離開靈谷，花金與李玄真在西漠分道揚(yáng)鑣。李玄真需回玄清觀復(fù)命，將血煞潰敗之事稟明掌門，而花金則決定東返，前往當(dāng)年啟蒙他佛法的“枯榮寺”——那座藏在青山深處的小廟，曾是他作為沙彌修行的地方，如今想來，或許能在故寺中找到關(guān)于自身宿命的線索。
行至枯榮寺山腳下的“青溪鎮(zhèn)”，已是深秋。鎮(zhèn)口的老槐樹落盡了葉，光禿禿的枝椏伸向灰蒙蒙的天空，幾個(gè)孩童在樹下?lián)焓盎倍?，見了花金的僧袍，怯生生地圍上來，仰著臉問：“大師，山上的老和尚還在敲鐘嗎？”
花金心中一動(dòng)。他離寺那年，枯榮寺只有一位智空長老，每日清晨敲鐘，鐘聲能傳到三里外的鎮(zhèn)上。“許久沒回，不知長老近況如何?！彼麥芈晳?yīng)著，摸出幾顆菩提子分給孩童，“你們常去山上？”
“前陣子去過，”一個(gè)扎羊角辮的小姑娘搶著說，“寺里的鐘壞了，老和尚也不出來化緣，我們送的米糧都放在山門外，第二天就不見了，像是被什么東西叼走了……”
花金眉頭微蹙，加快腳步上山。山路兩旁的野菊開得正盛，金黃一片，卻掩不住空氣中淡淡的妖氣。行至半山腰，見往年供香客歇腳的茶亭塌了半邊，亭柱上留著深深的爪痕，像是被猛獸抓過。他運(yùn)轉(zhuǎn)神識(shí)探查，察覺妖氣來自枯榮寺方向，且?guī)е还墒煜さ男忍稹c當(dāng)年繁花谷的噬魂影氣息相似，卻更微弱，像是某種低階妖物。
枯榮寺的山門虛掩著，朱漆剝落的門板上，“枯榮”二字被蛛網(wǎng)蒙住，透著幾分蕭索。推開山門，院內(nèi)的青石板縫里長滿了雜草，香爐倒在地上，香灰撒了一地，唯獨(dú)大殿前的銅鐘還懸在梁上，鐘身布滿裂紋，顯然是被外力震碎的。
“智空師父？”花金輕喚，聲音在空蕩的院子里回蕩，卻無人應(yīng)答。他踏入大殿，見佛像前的蒲團(tuán)上落著件褪色的僧衣，衣擺上繡著的“卍”字已模糊不清，正是智空長老常穿的那件。佛像供桌上，擺著半塊吃剩的麥餅，上面沾著幾根灰色的獸毛。
“看來長老并未走遠(yuǎn)?！被ń鹬讣夥鬟^僧衣，感受到殘留的微弱佛光，“這獸毛帶著山林精怪的氣息，卻無惡意，倒像是……在守護(hù)什么?！彼D(zhuǎn)身欲尋，卻見殿后閃過一道灰影，速度極快，撞在墻角的柴堆上，發(fā)出“嗷嗚”一聲輕叫。
花金走上前，見柴堆后縮著只半大的灰狼，毛色雜亂，一條后腿流著血，正用琥珀色的眼睛警惕地盯著他，嘴里卻叼著個(gè)褪色的木魚——那是智空長老每日敲打的法器?；依且娀ń鹱呓?，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，卻因腿傷站不穩(wěn)，踉蹌著后退，不小心松了口，木魚掉在地上，滾到花金腳邊。
“你是在守護(hù)長老的東西？”花金蹲下身子，指尖凝起一縷佛光，緩緩伸向灰狼的傷腿?；依瞧鸪觚b牙咧嘴，見佛光落在傷口上并無灼痛感，反而傳來暖意，漸漸放松了警惕，嗚咽著蹭了蹭他的衣袖。
就在這時(shí)，殿外傳來咳嗽聲，一個(gè)佝僂的身影拄著拐杖走進(jìn)來，正是智空長老。他比十年前蒼老了許多，頭發(fā)全白了，背駝得厲害，見了花金，渾濁的眼睛亮了亮：“是……是小金？”
“師父！”花金起身行禮，眼眶微熱，“弟子回來了。”智空長老拄著拐杖上前，顫抖著抓住他的手，又看了看柴堆后的灰狼，嘆了口氣：“這孽畜，倒是比人忠心?！?/p>
原來，三個(gè)月前，一群路過的散修看中了枯榮寺的銅鐘——那鐘是用百年古銅鑄造，內(nèi)藏微弱靈韻，能安神定魂。散修欲強(qiáng)行拆鐘，智空長老上前阻攔，被打成重傷。危急關(guān)頭，這頭在山林中被獵人打傷的灰狼闖了進(jìn)來，不知為何竟護(hù)著長老，對著散修齜牙咧嘴，雖被打得遍體鱗傷，卻死死咬住散修的褲腿不放，最終逼退了他們。
“它本是通人性的山靈，卻被獵人傷了靈智，忘了自己是誰?！敝强臻L老摸著灰狼的頭，“我每日喂它些摻了佛光的米粥，它倒也懂報(bào)恩，守著寺里不肯走，連我化緣都跟著。”
花金看著灰狼琥珀色的眼睛，忽然想起當(dāng)年自己初入枯榮寺，也是這般怯生生的，是智空長老用一碗熱粥、幾句佛偈，讓他在亂世中尋到了安身之處。他運(yùn)轉(zhuǎn)佛光，徹底治愈了灰狼的腿傷，又取出從靈谷帶回的靈泉之水，灑在破碎的銅鐘上。
金光流轉(zhuǎn)間，銅鐘的裂紋漸漸愈合，雖仍有痕跡，卻已能發(fā)出聲音?；ń疠p輕敲響銅鐘，“咚——”的一聲，鐘聲渾厚悠遠(yuǎn)，穿透云層，傳到山下的青溪鎮(zhèn)，連空氣中的妖氣都消散了幾分。灰狼興奮地圍著銅鐘轉(zhuǎn)圈，喉嚨里發(fā)出歡快的嗚咽。
智空長老看著這一幕，渾濁的眼睛里泛起淚光：“好孩子，你比師父強(qiáng)。當(dāng)年我總教你‘佛法需守清規(guī)’，卻忘了，真正的慈悲，是能容萬物，能渡異類?！彼麖膽阎刑统鰝€(gè)布包，層層打開，里面是半卷《枯榮經(jīng)》，“這是寺里的鎮(zhèn)寺之寶，說的是‘枯榮相生，善惡同源’，你且拿去，或許對你參透宿命有用?！?/p>
花金接過經(jīng)卷，指尖觸到泛黃的紙頁，忽然想起年少時(shí)，智空長老總在月下對他說：“小金你看，這花開花落，就像人心起伏，今日枯了，明日或許就榮了，不必執(zhí)著?！蹦菚r(shí)他不懂，如今看著故寺的斷壁殘?jiān)g鉆出的青草，看著灰狼眼中的澄澈，終于明白了——所謂枯榮，從不是終結(jié)，而是輪回的開始。
在枯榮寺住了三日，花金每日幫智空長老打掃院落，修復(fù)佛像，與灰狼一同去后山采野果。長老雖不再講高深佛理，卻總在他劈柴時(shí)說：“慢些，斧頭要順著木紋走，就像佛法，要順著人心走。”
離寺那日，智空長老沒有送遠(yuǎn)，只站在山門口，敲著修好的銅鐘。鐘聲里，花金仿佛聽到了年少時(shí)的自己，聽到了清溪村的風(fēng)雨，聽到了繁花谷的花開，聽到了這一路行來的梵音與劍鳴。他回頭望去，見灰狼蹲在長老腳邊，對著他的方向輕輕搖尾，故寺的輪廓在夕陽中染上金邊，竟有種說不清的安寧。
下山時(shí)，青溪鎮(zhèn)的孩童們又圍上來，七嘴八舌地問：“大師，鐘聲修好了嗎？”花金笑著點(diǎn)頭，指了指山上：“不僅修好了，還多了個(gè)守護(hù)鐘聲的朋友?！焙⑼瘋兯贫嵌?，卻都拍手笑起來。
花金繼續(xù)東行，衣擺上的繁花繡紋與懷中的《枯榮經(jīng)》隱隱共鳴。他知道，故寺的鐘聲不僅是告別，更是提醒——無論走多遠(yuǎn)，都別忘了出發(fā)時(shí)的初心。而那些藏在枯榮輪回里的宿命，或許就藏在每一聲晚鐘、每一片落葉、每一雙期待光明的眼睛里，等著他在接下來的路途中，慢慢領(lǐng)悟……