殺了他，然后呢？我死死盯著他那張在油燈下明滅不定的臉。殺了他，那三條街的地契自然成空。殺了他，我依舊是那個拖著殘腿、在西北道上搏命求生的落魄鏢師，甚至可能背上人命官司，被官府通緝，被沈家（如果他還有家族勢力的話）追殺，從此亡命天涯，永無寧日。富貴與復仇，像兩條冰冷的毒蛇，在昏暗的油燈光下纏繞著我的脖頸，越收越緊，令人窒息。
時間仿佛停滯了，只有油燈燈芯燃燒時偶爾發(fā)出的細微噼啪聲，和窗外遠處傳來的、模糊不清的市井喧囂。豆大的汗珠從額角滲出，沿著太陽穴滑下，癢癢的。沈文淵就那么坐著，像一尊沒有生命的泥塑，耐心地等待著我的抉擇。他的平靜，本身就是一種無聲的逼迫和嘲弄。
喉結艱難地上下滾動了一下，口腔里干得發(fā)苦。目光從那令人瘋狂的地契許諾上挪開，重新聚焦在那個沉默的黑木匣上。烏沉沉，死寂，像一口深不見底的棺材。最終，緊握著駁殼槍的手，極其緩慢地、帶著一種幾乎能聽到骨骼摩擦聲的僵硬，一點點松開了。冰冷的槍柄離開了掌心，只留下被汗水濡濕的黏膩和幾道深紅的壓痕。
“東西，我接了?！甭曇舫隹?，竟帶著一種連自己都感到陌生的嘶啞和空洞，仿佛不是從自己喉嚨里發(fā)出的，“沈先生?！弊詈笕齻€字，像是從牙縫里硬生生擠出來的碎石，帶著棱角，刮得生疼。
沈文淵那如同冰封湖面的臉上，終于裂開了一絲極細微的紋路。那紋路很淺，轉瞬即逝，甚至難以分辨是釋然、是預料之中，還是別的什么。他沒有說話，只是微微頷首，動作輕得幾乎難以察覺。
他站起身，青灰色的長衫下擺拂過積滿灰塵的地面。他沒有再看我，也沒有再看那個黑木匣，徑直走向門口。腳步很輕，卻異常穩(wěn)當，踩在吱呀作響的木地板上，每一步都像踏在某種無形的弦上。他拉開門，外面昏黃的光線涌進來，將他瘦削的身影拉長，投在凹凸不平的土墻上，像一個沉默而巨大的問號。
門在他身后輕輕合攏，隔絕了外面的天光和聲響，也帶走了屋里唯一的一點活氣。只剩下我和桌上那個黑木匣，在豆大的油燈下對峙著。匣子靜靜地臥在那里，烏沉沉的表面吸盡了燈火，像一個通往未知深淵的洞口，散發(fā)著不祥的死寂。
我伸出手，指尖觸碰到匣子冰冷的表面。那是一種奇異的質感，非金非木，堅硬如鐵，卻又透著一股陰沉的涼意，順著指尖直往骨頭縫里鉆。我嘗試著用力扳動匣蓋的邊緣，紋絲不動。指甲在匣子四周的縫隙里小心地摳刮，也找不到任何機關暗扣的痕跡。它嚴絲合縫，渾然一體，仿佛天生就是一個打不開的死物。
沈文淵的臉，爹最后絕望的眼神，還有那三條街地契誘人的光芒，在我腦海里瘋狂地旋轉、撕扯。這匣子里裝的到底是什么？是足以買下三條街的絕世珍寶？還是沈文淵精心設計的另一個陷阱？亦或是……別的什么足以打敗一切的東西？未知像冰冷的蛇，纏繞著心臟，越收越緊。
不能再耽擱了。我猛地收回手，仿佛被那匣子的寒意灼傷。深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。抓起桌上一條灰撲撲的粗布，三下兩下將那黑木匣裹了個嚴嚴實實，又用麻繩緊緊捆扎結實。沉甸甸的分量墜在手里，像一塊冰冷的墓碑。
轉身從角落的行囊里翻出幾塊硬邦邦的雜面餅子，胡亂塞進懷里。吹熄油燈，房間里瞬間被濃稠的黑暗吞沒。我抱著裹好的黑木匣，像抱著一個隨時會炸開的禍端，推開吱呀作響的木門，大步走進后院昏沉沉的暮色里。夜風卷起地上的沙塵，撲面而來，帶著戈壁特有的粗糲和寒意。
必須立刻動身。趕在夜色徹底降臨前出城，離肅州越遠越好。馬蹄踏在肅州城外松軟的沙土地上，發(fā)出沉悶的噗噗聲?；仡^望去，土黃色的城墻在越來越深的暮色中只剩下一個模糊的剪影，像一頭蹲伏在天地盡頭的巨獸。夜風驟然變大，卷起沙粒，打在臉上生疼。我裹緊了身上的舊棉襖，把懷里那個沉甸甸的布包——裹著黑木匣的布包——又往胸前按緊了些。冰冷的觸感隔著厚厚的粗布傳來，像一塊貼著心口焐不熱的鐵?；仡^望了一眼肅州城那早已隱沒在黑暗中的輪廓，猛地一夾馬腹，老馬發(fā)出一聲嘶鳴，四蹄發(fā)力，朝著西北方向那片更深的、吞噬一切的黑暗狂奔而去。
老馬粗重的喘息在寂靜的夜里格外清晰。馬背上，我盡量伏低身體，減少風阻，目光警惕地掃視著兩側黑黢黢的戈壁灘。無月，只有稀疏的星子散落在墨黑的天幕上，投下極其微弱的光，勉強勾勒出沙丘和礫石堆起伏的輪廓，像無數(shù)蟄伏的怪獸。風聲嗚咽著，卷起細碎的沙粒，不斷抽打在臉上、手上，鉆進衣領里，冰冷而惱人。
我估算著路程和方向。肅州西北，下一處能勉強歇腳的地方，大概只有百十里外那個早已廢棄的“一碗泉”驛站了。水囊在腰間晃蕩，出發(fā)前灌滿了，還沉甸甸的，但在這滴水貴如油的戈壁，誰也不敢說夠不夠。懷里的黑木匣隨著馬背顛簸，一下下撞擊著胸口，冰冷的觸感時刻提醒著它的存在。
不知跑了多久，胯下的老馬速度明顯慢了下來，噴出的鼻息帶著白霧，粗重得像破風箱。天邊，墨黑中開始透出一種沉沉的鐵灰色，黎明前的寒意最是刺骨。就在我準備勒馬稍歇片刻時，右前方一片風蝕嚴重的雅丹地貌的陰影里，毫無征兆地，幾點微弱的紅光猛地亮了起來。
那是煙頭！
心瞬間沉到了谷底。幾乎在紅光閃現(xiàn)的同時，一聲凄厲的唿哨聲撕裂了黎明前的寂靜！
“嗚——呦——！”
唿哨聲如同進攻的號角，尖銳地刺破空氣。緊接著，那片雅丹群陰影里，如同鬼魅般猛地躍出十幾條黑影！馬蹄聲驟然爆響，密集如擂鼓，踏碎了戈壁的沉寂，卷起漫天沙塵，像一股黑色的濁流，朝著我席卷而來！
“點子扎手！圍了！”一個粗嘎的嗓子在煙塵中嘶吼。
“是‘一陣風’！”我頭皮一炸，渾身的汗毛都豎了起來。這伙盤踞在肅西走廊的馬匪，心狠手辣，來去如風，劫掠商隊從不留活口！沒想到他們竟把爪子伸到了這里！
來不及多想，求生的本能壓倒了一切！左手猛地一勒韁繩，老馬吃痛，長嘶一聲，前蹄揚起，硬生生原地打了個急轉。同時，右手閃電般探向腰后！
“砰！”
清脆的槍聲在空曠的戈壁上炸響，帶著一種撕裂布帛般的尖銳！沖在最前面的一個馬匪，連人帶馬如同被一柄無形的重錘狠狠砸中，整個人猛地向后一仰，直接從馬背上倒栽下去！他坐下的馬匹受驚，嘶鳴著斜沖出去，頓時攪亂了后面幾個馬匪的沖鋒陣型。
駁殼槍的槍口還在冒著淡淡的青煙。我甚至來不及看那中槍者的死活，身體在馬背上順勢一伏，雙腿死死夾住馬腹，左手控韁，右手平端駁殼槍，朝著側面另一道高速逼近的黑影再次扣動扳機！
“砰！”
子彈擦著那馬匪的頭巾呼嘯而過，帶起一縷布屑。那馬匪驚叫一聲，下意識地猛拉韁繩，沖鋒的勢頭頓時一滯。
“媽的！有噴子！散開！耗死他！”粗嘎的吼聲再次響起，帶著氣急敗壞的暴怒。
馬匪們顯然訓練有素，聽到命令，立刻如同炸窩的馬蜂，呼啦一下四散開來，不再硬沖，而是憑借人數(shù)優(yōu)勢，開始策馬在我周圍高速游走、包抄。馬蹄翻飛，卷起的沙塵更大了，幾乎遮蔽了視線。他們手中的馬刀在熹微的晨光中反射出冰冷的寒芒，嘴里發(fā)出各種怪叫和唿哨，如同群狼狩獵，不斷壓縮著我的活動空間。
我不斷控馬轉向，試圖拉開距離。駁殼槍的彈倉只有十發(fā)！剛才已經(jīng)打了兩發(fā)！每一次扣動扳機都必須謹慎，每一顆子彈都彌足珍貴！
“砰！”又一個試圖從側翼迂回包抄的馬匪被我精準的點射擊中肩膀，慘叫著栽下馬背。
“砰！”子彈打在另一個馬匪的馬前蹄前，濺起一蓬沙土，驚得那馬人立而起，將背上的匪徒掀翻在地。
槍聲成了這片死亡戈壁上唯一的節(jié)奏。每一次槍響，都伴隨著人仰馬翻的混亂。但我心里清楚，這只是暫時的壓制。駁殼槍的彈巢是十發(fā)裝填。出發(fā)前壓滿，肅州客棧里摩挲時確認過，九顆。剛才，兩槍開路，兩槍退敵，四顆子彈已經(jīng)呼嘯著鉆出槍膛！
只剩五顆了！汗水早已浸透了我的后背，在冰冷的晨風中又迅速變得冰涼，黏膩地貼在皮膚上。每一次拉動槍機、退殼、上膛的動作都變得無比沉重。
“他沒幾顆花生米了！圍上去！剁了他！”馬匪頭子顯然也看出了我的窘迫，嘶吼聲里充滿了嗜血的興奮。
包圍圈越來越小。馬蹄聲、怪叫聲、刀鋒破空聲，如同死亡的合奏，從四面八方擠壓過來。老馬的體力也快到了極限，每一次轉向都顯得異常沉重遲緩。