黑暗中有光點在閃爍，像星辰最后的垂死掙扎。
林七的意識漂浮在虛無中，眼前不斷閃過猩紅的數(shù)字：300...299...298...那是彼岸花空間站的自毀倒計時。他試圖移動身體，卻發(fā)現(xiàn)四肢仿佛被冰封在零度以下的寒冰中，連眼皮都重若千鈞。每一次呼吸都帶著刺痛，像是肺部被塞滿了細小的玻璃碴。
"腦電波頻率恢復中。"
"神經(jīng)連接穩(wěn)定度42%。"
"建議啟動緊急喚醒程序。"
鐵皮的電子音從很遠的地方傳來，帶著電流干擾的雜音。林七努力集中注意力，終于勉強撐開一條眼縫——刺目的紅光立刻灼痛了他的視網(wǎng)膜，那光芒中夾雜著金色的粒子，像是某種活物般在他眼前游動。
他躺在一個半球形的救生艙里，艙壁被彼岸花的藤蔓刺穿，十幾根金色絲線正插在他的手臂靜脈中，不斷抽取著淡金色的血液。那些絲線并非機械構(gòu)造，而是由活體孢子組成的輸送管，表面覆蓋著細密的倒刺，每次蠕動都會在林七的血管內(nèi)留下微小的創(chuàng)傷。透過破損的觀察窗，能看到外面的空間站正在崩塌——巨大的藍玫瑰花瓣一片片剝落，露出內(nèi)部精密的機械結(jié)構(gòu)，爆炸的火焰從每個接縫處噴涌而出，將黑暗的宇宙染成詭異的藍紫色。
"老板，你終于醒了。"鐵皮的機械臉湊到觀察窗前，它的外殼上爬滿了金色紋路，像是被某種生物侵蝕。左眼的白色小花已經(jīng)完全綻放，花蕊處伸出細小的數(shù)據(jù)線，正連接著救生艙的控制面板。更令人不安的是，它的發(fā)聲系統(tǒng)似乎也受到了影響，電子音中混雜著類似人類呼吸的雜音，"自毀程序已經(jīng)啟動，但我們遇到了點小麻煩。"
林七艱難地抬起手，扯掉手臂上的金色絲線。那些絲線斷裂時發(fā)出嬰兒啼哭般的尖嘯，斷口處噴出的不是血液，而是粘稠的金色孢子漿。他的視網(wǎng)膜上，系統(tǒng)光幕閃爍著危險的紅光：【神經(jīng)毒素殘留量57%】【運動機能恢復23%】【凌霜孢子活性：72%】。更下方是一行新出現(xiàn)的金色文字：【檢測到宿主基因鎖完全解除】【皇室權(quán)限激活】。
"什么......麻煩？"他的聲音嘶啞得不像人類，喉嚨里像是塞了一把燃燒的沙子。
鐵皮的機械眼轉(zhuǎn)向觀察窗外。林七順著它的視線看去，瞳孔驟然收縮——
園丁懸浮在崩塌的空間站中央，他的皇袍已經(jīng)被撕裂，露出下面非人的軀體：胸口完全植物化，黑玫瑰的根系與機械骨骼交織在一起，形成某種生物機械混合體；左臂變成了藤蔓與金屬的混合體，指尖延伸出的數(shù)據(jù)線正連接著空間站的核心；最駭人的是他的頭部——右半邊還保留著人形，左半邊卻已經(jīng)變成了純粹的植物組織，一朵藍玫瑰從太陽穴位置生長出來，花瓣上刻著細密的星辰文字，每片花瓣都在以不同的頻率振動，像是在進行某種計算。
"他正在嘗試中止自毀程序。"鐵皮的數(shù)據(jù)線快速閃爍，它的機械臂調(diào)出一個全息投影，顯示著空間站核心區(qū)的實時畫面，"但這不是最糟的。"它的機械臂指向另一個方向，"看那邊。"
林七的呼吸停滯了。
小蘇糖——或者說曾經(jīng)是小蘇糖的存在——漂浮在園丁身旁。她的身體已經(jīng)完全透明化，像是由金色光點組成的人形輪廓，胸口盛開著一朵與園丁相同的黑玫瑰。那些玫瑰的根系纏繞著她的脊椎，一直延伸到后腦，像是某種神經(jīng)控制裝置。更可怕的是，她的意識似乎被完全控制了，金綠色的眼睛空洞無神，機械地重復著某個操作：將手插入空間站的控制接口，從內(nèi)部修復受損的系統(tǒng)。每一次接觸，她的透明化就更嚴重一分，像是生命力正在被空間站吸收。
"γ-07正在用她的皇室權(quán)限修復空間站。"鐵皮的聲音低了下來，它的機械眼轉(zhuǎn)向林七胸口的徽記，"如果讓她完成系統(tǒng)重置，自毀程序就會被覆蓋。屆時園丁將獲得完整的彼岸花控制權(quán)。"
一聲巨響打斷了它。空間站的某個區(qū)域突然爆炸，沖擊波震得救生艙劇烈搖晃。林七趁機完全撐開眼睛，看到爆炸源頭有個熟悉的身影——
凌霜！
她的虛影比任何時候都要凝實，幾乎像個真人。銀藍色的長發(fā)在真空中飛揚，每一根發(fā)絲都閃爍著微弱的電光。手中的鐮刀完全實體化，刃面上流動著星辰般的紋路，每一次揮砍都精準命中空間站的關(guān)鍵節(jié)點，引發(fā)連鎖爆炸。但她的狀態(tài)也很奇怪：身體時而凝實時而透明，像是信號不穩(wěn)定的全息投影。更引人注目的是，她的左眼變成了純粹的金色，與右眼的冰藍色形成詭異對比。
"凌霜的完整意識被封印在彼岸花核心。"鐵皮快速解釋道，它的數(shù)據(jù)線接入救生艙的醫(yī)療系統(tǒng)，給林七注射了一劑淡藍色的液體，"她現(xiàn)在只是部分投射，需要宿主作為錨點才能完全實體化。"藥劑入體的瞬間，林七感到一陣刺骨的寒意流遍全身，運動機能立刻恢復了部分控制力。鐵皮的數(shù)據(jù)線突然繃直，"老板，你必須做決定了——要么現(xiàn)在撤離，要么冒險去核心區(qū)喚醒完整的凌霜。"
林七看向自己的手。皮膚下的金色紋路比之前更加明顯，像是某種電路圖般向心臟位置匯聚。更奇怪的是，當他集中注意力時，能感覺到體內(nèi)有另一個意識正在蘇醒——那是凌霜的部分意識，通過孢子與他共生。這種連接既溫暖又冰冷，像是冬日里的一杯烈酒，灼燒著內(nèi)臟卻又帶來詭異的舒適感。
"怎么......喚醒她？"林七咬著牙撐起身體，救生艙的地板上已經(jīng)積了一小灘金色液體——那是從他傷口滲出的孢子漿。
鐵皮的機械眼轉(zhuǎn)向控制面板："用這個。"它彈出一個隱藏艙門，里面是支裝滿銀藍色液體的注射器，液體中懸浮著無數(shù)微型晶體，每個晶體都在發(fā)光，"蘇天臨留下的最后禮物——反孢子血清。"它的電子音突然變得異常嚴肅，"但有個問題......血清會清除你體內(nèi)所有外來基因，包括已經(jīng)與你共生的凌霜孢子。"
林七明白了鐵皮的言下之意。如果注射血清，凌霜的意識可能會永遠消失；如果不注射，他們就無法對抗園丁。這是一個殘酷的選擇：犧牲凌霜拯救星系，或者帶著她的部分意識逃亡，任由園丁完成他的孢子計劃。
倒計時數(shù)字在視野角落閃爍：187...186...185...
遠處，園丁似乎察覺到了他們的存在。他轉(zhuǎn)過頭，藍玫瑰的花瓣完全綻放，露出花蕊處密密麻麻的微型眼球。所有眼球同時轉(zhuǎn)向救生艙，林七瞬間感到有千萬根鋼針扎入大腦——那是純粹的精神攻擊，園丁在直接掃描他的意識。劇痛中，他看到了園丁的記憶片段：
——星辰帝國的實驗室里，蘇天臨將槍口對準自己的太陽穴；
——小蘇糖被綁在手術(shù)臺上，園丁將黑玫瑰植入她的心臟；
——凌霜的鐮刀斬向某個培養(yǎng)艙，里面漂浮著與林七相同的面孔......
【檢測到宿主意識被入侵】
【激活防御協(xié)議】
【消耗10000茍命點啟動[精神防火墻]】
疼痛立刻減輕。林七趁機抓起注射器，卻沒有立即使用。他看向正在崩塌的空間站，看向被控制的"小蘇糖"，看向時隱時現(xiàn)的凌霜虛影，最后看向鐵皮："還有......別的辦法嗎？"
鐵皮的機械眼閃爍著，突然彈出一個小型全息投影——那是蘇天臨的留言："如果你聽到這段錄音，說明已經(jīng)到了最后關(guān)頭。"投影中的蘇天臨渾身是血，胸口的傷口處纏繞著金色菌絲，"記住，弒君者真正的力量不在武器，而在選擇。"他指了指自己的心臟，那里有個與林七相同的徽記，"有時候，最致命的毒藥，也是唯一的解藥。"
林七突然明白了。他低頭看向胸口的星辰徽記——那不是追蹤器，也不是控制裝置，而是一把鑰匙。蘇天臨留給他的最后武器?；沼洿丝陶l(fā)著前所未有的光芒，內(nèi)部似乎有什么東西正在蘇醒。
"鐵皮，送我去核心區(qū)。"他握緊注射器，聲音前所未有地堅定，"是時候做個了斷了。"
機器人沉默了片刻，突然發(fā)出類似人類嘆息的電子音："就知道你會這么說。"它的外殼開始變形，機械臂重組為一個小型推進裝置，"抓緊了，老板。這會是個糟糕的旅程。"
救生艙爆炸的瞬間，林七看到園丁的藍玫瑰轉(zhuǎn)向了他。無數(shù)藤蔓如箭矢般射來，但在它們觸及前，一道銀藍色的光芒斬斷了所有障礙——
凌霜的虛影對他伸出手，嘴角勾起熟悉的冷笑："慢死了，菜鳥。"
倒計時：121...120...119...