廢棄療養(yǎng)院位于城北的山坡上，曾經(jīng)是治療肺結核的?？漆t(yī)院，后來改為老年療養(yǎng)院，十年前因經(jīng)營不善關閉。
桑寧和王磊到達時已是深夜。月光下的療養(yǎng)院像一頭蹲伏的巨獸，破碎的窗戶如同空洞的眼睛。
"你母親在這里做什么？"王磊用手電筒照著斑駁的墻壁。
"據(jù)說是做義工，陪老人聊天。"桑寧回憶道，"但時間很短，只有一個月左右。"
正門被鐵鏈鎖住，他們從側面的破損圍墻進入。走廊里堆滿了廢棄的醫(yī)療設備和家具，墻上的油漆剝落，露出下面更古老的標語。
根據(jù)母親筆記中的提示，他們找到了地下一層的洗衣房。這里擺放著幾臺生銹的大型洗衣機，角落里有一個小神龕，上面掛著幾條褪色的紅繩。
"這是什么地方？"王磊低聲問。
桑寧檢查神龕，發(fā)現(xiàn)后面有一個暗格。里面是一個鐵盒，裝著幾張照片和一份發(fā)黃的文件。
照片上是年輕的母親和一位白發(fā)老婦人的合影，背景就是這間洗衣房。文件則是一份病歷記錄，患者名叫"周蘭"，診斷欄寫著"晚期肺癌，伴有嚴重幻覺"。
"周蘭..."桑寧覺得這個名字很熟悉，突然想起《縛魂錄》的扉頁上寫著"周氏家傳"。
"她是周敏的親戚？"
"不止。"桑寧翻到病歷最后一頁，上面有母親的筆記："周蘭，周敏的祖母，林家紅繩詛咒的上一任'守護者'。她告訴我真相——詛咒起源于周家，后被林家竊取并扭曲。"
原來，紅繩最初是周家祖?zhèn)鞯囊环N保護性法術，用于安撫早逝者的靈魂。但民國時期，林家的祖先——一位野心勃勃的軍閥——強行奪取了法術秘籍，并扭曲其用途，變成了維持家族權勢的邪惡儀式。
"每隔二十年獻祭一個年輕女性，以換取家族二十年的繁榮。"桑寧讀著母親的筆記，"周奶奶說，破解之法在于找到原始紅繩法器，并將所有被詛咒者的靈魂釋放..."
最后一頁夾著一把小小的銅鑰匙和一張簡圖，畫的是療養(yǎng)院后山的某個位置。
"這是什么？"王磊問。
桑寧突然明白了："周奶奶的墳墓。母親把什么東西埋在那里了。"
他們按照簡圖的指引，在療養(yǎng)院后山的一片荒地上找到了簡易的墓碑，上面只刻著"周蘭"兩個字和生卒年月。
使用銅鑰匙，他們打開了墓碑下方的小石匣。里面是一個油紙包裹，包著一條古老的紅繩和一張紙條：
"原始法器。只有周家血脈能激活其真正力量?！∮?
桑寧拿起紅繩，它比想象中沉重，上面串著七個小小的銀鈴。當她觸碰第一個鈴鐺時，所有鈴鐺同時發(fā)出了清脆的聲響，不像之前聽到的那種詭異鈴聲，而是清澈如泉水。
"這聲音..."王磊驚訝地說，"讓人感覺...平靜。"
桑寧卻感到一陣強烈的既視感，仿佛在夢中見過這條紅繩。她的左手腕突然劇痛起來，母親給的紅繩手鏈開始發(fā)燙，兩種紅繩之間似乎產(chǎn)生了某種共鳴。
"我們得回到林家祖宅的廢墟。"桑寧說，"現(xiàn)在有了原始法器，也許能徹底結束這一切。"
王磊剛想回答，桑寧卻突然僵住了。她的眼睛睜大，表情變得空白，然后慢慢轉向王磊，露出一個他從未見過的微笑。
"來不及了，小王。""她"用桑寧的聲音說，但語氣完全陌生，"'她'已經(jīng)來了。"