袋砂全倒了進(jìn)去?！敖y(tǒng)領(lǐng)！”林縛嚇得跳起來(lái)，
“這怎么行？砂怎么能吃！”“能吃的人，自然吃得下去?！鄙虺幥镉瞄L(zhǎng)勺攪了攪，
砂粒沉在鍋底，混在米粒里，不細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了，“你信不信，明天來(lái)領(lǐng)粥的人，
會(huì)少一半。”三、刀光第三日清晨，粥棚前的罵聲差點(diǎn)掀了破廟的頂?！斑@是什么玩意兒？
粥里有砂子！”一個(gè)敞著懷的漢子把碗摔在地上，粥水濺了周?chē)艘簧恚?/p>
“你們當(dāng)官的就是這么糊弄人的？”旁邊立刻有人附和：“就是！把好米藏起來(lái)了吧？
”“我兒子要是吃壞了肚子，跟你們沒(méi)完！”沈硯秋站在臺(tái)階上，抱著臂看他們鬧。
這些人里，正是她昨日注意到的那幾個(gè)“精壯漢子”。他們嗓門(mén)最大，動(dòng)作最兇，
卻沒(méi)人真把粥往嘴里送——真餓極了的人，哪怕粥里有石頭，也會(huì)嚼碎了咽下去。
“不想吃的，滾?！鄙虺幥锇纬鲩L(zhǎng)刀，刀面映著她冷冽的眼，“護(hù)糧衛(wèi)的粥，
是給快餓死的人喝的。想占便宜的，先問(wèn)問(wèn)我這把刀。
”那帶頭的漢子梗著脖子：“你敢殺人？”沈硯秋沒(méi)說(shuō)話，身形一晃，
像道黑色閃電竄到漢子面前。漢子只覺(jué)手腕一麻，手里的破碗“哐當(dāng)”落地，緊接著，
后頸被什么東西頂住，涼絲絲的——是刀背?！霸亵[，就不是刀背了。”漢子臉色煞白，
看著周?chē)鸀?zāi)民的眼神，忽然覺(jué)得不對(duì)勁。那些捧著粥碗的人，
正用一種近乎怨毒的目光盯著他，像是在看一個(gè)搶走自己救命糧的賊。他張了張嘴，
終究沒(méi)敢再說(shuō)一個(gè)字，灰溜溜地?cái)D出了人群。剩下的幾個(gè)“混子”見(jiàn)勢(shì)不妙，也跟著溜了。
林縛這才明白過(guò)來(lái)，撓了撓頭：“統(tǒng)領(lǐng)，您這招真絕?！鄙虺幥锸樟说?，
走到一個(gè)抱著孩子的婦人面前，從她碗里挑出幾粒砂，扔進(jìn)嘴里，慢慢嚼碎了?！吧澳プ?，
卻能讓真正餓肚子的人，多活一天。”她聲音輕了些，“咱們護(hù)的是糧，更是人心。
”四、星火第五日，雨終于小了。沈硯秋正指揮人修補(bǔ)漏雨的棚子，
忽然聽(tīng)見(jiàn)城外傳來(lái)號(hào)角聲。林縛跑進(jìn)來(lái)，臉上帶著喜：“統(tǒng)領(lǐng)！援軍到了！
鎮(zhèn)南王親自帶的糧隊(duì)，就在城外！”破廟里爆發(fā)出一陣歡呼。有人哭了，有人對(duì)著城外磕頭，
更多的人圍到沈硯秋身邊，把手里的破碗舉得高高的，像是在捧著什么寶貝。
沈硯秋走出破廟時(shí)，陽(yáng)光正刺破云層，照在城外的官道上。黑壓壓的糧車(chē)一眼望不到頭，
為首的銀甲將軍勒住馬，對(duì)著她拱手：“沈統(tǒng)領(lǐng)，鎮(zhèn)南王麾下，遲來(lái)一步?！鄙虺幥锘囟Y時(shí)，
看見(jiàn)糧車(chē)旁的士兵正在分發(fā)干糧，災(zāi)民們排著隊(duì)，秩序井然。她忽然想起昨夜那個(gè)老婦，
把摻了砂的粥熬成糊糊，一點(diǎn)點(diǎn)喂給懷里的孫子，自己啃著樹(shù)皮，眼里卻有光?！安煌?。
”她輕聲說(shuō)。林縛湊過(guò)來(lái)，指著粥棚里剩下的那點(diǎn)摻砂的粥：“統(tǒng)領(lǐng)，這些怎么辦？
”沈硯秋看著鍋里的砂粒，在陽(yáng)光下閃著微光。她忽然笑了，那笑容在連日的疲憊里，
像朵剛綻開(kāi)的花：“留著吧。說(shuō)不定哪天，還能派上用場(chǎng)?！焙髞?lái)，青陽(yáng)城的人都記得，
那年洪水滔天，破廟里的粥棚前，有個(gè)女將軍，用一把刀、半鍋砂，護(hù)住了一城人的命。
有人說(shuō)她心狠，粥里摻砂；也有人說(shuō)她心細(xì)，分得清誰(shuí)是真的需要救命。
只有沈硯秋自己知道，那鍋摻砂的粥里，煮的不是米，是活下去的念想。
就像黑夜里的一點(diǎn)星火，看著微弱，卻能照亮人往前走的路。洪水退去那天，
沈硯秋站在修復(fù)好的糧倉(cāng)前，看著護(hù)糧衛(wèi)晾曬受潮的糧草。林縛跑過(guò)來(lái)，
遞上一塊干糧：“統(tǒng)領(lǐng)，嘗嘗？新來(lái)的糧，管夠?！彼舆^(guò)干糧，咬了一口，
麥香在嘴里散開(kāi)。遠(yuǎn)處，淮河的水漸漸清了，露出岸邊抽出新芽的柳樹(shù)，
像極了那些在破廟里熬過(guò)災(zāi)荒的人，正慢慢直起腰桿。沈硯秋握緊了腰間的刀。她知道，
護(hù)糧衛(wèi)的路還長(zhǎng)，就像這淮河的水，時(shí)而平靜，時(shí)而洶涌。但只要手里的刀還在，
心里的光不滅，就總有能護(hù)住的人，能守住的糧。洪水退去后的第三個(gè)月，
青陽(yáng)城的泥地里冒出了新綠。沈硯秋站在城門(mén)口，看著糧商們趕著馬車(chē)進(jìn)城，
車(chē)轍壓過(guò)未干的泥路，留下兩道深痕——那是災(zāi)荒過(guò)后，人間復(fù)蘇的印記。“統(tǒng)領(lǐng)，
鎮(zhèn)南王的信?！绷挚`捧著一卷帛書(shū)走來(lái)，臉上帶著些古怪，“說(shuō)是……要您去金陵一趟。
”沈硯秋展開(kāi)帛書(shū)，鎮(zhèn)南王的字跡剛勁，字里行間卻藏著幾分猶豫：江南鹽商囤糧抬價(jià)，
百姓怨聲載道，朝廷派來(lái)的御史剛到金陵就被人綁了，至今下落不明。“這是請(qǐng)我去當(dāng)捕快？
”沈硯秋指尖敲著帛書(shū)，護(hù)糧衛(wèi)管的是糧草，綁官劫獄的事，輪不到他們插手。
林縛卻急了：“統(tǒng)領(lǐng)，那御史可是出了名的清官能吏，聽(tīng)說(shuō)他這次南下，
就是要查鹽商勾結(jié)官員囤糧的事！如今他被綁，
那些人肯定更肆無(wú)忌憚了——這跟當(dāng)年淮河決堤時(shí)，有人趁亂搶糧有什么兩樣？
”沈硯秋沉默了。她想起破廟里那鍋摻砂的粥，想起那些真正餓肚子的人，
捧著碗小心翼翼吐砂的模樣。災(zāi)荒時(shí)的惡是明面上的爭(zhēng)搶?zhuān)饺兆永锏膼海?/p>
卻藏在賬本和笑臉背后，更吃人?！皞漶R?！彼龑⒉瘯?shū)折好塞進(jìn)懷里，“帶二十個(gè)弟兄，
輕裝簡(jiǎn)行。”二、金陵雨金陵城的雨，比青陽(yáng)城的黏。沈硯秋換上一身青布長(zhǎng)衫，
牽著馬走在秦淮河畔，兩岸的畫(huà)舫里傳出絲竹聲，脂粉香混著水汽飄過(guò)來(lái)，
倒像是把人間的苦難都泡軟了?！敖y(tǒng)領(lǐng)，那鹽商姓張，叫張萬(wàn)霖，
據(jù)說(shuō)府里的糧倉(cāng)比朝廷的官倉(cāng)還大?！绷挚`扮成伙計(jì)的模樣，低聲匯報(bào)著，“有人說(shuō)，
御史大人就是被他綁走的?！鄙虺幥锿贿h(yuǎn)處那座朱門(mén)高墻，
張府的燈籠從門(mén)口一直掛到巷尾，亮得晃眼。她想起青陽(yáng)城破廟里，