變化，總是伴隨著代價(jià)。光明帶來的不只是探索的樂趣，還有更清晰的暴露和隨之而來的責(zé)任。
希拉已經(jīng)很久沒有真正離開過雪洞了。她的嘴唇因?yàn)橹惶蚴撤e雪和偶爾舔舐洞壁凝結(jié)的薄霜而顯得干燥。她體內(nèi)的脂肪在持續(xù)燃燒，為乳汁提供能量，但消耗的速度比預(yù)想的要快。她龐大的身軀似乎比一個(gè)月前消瘦了一些，那原本幾乎撐滿洞穴的巨大體積，此刻在微光下顯得不再那么臃腫。
她需要更多。不僅僅是水分，她的身體在無聲地吶喊，需要補(bǔ)充一點(diǎn)真正的能量。幼崽們?nèi)諠u增長(zhǎng)的食量對(duì)她的儲(chǔ)備是一個(gè)巨大的考驗(yàn)。每一次舔舐積雪，她貪婪地卷起更多，但那冰冷的雪水無法緩解身體深處那種因能量持續(xù)透支而產(chǎn)生的疲憊感。
一天，當(dāng)納努克和阿克拉克正在洞內(nèi)稍寬敞的地方進(jìn)行一場(chǎng)幼稚的“摔跤”（更多是互相推擠和啃咬對(duì)方的耳朵），西米亞克則在母親腿邊抱著自己的尾巴啃咬時(shí)，希拉巨大的頭顱猛地抬起。她的耳朵像雷達(dá)一樣迅速轉(zhuǎn)動(dòng)，捕捉著洞外風(fēng)雪聲的間隙。外面，呼嘯了一整夜的狂風(fēng)似乎出現(xiàn)了一個(gè)短暫的、極其細(xì)微的減弱。
機(jī)會(huì)。
希拉喉嚨里發(fā)出一串極其低沉、連續(xù)的咕嚕聲，這是呼喚幼崽靠近的信號(hào)。納努克和阿克拉克立刻停止了打鬧，西米亞克也抬起頭。她們本能地感受到了母親聲音里不同于安撫的嚴(yán)肅意味。
希拉用鼻子輕輕拱著三個(gè)幼崽，示意她們躲到洞穴最深、最避風(fēng)的角落，緊貼著冰壁。那是她挖掘時(shí)特意留出的凹陷，相對(duì)更隱蔽一些。納努克和阿克拉克順從地爬了過去，緊緊擠在一起。西米亞克動(dòng)作稍慢，帶著一絲不情愿離開母親腿邊的溫暖。希拉用鼻吻堅(jiān)定地將她推了過去。
安置好幼崽，希拉龐大的身軀在狹小的空間內(nèi)極其艱難地調(diào)轉(zhuǎn)方向，巨大的頭顱對(duì)準(zhǔn)了那個(gè)維系著通風(fēng)、也是唯一與外界連接的狹窄孔道。她伸出巨大的前掌，用強(qiáng)有力、長(zhǎng)著堅(jiān)硬角質(zhì)爪鉤的爪子，開始小心翼翼地挖掘孔道邊緣的積雪。
“噗…簌簌…”積雪被扒開的聲音在安靜的洞內(nèi)格外清晰。一股比洞內(nèi)寒冷得多的、帶著鋒利冰晶的氣流猛地灌了進(jìn)來！洞內(nèi)瞬間溫度驟降！三只幼崽立刻發(fā)出不安的、尖銳的嗚咽聲，身體瑟瑟發(fā)抖，本能地?cái)D得更緊，試圖用彼此的體溫抵御這股突如其來的嚴(yán)寒。連最活躍的納努克也縮起了脖子。
希拉的動(dòng)作快如閃電。她巨大的頭顱迅速探出孔洞，鼻孔瞬間吸入外面零下四十多度、如同刀割般的空氣。她的目光像探照燈一樣掃視著被極地晨曦染成灰藍(lán)色的冰原——視野受限，但憑借敏銳的聽覺和嗅覺，她確認(rèn)附近沒有大型掠食者的蹤跡。只有風(fēng)，像無數(shù)把冰刀在切割著遠(yuǎn)處裸露的冰脊。
她的目標(biāo)明確：孔洞外邊緣堆積的新鮮、松軟的粉雪。這是上好的、相對(duì)干凈的水源補(bǔ)充。她伸出寬厚、布滿粗糙顆粒的舌頭，像巨大的雪鏟，以驚人的效率卷起大團(tuán)的積雪送入口中。冰冷的雪在口腔中迅速融化，帶來的短暫濕潤(rùn)緩解了喉嚨的干渴。她貪婪地卷動(dòng)著，盡可能多地吞咽著。
這個(gè)“補(bǔ)給”過程必須爭(zhēng)分奪秒。幼崽們暴露在寒冷中太危險(xiǎn)，她自己離開洞穴哪怕一瞬間，對(duì)幼崽來說也是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。希拉的神經(jīng)繃緊到了極點(diǎn)，每一次吞咽都在捕捉著空氣中最細(xì)微的風(fēng)向變化和聲音信號(hào)。
時(shí)間仿佛被拉長(zhǎng)。每一秒都像冰凌一樣扎在希拉的心上。洞內(nèi)幼崽的嗚咽聲在刺骨的寒風(fēng)中顯得更加微弱可憐。
終于，感覺稍微緩解了干渴，也確認(rèn)自己離開的時(shí)間已經(jīng)足夠長(zhǎng)（或許只有三分鐘），希拉毫不猶豫地縮回巨大的頭顱。洞外刺骨的寒風(fēng)被瞬間隔絕。她立刻用巨大的爪子扒拉周圍的積雪，迅速地、用力地將剛剛擴(kuò)大的洞口重新封堵、壓實(shí)！動(dòng)作精準(zhǔn)而高效。
當(dāng)最后一爪積雪拍實(shí)，希拉立刻轉(zhuǎn)身，龐大的軀體帶著一陣風(fēng)撲向洞穴深處擠成一團(tuán)的幼崽們。她低伏身體，用自己溫暖的胸腹和厚實(shí)的皮毛，像一張巨大的暖毯，瞬間將瑟瑟發(fā)抖的小家伙們?nèi)扛采w！她急促地喘息著，冰冷的鼻息噴在幼崽們身上，帶來一絲涼意，但龐大的身軀所散發(fā)的熱量如同熊熊燃燒的爐火，迅速驅(qū)散了入侵的嚴(yán)寒。
她發(fā)出低沉而急促的咕嚕聲，是安撫，也是焦急的確認(rèn)。她的舌頭如同最溫暖的毛巾，快速而有力地舔舐著三個(gè)幼崽的身體，特別是四肢和尾巴這些容易凍傷的部位。舔舐納努克和阿克拉克時(shí)，她能感覺到她們的身體在迅速回暖，顫抖在減輕。
“嗚…嗚…”阿克拉克在母親溫暖的覆蓋下，發(fā)出委屈又依賴的嗚咽，小腦袋努力拱向母親的乳房。 “咪…”納努克也急切地回應(yīng)著，她的顫抖明顯輕一些，似乎更早感受到了安全。 但……西米亞克呢？
希拉的舌頭舔舐到西米亞克時(shí)，動(dòng)作猛地一頓。觸感不對(duì)！
小西米亞克的身體沒有像哥哥姐姐那樣迅速回應(yīng)溫暖。她的身體異常僵硬，蜷縮著，小小的四肢冰冷得如同洞壁的冰！她幾乎沒有顫抖，也沒有像往常那樣發(fā)出饑餓或?qū)で蟀参康暮哌舐?。?dāng)希拉溫暖粗糙的舌頭滑過她的小臉時(shí)，那雙平時(shí)會(huì)緊閉但眼皮下會(huì)微微顫動(dòng)的眼睛，此刻毫無反應(yīng)。
一股冰冷的寒意，瞬間從希拉的腳爪竄上脊背，比剛才洞外的寒風(fēng)更加刺骨！她發(fā)出一聲短促、壓抑的、近乎嗚咽的低吼，猛地低下頭，更加急切地、近乎粗暴地用舌頭揉搓著西米亞克冰冷僵硬的小身體！她舔舐她的口鼻，試圖刺激她的呼吸；用鼻吻拱她，試圖喚醒她；甚至用牙齒輕輕叼住她的后頸皮，輕輕搖晃！
沒有回應(yīng)。
小西米亞克的身體軟綿綿的，像一個(gè)失去了所有生氣的、冰冷的毛絨玩具。她的心臟不再跳動(dòng)，肺部不再起伏。那曾經(jīng)微弱但確實(shí)存在的生命之火，在母親短暫離開時(shí)、在那股致命的寒流涌入的短短幾分鐘內(nèi)，熄滅了。她太小，太虛弱了。嚴(yán)寒奪走了她最后一絲掙扎的力氣。
時(shí)間凝固了。
納努克和阿克拉克似乎也感覺到了氣氛的劇變。她們停止了吮吸的動(dòng)作（希拉下意識(shí)地將乳頭湊近她們），茫然地抬起頭，小鼻子不安地翕動(dòng)著?？諝庵袕浡环N從未有過的、令人窒息的氣息——冰冷的、死寂的、失去的味道。母親的舔舐動(dòng)作變得沉重而絕望，那低沉的、壓抑的嗚咽在狹小的洞穴里回蕩。
希拉的動(dòng)作停了下來。她巨大的頭顱低垂著，鼻吻幾乎貼著西米亞克冰冷的小身體。黑暗中，她那雙深邃的眼睛里，似乎有某種東西熄滅了。沒有淚水，北極熊不會(huì)流淚，但那份沉重和傷痛，如同實(shí)質(zhì)般壓在洞內(nèi)的空氣里。
她沉默了很久，只有沉重的呼吸聲證明著她的存在。然后，她做了一個(gè)艱難而決絕的動(dòng)作。
她伸出巨大的前掌，輕輕地將西米亞克冰冷的身體推離了溫暖的中心，推向洞穴邊緣那個(gè)最黑暗、最寒冷的角落。她的動(dòng)作緩慢而堅(jiān)定，帶著一種無法言喻的悲涼。冰冷的洞壁觸碰到西米亞克僵硬的身體，發(fā)出輕微的摩擦聲。
做完這一切，希拉猛地轉(zhuǎn)身，龐大的身體帶著一種驚人的力量，將剩下的兩個(gè)幼崽——納努克和阿克拉克——緊緊地、緊緊地?cái)n到自己最溫暖、最柔軟的腹部下方。她粗壯的臂膀環(huán)抱著她們，厚實(shí)的皮毛將她們幾乎完全包裹起來，隔絕了所有可能存在的寒意。她的頭顱低伏，巨大的鼻息噴在她們身上，喉嚨里發(fā)出一種低沉到極致、如同大地深處震動(dòng)的、持續(xù)不斷的咕嚕聲。這聲音不再僅僅是安撫，更像是一種無聲的誓言，一種要將所有剩余的熱量和生命力量都灌注到這兩個(gè)幸存者體內(nèi)的悲壯宣告。
納努克和阿克拉克被母親驟然收緊的懷抱勒得有些不適，不安地扭動(dòng)著。但納努克很快安靜下來。她小小的身體緊貼著母親劇烈起伏的胸膛，能感受到那里面?zhèn)鱽淼?、比以往更加沉重有力的心跳，像一面巨大的?zhàn)鼓在擂響。她的小鼻子用力嗅著，母親的氣息依舊強(qiáng)大，溫暖，安全，但其中多了一種她無法理解卻本能地感到顫抖的東西——一種冰冷的、尖銳的、如同死亡本身的氣息，來自洞穴那個(gè)黑暗的角落。那是西米亞克存在過的最后痕跡。
希拉的長(zhǎng)舌再次落下，一遍又一遍地舔舐著納努克和阿克拉克，仿佛要用這種方式洗去那冰冷的死亡氣息，重新點(diǎn)燃她們體內(nèi)的生命之火。她的舌頭在納努克的脊背上停留的時(shí)間格外長(zhǎng)，舔舐的力度也更大，每一次滑過，都帶著一種近乎虔誠(chéng)的專注和一種難以言喻的、沉痛的期許。那溫?zé)岬?、帶著倒刺的粗糙感，此刻成了納努克與世界唯一的、也是最堅(jiān)強(qiáng)的連接。在這冰封的搖籃里，在失去的陰影下，母親懷抱的溫暖，變得更加滾燙，也更加沉重。
洞外，風(fēng)再次嗚咽起來，卷起細(xì)碎的雪沫，拍打著剛剛被希拉封堵好的洞口。廣袤的冰原在尚未完全降臨的微弱天光下，顯露出它無邊無際、亙古不變的蒼茫與嚴(yán)酷。一個(gè)小小的、被積雪掩埋的角落深處，承載著生命的脆弱與堅(jiān)韌，也刻下了第一次失去的冰冷印記。月光艱難地穿透稀薄的云層，在雪地上投下希拉龐大身影的剪影，沉默而孤獨(dú)，像一座守護(hù)著希望與悲傷的白色山峰。在更遠(yuǎn)的地方，極光悄然無聲地翻卷著，如同巨大的、嘆息的帷幕。