斧頭搭在藥渣邊緣的第三息，玉佩又燙了。
不是心口那塊溫潤的玉，是貼著爐灰的背面，像被火針扎了一下。楚昭沒動，眼底卻沉了半寸。這玩意兒從不無故發(fā)熱，上回還是在祖祠地底，青銅燈柄剛露頭那會兒。
他用斧尖輕輕撥開灰燼。
藥渣底下壓著一層油膜，青光一閃即沒，蛛網(wǎng)般的紋路在殘火映照下泛著詭異的光澤。他沒伸手去碰，而是把劈柴時沾了爐灰的斧刃，緩緩壓了上去。
嗡——
暗脈一震，一股極微弱的靈力波動順著斧刃傳來，像是被什么東西浸染過，帶著陰腐氣息。這味兒他熟，楚彪那罐滾燙藥液里就有。
但這一撮藥渣里的靈力，更邪。
楚昭不動聲色，借著清理灶臺的動作，將藥渣攏進袖袋。外面天剛擦黑，藥堂的夜班雜役開始換崗，他拎著空陶罐走出柴房，腳步不緊不慢。
今晚，得去后山走一趟。
楚彪沒回住處，也沒去管事堂點卯。
楚昭蹲在藥堂后墻根，看著那道身影鬼祟地繞過巡夜弟子，直奔后山斷崖。他等了半炷香，才拎著“送夜藥”的托盤跟上，貼著山壁陰影潛行。
夜風(fēng)割面，山路濕滑。
他每一步都踩在落葉最厚的地方，借著巡邏弟子靈力逸散的間隙，暗脈悄然吞噬一絲絲微弱波動，體感越發(fā)敏銳。三丈外，楚彪的腳步聲、呼吸節(jié)奏，甚至衣料摩擦的窸窣，都清晰可辨。
斷崖裂谷前，楚昭伏進巖縫。
風(fēng)從谷底往上吹，夾著血腥氣和鐵銹味。他瞇眼望去，楚彪正和一個黑衣人對峙，那人袖口繡著銀線狼首，腰間佩刀未出鞘，卻壓得整片山林死寂。
“明日車隊出城，你確定走鬼哭嶺？”黑衣人聲音沙啞。
“姜家那丫頭必須活擒?！背氲托?，“楚家主說了，只要她進了祭壇，純陰之體一祭，三年內(nèi)全族晉升靈脈不是夢?！?/p>
“可那楚昭……最近不對勁?！焙谝氯税櫭迹俺肽愕沟啬谴?，我隔著十里都感應(yīng)到靈力崩塌?！?/p>
“廢物一個，燙都燙不死?！背肜湫?，“倒是你，血狼寨的人準(zhǔn)備好了？”
“三百狼騎，埋伏在嶺口?！焙谝氯颂?，掌心浮起一道符印，“毒陣也布了，就等車隊踏入——這藥渣混進地脈，靈弩機關(guān)一碰就廢?！?/p>
楚昭瞳孔一縮。
藥渣！
他袖袋里的那撮黑色殘渣，此刻正微微發(fā)燙，與玉佩遙相呼應(yīng)。原來不是偶然，是早就埋下的殺局。
他屏住呼吸，左肩“廢”字突然灼痛，金紋如根須般在皮下蔓延。暗脈不受控地震顫起來，巖壁滲出的陰寒煞氣，竟被自發(fā)抽納，順著經(jīng)脈狂涌而入。
糟了。
這煞氣渾濁，帶著地底腐毒，常人沾一絲都得經(jīng)脈潰爛。可暗脈不管這些，照吞不誤，靈流在體內(nèi)橫沖直撞，丹田氣旋幾乎要炸開。
楚昭咬破舌尖，血腥味沖腦。
他一把扯開衣領(lǐng)，將玉佩貼在額心。冰涼觸感瞬間壓下躁動，暗脈開始反向淬煉煞氣，雜質(zhì)被排出體外，精純靈力匯入經(jīng)脈。
氣旋壓縮，凝實。
咔——
桎梏碎裂。
淬體五重，成！
金紋在左肩蔓延，像活物般游走，他卻連喘息都不敢重半分。谷底兩人還在說話，聲音順著風(fēng)鉆進耳朵。
“楚家主真打算獻祭姜沉月？她可是南嶺姜氏的血脈?！?/p>
“血脈？”楚彪嗤笑，“等她被鎖魂印煉化，連魂帶骨都得喂給祖祠地底那東西。聽說那玩意兒，就等著純陰之體開祭呢?！?/p>
黑衣人沉默片刻，突然抬手。
掌心符印一轉(zhuǎn)，楚彪臉上的得意還沒散，脖頸就炸開一道血線。
撲通。
尸體栽進谷底。
黑衣人站在原地，袖口銀線狼首微微發(fā)亮，像是在確認(rèn)什么。下一瞬，他猛地轉(zhuǎn)頭，目光直刺巖縫——
“誰？”
楚昭渾身一僵。
暗脈還在吞煞氣，靈流未穩(wěn)，氣息若有若無?？赡侨朔置麈i定了他。
風(fēng)停了。
黑衣人踏步而來，刀未出，殺意已壓得山石崩裂。
楚昭沒動。
他不能逃，一動即露破綻?？梢膊荒苡部福@人能一招滅口楚彪，至少淬體七重以上。
千鈞一發(fā)。
他低頭，看見楚彪尸體滾落在巖邊，脖頸斷口還冒著微弱靈光——那是護體真氣殘留。
暗脈猛地一抽。
靈力如潮，順著地面縫隙被無聲吞噬，涌入經(jīng)脈。楚昭體內(nèi)靈流暴漲，丹田氣旋轟然加速，距離淬體六重只差一線。
黑衣人逼近三步。
楚昭動了。
他抄起斧頭，借著尸體遮擋，暴起橫斬。斧刃破風(fēng)，直取咽喉。
黑衣人抬手格擋，腕甲與斧面相撞，火星四濺。他冷笑：“雜役也敢——”
話沒說完，斧刃突然一沉。
不是力道，是吸力。
暗脈透過斧刃，將他掌心逸散的靈力盡數(shù)抽納。黑衣人臉色驟變，體內(nèi)一空，膝蓋微彎。
就是現(xiàn)在！
楚昭旋身，斧刃翻轉(zhuǎn)，自下而上劈入對方下頜。
咔嚓。
頭顱飛起。
尸體倒地的瞬間，竟化作黑煙消散，連灰都沒留下。只剩那柄刀插在巖上，刀柄銀線狼首黯淡無光。
楚昭拄著斧頭，喘了兩口氣。
體內(nèi)靈流奔騰，淬體六重的門檻被沖得搖搖欲墜。他沒急著突破，而是蹲下身，從黑衣人消失的地方撿起半片殘布。
袖口。
銀線狼首還在，但邊緣被燒焦了，像是被什么陣法強行剝離。
他盯著那圖案，忽然想起姜沉月昨夜的話——“你名字后面，畫了個紅叉。”
原來不是嚇?biāo)?/p>
是殺令。
他把殘布塞進袖袋，與藥渣放在一起。轉(zhuǎn)身欲走，忽然頓住。
左肩金紋還在蔓延，暗脈微微發(fā)燙，像是感應(yīng)到了什么。他回頭看向谷底，黑煙散盡的地方，地面裂開一道細縫，青光從地底滲出，與藥渣上的紋路一模一樣。
他蹲下，用斧尖撥開碎石。
底下壓著一塊殘碑，刻著半句字：“……祭啟，陰門將開?！?/p>
玉佩突然劇烈發(fā)燙。
楚昭猛地抬頭。
遠處山林，一雙血紅的眼睛正盯著他。