石屋外的通道，昏暗、狹窄，彌漫著濃重潮濕的霉味和塵土氣息。墻壁粗糙冰冷，偶爾有水滴從頭頂石縫滲出，砸落在地面，發(fā)出單調(diào)而陰森的“滴答”聲。凌塵的腳步很輕，如同幽靈般在陰影中移動(dòng)。體內(nèi)，那剛剛吞噬了李魁磅礴氣血的雷魂殘魂，如同飽食的兇獸，暫時(shí)陷入了短暫的沉寂，散發(fā)出一種灼熱而滿(mǎn)足的余韻，正緩緩滋養(yǎng)著他疲憊的筋骨，左臂那巴掌大的“雷火皮”傳來(lái)的酸脹感似乎也減輕了一些。然而，這份力量帶來(lái)的不是安寧，而是更加冰冷的警覺(jué)。
他循著空氣中殘留的那一絲驚恐氣息和倉(cāng)促的腳步聲，無(wú)聲地追蹤著。通道并非筆直，蜿蜒曲折，如同迷宮。很快，前方傳來(lái)壓抑到極致的喘息和帶著哭腔的低語(yǔ)。
“真…真的死了…李隊(duì)長(zhǎng)…老三…都死了…”
“那個(gè)凌塵…他不是人…是怪物…是魔鬼！”
“他…他吸干了李隊(duì)長(zhǎng)…我看見(jiàn)了…李隊(duì)長(zhǎng)變成…變成干尸了！”
“快…快去找陳管事…只有陳管事能治他…”
聲音來(lái)自一個(gè)稍微寬敞些的岔道拐角。三個(gè)護(hù)衛(wèi)如同驚弓之鳥(niǎo)，背靠著冰冷的石壁，擠在一起瑟瑟發(fā)抖。他們臉色慘白如紙，眼神渙散，充滿(mǎn)了極致的恐懼，連手中的武器都拿不穩(wěn)了。剛才石屋內(nèi)的血腥景象如同噩夢(mèng)般烙印在他們腦海中，尤其是李魁那瞬間化為干尸的恐怖一幕，徹底摧毀了他們的心智。
凌塵的身影如同融入黑暗的壁虎，緊貼著通道另一側(cè)的陰影，悄無(wú)聲息地接近。他的目光鎖定在中間那個(gè)護(hù)衛(wèi)身上，這人正是剛才在門(mén)口叫囂著要把他拖出來(lái)的那個(gè)，此刻抖得最厲害，褲襠處甚至濕了一片。
“廢物！別浪費(fèi)時(shí)間！三個(gè)螻蟻而已！用冰！凍住他們的腿！本尊要吸干他們！”赤紅虛影在氣海中發(fā)出嗜血的催促，顯然對(duì)剛才的“美餐”意猶未盡。
“此地…離出口…不遠(yuǎn)…需…速戰(zhàn)速?zèng)Q…”湛藍(lán)虛影冰冷的聲音帶著警示。
凌塵眼中寒光一閃。他不再猶豫，意念溝通氣海中的湛藍(lán)虛影。一股精純冰冷的玄冰之力瞬間被引動(dòng)，無(wú)聲無(wú)息地沿著他的右手指尖蔓延而出。
他猛地從陰影中閃出，右手食指如同毒蛇吐信，帶著一點(diǎn)凍結(jié)靈魂的幽藍(lán)寒芒，閃電般點(diǎn)向那三個(gè)護(hù)衛(wèi)腳下的地面！
“嗤——！”
極致的寒氣爆發(fā)！以凌塵指尖落點(diǎn)為中心，一層厚實(shí)的、散發(fā)著森森寒氣的幽藍(lán)色冰霜如同活物般瞬間蔓延開(kāi)來(lái)，速度奇快無(wú)比！
“??？！是…是他！”
“魔鬼來(lái)了！”
三個(gè)護(hù)衛(wèi)亡魂皆冒，發(fā)出驚恐的尖叫，下意識(shí)就想逃跑！然而，他們的動(dòng)作在極致的恐懼下本就僵硬遲緩，雙腳剛剛抬起，就被那急速蔓延的冰霜瞬間覆蓋、凍結(jié)！
“咔嚓！咔嚓！”
刺骨的寒意瞬間侵入腳踝！他們的鞋子、褲腳連同皮肉，眨眼間被厚厚的玄冰覆蓋、凍結(jié)在原地！如同三尊驚恐的冰雕！
“不！放開(kāi)我！救命??！”中間那個(gè)護(hù)衛(wèi)發(fā)出絕望的哭嚎，拼命掙扎，但凍結(jié)的冰層堅(jiān)固異常，紋絲不動(dòng)。
“饒命！凌塵少爺饒命！我們什么也沒(méi)看見(jiàn)！什么都沒(méi)看見(jiàn)啊！”另一個(gè)護(hù)衛(wèi)涕淚橫流，瘋狂求饒。
“陳管事！救命！陳管事！”最后一個(gè)護(hù)衛(wèi)則扯著嗓子，朝著通道出口的方向嘶聲力竭地尖叫。
“聒噪！”凌塵眼神冰冷，沒(méi)有絲毫憐憫。生存的法則早已在他心中刻下冰冷的印記。他一步踏前，右手化掌為刀，帶著一股蠻橫的力量和左臂新皮賦予的堅(jiān)韌，閃電般切向中間那個(gè)護(hù)衛(wèi)的咽喉！
“呃！”求饒聲戛然而止！護(hù)衛(wèi)的脖子以一個(gè)詭異的角度扭曲，眼中的驚恐瞬間凝固，身體軟軟地靠在冰層上，只有被凍結(jié)的下半身還保持著掙扎的姿勢(shì)。
另外兩個(gè)護(hù)衛(wèi)目睹同伴瞬間斃命，嚇得魂飛魄散，連尖叫都發(fā)不出來(lái)了，只剩下喉嚨里絕望的嗬嗬聲。
“廢物！快吸！別磨蹭！”赤紅虛影急不可耐。
凌塵沒(méi)有停頓，如法炮制。他走到第一個(gè)被凍結(jié)的護(hù)衛(wèi)身前，無(wú)視對(duì)方眼中極致的恐懼和哀求，右手掌心帶著赤紅虛影傳遞過(guò)來(lái)的貪婪吸力，狠狠按在其心口！
“嗡！”
熟悉的吸力爆發(fā)！護(hù)衛(wèi)的身體劇烈抽搐，眼中的神采迅速黯淡、消失。精純但遠(yuǎn)遜于李魁的氣血本源被強(qiáng)行抽取，涌入凌塵體內(nèi)，被赤紅虛影貪婪吞噬，化作維持其存在的養(yǎng)料。尸體迅速干癟、灰敗。
緊接著是第三個(gè)。當(dāng)凌塵的手掌按上其心口時(shí)，這個(gè)護(hù)衛(wèi)喉嚨里發(fā)出最后一聲絕望的嗚咽，徹底失去了生機(jī)。同樣的過(guò)程，同樣的結(jié)果。三具被凍結(jié)了下半身的干尸，如同三座詭異的冰雕墓碑，矗立在昏暗的通道里，無(wú)聲地訴說(shuō)著終結(jié)。
通道內(nèi)死寂一片，只剩下冰層散發(fā)出的森森寒氣和濃得化不開(kāi)的血腥味。
凌塵緩緩收回手，感受著體內(nèi)又充盈了一絲的灼熱力量，以及赤紅虛影傳來(lái)的滿(mǎn)足意念。他臉上沒(méi)有任何表情，只有一種近乎麻木的冰冷。他抬頭望向通道出口的方向，那里隱約透來(lái)一絲微弱的天光。
必須盡快處理掉這些痕跡！
他嘗試著溝通湛藍(lán)虛影：“冰…能封住…多久？”
“玄冰…非永久…此等…凡冰…若無(wú)…外力維持…半日…即融…”湛藍(lán)虛影的聲音帶著一絲疲憊，連續(xù)引動(dòng)力量對(duì)剛恢復(fù)的殘魂也是負(fù)擔(dān)。
半日！足夠了！
凌塵不再猶豫。他拖起一具凍結(jié)的干尸，朝著自己石屋的方向返回。這些尸體不能留在這里，必須弄回石屋！至少，在冰融化之前，那里是最隱蔽的地方。
然而，就在他拖著第二具尸體，即將拐回通往石屋的岔道時(shí)——
一個(gè)冰冷、平靜、不帶絲毫感情的聲音，如同鬼魅般在他身后不遠(yuǎn)處響起：
“手段不錯(cuò)。狠辣，干脆，不留后患?！?/p>
凌塵全身的血液仿佛在這一瞬間凍結(jié)！心臟驟然停止跳動(dòng)！一股前所未有的冰冷寒意順著脊椎瞬間竄遍全身，讓他如同墜入萬(wàn)丈冰窟！
他猛地轉(zhuǎn)身！
只見(jiàn)在距離他不到五丈遠(yuǎn)的通道陰影中，不知何時(shí)，悄無(wú)聲息地站著一個(gè)身影。
藏青色的管事長(zhǎng)袍，在昏暗的光線(xiàn)下如同凝固的墨汁。身形瘦削，背負(fù)著雙手。面容刻板，兩撇八字胡如同用尺子畫(huà)上去的一般工整。一雙眼睛，在陰影中閃爍著銳利如鷹隼、卻又冰冷淡漠的光澤。
外院管事，陳松！
他是什么時(shí)候來(lái)的？！
他看到了多少？！
凌塵的瞳孔縮成了針尖大小！一股巨大的恐懼瞬間攫住了他！比起李魁的兇狠，陳松這種無(wú)聲無(wú)息、如同毒蛇般窺伺的壓迫感，更加令人窒息！他感覺(jué)自己所有的秘密，所有的掙扎，在這雙眼睛下都無(wú)所遁形！
混沌氣海中，兩道虛影也瞬間沉寂！赤紅虛影暴躁的意念帶著一絲罕見(jiàn)的忌憚：“這老狐貍…氣息內(nèi)斂…深不可測(cè)…”湛藍(lán)虛影的聲音更加凝重：“此人…修為…遠(yuǎn)超凝炁境…至少…元?！⌒摹?/p>
元海境？！
凌塵的心沉到了谷底！凝炁之上，便是元海！元海境強(qiáng)者，在青陽(yáng)鎮(zhèn)已是頂尖戰(zhàn)力！他此刻的狀態(tài)，在元海境面前，連螻蟻都不如！
陳松的目光平靜地掃過(guò)通道里那具被凍結(jié)的干尸，又掠過(guò)凌塵手中拖著的另一具，最后落在凌塵沾滿(mǎn)污血、蒼白而冰冷的臉上。他的眼神沒(méi)有任何波動(dòng)，既無(wú)憤怒，也無(wú)驚訝，仿佛只是在看一件微不足道的事情。
“五條人命。”陳松的聲音平淡得像在陳述天氣，“其中還有我外院的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。凌塵，你膽子不小?！?/p>
凌塵喉嚨發(fā)干，全身肌肉繃緊到了極限，如同拉滿(mǎn)的弓弦。他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，聲音嘶啞地開(kāi)口：“他們…要?dú)⑽摇抑皇恰孕l(wèi)…”
“自衛(wèi)？”陳松的嘴角似乎極其細(xì)微地向上扯了一下，形成一個(gè)似笑非笑的弧度，卻比冰霜更加寒冷，“李魁斷腿尋仇，帶人圍攻，你反殺，是自衛(wèi)。但這三個(gè)…”他的目光落在被凍結(jié)的尸體上，“驚慌逃竄，毫無(wú)反抗之力…你追出來(lái)，一一擊殺，吸干精血…這也是自衛(wèi)？”
每一個(gè)字，都如同冰冷的鋼針，刺在凌塵心上！陳松果然看到了！看到了他吸取精血的過(guò)程！
“弱肉強(qiáng)食，本是常理。”陳松話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊平淡，“外院，有外院的規(guī)矩。在我的地盤(pán)上殺人，就得按我的規(guī)矩來(lái)?！?/p>
規(guī)矩？
凌塵的心提到了嗓子眼，全身戒備，不知道這深不可測(cè)的陳管事要如何處置他。是就地格殺？還是擒下拷問(wèn)？
然而，陳松接下來(lái)的舉動(dòng)卻完全出乎他的意料。
陳松緩緩抬起右手，伸出了三根手指，在昏暗的光線(xiàn)下顯得異常清晰。
“第一，尸體，你自己處理干凈。石屋后面是斷崖，丟下去，省事?！彼恼Z(yǔ)氣像是在吩咐一件再平常不過(guò)的雜役。
“第二，此事到此為止。李魁等人，死于…嗯…后山陰煞爆發(fā)，意外身亡。明白了嗎？”他的目光銳利如刀，仿佛能穿透凌塵的靈魂。
“第三，”陳松頓了頓，那刻板的臉上，第一次露出了一個(gè)極其明顯的、帶著市儈和貪婪的笑容，“我?guī)湍闵坪螅婺阏谘?。你，得付出代價(jià)?！?/p>
他搓了搓手指，那動(dòng)作世俗得如同市井商販：“外院，不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)惹禍精。想活命，就得有價(jià)值。聽(tīng)說(shuō)…你以前在核心族地，月例不少？現(xiàn)在雖然廢了…但，想必還有些…壓箱底的存貨吧？”
陳松的目光，意有所指地在凌塵身上破爛的衣衫上掃過(guò)，最終停留在他緊緊攥著的右手上——那枚殘破的古戒，正被他下意識(shí)地握在手心！
凌塵心中劇震！陳松的目標(biāo)…是這枚戒指？！還是…他察覺(jué)到了戒指的異常？！
“十塊下品元石?！标愃蓤?bào)出了一個(gè)數(shù)字，語(yǔ)氣不容置疑，“或者…價(jià)值相當(dāng)?shù)摹瓥|西。這是買(mǎi)命錢(qián)，也是‘規(guī)矩’?！?/p>
十塊下品元石！對(duì)于曾經(jīng)的核心族地天才來(lái)說(shuō)，或許不算什么。但對(duì)于此刻被發(fā)配外院、身無(wú)分文的凌塵而言，無(wú)異于天文數(shù)字！
空氣仿佛凝固了。通道里只剩下濃重的血腥味和陳松那帶著貪婪笑意的目光。
凌塵的腦子以前所未有的速度瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)。拒絕？以陳松元海境的實(shí)力，殺他如同碾死螞蟻！而且對(duì)方顯然已經(jīng)起了疑心！交出戒指？這戒指是他最大的秘密和依仗，絕不可能交出！但…他拿什么來(lái)支付這“買(mǎi)命錢(qián)”？
他下意識(shí)地摸了摸懷中，空空如也。除了這身破爛衣服，他唯一值錢(qián)的…或許就是剛剛淬煉出的那一小塊“雷火皮”？但這顯然不是元石…
就在這令人窒息的僵持中，赤紅虛影暴躁的意念在凌塵意識(shí)中咆哮：“廢物！跟他拼了！本尊全力爆發(fā)一次，未必不能…”
“閉嘴！”湛藍(lán)虛影冰冷的聲音帶著前所未有的嚴(yán)厲，“元海境…非你我可敵…硬拼…必死…交出…身外之物…”
身外之物？
凌塵猛地想起，在演武場(chǎng)被宣布發(fā)配外院時(shí)，他匆忙回住所收拾，除了幾件衣物，確實(shí)還帶了一個(gè)小包裹！里面…好像有他以前積攢下來(lái)、準(zhǔn)備用來(lái)購(gòu)買(mǎi)丹藥的幾塊下品元石！還有一些零碎雜物！當(dāng)時(shí)心灰意冷，隨手塞在懷里，后來(lái)經(jīng)歷劇變，幾乎忘了！
他強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己看起來(lái)更加虛弱和惶恐。他顫抖著伸出左手（右手指尖依舊殘留著劇痛），慢慢探入懷中那破爛衣衫的內(nèi)袋，摸索著。果然，觸碰到一個(gè)硬硬的、用油布包裹著的小包。
他小心翼翼地取了出來(lái)，油布包上沾滿(mǎn)了灰塵和血污。他顫抖著解開(kāi)包裹，露出里面可憐巴巴的三塊指甲蓋大小、散發(fā)著微弱乳白色光暈的石頭——下品元石。還有幾枚普通的銅錢(qián)，以及一塊半舊的、刻著“塵”字的身份木牌。
凌塵將三塊下品元石捧在掌心，臉上露出極其肉痛和不舍的表情，聲音帶著哀求：“陳…陳管事…我…我就只有這些了…以前攢的…都在這兒了…求您…高抬貴手…” 他將那幾枚銅錢(qián)和身份牌也往前遞了遞，顯得卑微而可憐。
陳松的目光落在那三塊下品元石上，又掃過(guò)凌塵那張寫(xiě)滿(mǎn)“貧窮”和“恐懼”的臉，以及那幾枚毫無(wú)價(jià)值的銅錢(qián)和身份牌。他眼中銳利的光芒似乎微微閃爍了一下，那審視的意味并未完全散去，但嘴角那市儈的笑容卻加深了幾分。
他慢條斯理地伸出手，兩根手指如同拈花般，輕輕捻起那三塊下品元石，看都沒(méi)看那銅錢(qián)和木牌一眼。
“三塊…少了點(diǎn)。”陳松的聲音帶著一絲不滿(mǎn)，但更多的是達(dá)成交易般的輕松，“不過(guò)，看在你小子還算識(shí)相，又是初犯的份上…”他將元石收入袖中，動(dòng)作自然流暢。
“記住我的話(huà)?！标愃赡樕系男θ菟查g消失，恢復(fù)了那副刻板冷漠的模樣，眼神如同冰冷的刀鋒，再次刺向凌塵，“尸體，處理干凈。嘴巴，閉緊。規(guī)矩，守好。外院…只認(rèn)‘規(guī)矩’。”
說(shuō)完，他不再看凌塵一眼，背負(fù)著雙手，如同來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地轉(zhuǎn)身，融入了通道深處的陰影之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
直到那藏青色的身影徹底消失在黑暗里，凌塵緊繃的身體才猛地一松，后背瞬間被冷汗浸透！他大口大口地喘著粗氣，如同剛從水里撈出來(lái)，心臟狂跳得幾乎要破膛而出！
好險(xiǎn)！
剛才那一瞬間，他感覺(jué)自己真的在鬼門(mén)關(guān)走了一遭！陳松那看似貪婪市儈的外表下，隱藏著令人膽寒的深沉和掌控力！
“哼！算這老狐貍識(shí)相！區(qū)區(qū)三塊元石就想打發(fā)？等本尊恢復(fù)了…”赤紅虛影發(fā)出不甘的咆哮。
“此人…深不可測(cè)…絕非…貪財(cái)之輩…”湛藍(lán)虛影的聲音帶著深深的凝重，“其意…或在…試探…或…另有所圖…”
凌塵何嘗不明白！陳松絕對(duì)不是為了那三塊元石！他的目光，最后分明在戒指上停留了一瞬！他是在試探！是在警告！是在宣告他對(duì)外院的絕對(duì)掌控！那所謂的“規(guī)矩”，就是他陳松的意志！
一股更加沉重的壓力，