“白玉鐲……”明月昭緩緩睜開眼，眼底一片清明沉靜，“是個念舊，更是個……有傲骨的?！?/p>
馬車駛?cè)氤俏?，周遭的喧囂市聲漸漸清晰起來。吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲混雜在一起，充滿了鮮活而粗糲的煙火氣。
最終，馬車在一處不算起眼的鋪面前停下。門楣上掛著“錦繡坊”三字匾額，字跡端正有力。
鋪面不大，但收拾得極為干凈整潔，各色綢緞布料在門內(nèi)擺放得井井有條，在陽光下泛著柔潤的光澤。
青黛率先下車，上前與鋪內(nèi)一個正在招呼客人的中年婦人低語了幾句。
那婦人穿著半舊但漿洗得十分干凈的靛藍布裙，頭發(fā)一絲不茍地挽在腦后，插著一支尋常的銀簪，面容依稀可見年輕時的娟秀，只是眼角眉梢刻滿了風霜打磨的堅韌痕跡。
她聞言，臉上露出明顯的驚愕，飛快地朝馬車這邊看了一眼，隨即對青黛點了點頭，又低聲對旁邊一個正在埋頭理貨、約莫十二三歲的清秀少年囑咐了幾句。
那少年抬起頭，好奇地望向馬車，眼神清澈，帶著幾分書卷氣，正是喬婉娘的兒子陳硯。
喬婉娘整了整衣襟，快步迎了出來。
她并未表現(xiàn)出尋常百姓驟然見到貴人的惶恐，只是帶著一種不卑不亢的疏離和警惕，對著被青黛攙扶著下車的明月昭，行了一個標準的福禮：“民婦喬氏，不知貴人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
“喬娘子不必多禮?！泵髟抡训穆曇魷睾?，帶著恰到好處的親和，“冒昧登門，是本夫人唐突了。只是聽聞娘子這‘錦繡坊’的蘇杭綢緞，乃是京中一絕，今日恰好路過，便想進來瞧瞧?！?/p>
她的目光掃過鋪內(nèi)，落在那些質(zhì)地上乘、花色雅致的綢緞上，贊許地點點頭：“果然名不虛傳。這水綠色的軟煙羅，還有那匹雨過天青的云錦，色澤清雅，織工細密，很是難得?！?/p>
喬婉娘見明月昭言語客氣，神態(tài)真誠，并非那等仗勢欺人的貴婦，緊繃的神色稍緩，側(cè)身讓路：“貴人過譽了，寒舍粗陋，東西粗鄙，恐入不得貴人的眼。里面請，民婦給貴人看茶。”她引著明月昭走向鋪面后堂一處小小的雅間。
雅間十分簡樸，只一桌兩椅，桌上擺著一套素凈的白瓷茶具。
角落里，一個小小的書案上堆著些賬簿和書冊，旁邊還擱著幾卷未做完的繡活。
明月昭的目光在那書案上停留了一瞬。
喬婉娘奉上清茶，茶葉是普通的香片，但水是滾燙的，茶杯也擦得锃亮。
她垂手侍立一旁，姿態(tài)恭謹，卻無諂媚。
明月昭端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，并未立刻飲用，而是抬眼看著喬婉娘，開門見山，語氣依舊溫和，卻帶著一種穿透人心的力量：“喬娘子，本夫人今日前來，并非只為綢緞。而是……為一段舊事，也為娘子……和你兒子陳硯的前程?！?/p>
喬婉娘身體幾不可察地一僵，猛地抬起頭，眼中瞬間充滿了驚疑和戒備，方才那點緩和消失殆盡，聲音也冷了下來：“貴人何意？民婦愚鈍，聽不懂貴人的話。陳硯年幼，只知讀書，不敢妄談什么前程?！?/p>
明月昭放下茶杯，直視著她驟然銳利起來的目光，平靜地道：“娘子不必驚惶。本夫人姓明，夫家乃鎮(zhèn)北侯府?！?/p>
她清晰地報出門庭，看到喬婉娘瞳孔猛地一縮，臉上血色褪去幾分，顯然被這顯赫的身份震懾住，更添了十二分的警惕。
明月昭繼續(xù)道，聲音不高，卻字字清晰：“本夫人知道，娘子與當今鹽運使張顯張大人，曾有一段故舊淵源。也知道，娘子性情高潔，當初張大人送來的銀子，娘子分文未取。”
“你……”喬婉娘臉色煞白，手指緊緊攥住了衣角，指節(jié)泛白，聲音帶著一絲顫抖：“貴人為何要查民婦？民婦早已與……與張大人再無瓜葛！當年之事，不過是舉手之勞，不值一提！民婦只求守著兒子，安穩(wěn)度日，求貴人高抬貴手！”
她眼中已帶上懇求，甚至有一絲絕望的屈辱，仿佛預感到平靜的生活即將被徹底撕碎。
“再無瓜葛？”明月昭輕輕重復了一遍，唇邊浮起一絲極淡的、近乎悲憫的冷笑，目光銳利如刀，直刺喬婉娘強裝的鎮(zhèn)定：“若真能再無瓜葛，本夫人今日也不會坐在這里。娘子可知，張大人如今春風得意，權勢煊赫，即將迎娶一位才貌雙全的佳人為續(xù)弦？”
她故意壓低了聲音，一個字一個字從她魅惑的紅唇里蹦出來:“續(xù)弦……他都想不起你！喬婉娘！”
喬婉娘猛地一震，眼中瞬間涌起極其復雜的情緒，有痛楚，有不敢置信，但更多的是一種被猝然揭開舊傷疤的難堪和憤怒。她死死咬住下唇，才沒有失態(tài)。
“那位佳人，”明月昭的聲音如同浸在冰水里，清晰地吐出那個名字，“姓江，名妃白?！?/p>
喬婉娘的眼神劇烈地波動了一下，顯然對這個名字并非全然陌生。
京城才女江妃白的才名，她身處市井也有所耳聞。
“才女？”明月昭唇邊的冷笑加深，帶著一種洞察一切的、近乎殘忍的嘲諷，“一個被鎮(zhèn)北侯世子豢養(yǎng)、被其手下走狗柳文淵的侄子柳褔日夜凌辱、如同玩物般囚禁控制的才女！一個被他們當作奇貨可居、準備精心包裝后塞給張顯，以圖控制鹽運司、謀取潑天富貴的……棋子！”
“什么？！”
喬婉娘失聲驚呼，猛地后退一步，撞在身后的椅背上，發(fā)出哐當一聲。
她臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了巨大的震驚和難以置信的荒謬感，仿佛聽到了世間最骯臟、最可怖的陰謀。
“柳褔……凌辱？控制？棋子？”她喃喃重復著這些字眼，身體微微發(fā)抖。
“不錯?！泵髟抡训穆曇魯蒯斀罔F，帶著不容置疑的凜冽，“那柳褔，此刻怕是還宿在江妃白的房中！
這樣一個被玷污、被操控、滿心怨恨的女子，即將成為你當年傾盡所有、甚至典當嫁妝相助過的那個男人的……續(xù)弦正室！”
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在喬婉娘的心上。