晨光透過(guò)窗臺(tái)，在青磚地上投下細(xì)密的光斑。雍正輕撫右手繃帶，那里還殘留著呂四娘包扎時(shí)指尖的溫度。圖里琛悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門(mén)邊。
"主子，三阿哥已到瘦西湖別院。"
雍正點(diǎn)頭，取出一封密信："派人快馬送抵京城，直接交給張廷玉。"他頓了頓，"另備一份揚(yáng)州特產(chǎn)，要...適合女子的。"
圖里琛嘴角微不可察地抽動(dòng)："奴才明白。"
雍正換上月白色長(zhǎng)衫，腰間系上呂四娘昨日替他選的青玉帶鉤。臨出門(mén)，他瞥見(jiàn)銅鏡中的自己——眼角的細(xì)紋比離京時(shí)深了些，但眼神卻比在紫禁城時(shí)明亮得多。
瘦西湖畔的澄瀾堂是鹽商們宴客的私密場(chǎng)所。雍正遞上名帖，門(mén)房一見(jiàn)"山西寧氏"四字立刻躬身引路。穿過(guò)曲折回廊，絲竹聲漸近，夾雜著男子放肆的笑聲。
"寧四爺?shù)剑?
廳內(nèi)霎時(shí)一靜。十?dāng)?shù)道目光齊刷刷射來(lái)，雍正面不改色，目光直接鎖定主座上的年輕人——他的三子弘時(shí)。
弘時(shí)約莫二十出頭，面容與雍正有五分相似，卻多了幾分陰柔。他身著寶藍(lán)緞袍，手中把玩著一枚和田玉扳指，見(jiàn)到雍正時(shí)眼中閃過(guò)一絲詫異，隨即恢復(fù)從容。
"久聞寧四爺大名，今日得見(jiàn)，三生有幸。"弘時(shí)起身拱手，語(yǔ)氣恭敬卻不卑微。
雍正還禮："曹公子客氣。"他故意將弘時(shí)認(rèn)作曹霑，試探反應(yīng)。
一位圓臉富商連忙打圓場(chǎng)："四爺誤會(huì)了，這位是京城來(lái)的黃三爺，專(zhuān)為搜集古籍。曹公子今日身子不適，未能赴宴。"
"原來(lái)如此。"雍正順勢(shì)入座，余光掃視全場(chǎng)。在座多是鹽商和官員，有幾個(gè)面孔他在密折上見(jiàn)過(guò)。
酒過(guò)三巡，話題轉(zhuǎn)到朝廷新政。一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的鹽商拍案道："什么'火耗歸公'，分明是變相加稅！咱們揚(yáng)州府去年多交了三十萬(wàn)兩！"
"噓——慎言！"有人緊張地環(huán)顧四周。
弘時(shí)輕笑："諸位放心，朝廷也是體諒民情的。聽(tīng)說(shuō)皇上近日龍?bào)w欠安，或許新政會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。"
雍正手中酒杯一頓："黃公子消息靈通啊。"
"家父在太醫(yī)院當(dāng)差，略知一二。"弘時(shí)意味深長(zhǎng)地看了雍正一眼，"據(jù)說(shuō)皇上夜不能寐，太醫(yī)開(kāi)了安神的方子都不見(jiàn)效。"
雍正心中一凜。這是試探，還是威脅？
宴會(huì)散后，弘時(shí)特意與雍正同行一段。
"寧四爺對(duì)揚(yáng)州印象如何？"弘時(shí)狀似隨意地問(wèn)。
"繁華似錦，但也藏污納垢。"雍正直言不諱。
弘時(shí)輕笑："四爺快人快語(yǔ)。不知四爺可聽(tīng)說(shuō)過(guò)'八寶琉璃盞'？"
雍正心頭一震。那是先帝賜給八王爺?shù)恼淦罚送鯛敱蝗蟛恢櫋?/p>
"略有耳聞。"
"據(jù)說(shuō)那盞中藏著張圖，關(guān)系重大。"弘時(shí)湊近低語(yǔ)，"四爺若有興趣，明晚子時(shí)，平山堂一見(jiàn)。"
不等雍正回應(yīng)，弘時(shí)已拱手告辭。雍正盯著他的背影，眉頭緊鎖。這個(gè)兒子，到底知道了多少？
回到客棧，呂四娘正在院中晾曬藥材。見(jiàn)雍正回來(lái)，她頭也不抬："手換藥了嗎？"
雍正伸出右手："等你來(lái)?yè)Q。"
呂四娘輕哼一聲，卻還是放下活計(jì)走過(guò)來(lái)。她拆開(kāi)繃帶，仔細(xì)檢查傷處："恢復(fù)得不錯(cuò)。"重新上藥時(shí)，她動(dòng)作輕柔得像在對(duì)待珍貴瓷器。
"今天去哪了？"她隨口問(wèn)。
"見(jiàn)了幾位鹽商。"雍正注視著她低垂的睫毛，"你呢？"
"癆病村。有個(gè)孩子高熱不退，我守了一夜。"她打了個(gè)哈欠，眼下泛著青黑。
雍正心頭一軟："你該休息。"
"郎中哪有休息的資格？"呂四娘系好繃帶，突然皺眉，"你身上有脂粉味。"
雍正一愣，隨即失笑解釋?zhuān)?瘦西湖的酒宴，自然有歌伎助興。"
呂四娘別過(guò)臉："與我何干。"
雍正正想說(shuō)什么，圖里琛匆匆走來(lái)，在他耳邊低語(yǔ)幾句。雍正臉色微變："我出去一趟。"
呂四娘望著他離去的背影，眼中閃過(guò)一絲落寞。她收拾好藥箱，決定去城東看看火災(zāi)后的災(zāi)民。
城東一片狼藉。廢墟中，幾個(gè)婦人正在撿拾可用的家什。見(jiàn)呂四娘來(lái)，她們紛紛圍上來(lái)道謝——原來(lái)昨日雍正派人送來(lái)了米面和藥材，卻以呂四娘的名義分發(fā)。
"姑娘心善，菩薩保佑你。"一個(gè)老婦人拉著呂四娘的手哽咽道。
呂四娘一頭霧水，直到看見(jiàn)裝藥材的袋子上熟悉的"寧"字標(biāo)記，才恍然大悟。她心中涌起一股暖流，但隨即又警惕起來(lái)——這個(gè)"四爺"，為何對(duì)她如此好？
義診結(jié)束已是黃昏?；乜蜅Ｍ局?，呂四娘鬼使神差地繞到知府衙門(mén)后巷。前日的火災(zāi)明顯有人為痕跡，她想再找些線索。
衙役們正在換班。呂四娘躲在墻角，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)差役閑聊：
"...那山西商人什么來(lái)頭？知府大人見(jiàn)了他送來(lái)的帖子，臉都白了..."
"...聽(tīng)說(shuō)京里來(lái)的黃三爺今早秘密見(jiàn)了知府，兩人關(guān)在書(shū)房談了一個(gè)時(shí)辰..."
呂四娘正想靠近些，忽然有人從背后捂住她的嘴。她肘擊后方，卻聽(tīng)一個(gè)熟悉的聲音悶哼："是我！"
圖里琛松開(kāi)手，面色凝重："呂姑娘，這里危險(xiǎn)。"
"你們主仆到底在搞什么鬼？"呂四娘質(zhì)問(wèn)。
圖里琛猶豫片刻："四爺讓我保護(hù)你。有人盯上你了。"
"誰(shuí)？"
"八爺黨。"圖里琛壓低聲音，"他們知道你是呂留良的孫女，想利用你對(duì)付...四爺。"
呂四娘心頭一震："四爺?shù)降资鞘裁慈耍?
圖里琛避而不答："先回客棧。四爺有東西給你。"
客棧房間里，桌上放著一套嶄新的文房四寶和幾本醫(yī)書(shū)。雍正不在，只留了張字條："聽(tīng)聞你想學(xué)書(shū)法，這些或許有用。"
呂四娘翻開(kāi)最上面那本《本草綱目》，發(fā)現(xiàn)里面夾著一頁(yè)紙，上面密密麻麻記著各種藥材的采購(gòu)渠道和價(jià)格。她認(rèn)出這是雍正的筆跡——他在幫她解決藥材短缺的問(wèn)題。
"他什么時(shí)候..."呂四娘喃喃自語(yǔ)，心頭涌起一陣莫名的悸動(dòng)。
夜深人靜，呂四娘輾轉(zhuǎn)難眠。她起身點(diǎn)亮燈，打算翻翻新得的醫(yī)書(shū)。一不小心，書(shū)箱掉在地上，夾層里滑出一封信。
信已拆封，火漆上赫然印著"軍機(jī)處"三個(gè)小字。
呂四娘的手微微發(fā)抖。軍機(jī)處的信怎么會(huì)在這里？她應(yīng)該立刻放回去，但強(qiáng)烈的好奇心驅(qū)使她抽出了信紙。
"臣張廷玉謹(jǐn)奏：恭請(qǐng)皇上圣安。京中一切如常，唯三阿哥府近日賓客甚眾，臣已密遣人監(jiān)視..."
呂四娘如遭雷擊。"皇上"？那個(gè)與她朝夕相處的"四爺"，竟是當(dāng)今雍正皇帝？
她雙腿一軟，跌坐在床沿。所有疑點(diǎn)瞬間貫通——他偶爾流露的威嚴(yán)，對(duì)國(guó)事的熟悉，還有那些來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的"下人"...
門(mén)外傳來(lái)腳步聲。呂四娘慌忙把信塞回書(shū)中，剛放好箱蓋，雍正就推門(mén)而入。
"還沒(méi)睡？"他看上去疲憊但愉悅，手中拿著一個(gè)油紙包，"剛出爐的桂花糕，想著你可能餓了。"
呂四娘強(qiáng)作鎮(zhèn)定："謝謝。"她接過(guò)糕點(diǎn)，卻食不知味。
雍正似乎沒(méi)察覺(jué)異常，自顧自倒了杯茶："明天我要去個(gè)地方，可能危險(xiǎn)，你..."
"我跟你去。"呂四娘脫口而出。
雍正詫異地看著她。
"我是郎中，說(shuō)不定用得上。"她避開(kāi)他的目光，心砰砰直跳。
雍正沉吟片刻："也好。但你要答應(yīng)我，一旦有危險(xiǎn)立刻離開(kāi)。"
呂四娘點(diǎn)頭，心中五味雜陳。這個(gè)她本該痛恨的皇帝，為何此刻讓她如此矛盾？
翌日黃昏，兩人準(zhǔn)備出發(fā)。呂四娘注意到雍正腰間佩了把短劍，劍鞘古樸，劍柄上隱約可見(jiàn)龍紋。
"你教我的醫(yī)術(shù)，我練習(xí)了。"雍正突然說(shuō)，從袖中取出一個(gè)小布包，"按你教的方子配的金瘡藥。"
呂四娘接過(guò)布包，指尖相觸的瞬間，兩人都像被燙到似的縮了縮。她低頭掩飾泛紅的臉頰："皇帝也學(xué)這個(gè)？"
話一出口，空氣瞬間凝固。呂四娘恨不得咬掉自己的舌頭。
雍正的眼神驟然變冷："你知道了。"
不是疑問(wèn)，而是陳述。呂四娘抬頭直視他："為什么不告訴我？"
"告訴你我是你全家的仇人？"雍正冷笑，"看你什么時(shí)候會(huì)給我下毒？"
呂四娘臉色煞白："如果我想殺你，你早死了十次。"
兩人劍拔弩張地對(duì)峙著，圖里琛在門(mén)外不安地咳嗽。
終于，雍正深吸一口氣："此事容后再說(shuō)?，F(xiàn)在，我們要去會(huì)一會(huì)我的'好兒子'。"
呂四娘默默跟上，心中翻江倒海。她本該恨這個(gè)男人，可腦海中浮現(xiàn)的卻是他火場(chǎng)救人的身影、他為災(zāi)民送糧的善舉、他熬夜幫她整理藥材清單認(rèn)真時(shí)的側(cè)臉...
平山堂在揚(yáng)州西北郊，地勢(shì)險(xiǎn)要。夜色如墨，只有一彎殘?jiān)绿峁┪⑷醯墓饬痢Ｓ赫寛D里琛帶人在外圍接應(yīng)，自己只帶著呂四娘前往約定地點(diǎn)。
"記住，"他低聲叮囑，"無(wú)論發(fā)生什么，先保全自己。"
呂四娘想說(shuō)些什么，但最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
平山堂內(nèi)，燭光幽暗。弘時(shí)獨(dú)自站在堂中，身旁桌上放著一個(gè)錦盒。
"父皇果然準(zhǔn)時(shí)。"他微笑著行禮，目光掃過(guò)呂四娘時(shí)閃過(guò)一絲訝異。
雍正面無(wú)表情："八寶琉璃盞呢？"
弘時(shí)打開(kāi)錦盒，取出一只流光溢彩的酒杯："先帝賜給八叔的寶貝，里面確實(shí)有東西。"他倒轉(zhuǎn)杯身，底部隱約可見(jiàn)一張薄如蟬翼的絹紙。
"你想要什么？"雍正直截了當(dāng)。
"兒臣只想為父皇分憂(yōu)。"弘時(shí)笑容不變，"江南虧空案牽連甚廣，若徹查，恐動(dòng)搖國(guó)本。不如...讓兒臣來(lái)處理？"
雍正冷笑："你與曹霑、八爺黨勾結(jié)，就是為了這個(gè)？"
"父皇明鑒，"弘時(shí)忽然跪下，"兒臣所做一切，都是為了大清江山??！那些銀子，兒臣分文未取，全數(shù)用于..."
"用于什么？"
弘時(shí)抬頭，眼中閃過(guò)一絲詭異的光芒："用于一個(gè)能讓大清永世昌盛的計(jì)劃。"
就在此時(shí)，呂四娘突然喊道："小心！"
一支弩箭破窗而入，直取雍正咽喉！