臘月將盡，京城的寒氣一日重似一日，佟府各處都燒起了地龍。這日黃昏，天空飄著細密的雨夾雪，打在青石板上，發(fā)出沙沙的輕響。
消息傳到碧雲院時，秋雲正對著新臨摹的一幅《寒雀圖》出神。崖香帶著一身寒氣快步進來，臉上帶著掩不住的喜色：“姑娘！大少爺回來了！剛進府，正往老爺書房去呢！”
筆尖在宣紙上留下一個微小的墨點。秋雲擱下筆，心頭掠過一絲波瀾。
兄長佟明澈，長她十歲。她離京時尚在稚齡，對這個兄長的記憶早已模糊，只依稀記得是個挺拔的身影，聲音清朗。這些年雖偶有書信往來，但終究隔著千山萬水。
外祖母曾提過，他讀書用功，早早中了進士，如今在工部任個從六品的主事，此次離京督辦京畿河工，一去便是數月。
“知道了。”秋雲應了一聲，起身換了件略正式的藕荷色纏枝蓮紋襖裙，發(fā)間只簪了那支母親留下的素銀卷云簪。既是兄長遠歸，她這個妹妹自當去迎候。
剛走到前廳廊下，便見佟懷遠和徐溫言已在那里。佟懷遠臉上難得地帶著一絲松快，徐溫言則眉眼溫婉地立在一旁，目光殷切地望著院門方向。
廳門處，一個身量頎長、穿著略顯陳舊藏青官袍的青年正大步走進來，袍角還沾著未干的雨雪痕跡，正是佟明澈。
他生得肖似佟懷遠，眉目英挺，氣質文雅中帶著官場歷練的沉穩(wěn)。他先向父親行了禮：“父親，兒子回來了?！甭曇羟謇?，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“回來就好，”佟懷遠頷首，語氣比平日溫和，“差事可還順利？”
“托父親洪福，一切順利。”佟明澈恭敬答道。他目光一轉，落在徐溫言身上，眼神瞬間柔和下來：“溫言，辛苦你操持家中了?！痹捳Z間是夫妻間自然的親昵。
徐溫言淺淺一笑：“夫君辛苦才是?！彼锨耙徊?，自然地替他拂去肩頭一點水汽。
佟明澈這才將目光轉向站在徐溫言身后的秋雲。他注視著秋雲，帶著一絲努力辨認的打量。眼前的少女身姿纖秀，眉眼間依稀有著幼時的輪廓，卻已出落得亭亭玉立，沉靜得如同深潭靜水，與他書信中想象的妹妹模樣漸漸重合，卻又多了幾分沉靜的疏離感。
“雲妹妹？”佟明澈上前一步，語氣溫和中帶著久別重逢的生澀，“多年不見，竟長這么大了?！?/p>
秋雲上前一步，規(guī)規(guī)矩矩地福身行禮：“秋雲見過兄長。兄長一路辛苦。”
“快起來。”佟明澈虛扶了一下，看著妹妹低垂的眉眼，“回來便好。在府中可還習慣？若有短缺不便之處，盡管同你嫂嫂說?！彼Z氣誠懇。
“謝兄長關懷，嫂嫂照料得極好，秋雲一切都好?！鼻镫叺幕卮鸲Y貌周全。
佟懷遠捋須道：“明澈一路勞頓，先去梳洗更衣，稍后一同用晚膳，也同你妹妹說說話?！?/p>
“是，父親?！辟∶鞒簯隆Ｐ鞙匮陨锨耙?，夫妻倆相偕離去。
晚膳氣氛比平日熱鬧了些。佟明澈講了些沿途見聞，佟懷遠偶爾問詢。徐溫言體貼地布菜，照顧著各人口味。席間，佟明澈的目光不時落在秋雲身上，試圖從她沉靜的應答中捕捉更多痕跡。他注意到她吃得很少，眉宇間總有一抹極淡的憂色。
飯后，佟懷遠去了書房。佟明澈看著秋雲欲起身告退，開口道：“妹妹若無事，不如隨我去園子里走走？消消食，也說說這些年的事?！彼Ｍ芾┚嚯x。
秋雲略一遲疑，點頭應允：“是，兄長。”