這一次，林家舉家北上京城，選擇了更為穩(wěn)妥的水路。官船寬敞平穩(wěn)，甲板上堆滿了捆扎結(jié)實的大箱小柜，一路綿延，蔚為壯觀。
這些箱籠里，既有林家準(zhǔn)備在京中疏通關(guān)系、人情往來的貴重禮品，也有自家使用的細(xì)軟珍玩，更有林如海借此次入京復(fù)命之機，需要呈遞御前的鹽務(wù)重要卷宗。
如此陣仗，既顯林家底氣，也便于行事。
船上眾人的心境，與三年前被迫入京時截然不同。那時，是屈服于賈府高舉“孝道”大旗的沉重壓力，如同被無形的繩索捆綁，不得已來京。
如今，則是攜著滔天財富、煊赫圣眷、新科解元的鋒芒，以及深埋心底的復(fù)仇之火，主動踏入這權(quán)力的旋渦中心。
林如海沉穩(wěn)如山，賈敏目光沉靜中帶著冷冽，林楓眼神銳利如待出鞘的劍，連黛玉的小臉上也少了幾分懵懂，多了些凝重與思索。
船抵碼頭，早有賈府派來接人的仆役等候。為首的不是別人，正是八面玲瓏又潑辣精明的璉二奶奶——王熙鳳。
然而，當(dāng)王熙鳳看到林家那浩浩蕩蕩、幾乎占據(jù)了大半個碼頭的箱籠行李時，饒是她見慣了富貴場面，也不由得倒抽一口涼氣，一時竟有些傻眼！
那一口口釘著銅角、裹著油布的大箱子，沉甸甸地壓得抬杠的腳夫腰都彎了；那一個個描金繪彩、大小不一的柜子，光看材質(zhì)就知價值不菲；還有那些用細(xì)軟綢緞包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的細(xì)長物件，不用猜也知道定是價值連城的古玩字畫！這哪里是尋常探親的行李？
王熙鳳心里飛快地盤算著，眼睛都看直了，暗自咋舌：我的老天爺！今日才算開了眼！都說林家圣眷正沃，賞賜不斷，這潑天的富貴……難怪太太老太太都惦記著，這要是……
貪婪的念頭剛起，又被眼前這實實在在、令人窒息的財富陣仗給壓了回去，只剩下滿心的震撼和一絲不易察覺的慌亂。
就在這時，林如海一身常服，卻自帶三品大員的官威，攜著賈敏、林楓、黛玉緩步下船。
王熙鳳猛地回神，臉上瞬間堆起無比熱情燦爛的笑容，扭著腰肢迎了上去：“哎喲！我的姑父姑媽！可算把你們盼來了！一路辛苦，辛苦！”
她嘴里說著親熱話，眼睛卻忍不住瞟向那源源不斷被抬下船的箱籠。
林如海神色淡然，微微頷首：“璉二奶奶辛苦。有勞府上掛念?！?/p>
他目光掃過王熙鳳身后那些賈府仆役，語氣沉穩(wěn)卻不容置喙，“只是內(nèi)人與小女連日舟車勞頓，精神不濟，亟需休整。
煩請回稟老太太，待我們安頓兩日，略解疲乏，備齊了孝敬之禮，自當(dāng)攜家眷登門拜見。如此，既全了禮數(shù)，也免得倉促相見失了體統(tǒng)，對大家都好?！?/p>
王熙鳳臉上的笑容僵了一下。她本想著接了人就直接回府，在老太太面前賣個好。沒想到林如海一句話就把她堵了回來，理由冠冕堂皇——舟車勞頓、備禮周全。
她心里暗罵這老狐貍滑不留手，嘴上卻不敢有半分違拗，畢竟眼前這位可是手握實權(quán)、圣眷正濃的三品鹽運使！賈府再是國公府邸，架子大，底子卻虛了，老爺們又沒實權(quán)，真論起來，還得給這位實權(quán)派姑老爺面子。
“哎喲，瞧姑父說的！自然是姑媽、妹妹的身體要緊！”王熙鳳反應(yīng)極快，立刻順著話頭往下說，笑容重新變得無懈可擊，“是該好好歇息！住處可都安排妥當(dāng)了？有什么需要盡管吩咐侄媳婦！”
林如海只淡淡道：“已有安排，不勞費心。”便不再多言，示意家人登上來接的馬車。
看著林家那低調(diào)卻明顯用料考究的馬車隊伍，護(hù)擁著那令人眼紅的箱籠輜重緩緩駛離碼頭，王熙鳳臉上的笑容才慢慢淡去，眼中只剩下復(fù)雜難明的神色——有震驚，有貪婪，更有深深的忌憚。
她不敢耽擱，立刻派人快馬回府報信。
榮國府內(nèi)，賈母聽聞林如海也一同抵京，且態(tài)度明確要“休整備禮”后再來拜見，心中雖有些不快林如海拿大，但也不得不承認(rèn)，人家堂堂三品鹽運使、簡在帝心的功臣，肯來拜見已是給了國公府體面，實在不能立時三刻就催逼上門。
賈府如今，最缺的就是實權(quán)人物的支撐。她只能按下性子，吩咐下去，好生準(zhǔn)備迎接姑爺一家，務(wù)必顯出榮國府的體面來。
然而，此刻的榮國府，表面熱鬧繁華，內(nèi)里卻已是一片焦頭爛額。薛姨媽帶著薛寶釵、早已在賈府梨香院住了下來，雖說是親戚走動，但長年累月，開銷也是不小。
府中人口本就眾多，仆役丫鬟成群，月例銀子就是一大筆開銷，還要時常接濟那些依附過來的窮親戚族人。
更要命的是，那耗費巨資、極盡奢華修建的省親別院——大觀園，雖已完工，姐妹們也住了進(jìn)去（迎春、探春、惜春等），但后續(xù)的維護(hù)修繕、日常灑掃、花木養(yǎng)護(hù)、各處值守的仆役月錢，樣樣都是銀子！
早已入不敷出，全靠著王熙鳳拆東墻補西墻，甚至偷偷摸摸在外面放起了印子錢（高利貸）來勉強支撐。
……
過了兩日，休整完畢，林如海攜妻帶子，正式登門榮國府。
賈府中門大開，以國公府邸的最高規(guī)格相迎，場面極其隆重。
林如海身后，幾十口大小箱籠流水般抬進(jìn)府門，綾羅綢緞、珍玩古器、名貴藥材、地方特產(chǎn)……琳瑯滿目，堆滿了榮禧堂前的空地。這份厚重得令人咋舌的“孝敬”，不僅給足了賈府體面，更將林家的“孝道”姿態(tài)做得十足十。
賈敏臉上掛著無可挑剔的溫婉笑容，儀態(tài)萬方地接受著母親賈母的親昵拉手和眾人的奉承。
她口中說著得體的應(yīng)酬話，心中卻是一片冰封的荒原*看著眼前這煊赫的場面和堆積如山的禮物，心底冷笑：這些，連同這些年零零碎碎寄回來的東西，早該抵過當(dāng)年那份嫁妝了吧？甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出！也好，今日這幾十箱厚禮，便是明晃晃的‘孝道’招牌，足夠堵住天下人的嘴。
至于當(dāng)年帶走的那些……她目光不著痕跡地掃過那些華美的箱籠，就當(dāng)是徹底還清了。從此，我賈敏與榮國府，銀貨兩訖，剩下的，不過是情面上的虛與委蛇罷了。
一番熱鬧的寒暄和禮物展示后，眾人移步至聞名已久的大觀園。園內(nèi)亭臺樓閣，山水掩映，極盡工巧奢華。
林楓隨行其中，心下也不禁驚嘆這園子修建之精巧靡費，果然名不虛傳。
他目光掃過那些精致的院落，心中了然：若非自己改變了母親的命運軌跡，兩年前，妹妹黛玉就該成為這園中寄人籬下、看人眼色的一員了。
如今，這園子再美，于他林家而言，也不過是賈府虛耗根基的一個見證。
正思忖間，林楓敏銳地察覺到一道黏膩的目光。只見賈寶玉雖不是記憶中初見黛玉時那般癡狂莽撞，但那雙眼睛依舊直勾勾地盯在黛玉身上，帶著一種令人極其不適的、近乎貪婪的打量。
那目光讓林楓瞬間心生厭惡，眉頭緊蹙，不動聲色地上前半步，將黛玉擋在了自己身后，隔斷了那道令人作嘔的視線。黛玉也察覺到了，小臉微沉，垂下眼簾，下意識地靠近了兄長。
賈母見黛玉似乎對園中景致頗有興趣，又念及“骨肉團聚”，自然極力挽留黛玉住下。
賈敏心中念頭飛轉(zhuǎn)：住下？正好！這園子，倒是個名正言順留在賈府、就近‘看戲’的好地方。
她面上立刻浮現(xiàn)溫婉笑意，從善如流道：“母親疼惜玉兒，是她的福氣。能得您親自教導(dǎo)，更是求之不得。既如此，我便厚顏陪著玉兒住下，就近照料，也能多陪母親說說話?！?/p>
賈母聞言大喜，連聲道好：“這才是正理！你們娘倆就安心住下！地方嘛……”她目光掃過園中院落，王夫人正要開口提議怡紅院，賈敏卻已含笑看向一處清幽所在：“母親，我看那幾竿翠竹掩映的瀟湘館，清雅別致，倒合玉兒的性子。不知可否……”
賈母自然無不應(yīng)允：“好！好！瀟湘館好！清靜雅致，正配玉兒！” 怡紅院？賈敏心中冷笑，那地方沾著賈寶玉的濁氣，她嫌惡心！
瀟湘館，竹影婆娑，清幽獨立，才是她女兒該住的地方。
于是，賈敏和林黛玉便大大方方入住了瀟湘館。林如海和林楓自然回到林家宅子，父子皆公務(wù)、學(xué)業(yè)繁忙。
瀟湘館內(nèi)，賈府下人忙著布置。賈敏帶來的心腹迅速接手。
最引人注目的，是她身后那四名身著素凈青衣、沉默寡言的侍女。她們?nèi)菝矊こ＃碜藚s異常挺拔，步履輕捷無聲，眼神沉靜銳利。
賈府的人只當(dāng)是南邊帶來的懂規(guī)矩的大丫鬟或擅長侍弄花草竹木的穩(wěn)妥人，并未深究。
賈敏環(huán)視這清幽的院落，目光掃過那四名如同翠竹般挺拔沉靜的護(hù)衛(wèi)，心中冷然：瀟湘館？甚好。從今日起，此地便是我母女二人的清凈地，亦是前哨營。有這些‘花木娘子’在，魑魅魍魎，休想近身！