（本章完）
晨曦微露，沈淵站在繡坊門口，凝視著被晨霧籠罩的蘇州城。手中的錦盒沉甸甸的，里面裝著耗費了繡坊上下一個月心血的《百鳥朝鳳圖》。今天，是向錢謙益大人交貨的日子，也是揭開神秘援手身份的關鍵時刻。
"公子，都準備好了。"春桃輕聲說道，眼中帶著一絲緊張，"王捕頭派人傳來消息，讓我們交貨后去知府衙門一趟，說是有重要事情商量。"
沈淵點點頭，心中卻越發(fā)疑惑。這個王捕頭，正是昨晚救下繡坊的那位官差首領。他為何要幫助自己？又為何選擇在這個時候見面？
"劉繡娘，繡坊的安全就交給你了。"沈淵轉身對劉繡娘說道，"加強戒備，我擔心沈浩會狗急跳墻。"
劉繡娘神色凝重地答應："公子放心，我們已經做好了準備。"她身后的幾位繡娘都拿起了剪刀和木棍，眼神堅定。經歷了上次的危機，她們已經不再是普通的繡娘，而是沈淵最忠實的守護者。
錢謙益府邸坐落在蘇州城的中心地帶，庭院深深，古色古香。沈淵提著錦盒，在仆人的引導下走進會客廳，錢謙益早已等候多時。
"沈小友，久仰久仰！"錢謙益熱情地起身相迎，目光卻不由自主地落在沈淵手中的錦盒上。
沈淵躬身行禮："晚生沈淵，拜見錢大人。《百鳥朝鳳圖》已如期完成，特來請大人品鑒。"
當沈淵小心翼翼地展開錦盒，將那幅耗盡心血的《百鳥朝鳳圖》展現在錢謙益面前時，這位見多識廣的文壇領袖也不禁倒吸一口涼氣。
只見整幅作品氣勢恢宏，色彩艷麗卻不失典雅。鳳凰傲然立于梧桐之巔，百鳥環(huán)繞，形態(tài)各異。最令人驚嘆的是，沈淵和劉繡娘在作品中融入了新的"漸變染色"技法，使得鳳凰的羽毛仿佛在陽光下流動一般，栩栩如生。
"妙哉！妙哉！"錢謙益撫掌贊嘆，"如此技藝，當真是前無古人！尤其是這鳳凰的羽毛，竟有流動之感，實乃神來之筆！"
沈淵心中一塊大石落地，微笑著解釋道："大人謬贊了。這是我們新研發(fā)的'漸變蘇繡'技法，通過絲線的特殊處理和疊加，形成這種流動的效果。"
錢謙益連連點頭，眼中閃過一絲精光："沈小友不僅技藝精湛，更難得的是有創(chuàng)新精神！這樣的作品，老夫愿出五百兩銀子！另外，老夫還有一個不情之請......"
"大人請講。"沈淵心中一動，知道更大的機會來了。
錢謙益沉吟片刻，說道："下個月是老夫好友，也是當今禮部尚書周大人的壽辰。老夫想請小友為周大人繡一幅《松鶴延年圖》，不知小友可愿接下這個訂單？"
禮部尚書！沈淵心中狂喜，這不僅是巨大的商業(yè)機會，更是進入京城官場圈子的絕佳途徑！"能為周大人祝壽，是晚生的榮幸！晚生定當竭盡全力！"
錢謙益滿意地點點頭："好！那就一言為定！這是二百兩定金，剩下的三百兩，待作品完成后一并奉上。"
離開錢謙益府邸，沈淵直奔蘇州知府衙門。王捕頭早已等候在門口，見到沈淵，便直接將他領到了后堂。
后堂內，一位身穿青色官袍的中年男子正背對著門口，欣賞著墻上的字畫。聽到腳步聲，他緩緩轉過身來，沈淵不禁愣住了——此人竟然是錢謙益府上的常客，那位據說只是個普通教書先生的張先生！
"沈小友，別來無恙？"張先生微笑著說道，眼中閃爍著智慧的光芒。
沈淵連忙躬身行禮："不知先生是......"
"老夫張溥，"中年男子微微一笑，"現任蘇州知府。之前隱瞞身份，多有得罪。"
張溥！明末著名文人，復社領袖！沈淵心中巨震，沒想到這位歷史上赫赫有名的人物，竟然會暗中幫助自己！
"晚生不知是知府大人，失禮之處，還請恕罪。"沈淵連忙說道，心中卻波濤洶涌。張溥為何要幫助自己？這背后是否牽扯到明末復雜的黨爭？
張溥擺擺手，神色變得嚴肅起來："沈小友不必多禮。老夫幫你，一來是欣賞你的才華和骨氣，二來，也是為了對付沈浩背后的勢力。"
"沈浩背后的勢力？"沈淵不解地問道。
張溥點點頭，眼中閃過一絲寒光："沈浩不僅是你的兄弟，更是閹黨在蘇州的眼線。他父親沈萬山，早已投靠魏忠賢，為其斂財。老夫一直在暗中調查，可惜苦無證據。"
沈淵如遭雷擊，他從未想過，自己的家族竟然與臭名昭著的閹黨有關！難怪沈浩如此囂張跋扈，原來是有魏忠賢這個靠山！
"那您為何要告訴我這些？"沈淵警惕地問道。他知道，卷入黨爭，往往意味著殺身之禍。
張溥微微一笑："因為老夫看出來了，沈小友并非池中之物。而且，你的'立體蘇繡'，或許能成為對抗閹黨的重要武器。"
沈淵沉默片刻，他知道，這是一個巨大的機遇，也是一個巨大的風險。但想要在這個亂世中立足，甚至改變歷史，就必須抓住這個機會！
"大人想讓晚生做什么？"沈淵沉聲問道。
張溥眼中閃過一絲贊賞："很簡單。繼續(xù)發(fā)展你的繡坊，擴大影響力。同時，幫老夫留意沈家與閹黨勾結的證據。時機成熟時，老夫會助你一臂之力。"
沈淵深吸一口氣，鄭重地點點頭："好！晚生答應您！"
就在沈淵與張溥達成協議時，沈府卻亂成了一團。沈浩得知自己雇傭的殺手被一網打盡，又聽說張溥在調查沈家與閹黨的關系，頓時嚇得魂飛魄散。
"爹！我們快跑吧！"沈浩哭喪著臉對沈萬山說道，"張溥要對付我們了！"
沈萬山臉色鐵青，狠狠地一巴掌甩在沈浩臉上："廢物！都是你惹出來的禍！現在想跑，晚了！"
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，張溥帶著官差走了進來，手中拿著一份卷宗："沈萬山，涉嫌勾結閹黨，貪污受賄，人證物證俱在，跟我們走一趟吧！"
沈萬山面如死灰，癱倒在地。沈浩則趁機想要逃跑，卻被早已等候在外的沈淵攔住。
"大哥，你跑不掉了。"沈淵冷冷地說道。
沈浩眼中閃過一絲瘋狂，從懷中掏出一把匕首，朝沈淵刺來："我不好過，你也別想好過！"
沈淵早有準備，側身躲過，一腳將沈浩踹倒在地。官差們一擁而上，將沈浩死死按住。
沈萬山和沈浩被押入大牢，沈家的產業(yè)也被查抄。沈淵站在曾經熟悉的沈府門前，心中百感交集。這個他曾經想要逃離的地方，如今卻以這樣的方式成為了過去。
"公子，我們接下來怎么辦？"春桃輕聲問道。
沈淵轉過身，望向遠方，眼中閃爍著堅定的光芒："我們回去，繼續(xù)經營繡坊。蘇州城，只是我們的起點。"
他知道，隨著沈浩的倒臺和與張溥的合作，他的人生已經翻開了新的一頁。但這僅僅是開始，更大的挑戰(zhàn)還在等待著他。閹黨、農民起義、異族入侵......明末亂世的序幕，才剛剛拉開。
（本章完）