林楓護著母親和妹妹回到了京城林家宅邸。
雖多年無人居住，但得了他們提前抵京的消息，仆役們已將院落打掃得干干凈凈。宅子不算宏闊，卻極為雅致清幽，正適合讀書靜養(yǎng)。
“哥哥，”黛玉蹙著細眉，小臉上猶帶幾分驚惶，“那個叫寶玉的表哥，怎地那般駭人？瘋瘋癲癲的……”
“可不就是發(fā)了癲么?！绷謼飨肫鹪楣?jié)，語氣里帶著一絲不易察覺的冷意。
賈敏卻是滿面憂色：“我們這般走了，你外祖母定然不悅，況且，我也未瞧出她有害玉兒的心思啊?！?/p>
“娘，”林楓溫聲道，“外祖母自是不至于加害玉兒，只不過是想利用罷了。今日我們暫退，賈府必不會就此作罷，定會再邀。屆時，母親只管依禮前去盡孝便是。”
他心中微嘆，母親一時難以勘破這份血脈親情里的算計，也屬情理之中。
“可是哥哥，”黛玉抬起清澈的眼眸，“除了去外祖家，我們便只待在這宅子里，不出門了么？”
林楓看著妹妹天真又帶點委屈的模樣，唇角微揚，從袖中取出幾份拜帖：
“玉兒悶了？你看這是什么？父親為官多年，同窗好友不少，這是幾位世交府上的拜帖，他們家中皆有與你年紀相仿的閨秀。她們可來尋你玩耍，你也好去她們府上做客?！?/p>
“當真？”黛玉眼眸瞬間亮了起來。
賈敏也意外地看著長子。不知不覺間，這個不過九歲的少年，竟成了她們母女心中最堅實的倚靠。
“自然是真的，”林楓含笑將拜帖遞給妹妹，“都是知書達理的閨秀，玉兒安心與她們相處便是?！?/p>
林家京城的宅邸，如同鬧市中的一方凈土，隔絕了榮國府的喧囂與算計。
賈敏在最初的忐忑過后，看著兒子有條不紊地安排仆役、打理內務，女兒黛玉也漸漸從榮慶堂的驚嚇中恢復過來，開始期待與京城閨秀們的交往，她懸著的心也慢慢落回實處，對長子的依賴與信任日益加深。
然而，榮國府內，林楓那日的鋒芒畢露和隨后林家的閉門不出，卻像投入滾油的水滴，激起了層層波瀾。
榮慶堂
賈母歪在榻上，臉色沉郁。鴛鴦小心翼翼地給她捶著腿。
“好個瑯哥兒！真真是翅膀硬了！”
賈母的聲音帶著一絲疲憊和冰冷，“原以為是個病秧子，不成想竟是個牙尖嘴利、渾身是刺的！他眼里還有我這個外祖母嗎？還有榮國府嗎？”
“老祖宗息怒，”王熙鳳在一旁賠著笑，眼珠卻滴溜溜轉，“瑯哥兒也是護妹心切，寶玉那孩子……是有些莽撞了。不過，他那‘癡病’一說……”
賈母冷哼一聲：“什么‘癡病’！不過是瑯哥兒堵眾人嘴的托詞！寶玉是有些癡性兒，可何曾像今日這般……”
她想起寶玉被林楓幾句話斥退時那委屈又畏懼的模樣，心里像被針扎了一下，又氣又疼。
她最看重的寶貝疙瘩，竟被一個外來的病秧子當眾斥責得抬不起頭！
“他林家如今是出了個‘麒麟兒’，可別忘了，他娘姓賈！”賈母渾濁的眼中閃過一絲厲色，“敏兒是我肚子里爬出來的，她還能真被兒子拿捏住不成？過幾日，鳳丫頭你親自去請，就說我想外孫女了，讓敏兒務必帶玉兒過來住幾日！至于楓哥兒……”
她頓了頓，“他若想來請安，自便；若想讀書，也不必勉強。” 她盤算著，先把敏兒和玉兒拉攏過來，至于林楓這個硬茬子，徐徐圖之。
現(xiàn)在林家風頭正盛，若能讓寶玉沾沾這位“麒麟才子”的文氣……賈母的心思又活絡起來。
……
王夫人的臉陰沉得能滴出水來。金釧兒奉上的茶被她重重擱在幾上，濺出幾滴滾燙的水。
“孽障！不爭氣的東西！”她胸口劇烈起伏，恨鐵不成鋼地低罵著，罵的自然是賈寶玉，“當著那么多人……丟盡了臉！竟被一個黃口小兒拿捏住！什么‘癡病’？分明是那林楓心機深沉，故意羞辱我兒！”
更讓她如鯁在喉的是林楓那“九歲秀才案首”的光環(huán)。她的寶玉，被老爺逼著讀書像要他的命，而這個病歪歪的外甥，竟有如此才名！
京城里那些清流文官，那些勛貴之家，如今談論的都是林家的“麒麟兒”，還有誰會記得她榮國府的鳳凰蛋？
“他林家算什么東西？一個過氣的探花，一個病秧子，僥幸出了個會讀書的，就敢騎到我們頭上來了？”王夫人眼中滿是怨毒，“那林楓……絕不能讓他繼續(xù)在京城揚名！更不能讓他帶壞了府里的風氣！”
她看向周瑞家的，“去，告訴寶玉屋里的襲人、麝月，看緊了寶玉，不許他再提什么林妹妹！更不許他再做出格的事！再有下次，仔細她們的皮！”
嫉妒和危機感在王夫人心中瘋狂滋長，林楓的存在，像一根刺，深深扎進了她為寶玉鋪就的錦繡前程藍圖里。
書房內，賈政對著墻壁上掛著的《勤學箴言》，久久無語。他背著手，眉頭緊鎖，書房里彌漫著壓抑的沉默。
失望，巨大的失望籠罩著他。今日榮慶堂一幕，寶玉的癲狂無狀、畏縮怯懦，與林楓的沉穩(wěn)應對、引經據(jù)典、鋒芒內斂，形成了慘烈的對比。
林楓那句“讀書為明理”還在他耳邊回響，而寶玉……連《論語》都背不全！
“朽木不可雕也！”賈政痛苦地閉上眼。他寄予厚望的兒子，在真正的“麒麟才子”面前，顯得如此不堪。
林楓的才華和氣度，讓他這個做舅舅的又是欣賞，又是難堪，更是對寶玉的徹底絕望。他甚至生出一絲荒謬的念頭：若寶玉能有林楓三分……不，一分的心志和才學……
他對林楓的觀感極為復雜。欣賞其才，贊嘆其志，卻又因其今日的鋒芒和對寶玉的壓制而感到一絲被冒犯的不快。
但無論如何，林楓的存在，像一面鏡子，無情地照出了賈寶玉的無能與賈府下一代教育的失敗。這失望，沉重得讓他喘不過氣。
幾日后，榮國府表面似乎恢復了平靜，但林楓帶來的沖擊波卻在暗處不斷擴散。
嫉妒、失望、算計、好奇……種種情緒交織發(fā)酵。
王夫人對林楓的忌憚和敵意更深，賈政對寶玉的失望更甚，賈母的謀劃更加急切而謹慎。
所有人都意識到，林家這個“麒麟兒”的歸來，絕不僅僅是多了一個親戚那么簡單，他已然成了攪動賈府這潭深水的一塊巨石。
而此刻的林家小院，正沉浸在一片難得的寧靜書香之中，為即將展開的京城社交，悄然做著準備。
林楓知道，與賈府的博弈，才剛剛開始。他鋪開宣紙，提筆蘸墨，神情沉靜如水。
林黛玉在一旁臨著字帖，偶爾抬頭看看專注的哥哥，心中一片安穩(wěn)。
月光透過窗欞，灑下一室清輝。
林家小院的日子清靜而充實。林楓按部就班地讀書、練武，賈敏則安心打理內務，黛玉則開始期待即將到來的閨閣社交。
然而，榮國府的“邀請”并未讓他們等待太久。
五日后，王熙鳳果然帶著賈母的“思念”，親自登門了。她打扮得花團錦簇，笑語盈盈，一進門就親熱地拉住賈敏的手：
“我的好姑媽！老祖宗這兩日想玉兒妹妹想得茶飯不思，昨兒夜里還念叨呢！這不，一大早就打發(fā)我務必來請姑媽和玉兒妹妹過府去，姐妹們都在園子里等著頑呢！”
賈敏心中早有準備，面上帶著恰到好處的歉意和為難：“鳳丫頭親自來，本該立刻去的。只是……”她看向黛玉的貼身丫鬟雪雁，“玉兒呢？”
雪雁忙上前回話：“回太太、璉二奶奶，姑娘今日一早便應了翰林院學士周大人府上三小姐的邀約，去周府賞新得的幾盆名品秋菊了。
周家小姐還特意說，晚些時候還要同去……去忠順親王府上，拜見端慧郡主。” 雪雁提到“忠順親王”和“端慧郡主”時，聲音不自覺地帶上了幾分恭敬。
王熙鳳臉上的笑容瞬間僵了一下。翰林院侍講學士周大人，正三品清貴文官，雖品級不算頂尖，但清流地位頗高。
至于忠順親王……那可是當今圣上的親弟弟，實權在握的親王！他的掌上明珠端慧郡主，身份更是貴不可言！
“哎喲！玉兒妹妹可真是有福氣！這才來京城幾日，竟能拜見郡主了？”王熙鳳迅速調整表情，語氣里是掩不住的驚訝和一絲不易察覺的酸意。
賈敏心中微定，語氣帶著幾分無奈和“驕傲”：“也是巧了。前日，如海在京的幾位同僚夫人帶著小姐們來走動，周夫人也在其中。周家三小姐與玉兒年紀相仿，性子也投契，一見如故。那周小姐與端慧郡主又是手帕交，郡主聽聞玉兒年紀雖小，卻頗通詩書，便起了興致，讓周小姐今日務必帶玉兒過去說說話兒。這郡主的邀約，我們怎敢怠慢？只能先緊著那邊了?！?/p>
王熙鳳的笑容幾乎要掛不住了。忠順親王府！那是連賈府都要小心奉承的存在！林黛玉一個小丫頭片子，竟然得了郡主的青睞？還“頗通詩書”？
她心里飛快地盤算著，嘴上卻只能順著說：“那是自然！郡主的邀約是天大的體面！玉兒妹妹有這等造化，姑媽該高興才是！” 她話鋒一轉，試圖挽回，“那……姑媽您看，玉兒妹妹幾時得閑？老祖宗那邊……”
賈敏嘆了口氣，顯得十分“過意不去”：“鳳丫頭，實在不巧?？ぶ髂沁吽坪鯇τ駜汉苁窍矚g，今日賞菊、品茶、聯(lián)詩，只怕要盤桓一整日。方才周府派人來說，郡主興致頗高，又約了玉兒兩日后一同去城外的楓林別苑賞紅葉，說是要考校她們作畫……這一來二去，只怕這兩日都不得閑了。
煩請你回去稟告母親，就說玉兒承蒙郡主抬愛，實難推辭，待她從別苑回來，一定立刻去給外祖母請安賠罪?！?/p>
“兩日后”？還要去“楓林別苑”？ 王熙鳳心里咯噔一下。這忠順親王府的邀約一個接一個，還都是郡主主動！這林黛玉……竟有這么大的能耐？
她看著賈敏那“無奈”又“驕傲”的神情，只覺得一口氣堵在胸口，上不去下不來。賈母的“思念”和林家母女的“孝心”，在這位尊貴的郡主面前，顯得如此蒼白無力。
“這……這真是……”王熙鳳干笑著，一時竟不知該如何接話。強逼？借她十個膽子也不敢去打擾郡主的雅興！
只能訕訕道：“既然郡主如此厚愛玉兒妹妹，那自然是玉兒的福分，也是咱們家的體面！姑媽放心，我回去定好好稟告老祖宗。那……侄媳婦就先告退了，府里還有一攤子事等著呢。”
送走了笑容勉強、腳步匆匆的王熙鳳，賈敏長長舒了一口氣，轉身回到內室，只見林楓正站在窗邊看書，神情平靜。
“楓兒，這樣……真的沒事嗎？那可是忠順親王府……”賈敏還是有些忐忑。
林楓放下書卷，微微一笑：“母親放心。周學士是父親至交，為人方正。
端慧郡主年方十歲，比玉兒大幾歲，聽說聰慧異常，最喜才學。玉兒與她相交，有益無害。至于賈府那邊……”
他眼神微冷，“我們越是被貴人看重，他們越不敢輕舉妄動。今日璉二嫂子的反應，母親也看到了?！?/p>
賈敏想起王熙鳳那副吃癟又不敢發(fā)作的樣子，心中稍安，又忍不住問道：“那郡主……真對玉兒青睞有加？”
林楓點頭：“周夫人昨日遣人遞話，說郡主看了玉兒前日隨手寫的一首詠菊小詩，贊其‘清麗脫俗，靈秀天成’，這才特意相邀。玉兒的天賦，值得這份青睞?！?語氣中帶著對妹妹的驕傲。