禁足令下來的第三天，姜芮已經(jīng)快憋瘋了。
賞花宴后，姜薇因當(dāng)眾失儀被罰閉門思過，而姜芮也被周氏以"私自與男子交談"為由禁足一月。表面上是懲罰，實則是怕她再出風(fēng)頭。
"小姐，您別轉(zhuǎn)了，我眼睛都花了。"小桃看著在房間里來回踱步的姜芮，忍不住說道。
姜芮停下腳步，嘆了口氣。自從圣旨確認(rèn)婚約后，她心里就亂得很。一方面，這是擺脫姜家困境的好機(jī)會；另一方面，嫁給一個幾乎陌生的古人...即使那人英俊非凡，也讓她躊躇。
"小桃，你說那秦世子...為人如何？"
小桃眼睛一亮："小姐可算問對人了！我表哥在鎮(zhèn)北侯府當(dāng)差，說世子爺治軍嚴(yán)明，待下寬厚，府里下人都敬重得很。就是..."
"就是什么？"
"就是性子冷了些，不近女色。侯夫人為這事沒少操心。"小桃壓低聲音，"聽說之前有丫鬟想爬床，直接被發(fā)配到莊子上去了。"
姜芮挑了挑眉。不近女色？那藥鋪里與她暢談醫(yī)道的又是誰？
窗外傳來一陣鳥鳴，打斷了她的思緒。姜芮推開窗戶，發(fā)現(xiàn)窗臺上放著一封信。她警惕地環(huán)顧四周，沒看到人影，才拿起信拆開。
"今夜子時，西城門見。事關(guān)生死。——顧"
顧清羽？姜芮心頭一跳。他找她做什么？還"事關(guān)生死"？
"小姐，誰的信??？"小桃好奇地湊過來。
姜芮迅速將信紙揉碎："沒什么。小桃，今晚我想早點休息，你別來打擾。"
夜深人靜時，姜芮換上一身利落的衣裙，悄悄翻窗而出。有了前幾次經(jīng)驗，她對姜府的巡邏路線已經(jīng)了如指掌，輕松避開守衛(wèi)，翻墻出了府。
西城門附近一片寂靜。姜芮躲在陰影處，警惕地觀察四周。忽然，一只手從背后搭上她的肩膀——
"誰！"姜芮一個肘擊向后撞去。
"是我。"顧清羽輕松擋下她的攻擊，從陰影中走出。月光下，他一襲白衣，神色凝重。
"顧神醫(yī)，什么事這么急？"姜芮松了口氣。
顧清羽遞給她一個小包袱："邊關(guān)爆發(fā)瘟疫，情況危急。我受命即刻前往，但手頭缺幾味關(guān)鍵藥材。聽說你這里有上好的藥材，特來相求。"
姜芮接過包袱，打開一看，里面是幾張藥方和一些銀兩。
"什么癥狀？"
"高熱、咳血、皮膚潰爛。"顧清羽眉頭緊鎖，"傳染性極強(qiáng)，已經(jīng)死了上百士兵。"
姜芮心頭一緊。這癥狀聽著像鼠疫，在古代幾乎是絕癥。
"我需要回...去取藥。你在此稍候。"
她找了個隱蔽角落，進(jìn)入空間。靈泉旁的藥田郁郁蔥蔥，各種藥材長勢喜人。姜芮迅速采集了黃連、金銀花、板藍(lán)根等清熱解毒的藥材，又挖了一小段人參。猶豫片刻，她還裝了一小瓶靈泉水。
回到現(xiàn)實，顧清羽仍在原地等候。姜芮將藥材交給他，特意指出那瓶靈泉水："這是我特制的藥引，每次熬藥時加一滴，效果會更好。"
顧清羽接過，深深看了她一眼："姜姑娘大義，顧某銘記于心。事不宜遲，我這就啟程。"
"等等！"姜芮叫住他，"這瘟疫非同小可，接觸病人時要用布巾蒙住口鼻，事后用醋水洗手，衣物要用沸水煮過..."
顧清羽眼中閃過一絲驚訝："姑娘懂得真多。"
姜芮暗叫不好，差點暴露："從醫(yī)書上看到的。顧神醫(yī)保重。"
目送顧清羽離去，姜芮正準(zhǔn)備回府，忽然聽到城外傳來一陣嘈雜聲。好奇心驅(qū)使下，她悄悄爬上城墻，向下望去。
月光下，一支商隊正被十余名山匪圍攻。商隊護(hù)衛(wèi)已經(jīng)倒下一半，情況危急。更讓姜芮驚訝的是，一個熟悉的身影正在匪群中左沖右突——秦戰(zhàn)！
他怎么會在這里？姜芮來不及多想，迅速下了城墻，向戰(zhàn)場靠近。離得近了，她看清秦戰(zhàn)一身便裝，似乎也是偶然路過。他雖武藝高強(qiáng)，但匪徒人多勢眾，加上要保護(hù)商隊老弱，漸漸落了下風(fēng)。
姜芮四下尋找可用之物，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有輛裝滿稻草的板車。她靈機(jī)一動，從空間取出火石，點燃稻草，然后用力將板車推向戰(zhàn)場。
"著火了！"山匪們驚慌失措，陣型大亂。
秦戰(zhàn)抓住機(jī)會，一連放倒三個匪徒。姜芮撿起地上一把長劍，沖入戰(zhàn)團(tuán)。她在現(xiàn)代學(xué)過擊劍，雖然古劍沉重許多，但基本招式還能應(yīng)付。
"小心背后！"她大喊一聲，一劍刺穿一個正要偷襲秦戰(zhàn)的山匪。
秦戰(zhàn)回頭，看到姜芮時明顯一愣，但很快反應(yīng)過來。兩人背靠背站立，一時竟配合得天衣無縫。
"左邊三個交給我。"秦戰(zhàn)低聲道。
"右邊兩個我來。"姜芮回應(yīng)。
山匪沒料到突然殺出個幫手，更沒想到這看似瘦弱的"少年"劍法如此凌厲。不多時，匪徒死的死逃的逃，戰(zhàn)斗結(jié)束。
"多謝...兄臺相助。"秦戰(zhàn)拱手，故意裝作沒認(rèn)出姜芮。
姜芮會意，壓低聲音："路見不平，拔刀相助。兄臺沒事吧？"
秦戰(zhàn)搖搖頭，轉(zhuǎn)身去查看商隊傷亡情況。姜芮也跟過去，用隨身攜帶的金創(chuàng)藥為傷者包扎。
"恩公醫(yī)術(shù)高明！"一個老者感激地說，"老朽是城南藥鋪的掌柜，這些藥材恩公盡管拿去用。"
姜芮本想拒絕，但看到藥材中有幾種她空間里沒有的珍貴品種，便收下了："多謝老丈。"
秦戰(zhàn)在一旁看著她熟練的包扎手法，眼中閃過一絲贊賞。
商隊整頓完畢，準(zhǔn)備繼續(xù)趕路。秦戰(zhàn)將姜芮拉到一旁："姜姑娘好身手。"
姜芮心跳漏了一拍——他認(rèn)出她了！
"世子認(rèn)錯人了。"她還試圖狡辯。
秦戰(zhàn)輕笑，指了指她的耳垂："耳洞。"
姜芮下意識摸向耳朵，暗罵自己疏忽。女扮男裝卻忘了遮耳洞，太不專業(yè)了。
"世子為何深夜在此？"她干脆承認(rèn)了。
"軍務(wù)在身。"秦戰(zhàn)沒有多說，轉(zhuǎn)而問道，"姑娘又是為何？"
姜芮猶豫了一下，將顧清羽求藥的事簡略說了。
"顧清羽..."秦戰(zhàn)若有所思，"他去邊關(guān)是為了瘟疫？"
姜芮點頭："情況似乎很嚴(yán)重。"
秦戰(zhàn)臉色驟變："不好！我得立刻回營！"
"現(xiàn)在？"姜芮驚訝道。
"軍情緊急，耽擱不得。"秦戰(zhàn)轉(zhuǎn)身就要走，又停下腳步，"姜姑娘，今夜之事..."
"我明白，不會說出去的。"姜芮理解地點頭。
秦戰(zhàn)深深看了她一眼，突然從懷中取出一塊玉佩："這個給你。若有急事，可持此玉佩到鎮(zhèn)北侯府任何一處產(chǎn)業(yè)求助。"
玉佩入手溫潤，上面雕刻著一朵蓮花，與姜芮手腕上的胎記一模一樣。她心頭一震，抬頭想問什么，卻發(fā)現(xiàn)秦戰(zhàn)已經(jīng)翻身上馬。
"保重。"他最后看了姜芮一眼，策馬消失在夜色中。
姜芮握著玉佩，久久不能平靜。這蓮花圖案...是巧合嗎？
回府的路上，姜芮格外小心。剛翻進(jìn)院子，就聽見一聲厲喝："站住！"
周氏帶著幾個婆子站在她房前，臉色鐵青。姜薇站在一旁，眼中滿是幸災(zāi)樂禍。
"深更半夜，私自出府，還與人私會！姜芮，你可知罪？"周氏厲聲道。
姜芮心頭一緊——她們怎么知道的？
"母親明鑒，我只是..."
"閉嘴！"周氏打斷她，"薇兒親眼看見你翻墻出去，還有那個男人！"
姜芮看向姜薇，后者得意地?fù)P起下巴。原來是被跟蹤了！
"那人只是問路的行人。"姜芮冷靜地說。
"撒謊！"姜薇尖聲道，"我看見你們...你們摟摟抱抱！"
姜芮冷笑："姐姐眼力真好，黑燈瞎火還能看清別人'摟摟抱抱'。不知姐姐深夜不睡，在院子里做什么？"
姜薇一時語塞。周氏見狀，直接下令："來人，把二小姐關(guān)進(jìn)祠堂，沒有我的命令誰也不準(zhǔn)放她出來！"
幾個粗使婆子上前抓住姜芮。她本想反抗，但想到事情鬧大對自己沒好處，便順從地被帶走了。
祠堂陰冷潮濕，只有一盞長明燈提供微弱的光亮。姜芮找了個相對干凈的角落坐下，思考對策。
周氏和姜薇肯定不會輕易放過她，尤其是在圣旨確認(rèn)婚約后。必須想辦法自保...
姜芮忽然想起白天研究空間時的一個發(fā)現(xiàn)。當(dāng)她全神貫注時，似乎能讓身體部分"消失"進(jìn)入空間，而在外人看來就像隱身一樣。
她決定再試試。集中精神，想象自己與空間融為一體...
奇妙的事情發(fā)生了——她的手臂漸漸變得透明，最后完全看不見了！但這種狀態(tài)只能維持幾個呼吸，她就感到一陣眩暈，不得不退出。
"果然可以！"姜芮興奮不已。雖然現(xiàn)在持續(xù)時間短，但隨著練習(xí)，說不定能完全隱身。
這一夜，姜芮反復(fù)練習(xí)這項新能力，直到精疲力竭地睡去。
第二天中午，祠堂門被推開。姜芮警覺地醒來，發(fā)現(xiàn)來的是姜父。
"父親。"她連忙起身行禮。
姜父臉色復(fù)雜地看著她："昨夜之事，我已聽說了。"
姜芮低下頭，沒有辯解。
"你可知錯？"
"女兒知錯。"姜芮順從地說，心里卻想，錯在不該被姜薇發(fā)現(xiàn)。
姜父嘆了口氣："你與秦世子的婚約已得圣旨確認(rèn)，此時若傳出什么風(fēng)言風(fēng)語，不僅害了你自己，還會連累姜家。"
姜芮心頭一動——姜父似乎并不相信她與人私會的說法。
"女兒明白。"
"你姐姐她..."姜父欲言又止，最終只是擺擺手，"罷了。從今日起，你搬到西跨院去住，沒有我的允許不準(zhǔn)出府。下去吧。"
姜芮驚訝地抬頭。西跨院雖然偏僻，但比她現(xiàn)在住的廂房好多了。這算是...獎勵？
回到房間，小桃已經(jīng)哭成了淚人："小姐！您沒事吧？聽說您被關(guān)祠堂，我急死了！"
姜芮安撫地拍拍她："沒事。父親讓我搬去西跨院，你幫我收拾一下。"
"西跨院？"小桃瞪大眼睛，"那不是...不是老爺給未來姑爺準(zhǔn)備的院子嗎？"
姜芮一愣，隨即明白了姜父的用意。他這是在為秦戰(zhàn)上門做準(zhǔn)備，同時也變相提升了她在府中的地位。
搬完家已是傍晚。新院子雖然不大，但干凈整潔，還有個小花園。姜芮剛安頓好，小桃就急匆匆跑來："小姐！老爺在前廳大發(fā)雷霆！聽說是因為邊關(guān)急報，世子爺連夜趕回去了！"
姜芮手中的茶杯差點掉在地上。秦戰(zhàn)真的走了？她下意識摸向懷中的玉佩，心中涌起一股莫名的失落。
"還有..."小桃神秘兮兮地壓低聲音，"聽說三皇子府送來請?zhí)?，邀請府上小姐參加中秋宮宴。夫人本想推辭，但老爺說...說您必須去！"
中秋宮宴？姜芮瞇起眼睛。原著中，這場宮宴是姜薇大出風(fēng)頭的地方，也是她正式進(jìn)入三皇子視線的關(guān)鍵?，F(xiàn)在情節(jié)已經(jīng)完全改變，不知等待她的會是什么。
但有一點可以肯定——姜薇絕不會善罷甘休。
夜深人靜時，姜芮再次練習(xí)隱身能力。這一次，她成功讓整個上半身消失了五秒鐘。進(jìn)步顯著，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
"得抓緊練習(xí)了。"姜芮望著窗外的月亮，喃喃自語，"宮宴上，一定會有一場硬仗要打。"
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