十兩銀子，沉甸甸地壓在凌風(fēng)懷里，像一團(tuán)滾燙的火，也像一塊冰冷的鐵。它代表著脫離泥潭的希望，也意味著一條通往未知血腥的道路。
他沒有絲毫耽擱，揣著銀子，拖著疲憊傷痛的身體，深一腳淺一腳地回到了那間四面漏風(fēng)的破窩棚。窩棚里依舊冰冷，只有干草堆上還殘留著他離開時的印記。
王癩子那令人厭惡的吆喝聲似乎還在巷子里回蕩。凌風(fēng)眼神冰冷地掃過這片令人窒息的貧民窟。他忘不了那些冷漠嫌惡的目光，更忘不了王癩子的鞭子。
但，這里也有像他一樣，在爛泥里掙扎求活的可憐人。
他走到隔壁窩棚前。那窩棚比他自己的還要破敗不堪，幾塊朽木勉強(qiáng)支撐著頂棚的茅草，寒風(fēng)毫無阻礙地穿堂而過。里面住著一個帶著兩個面黃肌瘦娃娃的寡婦。男人去年死在礦上，連尸骨都沒找回來。凌風(fēng)記得，昨天他餓得發(fā)昏時，是這個同樣艱難的女人，偷偷塞給他半塊又冷又硬的雜糧餅——那幾乎是她一家三口一天的口糧。此刻，窩棚里傳出微弱的、斷斷續(xù)續(xù)的孩童咳嗽聲，還有女人壓抑的、帶著絕望的嘆息。
凌風(fēng)沉默地站了一會兒，從懷里摸出大約三兩碎銀子——這是他特意讓書吏找開的。他輕輕敲了敲那扇幾乎一推就倒的破門板。
門吱呀一聲開了條縫，露出寡婦那張枯槁而警惕的臉，蠟黃的臉上刻滿了生活的艱辛與恐懼?？吹绞橇栾L(fēng)，她眼中的警惕才稍稍褪去，但依舊帶著深深的疲憊和一種近乎麻木的認(rèn)命。
“嬸子，”凌風(fēng)的聲音有些沙啞，將銀子塞進(jìn)門縫，不容拒絕地按在女人冰涼粗糙的手里，“我要走了，去北邊當(dāng)兵。這點銀子…給娃買點吃的，熬過這個冬天?！?銀子不多，卻是他此刻能拿出的極限。他需要剩下的銀子，那是他活下去、變得強(qiáng)大的資本。
寡婦愣住了，低頭看著掌心那幾塊在昏暗光線下閃著微光的碎銀，仿佛捧著滾燙的炭火。她嘴唇劇烈哆嗦著，眼淚瞬間決堤，大顆大顆砸在冰冷的泥地上?！岸纷印@…這使不得！你自己…你自己也要活命??！” 她下意識想把銀子塞回來，聲音哽咽得不成樣子。
“拿著！”凌風(fēng)的語氣帶著不容置疑的堅定，他深深看了女人身后草堆上兩個蜷縮著、因寒冷和饑餓瑟瑟發(fā)抖、卻因銀子的微光而本能地睜大了眼睛的孩子一眼。
說完，他不再停留，轉(zhuǎn)身就走。身后傳來壓抑到極致的哭聲和語無倫次的道謝，仿佛要將一輩子的委屈都哭出來。他沒有回頭，只是攥緊了拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心。這點微薄的善意，如同投入深淵的石子，改變不了這吃人的世道分毫，但至少，能讓這三個在絕望邊緣掙扎的生命，在這刺骨的寒冬里，多一絲喘息的機(jī)會，多一分活下去的可能。這就夠了。
剩下的七兩銀子，凌風(fēng)一分也不敢亂花。他強(qiáng)忍著身體的劇痛和腹中火燒火燎的饑餓感，沒有立刻去填飽肚子，而是拖著腳步，走向城中那條唯一勉強(qiáng)算得上“商業(yè)”的破敗小街。
這里與其說是街，不如說是條污水橫流的窄巷。路邊支著幾個搖搖欲墜的攤子，賣些劣質(zhì)的針頭線腦、粗陶瓦罐，更多的是些沾滿泥土、形態(tài)怪異、甚至帶著蟲蛀孔洞的草藥根莖，以及曬干的蛇蝎蜈蚣，散發(fā)著一股混雜著霉?fàn)€、血腥和土腥的刺鼻怪味。攤主多是些眼神渾濁、衣衫襤褸的老人，或是目光閃爍、透著市儈精明的販子。
凌風(fēng)的目標(biāo)異常明確——不惜一切代價提升自己！這具身體太孱弱了，背上的鞭傷更是火辣辣地提醒著他現(xiàn)實的殘酷。他需要能快速補(bǔ)充體力、修復(fù)傷勢的東西，哪怕只是飲鴆止渴。
他的目光銳利如鷹隼，在那些散發(fā)著危險氣息的草藥攤上快速掃過。前世雖是個社畜，但為了緩解亞健康，也曾深入研究過一些中醫(yī)典籍，對一些基礎(chǔ)草藥的形態(tài)、藥性乃至炮制方法有著遠(yuǎn)超常人的模糊記憶。
最終，他的腳步停在一個駝背老頭的攤子前。老頭攤子上東西不多，但擺放相對整齊，比其他攤子少了幾分雜亂和可疑。凌風(fēng)的目光精準(zhǔn)地鎖定在幾樣?xùn)|西上：幾塊顏色暗紅、斷面呈淡黃、帶著新鮮泥土的根莖（像前世的黃芪，補(bǔ)氣固本）；一些干癟發(fā)黑、但皺褶深處尚存一絲油潤的棗子（類似山茱萸，補(bǔ)血益精）；還有一小捆散發(fā)著獨特辛涼氣味的枯草（類似艾草和紫珠葉混合，消炎止血生肌）。
“老丈，這幾樣，怎么算？”凌風(fēng)指著目標(biāo)物，聲音低沉。
駝背老頭抬起渾濁的眼，像打量一件舊物般掃過凌風(fēng)破爛的衣著、蒼白的臉色和背上隱約透出的血痕，慢吞吞地伸出三根枯瘦的手指：“三樣一起，八十文?！?語氣平淡，卻帶著不容商榷的意味。
凌風(fēng)沒有半分猶豫，直接摸出一小串約莫一百文的銅錢，拍在攤子上：“我都要了。” 隨即，他目光灼灼地盯著老頭，“另外，有沒有…能讓人在絕境里榨出力氣、撐得住死的東西？” 他刻意強(qiáng)調(diào)了“死”字。
老頭渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的精光，再次仔細(xì)打量了凌風(fēng)一番，仿佛在確認(rèn)什么。他猶豫了片刻，警惕地左右看了看，才佝僂著背，小心翼翼地從懷里最深處摸索出一個油紙包了好幾層的小包。一層層揭開，露出里面三顆黑不溜秋、干癟得像風(fēng)干老鼠屎一樣的丸子，一股濃烈刺鼻、混合著血腥、燥熱和某種動物腺體腥臊的怪味撲面而來，令人作嘔。
“這是老漢在山里采藥時，跟一個快死的老獵戶換的方子…叫‘虎煞丸’?！崩项^的聲音壓得更低，帶著一絲詭秘，“用的是剛死不久的猛虎脊骨粉做主料，配了幾味大燥大補(bǔ)的毒草…勁兒沖得很，能短時間讓瀕死的人再站起來搏命，但用過一次，至少折壽三年，吃多了，五臟六腑都會被燒干！一顆…五十文！” 他舔了舔干裂的嘴唇，眼神復(fù)雜。
凌風(fēng)看著那幾顆仿佛凝聚著兇獸戾氣和死亡氣息的丸子，胃里一陣翻騰。這東西是雙刃劍，更是劇毒！但軍營，就是另一個更殘酷的獵場！他需要這搏命的本錢！
“來兩顆。”他毫不猶豫地又?jǐn)?shù)出一百文錢，動作干脆利落。剩下的銀子被他緊緊貼身藏好，那是他應(yīng)對軍營未知風(fēng)暴的最后浮木。
帶著一小包珍貴的草藥和兩顆散發(fā)著不祥氣息的“虎煞丸”，凌風(fēng)找到一個背風(fēng)、無人的斷墻角落。他狼吞虎咽地啃掉一個冷硬如石的雜糧餅，勉強(qiáng)壓下胃袋的痙攣。饑餓感稍退，他立刻拿起一塊暗紅色的黃芪根莖，用盡力氣咬下一口。一股濃烈的土腥味混合著難以言喻的苦澀汁液瞬間充斥口腔，刺激得他幾乎要嘔吐。但他眼神狠厲，眉頭都沒皺一下，如同吞咽鋼鐵般，強(qiáng)迫自己反復(fù)咀嚼，直到變成粘稠的糊狀，才艱難地咽下。緊接著，又拿起一顆黑棗，同樣嚼碎吞下。
難以形容的苦澀在胃里翻江倒海，但僅僅過了片刻，一股微弱卻異常清晰的暖流，如同地下涌出的溫泉，竟真的從腹中深處升起！這暖流雖細(xì)，卻堅韌無比，帶著勃勃生機(jī)，緩緩浸潤著他冰冷麻木的四肢百骸，驅(qū)散著刺骨的寒意！背上火辣辣的鞭傷處，那撕裂般的痛楚也仿佛被這暖流沖刷，竟奇跡般地減輕了些許，只剩下隱隱的麻癢！
“果然有用！”凌風(fēng)眼中爆發(fā)出壓抑不住的銳利光芒。他立刻又拿起那捆辛涼的枯草，塞了幾根入口用力咀嚼，苦澀辛辣的汁液讓他精神一振。他小心地解開破舊的衣衫，將嚼碎的草藥糊，連同汁液一起，仔細(xì)涂抹在背上一道道猙獰的鞭痕上。一股清涼感瞬間覆蓋了傷處，那殘留的火辣刺痛如同被冰水澆滅，舒服得讓他幾乎呻吟出聲！
當(dāng)凌風(fēng)拖著依舊疲憊、但精神卻如同淬火后的刀鋒般陡然銳利了許多的身體，穿著那身散發(fā)著濃重霉味和汗臭的灰色號衣，背著一小包關(guān)乎性命的“家當(dāng)”，來到城外鎮(zhèn)北軍新兵營那如同巨獸獠牙般的營寨前時，天色已如潑墨般漆黑。
新兵營的營寨簡陋粗獷得近乎野蠻，歪斜的木柵欄圈起大片凍土，里面是密密麻麻、低矮得如同墳包的帳篷?？諝庵袕浡瘫堑暮钩?、劣質(zhì)油脂燃燒的嗆人黑煙、牲口的糞便味，還有一絲若有若無的血腥氣。各種聲音混雜成一片令人煩躁的噪音：粗暴的呵斥、痛苦的悶哼、新兵壓抑的啜泣、以及遠(yuǎn)處傳來的沉悶擊打聲。
凌風(fēng)被一個面色陰沉、眼神像刀子一樣的伍長粗暴地搡進(jìn)了一個擠著近二十人的大通鋪帳篷。帳篷里氣味更加污濁，昏暗的油燈光線下，一張張面孔寫滿了麻木、惶恐和絕望。
“都給老子聽好了！新來的渣滓！”一個身材粗壯如鐵塔、皮膚黝黑發(fā)亮、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子站在帳篷中央，聲音像破鑼般炸響。他兇狠的目光如同鞭子，抽打著每一個新兵，“老子是你們的伍長，趙黑皮！從今天起，你們的命就是鎮(zhèn)北軍的！是兵，就得把腦袋別褲腰帶上！就得給老子往死里練！別他娘的把自己當(dāng)人看！”
“明天卯時初（早上五點）點卯！晚一步的，十鞭子起步！現(xiàn)在，都給老子滾去挺尸！”趙黑皮吼完，抬腳將一個動作稍慢、嚇得瑟瑟發(fā)抖的新兵踹得滾出去老遠(yuǎn)，罵罵咧咧地掀簾而去。
帳篷里陷入一片死寂，只剩下粗重壓抑的呼吸聲。新兵們大多面如土色，蜷縮在自己的草鋪上，如同待宰的羔羊。凌風(fēng)默默找了個最角落的空位，鋪開自己帶來的干草，蜷縮著躺下。身體的疲憊和背上的傷讓他眼皮沉重如鉛。
但就在這時，旁邊傳來一陣刻意壓低的、帶著興奮和緊張的嘀咕聲，在這死寂中格外清晰：
“嘿，兄弟，看你體格，練過？”一個粗豪的聲音響起，帶著點江湖氣。
“嗯…家…家里傳了點土把式…叫‘蠻牛勁’。”另一個聲音有些憨厚，甚至帶著點羞赧地回答。
凌風(fēng)心中一動，微微側(cè)頭看去。借著帳篷縫隙透進(jìn)來的微弱月光和搖曳的油燈光暈，他認(rèn)出了那個說話憨厚的身影——正是在募兵點，那個憑借“蠻牛勁”勉強(qiáng)抱起沉重石鎖，驚險過關(guān)的壯實漢子張鐵柱！原來他和自己分在了一個帳篷。
“蠻牛勁？好！聽著就帶種！”粗豪聲音的主人是個黑臉漢子，叫王猛，“我叫王猛！也練過幾天拳腳！以后在這閻王殿里，互相搭把手?。 ?/p>
“俺叫張鐵柱！”壯實漢子憨憨地應(yīng)道，似乎因有人搭話而放松了些。
兩人低聲交談起來，言語間充滿了對未知命運(yùn)的忐忑和一絲不切實際的憧憬。張鐵柱更是忍不住，就在狹窄得僅容翻身的地鋪上，按照“蠻牛勁”的笨拙法門，艱難地擺開了架勢，試圖溫習(xí)一下。只見他沉腰坐馬，雙膝微屈，雙臂環(huán)抱胸前，仿佛真的在抱著一頭狂暴的蠻牛。他口中發(fā)出沉悶的“哼！哈！”聲，全身肌肉繃緊如鐵塊，額頭上青筋根根暴起，豆大的汗珠順著黝黑的臉頰滾落，砸在冰冷的草席上。每一次發(fā)力，都伴隨著粗重的喘息和身體的輕微顫抖，顯然這功夫練得極為辛苦，效率低下，大部分力量都消耗在肌肉自身的僵持對抗上。
帳篷里其他新兵有的好奇地偷看幾眼，有的則翻過身去，發(fā)出不耐煩的嘟囔。
凌風(fēng)默默地看著張鐵柱的動作。那“蠻牛勁”的發(fā)力軌跡，在他眼中如同被慢放解析的圖畫——沉腰、蹬地、發(fā)力，意圖是好的，但路徑太過粗陋蠻橫！力量從足底涌起，在膝蓋處就遭遇阻滯，過腰時又分散流失，傳遞到手臂時十成已去了七成！更糟糕的是，呼吸與力量完全脫節(jié)，氣息混亂，內(nèi)耗嚴(yán)重，難怪練得如此痛苦不堪，事倍功半。
他閉上眼睛，腦海中自然而然地、無比清晰地浮現(xiàn)出募兵點觀察到的那些老兵、武師們看似隨意實則高效的發(fā)力瞬間，以及昨日自己抬起條石、抱起石鎖時那種福至心靈般的順暢感。一條更簡潔、更高效、仿佛蘊(yùn)含著某種天地韻律的力量傳遞軌跡，在他意識深處勾勒出來，纖毫畢現(xiàn)。
一種強(qiáng)烈的沖動驅(qū)使著凌風(fēng)。他沒有睡下，而是悄然無聲地坐起身，學(xué)著張鐵柱的樣子，擺出了一個沉腰坐馬的樁架。但他沒有像張鐵柱那樣憋氣硬頂，而是按照自己腦海中那清晰無比的“軌跡”，意念沉入丹田，引導(dǎo)著體內(nèi)剛剛被草藥激發(fā)出的那絲微弱暖流，配合著呼吸，開始嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)。
沉腰，如古松扎根，重心下沉，腳掌五指微扣，仿佛吸住大地…
力量自足底涌泉悄然滋生，如地脈暗流，沿腿內(nèi)側(cè)（足三陰經(jīng)）輕柔而上，過膝時似溪流遇石，自然繞行，毫無阻滯…
經(jīng)腰胯（命門為軸），微微一旋，如磨盤輕轉(zhuǎn)，將分散之力瞬間擰成一股…
脊柱如大龍輕舒，節(jié)節(jié)貫通，帶動肩胛如翅微張，力量沛然涌向雙臂…
雙臂虛抱圓融，并非用僵力死守，而是感受著那股流動的、生生不息的“勢”，似抱非抱，似守非守…
沒有哼哧聲，沒有青筋暴起，甚至沒有明顯的肌肉鼓脹。凌風(fēng)只是靜靜地站著，身形在昏暗的光線下卻顯得異常穩(wěn)固，仿佛與腳下的凍土融為一體。他的呼吸變得悠長、細(xì)密、深沉，一呼一吸間帶著奇特的韻律。月光透過縫隙，恰好落在他瘦削卻挺直如槍的脊背上，破舊的號衣下，肌肉線條隨著呼吸極其輕微地起伏，如同平靜海面下涌動的暗流，蘊(yùn)含著一種流暢而內(nèi)斂的力量感。
不知過了多久，當(dāng)張鐵柱終于力竭，像被抽了骨頭般癱軟在地，呼哧帶喘地擦著如雨的汗水時，他下意識地、帶著點對自己苦練的疲憊滿足感，瞥了一眼角落里的凌風(fēng)。這一瞥，讓他瞬間如同被冰水澆頭，渾身劇震，眼睛瞪得滾圓，嘴巴張得能塞進(jìn)一個雞蛋，臉上寫滿了極致的驚駭和難以置信！
只見那個瘦得像根竹竿、仿佛風(fēng)一吹就倒的新兵，依舊保持著那個姿勢，紋絲不動！他臉上平靜無波，非但沒有絲毫痛苦勉強(qiáng)，反而透著一股難以言喻的沉靜與專注，仿佛沉浸在自己的世界里。更讓張鐵柱頭皮炸裂、渾身汗毛倒豎的是，他清晰地看到，凌風(fēng)口鼻間隨著悠長呼吸吐出的氣息，在帳篷內(nèi)冰冷污濁的空氣中，竟然凝成了一道細(xì)若游絲、卻筆直如箭的淡淡白氣！雖然微弱，但在昏暗的光線下，那景象詭異而震撼！
這…這怎么可能？！自己練祖?zhèn)鞯摹靶U牛勁”練得死去活來，渾身酸痛，人家就這么站著，輕松得像在休息？還…還他娘的練出了只有傳說中內(nèi)家高手才有的“吐氣如箭”？雖然那白線細(xì)得幾乎看不清，但張鐵柱祖上好歹傳下過一點關(guān)于“氣感”“內(nèi)息”的粗淺見識和禁忌警告，他無比確信，眼前這一幕，絕對超出了“莊稼把式”的范疇！
“怪…怪物…”張鐵柱喉嚨干澀，下意識地咽了口唾沫，聲音帶著他自己都沒察覺的顫抖和敬畏。他第一次如此真切地、赤裸裸地感受到，人與人之間的差距，有時候真的比人與山岳的差距還要巨大！看向凌風(fēng)的眼神，徹底變了，從最初的同情好奇，變成了深深的震驚和一種面對未知強(qiáng)者的本能忌憚。
凌風(fēng)緩緩收勢，動作流暢自然，仿佛只是隨意舒展了一下筋骨。他睜開眼，眸子里一絲精芒如電閃過，瞬間隱沒。只覺周身氣血活潑旺盛，之前的疲憊感竟消散了大半，背上的傷處也只剩下舒適的麻癢，仿佛在快速愈合。他感受到張鐵柱那如同見鬼般的目光，只是平靜地回望了一眼，微微點了點頭，便重新躺下，閉上了眼睛，仿佛剛才發(fā)生的一切再平常不過。
黑暗中，無人看見他嘴角勾起的那一絲細(xì)微弧度。這“蠻牛勁”，有點門道，可惜明珠蒙塵。明天，這吃人的軍營，真正的磨刀石，就要開始見血了。
《礪鋒行》—凌風(fēng)
破棚寒刃礪霜星，懷玉何曾吝濁涇。
七分銀錢換草芥，一隅氣血貫龍霆。
鞭痕暗結(jié)麒麟甲，冷月悄磨虎豹形。
他年若遂凌云志，再鑄人間萬仞青！