長江之畔，一個偏僻的漁村。沈淵在一陣劇烈的咳嗽中醒來，發(fā)現(xiàn)自己躺在一間簡陋的漁屋里。窗外傳來陣陣海浪聲，空氣中彌漫著咸濕的氣息。
"你醒了？"一個蒼老的聲音傳來。沈淵轉(zhuǎn)過頭，看到一個須發(fā)皆白的老漁夫端著一碗湯藥走進(jìn)來。"喝點(diǎn)湯吧，對你的傷勢有好處。"
沈淵掙扎著想坐起來，卻感到左肩一陣劇痛。"我的傷......"
老漁夫放下湯藥，幫沈淵調(diào)整了一下姿勢："你中了一箭，幸好沒傷到骨頭。我發(fā)現(xiàn)你的時候，你漂在江面上，已經(jīng)奄奄一息了。"
沈淵感激地接過湯藥："多謝老丈相救。不知老丈高姓大名？此地是何處？"
"老夫姓秦，單名一個瓊字。這里是長江下游的秦家村。"老漁夫淡淡說道，眼中卻閃過一絲不易察覺的精光。
在秦瓊的悉心照料下，沈淵的傷勢逐漸好轉(zhuǎn)。一天，沈淵在秦瓊的房間里發(fā)現(xiàn)了一本破舊的兵書，封面上寫著《水師操典》四個大字。
"老丈也懂水師戰(zhàn)術(shù)？"沈淵好奇地問道。
秦瓊嘆了口氣："不瞞你說，老夫年輕時曾在福建水師任職，官至參將。后來厭倦了官場爭斗，才隱居在此。"
沈淵心中巨震。福建水師參將？這可是相當(dāng)于現(xiàn)代海軍準(zhǔn)將級別的高級軍官！難怪秦瓊的談吐舉止不像普通漁夫。
"秦將軍，"沈淵鄭重地說道，"晚生沈淵，有一事相求。"
秦瓊微微一笑："我知道你是誰。南京城里鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的沈老板，誰不知道？"他頓了頓，"你是想讓我?guī)湍阌?xùn)練水師，對抗東廠？"
沈淵點(diǎn)點(diǎn)頭："正是。如今閹黨當(dāng)?shù)?，民不聊生。晚生希望能組建一支水師，既能保護(hù)商旅，也能對抗閹黨。"
秦瓊沉吟片刻："好！老夫就幫你一把！不過，水師訓(xùn)練非一日之功，你需要先準(zhǔn)備船只和裝備。"
與此同時，南京漕運(yùn)幫總舵。王虎正在召開緊急會議，商議如何處理叛徒王小龍。
"王小龍背叛師門，勾結(jié)東廠，按幫規(guī)當(dāng)廢去武功，逐出漕運(yùn)幫！"一個長老憤怒地說道。
另一個長老則猶豫道："可是他畢竟是舵主的兒子......"
王虎臉色鐵青："在幫規(guī)面前，沒有父子！"他猛地一拍桌子，"來人，將王小龍帶上來！"
王小龍被押了上來，渾身是傷，顯然已經(jīng)受過一頓毒打。"爹，饒了我吧！我再也不敢了！"他痛哭流涕地求饒。
王虎看著跪在地上的兒子，眼中閃過一絲痛苦，但很快被決絕取代："王小龍勾結(jié)東廠，背叛漕運(yùn)幫，罪證確鑿。念在父子一場，廢去武功，逐出江南，永世不得踏入漕運(yùn)幫地界！"
這個決定既維護(hù)了幫規(guī)，又保全了王小龍的性命。眾長老紛紛表示贊同。
處理完王小龍，王虎開始進(jìn)行大刀闊斧的改革：
建立新的忠誠考核機(jī)制，所有幫眾必須重新宣誓
整合長江流域的漕運(yùn)資源，統(tǒng)一調(diào)度
加強(qiáng)與沈淵的合作，加快防水帆布的生產(chǎn)和應(yīng)用
在杭州，劉繡娘正帶領(lǐng)殘部艱難地重建基地。他們在西湖邊租了一個廢棄的寺廟，作為臨時據(jù)點(diǎn)。
"繡娘姐，我們的糧食不多了，最多只能維持三天。"一個年輕繡娘焦急地說道。
劉繡娘眉頭緊鎖："我知道。春桃，你去聯(lián)系杭州本地的商會，看看能不能買到糧食。記住，一定要小心，不要暴露我們的身份。"
春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻出發(fā)。然而，杭州商會的態(tài)度卻十分冷淡。"沈老板的事我們聽說了，現(xiàn)在東廠查得緊，我們不敢和你們合作。"
就在劉繡娘一籌莫展時，一個神秘人送來一封信，邀請她參加杭州士紳會議。"這是誰送來的？"劉繡娘問道。
送信人搖搖頭："我不知道，只知道是一位不愿透露姓名的先生。"
為了確保情報安全，劉繡娘開始研發(fā)新的加密通信系統(tǒng)。她將傳統(tǒng)的雙面繡技藝與密碼學(xué)結(jié)合，創(chuàng)造出"雙面繡加密法"——正面看是普通的花鳥圖案，反面則隱藏著加密信息。
"你們看，"劉繡娘向其他繡娘展示，"這種針法，正面看是梅花，反面看卻是數(shù)字'5'。我們可以用這種方法傳遞情報，既隱蔽又安全。"
繡娘們紛紛贊嘆劉繡娘的智慧。很快，這種"雙面繡加密法"就開始在殘余的情報網(wǎng)絡(luò)中應(yīng)用。
就在一切都在向好的方向發(fā)展時，一個壞消息傳來。東廠追兵根據(jù)沈淵留下的血跡，追蹤到了秦家村！
"沈老板，快走！"秦瓊焦急地說道，"我已經(jīng)安排好了船只，你從后門走，沿著蘆葦蕩可以直達(dá)杭州。"
沈淵點(diǎn)點(diǎn)頭："秦將軍，您多保重！晚生一定會回來找您！"
秦瓊微微一笑："放心去吧。老夫會在這里等你。"
沈淵剛離開不久，東廠緹騎就包圍了秦家村。"搜！給我仔細(xì)搜！"領(lǐng)頭的千戶厲聲喝道。
秦瓊不慌不忙地走出漁屋："各位官爺，不知有何貴干？"
千戶冷冷地說道："我們在追捕逃犯沈淵，有人看到他逃到了這里。"
秦瓊搖搖頭："老夫從未見過什么沈淵。這里只有漁民，沒有逃犯。"
千戶不信，下令搜查。然而，他們翻遍了整個村子，也沒有找到沈淵的蹤跡。
沈淵沿著蘆葦蕩一路南下，終于抵達(dá)杭州。劉繡娘等人早已在碼頭等候。
"公子！"看到沈淵平安歸來，劉繡娘激動得熱淚盈眶。
沈淵微微一笑："讓大家擔(dān)心了。"
就在這時，春桃匆匆趕來："公子，繡娘姐，杭州士紳會議的邀請函又來了，邀請我們明天參加。"
沈淵和劉繡娘對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。這個神秘的邀請人，究竟是誰？他的目的是什么？
"去！"沈淵當(dāng)機(jī)立斷，"不管是誰的邀請，我們都要去看看。這可能是我們在杭州立足的機(jī)會。"
第二天，沈淵和劉繡娘如約前往杭州士紳會議。當(dāng)他們走進(jìn)會議室時，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，主持會議的竟然是一個他們意想不到的人——前禮部尚書周延儒！
"沈老板，劉繡娘，久仰大名。"周延儒微笑著說道，"老夫已經(jīng)辭官歸隱，沒想到還能見到二位這樣的英雄人物。"
沈淵和劉繡娘都愣住了。周延儒？那個以清正廉潔著稱的東林黨領(lǐng)袖？他怎么會在杭州？
（本章完）