魔虎逃竄后，森林陷入詭異的寂靜。墨凌霄抬手示意隊(duì)伍停下，眉頭緊鎖："不對(duì)勁，太安靜了。"
千仞雪展開精神感知，發(fā)現(xiàn)周圍的蟲鳴鳥叫確實(shí)都消失了，只剩下風(fēng)吹過(guò)樹葉的沙沙聲。
"全員戒備！"墨凌霄突然低喝，"還有東西在靠近！"
地面開始微微震動(dòng)，遠(yuǎn)處傳來(lái)樹木倒塌的轟響。隊(duì)員們迅速結(jié)成防御陣型，將千仞雪護(hù)在中央。
"吼——！"
一頭體型比先前更加龐大的魂獸沖破樹叢。
它形似巨熊，全身覆蓋著暗金色的鱗甲，背部生滿尖銳的水晶尖刺，每走一步都會(huì)在地面留下燃燒的足跡。
"萬(wàn)年魂獸，熔巖晶甲熊！"一名隊(duì)員聲音發(fā)顫，"至少四萬(wàn)年修為！"
巨熊猩紅的雙眼鎖定眾人，張口噴出一道熾熱的火柱。
墨凌霄瞬間釋放武魂，漆黑的龍鱗覆蓋全身："散開！"
火柱所過(guò)之處，樹木瞬間碳化。兩名閃避不及的隊(duì)員被余波掃中，頓時(shí)重傷倒地。
"掩護(hù)傷員后撤！"墨凌霄擋在最前方，第二魂環(huán)亮起，"雷霆淵獄！"
三道雷矛轟擊在巨熊身上，卻只在它的晶甲上留下幾道焦痕。
巨熊吃痛怒吼，前掌重重拍向地面，無(wú)數(shù)燃燒的尖刺從地底突起。
"小心地下！"千仞雪倉(cāng)促展開星輝屏障，毫無(wú)作用被燃燒的尖刺穿透防御。墨凌霄身形一閃，第一魂環(huán)驟然亮起："黑龍煞鱗變！"
漆黑的龍鱗瞬間覆蓋全身，他硬生生用身體擋住了射向隊(duì)員們的尖刺。
灼熱的尖刺在龍鱗上擦出刺目的火花，留下數(shù)道焦黑的痕跡。
"凌霄！"千仞雪驚呼。
墨凌霄沒(méi)有停頓，借著魂技加持一躍而起，龍化的右拳裹挾著勁風(fēng)直擊巨熊面門。
"砰"的一聲悶響，巨熊只是微微后仰，反手一爪拍來(lái)。
墨凌霄雙臂交叉格擋，仍被拍飛出十余米，連續(xù)撞斷三棵大樹才停下。
"噗——"他單膝跪地，一口鮮血噴在焦黑的土地上。
巨熊發(fā)出勝利般的咆哮，胸口的晶甲泛起危險(xiǎn)的紅光，顯然在醞釀更強(qiáng)大的攻擊。
千仞雪想要上前，卻被兩名魂帝死死拉住。
"少主不可！這是四萬(wàn)年的熔巖晶甲熊！"
就在巨熊即將釋放致命一擊時(shí)，一道金色身影從天而降。
"孽畜！"金鱷斗羅怒喝一聲，九個(gè)魂環(huán)在周身閃耀。
他右手成爪，凌空一抓，五道金色爪痕撕裂空氣，狠狠落在巨熊胸口。
"吼——！"巨熊發(fā)出痛苦的哀嚎，胸口的晶甲竟被硬生生抓碎。
它驚恐地后退數(shù)步，轉(zhuǎn)身就要逃跑。
金鱷斗羅眼中寒光乍現(xiàn)，周身驟然迸發(fā)出耀眼的金色光芒。
隨著一聲震天動(dòng)地的咆哮，黃金鱷王武魂真身驟然顯現(xiàn)——一頭長(zhǎng)達(dá)二十米的巨型鱷魚虛影憑空出現(xiàn)，通體覆蓋著璀璨的金色鱗片，每一片都閃爍著金屬般的光澤。
"孽畜！"
金鱷斗羅怒喝一聲，那黃金鱷王張開血盆大口，鋒利的獠牙上纏繞著實(shí)質(zhì)化的魂力波動(dòng)。
巨鱷虛影以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)撲向熔巖晶甲熊，速度之快竟在空中留下一道金色殘影。
"咔嚓！"
令人毛骨悚然的骨骼碎裂聲響徹森林。黃金鱷王精準(zhǔn)地咬住巨熊的后腿，恐怖的咬合力瞬間粉碎了那堅(jiān)逾精鋼的晶甲。
滾燙的獸血如巖漿般噴涌而出，濺落在周圍的草木上，頓時(shí)燃起一片火海。
巨熊發(fā)出撕心裂肺的哀嚎，瘋狂掙扎著想要掙脫。
黃金鱷王卻死死咬住不放，粗壯的尾部猛然一甩，將巨熊重重砸向地面。
"轟"的一聲巨響，方圓百米的地面都為之一震，生生被砸出一個(gè)直徑十余米的深坑。
金鱷斗羅負(fù)手而立，冷眼看著垂死掙扎的巨熊："自尋死路。"
隨著最后一個(gè)字落下，黃金鱷王虛影突然松開巨口，轉(zhuǎn)而抬起前爪。
那足有磨盤大小的利爪泛起刺目金芒，帶著撕裂空間的威勢(shì)狠狠拍下——
"砰！"
巨熊的背部晶甲應(yīng)聲粉碎，整個(gè)身軀被這一爪拍得陷入地下三尺。
它發(fā)出最后一聲不甘的嗚咽，拖著殘破的身軀倉(cāng)皇逃向密林深處，沿途灑下一條觸目驚心的血路。
金鱷斗羅沒(méi)有追擊，轉(zhuǎn)身查看眾人傷勢(shì)："都沒(méi)事吧？"
千仞雪已經(jīng)跑到墨凌霄身邊，小心翼翼地扶起他："你怎么樣？"
墨凌霄搖搖頭，擦去嘴角的血跡："多謝前輩相救。"
金鱷斗羅檢查了他的傷勢(shì)，滿意地點(diǎn)頭："不錯(cuò)，能硬接四萬(wàn)年修為的熔巖晶甲熊一擊而不死，你的防御又進(jìn)步了。"
回營(yíng)地的路上，墨凌霄低聲問(wèn)道："前輩，您覺(jué)得這只熔巖晶甲熊會(huì)是那只十萬(wàn)年魂獸的守護(hù)者嗎？"
金鱷斗羅搖搖頭："四萬(wàn)年修為還不足以守護(hù)十萬(wàn)年魂獸?？磥?lái)確實(shí)如情報(bào)所說(shuō)，已經(jīng)離開了這片區(qū)域。"
千仞雪若有所思："那我們這次豈不是白跑一趟？"
"未必。"金鱷斗羅捋了捋胡須，"至少確認(rèn)了那只魂獸不在核心區(qū)，這對(duì)武魂殿的戰(zhàn)略部署很重要。"
夜深時(shí)分，千仞雪悄悄來(lái)到墨凌霄的帳篷。他正盤膝調(diào)息，身上的傷口已經(jīng)結(jié)痂。
"睡不著？"墨凌霄睜開眼。
千仞雪在他對(duì)面坐下："我在想，爺爺為什么突然要尋找十萬(wàn)年魂獸？"
墨凌霄沉吟道："十萬(wàn)年魂獸本就稀有，十萬(wàn)年魂環(huán)更是傳說(shuō)中的存在。大供奉想必是為了..."
他的話突然停住，兩人同時(shí)警覺(jué)地看向帳篷外。
但這次，森林中只有尋常的蟲鳴鳥叫，再無(wú)任何異常。
次日清晨，隊(duì)伍收拾行裝準(zhǔn)備返程。金鱷斗羅站在高處，最后環(huán)視了一圈這片森林。
"走吧，回去復(fù)命。"他轉(zhuǎn)身對(duì)眾人說(shuō)道，"雖然沒(méi)有找到十萬(wàn)年魂獸，但這次探查很有價(jià)值。"
千仞雪展開星輝圣翼，與墨凌霄并肩飛在最前方。
陽(yáng)光透過(guò)云層，為他們的身影鍍上一層金色的光邊。
而在他們身后，星斗大森林依舊靜謐如初，仿佛昨日的戰(zhàn)斗從未發(fā)生過(guò)。
星斗大森林一役后，墨凌霄隨隊(duì)伍返回武魂殿復(fù)命。
站在教皇殿的穹頂下，他垂首聽著金鱷斗羅向千道流匯報(bào)探查結(jié)果，腦海中卻不斷閃回那日熔巖晶甲熊的恐怖威壓——四萬(wàn)年魂獸的烈焰尖刺穿透星輝屏障時(shí)，千仞雪驚惶的眼神像一根毒刺，深深扎進(jìn)他的心臟。
當(dāng)夜，墨凌霄獨(dú)自站在武魂殿修煉場(chǎng)的中央。
月光將他的影子拉得修長(zhǎng)，黑龍武魂在身后無(wú)聲咆哮。"36級(jí)…還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。"
他凝視著掌心凝聚的魂力，想起熔巖晶甲熊胸甲上泛起的致命紅光。
若非金鱷斗羅及時(shí)出手，那一擊足以讓整支隊(duì)伍灰飛煙滅。
修煉場(chǎng)角落的沙漏悄然流逝，直到東方泛起魚肚白，他仍保持著揮拳的姿勢(shì)。
指關(guān)節(jié)早已磨出血痕，但比起那日被拍飛時(shí)撞斷三棵大樹的劇痛，這點(diǎn)傷根本微不足道。
"至少要能正面扛住四萬(wàn)年魂獸的攻擊。"這個(gè)念頭如同烙鐵，灼燒著他的每一根神經(jīng)。
此后半年，墨凌霄的修煉堪稱瘋狂。他申請(qǐng)進(jìn)入武魂殿秘藏的"幽冥煉獄"修煉場(chǎng)，這里模擬著星斗大森林核心區(qū)的魂壓，重力是外界的十倍。
每天清晨，他背著玄鐵重甲繞武魂城奔跑百圈；正午浸泡在藥長(zhǎng)老調(diào)制的蝕骨藥浴中運(yùn)轉(zhuǎn)魂力；深夜則與武魂殿收押的魂獸死斗。
這般修煉下，他的魂力以驚人速度增長(zhǎng)。
當(dāng)千仞雪在皇家花園找到他時(shí)，少年正單膝跪地，右臂龍化的鱗片深深插進(jìn)測(cè)試用的魂導(dǎo)器中。
機(jī)器顯示"38級(jí)巔峰"的數(shù)值火花四濺，而他的嘴角還掛著未干的血跡。
兩個(gè)月后，墨凌霄站在武魂殿最高的鐘樓頂端。
夜風(fēng)掀起他破碎的衣袍，露出布滿晶化傷痕的胸膛——這是長(zhǎng)期越級(jí)吸收魂環(huán)的印記。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破云層時(shí)，體內(nèi)桎梏轟然碎裂。磅礴的魂力如決堤洪水沖刷經(jīng)脈，背后浮現(xiàn)的黑龍?zhí)撚爸饾u凝實(shí)。
"39級(jí)…"他握緊的拳頭爆出音爆。這個(gè)等級(jí)本該屬于十三歲的天才，而他現(xiàn)在僅用八歲就觸及。
但少年臉上不見喜色，反而盯著掌心喃喃自語(yǔ)："還差一級(jí)就能獲取第四魂環(huán)，到時(shí)候…"