空間里的那株紅薯苗，如同被施了魔法。突破煉氣一層后，何雨柱對空間的感知似乎也敏銳了一絲。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，那株原本只有兩片葉子的幼苗，此刻已發(fā)生了翻天覆地的變化！
短短數(shù)日，主莖變得粗壯堅韌，如同翡翠雕琢，深深扎入肥沃的黑土。莖稈上，更多的嫩芽爭先恐后地鉆出，舒展開來，變成一片片比成人手掌還要大的心形葉片！葉片厚實，綠得深邃，葉脈清晰飽滿，在空間柔和的光線下，仿佛流淌著生命的光澤。更令人驚喜的是，幾條充滿活力的藤蔓已經(jīng)從主莖基部延伸出來，雖然還只有尺許長短，卻如同綠色的觸手，正試探著向四周的黑土地伸展！
藤蔓！這標志著紅薯進入了快速生長期！按照這個速度，離地下結薯的日子，似乎真的不再遙遠！
何雨柱按捺住心中的狂喜，小心翼翼地用雙手捧起靈泉水，均勻地澆灌在根部周圍。靈泉水滲入黑土，他能“感覺”到，地下的根系網(wǎng)絡正在貪婪地吸收著養(yǎng)分和靈氣，變得更加發(fā)達?？臻g的神奇，遠超他的預期。
“光靠《日曜引氣篇》呼吸吐納，效率還是太低了?！?澆完水，何雨柱盤膝坐下，感受著體內煉氣一層穩(wěn)固后帶來的充沛精力。他想嘗試改進功法。之前喝靈泉水沖擊突破的經(jīng)歷讓他明白，引入體內的靈氣需要更高效的引導和煉化路徑。
他閉上眼睛，不再僅僅專注于呼吸。他將意念沉入體內，努力去“內視”那團在丹田緩緩流轉的暖流（靈力）。同時，他嘗試著用意念去“描繪”靈氣在體內運行的路線圖。
這比引氣入體更難！精神高度集中下，腦海中只有一片模糊的混沌。經(jīng)脈的走向、穴竅的位置，他前世不過是個普通人，對此一竅不通。強行用意念引導，只覺得精神刺痛，靈氣在體內亂竄，反而帶來脹痛不適。
“不行，這樣蠻干只會走火入魔?！?何雨柱立刻停止，額角滲出細密的汗珠。“得換個思路…”
他睜開眼，目光落在生機勃勃的紅薯藤蔓上。藤蔓的生長，是生命能量的自然流淌… 他又想到父親何大清顛勺炒菜時，那對火候精妙入微的掌控… 火候！能量的控制！
“火候… 意念引導… 或許，我該像控制火候一樣，用意念去‘感知’和‘梳理’靈氣？” 一個全新的想法在腦海中成型。他不再執(zhí)著于虛構復雜的路線，而是將意念化作一雙無形的手，輕柔地覆蓋在丹田那團靈力之上，如同廚師感知鍋底的溫度。
意念沉靜下來，不再強行“描繪”，而是細膩地“感受”著靈力本身的流轉、波動。每一次呼吸吐納引入的新靈氣，如同投入池塘的石子，在丹田的靈力團中激起漣漪。何雨柱用意念小心翼翼地引導著這些新加入的“漣漪”，嘗試著讓它們與原有的靈力更順暢地融合、同化…
這個過程極其耗費心神，如同在黑暗中穿針引線。但漸漸地，他感覺靈氣的融合順暢了一絲絲，丹田的靈力似乎也凝練了那么微不足道的一點點。雖然改進微乎其微，遠談不上創(chuàng)造新功法，但這是一個方向！一個將自身經(jīng)驗（廚藝火候）融入修煉的獨特方向！他將這笨拙的改進稱為“觀火控靈”之法。
退出空間，現(xiàn)實中的饑餓感再次襲來。煉氣一層強化了體質，但也似乎略微提升了身體對能量的需求。家里糧缸幾乎見底，母親李紅梅的臉色又蒼白了幾分。何大清早出晚歸，帶回來的食物越來越少。
看著空間里那幾根翠綠欲滴、長勢喜人的紅薯藤蔓頂端嫩葉，何雨柱心中掙扎。這嫩葉在現(xiàn)實世界也是難得的“好菜”，富含營養(yǎng)。摘一點帶出去給母親補充營養(yǎng)？
這個念頭極具誘惑力。但風險同樣巨大！現(xiàn)在是初春，外面天寒地凍，草木尚未返青。這水靈靈、翠綠鮮嫩的紅薯葉從何而來？一旦被有心人（尤其是賈張氏）看到，根本無法解釋！
“不行！絕對不能冒這個險！” 何雨柱艱難地壓下這個念頭?？臻g的秘密，是全家安身立命的根本，一絲一毫都不能泄露。他看著那鮮嫩的葉片，只能強忍著心疼。
第二天，趁著母親午睡，何雨柱再次進入空間。紅薯藤蔓又長長了一截，葉片更加繁茂。他盯著那些鮮嫩的頂端嫩葉，忽然靈機一動。
“不能給家里，但可以給… 真正需要又不會多嘴的人！”
他的目光，投向了四合院后院那間孤零零的小屋——龍老太太的住處。龍老太太是院里年紀最大的，無兒無女，性格孤僻但從未為難過何家。前世記憶里，這位老人似乎活到了很久以后，是個明白人。最關鍵的是，她深居簡出，幾乎不與其他住戶來往。
“就是她了！” 何雨柱下了決心。他小心翼翼地在空間里，用指甲掐下最鮮嫩的幾片紅薯葉尖（大約一小把的量），意念一動，帶了出來。
嫩葉青翠欲滴，散發(fā)著植物特有的清新氣息，與外面蕭瑟的初春格格不入。何雨柱找出一張最破舊的草紙（包裹過東西，有雜味），仔細地把這幾片珍貴的嫩葉包好，藏在破棉襖最貼身的夾層里。
他深吸一口氣，臉上再次掛起“傻柱”那種帶著點懵懂和憨氣的表情，走出了家門。他特意繞開中院，從后院的小路繞到龍老太太屋前。
小屋門窗緊閉，顯得格外冷清。何雨柱輕輕敲了敲門，聲音不大：“龍奶奶？龍奶奶在嗎？”
過了好一會兒，門才吱呀一聲開了一條縫。一張布滿深刻皺紋、眼睛卻并不渾濁的臉露了出來。龍老太太穿著洗得發(fā)白的舊棉襖，疑惑地看著門外的何雨柱：“柱子？有事？”
“龍奶奶，” 何雨柱壓低聲音，臉上帶著孩子氣的“神秘”，從懷里掏出那個破草紙包，飛快地塞到龍老太太手里，“這個…給您！我在…在外面旮旯里撿的，看著新鮮，您煮煮吃！” 他故意說得含糊不清，強調是“撿的”。
龍老太太一愣，低頭打開草紙包。當看到里面那幾片水靈靈、翠綠得不像話的嫩葉時，她那布滿皺紋的臉上露出了明顯的驚訝！這季節(jié)，這品相… 怎么可能“撿”到？
她猛地抬頭，銳利的目光像探照燈一樣打在何雨柱臉上。何雨柱心臟狂跳，但臉上依舊維持著“憨傻”和一絲“做了好事求表揚”的期待，眼神“清澈”地回望著她。
龍老太太的目光在何雨柱臉上停留了幾秒，又低頭看了看手中的嫩葉，眼中閃過一絲了然和更深的復雜情緒。她沒有追問，只是默默地將草紙包重新裹好，攥在手心。然后，她伸出另一只枯瘦但溫暖的手，輕輕拍了拍何雨柱的胳膊。
“好孩子…” 龍老太太的聲音有些沙啞，卻帶著一種沉甸甸的分量，“難為你有心了。這葉子…老婆子收下了?！?她沒有說謝，但那眼神里的東西，比任何感謝都更讓何雨柱心安。
她什么也沒問！何雨柱心中一塊大石落地，連忙點頭：“那…那我走了，龍奶奶！” 說完，像完成了一件大事，轉身飛快地跑開了，背影帶著孩童的雀躍（這次倒有幾分真）。
龍老太太站在門邊，看著何雨柱跑遠，又低頭看了看手中緊握的草紙包，那幾片嫩葉的翠綠，在這灰暗的院落里，顯得如此刺眼，又如此溫暖。她布滿皺紋的嘴角，極輕微地向上牽動了一下，隨即關上了門。這個看似憨傻的何家小子… 不簡單啊。這份情，她記下了。
何雨柱跑回中院，正好看到父親何大清提前回來了，臉色卻有些陰沉，正坐在門檻上悶頭抽煙袋鍋子（劣質的土煙葉子，嗆人得很）。母親李紅梅在一旁低聲說著什么，臉上帶著擔憂。
“…保定的信？” 何大清煩躁地磕了磕煙灰，“說了啥？”
“沒…沒啥，就是問個好…” 李紅梅聲音有些發(fā)虛，眼神躲閃。
何雨柱腳步一頓，耳朵瞬間豎了起來！保定？！白寡婦？！
煉氣一層帶來的敏銳聽覺，讓他清晰地捕捉到了“保定”這兩個字！一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂！白寡婦的陰影，這么快就籠罩過來了嗎？
他裝作若無其事地走過去，臉上掛著“傻笑”：“爹，娘，我回來了！”
何大清煩躁地揮揮手，沒搭理他，繼續(xù)悶頭抽煙。李紅梅則趕緊扯開話題：“柱子回來了？餓了吧？娘給你熱點糊糊…”
何雨柱心中警鈴大作！他看著父親陰沉的側臉和母親躲閃的眼神，第一次如此清晰地感受到，來自那個素未謀面的女人的威脅，已經(jīng)如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了這個搖搖欲墜的家。
空間里蓬勃生長的紅薯藤蔓，體內流轉的微弱靈力，在這一刻，都化作了沉甸甸的責任。他必須更快地積蓄力量！守護這個家，刻不容緩！