王宮的石墻隔絕了風(fēng)沙，也隔絕了真實(shí)的空氣。彌漫在廊柱間的是濃郁的香料、酒氣與一種無形的、令人窒息的壓迫感。這里沒有羊圈的膻臊，只有另一種更精致、更冰冷的腐朽氣味。
女孩被剝光了，像對待一件需要清洗打磨的物品，被粗暴地按進(jìn)巨大的木桶里。滾燙的水包裹著她，仆婦粗糙的手用絲瓜絡(luò)用力擦洗她身上的污垢，仿佛要搓掉一層皮，連同那些屬于羊圈的記憶。她緊咬著牙關(guān)，忍受著皮膚被刮擦的刺痛，一聲不吭。那雙眼睛，在氤氳的水汽后，沉靜得像兩口深不見底的古井，倒映著搖曳的燭火，卻沒有任何溫度。
洗刷干凈，換上粗糙但干凈的仆婦衣裙，她被帶到一個(gè)面容刻板、眼神銳利如鷹的老婦人面前——教習(xí)嬤嬤，阿依莎。阿依莎嬤嬤是樓蘭王宮最嚴(yán)厲的禮儀教習(xí)，專門負(fù)責(zé)“打磨”那些被獻(xiàn)上或擄來的“禮物”。
“跪下！”阿依莎的聲音像生銹的鐵片刮過石板，冰冷得不帶一絲人氣。
女孩順從地跪下，低垂著頭。她能感覺到阿依莎審視的目光，像冰冷的針，刺遍她的全身，評估著她的每一寸骨肉、每一個(gè)表情。
“抬起頭來。”
女孩依言抬頭，目光平靜地迎向阿依莎。
嬤嬤的眼中閃過一絲不易察覺的驚異，隨即被更深的嚴(yán)厲覆蓋。這張臉……確實(shí)有讓男人瘋狂的資本。大周女子特有的柔美輪廓，融合了樓蘭深邃的眼窩和高挺的鼻梁，皮膚在洗去污垢后呈現(xiàn)出一種溫潤的象牙白，只是過于蒼白瘦削。最令人心驚的是那雙眼睛，明明只有十五歲，卻沉靜得可怕，沒有新入宮少女的惶恐或好奇，只有一片死寂的冰原，深處似乎有幽暗的火焰在無聲燃燒。這不像一個(gè)剛從羊圈里爬出來的卑賤雜種，倒像一柄尚未開鋒、卻已浸透寒意的匕首。
“記住你現(xiàn)在的身份！”阿依莎嬤嬤的聲音拔高，帶著訓(xùn)誡的意味，“你不再是羊圈里與畜生同眠的‘周羊’！王上慈悲，賜你踏入王宮，賜你公主的身份！這是你幾輩子修來的福分！從今天起，忘掉你骯臟的過去，忘掉你那個(gè)卑賤的死鬼母親！你的命，你的身子，你的一切，都是王上的！明白嗎？”
“周羊”、“卑賤的死鬼母親”……這些字眼像燒紅的烙鐵，狠狠燙在女孩的心上。她藏在袖中的手死死攥緊，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心，帶來尖銳的痛感，才勉強(qiáng)壓住喉嚨里翻涌的腥甜和撕裂一切的沖動(dòng)。她垂下眼簾，長長的睫毛遮住了瞬間翻騰的殺意，再抬起時(shí)，只剩下馴服的順從和一絲恰到好處的茫然。
“是，嬤嬤。”她的聲音輕而平穩(wěn)，帶著一絲不易察覺的顫抖，像是被威嚴(yán)震懾后的畏懼。
阿依莎似乎滿意于她表面的馴服，開始了嚴(yán)酷的“打磨”。
接下來的日子，是另一種煉獄。
她學(xué)習(xí)如何像一個(gè)真正的樓蘭公主那樣行走：腳步輕緩，裙裾不揚(yáng)，姿態(tài)要如風(fēng)中楊柳般婀娜，卻又不能失了王室的端莊。稍有差池，阿依莎嬤嬤手中那根細(xì)長的藤條便會(huì)毫不留情地抽打在她的小腿或背上，留下火辣辣的痛楚。
她學(xué)習(xí)繁復(fù)的宮廷禮儀：如何行禮，如何用膳（食物精致得讓她反胃，每一口都像是在咀嚼屈辱），如何應(yīng)對不同身份的人，如何微笑——那笑容必須恰到好處，不能過于燦爛顯得輕浮，也不能過于冷淡顯得傲慢。她對著冰冷的銅鏡，一遍遍練習(xí)著嘴角上揚(yáng)的弧度，直到臉頰僵硬。鏡子里那雙眼睛，無論嘴角如何彎起，深處永遠(yuǎn)是一片化不開的寒冰。
她學(xué)習(xí)樓蘭的語言（盡管她早已掌握，但需要更“純正”），學(xué)習(xí)大周的官話（為了取悅未來的主人），甚至學(xué)習(xí)簡單的琴藝和舞蹈。阿依莎嬤嬤的訓(xùn)斥和藤條是家常便飯，周圍的宮女們也多是樓蘭貴族選送，對她這個(gè)“一步登天”的“雜種公主”充滿了鄙夷和嫉妒，冷眼、竊竊私語、甚至故意使絆子，無處不在。
“看啊，那個(gè)周羊，穿上龍袍也不像太子！”
“聽說她娘就是被蘇哈將軍玩死的賤奴，身上流著臟血……”
“王上不過看她有幾分姿色罷了，等玩膩了，還不是……”
這些聲音像毒蛇，絲絲纏繞。女孩從不反駁，只是沉默地承受。她把所有的痛楚、屈辱和滔天的恨意，都死死地壓在心底最深處，用一層層冰冷堅(jiān)硬的外殼包裹起來。每一次藤條落下，每一次聽到“周羊”和母親的污言穢語，這層外殼就變得更厚、更硬一分。她的沉默和順從，在阿依莎嬤嬤看來是成功的馴化，在宮女們看來是懦弱可欺，只有她自己知道，那是正在積蓄力量的火山。
一次偶然的機(jī)會(huì)，她被派去給花園角落一座廢棄小佛堂送替換的舊氈毯（那里靠近王宮最偏僻的雜役區(qū)）。抱著沉重的氈毯穿過荒草叢生的回廊時(shí)，她聽到了壓抑的、痛苦的悶哼和鞭子破空的聲音。
她停下腳步，隱在廊柱后望去。只見一個(gè)穿著破爛奴隸短褂的壯碩少年，被兩個(gè)兇神惡煞的監(jiān)工按在地上。他的背上縱橫交錯(cuò)著新舊的鞭痕，此刻又添上幾道鮮紅的血印。一個(gè)監(jiān)工一邊抽打，一邊惡毒地咒罵：“該死的雜種！突厥野狗和低賤周羊生的賤胚！讓你偷懶！讓你眼神不敬！”
“雜種”、“周羊”……這些詞瞬間刺中了女孩最敏感的神經(jīng)。她看清了那少年的臉，雖然沾滿塵土和汗水，但輪廓深邃，帶著明顯的異族特征（突厥血統(tǒng)？），眼神卻像受傷的孤狼，兇狠又隱忍。
“我沒偷懶！”少年從牙縫里擠出低吼，掙扎著想要起身，卻被另一個(gè)監(jiān)工一腳狠狠踹在腰眼，痛得蜷縮起來。
“還敢頂嘴！”鞭子抽得更狠了。
女孩的心猛地一縮。不是同情，而是一種同病相憐的冰冷共鳴。在這座吃人的宮殿里，她和他，都是被踩在最底層的“雜種”，都是可以被隨意打殺的“牲畜”。一個(gè)念頭，如同黑暗中悄然滋生的藤蔓，纏繞上她的心臟。
她需要一個(gè)支點(diǎn)。一個(gè)能撬動(dòng)這座腐朽宮殿的支點(diǎn)。眼前這個(gè)眼神桀驁、身體強(qiáng)壯的混血奴隸，或許……可以是一顆種子。
她沒有立刻行動(dòng)。幾天后，她利用一次獨(dú)自在花園“練習(xí)儀態(tài)”的機(jī)會(huì)，再次“無意”走到了靠近雜役區(qū)的地方。她看到那個(gè)少年（后來她打聽到他叫阿史那）獨(dú)自一人在吃力地搬運(yùn)巨大的石料，背上結(jié)痂的鞭痕隨著動(dòng)作裂開，滲出血絲。周圍沒有監(jiān)工。
機(jī)會(huì)。
女孩深吸一口氣，壓下心頭的緊張。她像一朵被風(fēng)吹落的、柔弱無害的花瓣，輕輕走到離他不遠(yuǎn)的回廊陰影處。她沒有看他，仿佛只是被園中的一株奇異花草吸引，駐足觀賞。她的聲音壓得極低，如同耳語，卻清晰地傳入阿史那耳中：
“被鞭子抽打的滋味，像不像被群狼撕咬？”
阿史那搬運(yùn)石料的手猛地一頓，警惕而兇狠地看向聲音來源。他看到了那個(gè)被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“周羊公主”，穿著素凈但明顯是主子才有的衣裙，站在陰影里，側(cè)臉對著他，看不清表情。
“你是誰？想干什么？”他的聲音沙啞，充滿戒備。
女孩依舊沒有看他，目光落在虛空，仿佛在自言自語：“知道嗎？有時(shí)候，被鎖鏈拴著的狼，比那些耀武揚(yáng)威的鬣狗更可怕。因?yàn)槔恰浀妹恳坏纻虂碜阅睦铩！?她頓了頓，聲音更低，卻帶著一種奇異的穿透力，“也記得，血債，該用什么來償還?！?/p>
阿史那的身體明顯僵硬了。他死死盯著那個(gè)纖細(xì)的背影，渾濁兇狠的眼神里，第一次閃過一絲驚疑和……某種被觸動(dòng)的東西。血債？償還？這個(gè)嬌弱的公主，在說什么？
女孩不再停留，仿佛真的只是賞花片刻，便邁著“訓(xùn)練有素”的輕盈步伐，轉(zhuǎn)身離去。她沒有留下任何承諾，也沒有要求任何回應(yīng)。她只是在他心里，投下了一顆帶著血腥味和反抗氣息的石子。她知道，對于阿史那這樣飽受欺凌、心中充滿憤怒的“雜種”來說，這樣的話語，比任何直接的拉攏都更有力量。它像一顆種子，落在仇恨的土壤里，會(huì)自己生根發(fā)芽。
回到那個(gè)華麗卻冰冷的、屬于她的“公主”房間，女孩關(guān)上門，背靠著冰冷的門板，才允許自己微微顫抖。剛才的冒險(xiǎn)讓她手心全是冷汗。她走到銅盆前，掬起一捧冷水潑在臉上，試圖澆滅心頭的悸動(dòng)和那幾乎要破冰而出的恨意。
銅鏡里映出她的臉。洗去了羊圈的污穢，穿上了綾羅綢緞，學(xué)習(xí)著高貴的儀態(tài)。鏡中人美麗、蒼白、沉靜。但她知道，這美麗的外殼下，包裹著的是什么。是羊圈的腥臊，是母親冰冷的尸體，是父王冷漠的宣判，是蘇哈獰笑的嘴臉，是阿依莎嬤嬤的藤條，是宮女們的冷眼……還有，剛剛在阿史那眼中看到的、屬于她自己的、被點(diǎn)燃的復(fù)仇之火。
她抬起手，指尖輕輕撫過鏡面中自己的眼睛。那里面不再是死寂的冰原，冰層之下，幽暗的火焰終于找到了燃料，開始無聲地、緩慢地燃燒起來。
**活下去。**
她對自己說，聲音冰冷而堅(jiān)定。
**像狼一樣活下去。**
**然后，咬斷所有仇敵的喉嚨。**
窗外，樓蘭王宮在夕陽的余暉下，金碧輝煌，如同一個(gè)巨大的、華麗的墳?zāi)?。而她，已?jīng)在這墳?zāi)估铮娜宦裣铝说谝活w名為“毀滅”的種子。等待時(shí)機(jī)，破土而出，焚盡一切。