天火降下的第七天，部落里最后一口井也干了。青竹蹲在龜裂的井邊，手指摳進(jìn)縫隙里，
連一絲潮氣都摸不到。她抬頭望天，那個(gè)白熾的火球紋絲不動(dòng)地釘在頭頂，
像一只惡毒的眼睛。熱浪扭曲了遠(yuǎn)處的山影，連風(fēng)都是燙的，吹在臉上像砂紙摩擦。"青竹！
快過來！"阿姆的聲音從茅草屋里傳來，嘶啞得像枯葉摩擦。青竹跑回去時(shí)，
部落里的老祭司已經(jīng)躺在草席上，胸口微弱地起伏著。他瘦得只剩下一把骨頭，
皮膚緊貼著骨架，像一具蒙了皮的骷髏。屋里擠滿了人，卻安靜得可怕，
只有老祭司艱難的呼吸聲和外面知了垂死的鳴叫。
"聽我說......"老祭司的手指突然抓住青竹的手腕，力道大得不像垂死之人，
"天火不會(huì)停......除非......"青竹俯下身，
聞到老人身上腐朽和草藥混合的氣味。"除非什么，爺爺？
"老祭司的喉嚨里發(fā)出咯咯的聲音，
界最高的草......把它種在......天與地之間......""世界最高的草？
"青竹困惑地重復(fù)，"那是什么？在哪里？"老祭司的眼睛突然睜大，
渾濁的眼球里閃過一絲奇異的光亮："它......就在......"他的嘴唇蠕動(dòng)著，
卻再也沒能發(fā)出聲音。那只抓著青竹的手突然松開，像枯枝一樣落在草席上。
屋里爆發(fā)出一陣壓抑的哭聲。青竹卻呆呆地跪在那里，耳邊回響著老祭司最后的話。
世界最高的草？部落周圍只有矮小的雜草和幾棵半死不活的灌木，哪有什么"最高的草"？
"他瘋了，"部落首領(lǐng)鐵杉搖搖頭，"臨死前的胡話。我們得想辦法挖更深的水井。""不，
"青竹突然站起來，"我要去找。"屋里頓時(shí)安靜下來，所有人都看著她，
好像她才是那個(gè)說胡話的人。"你？"鐵杉上下打量她瘦小的身軀，"一個(gè)沒成年的丫頭？
你知道外面什么樣嗎？"青竹抿緊干裂的嘴唇。她知道。這幾天去遠(yuǎn)處找水的人，
有一半沒回來。那些回來的，也像被烤過一樣，皮膚焦黑，嘴唇裂出血口子。"我知道，
"她聽見自己說，"但祭司爺爺從不說胡話。
如果他說有辦法......""那你自己去送死吧，"鐵杉不耐煩地?fù)]手，
"別浪費(fèi)我們的水。"阿姆抓住青竹的手臂："孩子，
別傻了......"青竹輕輕掙脫阿姆的手："給我一個(gè)水囊就行。
如果我三天沒回來......"她沒說完，轉(zhuǎn)身走出悶熱的茅屋。
外面熱得像是踏進(jìn)了火爐。青竹用破布包住頭和臉，只露出一雙眼睛。
她腰間掛著部落里最后一個(gè)完整的水囊——用山羊胃做的，里面只有幾口渾濁的水。
背上是一小包烤干的蝗蟲，這是他們最后的食物。她站在部落邊緣，回頭看了一眼。
茅草屋像一群蜷縮的野獸，在熱浪中扭曲變形。沒有人來送她。也好，省得哭哭啼啼的。
青竹轉(zhuǎn)身，邁步走進(jìn)了那片白茫茫的焦土。第一天，她沿著干涸的河床走。
河底的泥裂成一塊塊黑色的痂，踩上去發(fā)出脆響。偶爾能看到一兩條干癟的魚尸，
眼睛成了兩個(gè)黑洞，嘴巴大張著，像是在無(wú)聲地尖叫。太陽(yáng)走到頭頂時(shí)，
青竹找到一塊突出的巖石陰影休息。她小心地抿了一小口水，喉嚨依然像著了火。
干糧她沒動(dòng)，蝗蟲的焦香味現(xiàn)在只會(huì)讓她更渴。陰影慢慢移動(dòng)，她不得不繼續(xù)前行。
傍晚時(shí)分，她看到遠(yuǎn)處有一片灰綠色。是植物！青竹跌跌撞撞地跑過去，
卻發(fā)現(xiàn)那是一片荊棘，葉子都卷曲發(fā)黃，但至少還活著。她折下一根枝條，
斷口處滲出一點(diǎn)點(diǎn)汁液。她趕緊用舌頭去舔，苦澀的味道讓她皺起臉，
但至少喉嚨舒服了一點(diǎn)。夜里，溫度驟降。青竹蜷縮在一塊凹進(jìn)去的巖壁下，
用帶來的破毯子裹住自己。星星出奇地明亮，密密麻麻地鋪滿天空，
冷漠地注視著這個(gè)獨(dú)自在荒野中的少女。第二天，情況更糟了。水囊已經(jīng)空了，
干糧也吃完了。青竹的嘴唇裂開，滲出血珠，很快又被曬干。她機(jī)械地邁著步子，
眼睛半閉著，只盯著前方幾尺的地面。世界縮小成一片刺眼的白光和腳下滾燙的土地。
中午時(shí)分，她看到了一棵樹。那是一棵孤零零的矮樹，樹干扭曲，樹皮剝落，
但頂端居然還有幾片綠葉。青竹踉蹌著走過去，靠在樹干上喘息。樹干上有幾道深深的劃痕，
像是被什么猛獸抓過。她伸手去摸那些傷痕，突然聽到一陣細(xì)微的"沙沙"聲。青竹僵住了。
聲音來自樹后。她慢慢挪動(dòng)腳步，繞到樹的另一側(cè)。那是一只小鹿，瘦得肋骨根根分明，
正用后腿支撐著站立，前蹄搭在樹干上，費(fèi)力地去夠高處的一片葉子。它的眼睛大而黑，
充滿絕望的渴望。青竹和鹿對(duì)視了一秒。然后鹿突然倒下，側(cè)躺在地上，腹部劇烈起伏。
青竹跪下來，輕輕撫摸它干枯的皮毛。鹿沒有掙扎，只是用濕潤(rùn)的眼睛看著她，
好像在說：就這樣吧。青竹從腰間拔出石刀。她的手在發(fā)抖，但還是準(zhǔn)確地找到了位置。
鹿幾乎沒有掙扎，很快就不動(dòng)了。青竹割開它的喉嚨，溫?zé)嵴吵淼难砍鰜?。她顧不得腥味?/p>
俯下身去喝。血又濃又咸，但此刻比任何瓊漿玉液都珍貴。喝飽后，青竹用石刀剝下鹿皮，
割下幾塊肉，用樹皮捆好背在背上。剩下的她留在原地，或許會(huì)有其他饑餓的生物找到它。
臨走前，她抬頭看了看那棵樹高處的幾片綠葉，決定不去碰它們。讓它們活著吧，她想。
第三天，青竹開始爬山。地勢(shì)漸漸升高，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一道山脈的輪廓。
如果世界上真有"最高的草"，那一定是在最高的地方。山路崎嶇，她的草鞋早已磨破，
腳底磨出了血泡，每走一步都鉆心地疼。傍晚時(shí)，她爬到了一個(gè)山脊上。遠(yuǎn)處，
夕陽(yáng)像一顆燒紅的鐵球，慢慢沉入地平線。青竹望著那壯觀的一幕，
突然意識(shí)到：天火并不是太陽(yáng)本身，而是太陽(yáng)和大地之間某種可怕的聯(lián)系。
她能看到空氣中扭曲的熱浪，像無(wú)形的火焰在天地間流動(dòng)。夜里，她夢(mèng)見了老祭司。
他站在一片翠綠的草地上，身后是參天的......青竹想看清那是什么，但夢(mèng)突然斷了。
她驚醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)臉上有濕意。用手一摸，是露水！她趕緊用舌頭去舔手心和臉上的水珠，
又撕下一塊衣服布料，在草葉上擦拭，然后擰出幾滴珍貴的水。第四天清晨，
青竹繼續(xù)向上攀登。山路越來越陡，她不得不手腳并用。鹿肉已經(jīng)吃完了，
只剩下干硬的鹿皮，她嚼了一小塊，勉強(qiáng)充饑。中午時(shí)分，她爬上了一處懸崖。
眼前豁然開朗——一片她從未見過的景象鋪展開來。懸崖另一側(cè)是陡峭的峽谷，
而對(duì)面的山峰上，覆蓋著一片......青竹眨了眨眼睛，不敢相信自己看到的。綠色。
不是枯黃灰暗的綠色，而是鮮活的、明亮的、近乎耀眼的翠綠。
那是一片茂密的......她不知道那是什么，高高的，筆直的，
頂端有細(xì)長(zhǎng)的葉子在風(fēng)中搖曳。青竹的心狂跳起來。那是什么植物？為什么能在天火中存活？
還長(zhǎng)得這么高？她必須過去看看。下到谷底再爬上對(duì)面的山峰花了她整整一天時(shí)間。
峽谷底部有一條細(xì)小的溪流，水是渾濁的，但青竹顧不得那么多，撲上去喝了個(gè)夠。
水里有股怪味，喝完后她的舌頭有點(diǎn)發(fā)麻，但總比渴死強(qiáng)。爬上對(duì)面山峰時(shí)，天已經(jīng)黑了。
青竹筋疲力盡，靠著一棵大樹睡著了。夜里，她發(fā)起高燒，夢(mèng)見自己被火包圍，
皮膚一寸寸裂開。她痛苦地呻吟著，卻沒人聽見。天亮?xí)r，燒退了，但青竹渾身無(wú)力，
每塊肌肉都酸痛不已。她強(qiáng)撐著站起來，向那片神秘的綠色走去。隨著距離縮短，
那些植物越來越清晰。它們高高聳立，有些比兩個(gè)人疊起來還高。莖干筆直，一節(jié)一節(jié)的，
表面光滑青翠。頂端的葉子細(xì)長(zhǎng)，在風(fēng)中沙沙作響。青竹走近其中一株，伸手觸摸它的莖干。
涼涼的，光滑中帶著細(xì)微的絨毛。"這是竹子。"一個(gè)聲音突然從背后傳來。青竹猛地轉(zhuǎn)身，
看到一個(gè)女人站在不遠(yuǎn)處。她身材高挑，穿著翠綠色的長(zhǎng)袍，黑發(fā)挽成一個(gè)復(fù)雜的發(fā)髻，
插著幾根像是用植物莖干做成的簪子。她的眼睛是奇異的琥珀色，在陽(yáng)光下幾乎透明。
"你是誰(shuí)？"青竹警惕地問，手摸向腰間的石刀。女人微微一笑："我是這片竹林的主人。
你可以叫我瑤姬。"她走近幾步，打量著青竹破爛的衣衫和干裂的嘴唇，"你走了很遠(yuǎn)的路。
""我從河谷部落來，"青竹說，"天火燒焦了我們的土地，殺死了我們的莊稼。
老祭司臨死前說，只有找到'世界最高的草'才能救我們。
"瑤姬的眼中閃過一絲奇異的光芒："老祭司？是那個(gè)總戴著一串骨鏈的老人嗎？
"青竹驚訝地點(diǎn)頭："你認(rèn)識(shí)他？""很多年前，他來過這里。
"瑤姬輕輕撫摸一根竹子的莖干，"那時(shí)他還年輕，和你一樣，為了尋找某種答案而來。
""那......這就是世界最高的草嗎？"青竹仰頭看著那些高聳的竹子。
瑤姬笑了："草？你覺得這是草？"青竹困惑地皺眉："它們有草一樣的葉子，
但長(zhǎng)得像樹一樣高......""竹子確實(shí)是草，"瑤姬說，"世界上最高的草。
看起來像樹，卻有著草的心。"青竹的心跳加速："那它能救我們嗎？老祭司說，
要把它種在天與地之間......"瑤姬的表情變得嚴(yán)肅："你知道那意味著什么嗎？
"青竹搖頭。"跟我來。"瑤姬轉(zhuǎn)身向竹林深處走去。青竹跟上她，穿過茂密的竹林。
陽(yáng)光透過竹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影?？諝庾兊脹鏊瑵駶?rùn)，
青竹甚至能聞到一股清新的氣息，像是雨后泥土的味道。他們來到竹林中央的一片空地。
這里有一株特別高大的竹子，比周圍的都要高出許多，莖干粗得青竹雙臂都抱不過來。
竹身呈現(xiàn)出一種近乎透明的青翠，在陽(yáng)光下仿佛能看見里面流動(dòng)的汁液。"這是竹母，
"瑤姬說，"這片竹林的所有竹子都是她的孩子。
"青竹敬畏地看著這株巨大的植物："它......它能阻止天火嗎？
"瑤姬沒有直接回答，而是問："你知道天火為什么會(huì)出現(xiàn)嗎？"青竹搖頭。
"因?yàn)樘斓厥Ш饬耍?瑤姬說，"天太高，地太厚，中間的連接斷了。
天火是天地分離時(shí)的裂縫中漏下的能量。"青竹似懂非懂地點(diǎn)頭："那竹子能做什么？
""竹子是草，卻志存高遠(yuǎn)；看似柔弱，卻能頂天立地。"瑤姬撫摸著竹母光滑的莖干，
"它能重新連接天地，填補(bǔ)那道裂縫。"青竹的眼睛亮了起來："那我能帶一些竹種回去嗎？
"瑤姬看著她："不是誰(shuí)都能種竹子的。竹子會(huì)選擇它的種植者。
"她指向空地邊緣的一眼清泉，"去那里洗洗吧，你身上有太多塵土和苦難。然后我們?cè)僬劇?/p>
"青竹走到泉邊。泉水清澈見底，映出她憔悴的面容——臟兮兮的臉，干裂的嘴唇，
亂蓬蓬的頭發(fā)。她蹲下身，捧起水洗臉。水清涼得讓她打了個(gè)哆嗦。她喝了幾口，甘甜清冽，
和峽谷里那渾濁的溪水完全不同。洗完臉，青竹感覺神清氣爽，連日的疲憊似乎減輕了不少。
她回到空地，發(fā)現(xiàn)瑤姬正坐在竹母下的一塊平滑的石頭上等她。"過來，"瑤姬說，
"把手放在竹母上。"青竹照做了。竹母的莖干涼涼的，但接觸久了，
能感覺到一種微弱的脈動(dòng)，像是植物的心跳。"閉上眼睛，"瑤姬輕聲說，
"告訴我你看到了什么。"青竹閉上眼。起初只有一片黑暗，但漸漸地，
她看到了一些影像——她的部落，被天火烤焦的田地，干涸的河流，
奄奄一息的族人......然后是老祭司臨終前的臉，