空曠的游泳館回蕩著水花的回響。
明日香像條美人魚般優(yōu)雅地劃開水波，火紅的發(fā)絲在水中散開，如同燃燒的海藻。 她側(cè)頭看向隔壁泳道的綾波麗，嘴角勾起一抹挑釁的弧度：
“喂！優(yōu)等生！敢不敢比比？五百米仰泳！”
綾波麗從書本上抬起眼皮，赤紅的眼眸平靜無波，只輕輕點(diǎn)了下頭。
“預(yù)備——開始！”林默靠在池邊，懶洋洋地充當(dāng)裁判。
嘩啦——！
兩道身影如同離弦之箭射入水中！
明日香動(dòng)作矯健有力，水花四濺，帶著一股不服輸?shù)暮輨牛?/p>
綾波麗則像一尾冰藍(lán)色的魚，動(dòng)作精準(zhǔn)流暢，幾乎不激起多余的水花。
林默的目光在兩位少女身上流連，最終落在岸邊那個(gè)蜷縮的身影上——碇真嗣抱著膝蓋，像只被雨淋濕的小狗，眼神空洞地望著水面。
“喂！你們兩個(gè)！”林默對(duì)著水中激戰(zhàn)的兩人喊道，“悠著點(diǎn)！別真沉底了！岸上這位旱鴨子老師可救不了你們！”
“噗——咳咳！”明日香嗆了口水，猛地冒出水面，濕漉漉的紅發(fā)貼在泛紅的臉頰上，氣呼呼地瞪向林默：“閉嘴！笨蛋老師！ 堂堂體育老師居然不會(huì)游泳？說出去笑掉大牙！”
林默聳聳肩，故意用蹩腳的日式中文腔調(diào)：
“中國(guó)有句古話……弟子不必不如師，師不必賢于弟子……”
“嘰里咕嚕什么外星語！”
明日香抹了把臉，率先觸壁，雙手撐住池邊，胸口劇烈起伏，水珠順著精致的鎖骨滑落。她看著還在奮力劃水的綾波麗，得意地?fù)P起下巴。
綾波麗隨后抵達(dá)，無聲地爬上岸，用寬大的白毛巾將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出一雙平靜的紅瞳。
“優(yōu)等生還是那么悶?！泵魅障闫沉怂谎郏抗鈷叩秸嫠?，眉頭微蹙，“喂！你怎么也在這兒？”
真嗣嚇得一縮脖子，恨不得把自己縮進(jìn)地縫里。
林默眼中精光一閃，一個(gè)“絕妙”主意誕生！他站起身，臉上掛著狐貍般的笑容，目光在明日香和綾波麗之間逡巡：
“咳咳！兩位天才駕駛員！現(xiàn)在交給你們一個(gè)光榮而艱巨的任務(wù)——”
“你想干嘛？”明日香警惕地抱緊雙臂。
“教會(huì)這位‘前’第三適格者——碇真嗣同學(xué)——游泳！”
林默大手一揮，指向角落里的真嗣。
“??？！”
“……”
“……”
三聲不同調(diào)調(diào)的驚呼（或沉默）同時(shí)響起！
這場(chǎng)堪稱災(zāi)難的“游泳教學(xué)”持續(xù)了不到半小時(shí)。
明日香叉著腰，漂亮的臉蛋氣得通紅，指著在水里撲騰得像只落水雞的真嗣：
“孺子不可教也！笨死了！手腳協(xié)調(diào)性為零！膽子比老鼠還?。”拘〗悴唤塘?！”
她氣呼呼地甩著濕漉漉的頭發(fā)，大步流星走向躺椅，“砰”地把自己摔進(jìn)去，抓起毛巾蓋住臉。
綾波麗則安靜地站在淺水區(qū)，像一尊完美的教學(xué)雕塑，試圖用最標(biāo)準(zhǔn)的動(dòng)作示范。
但真嗣的目光根本不敢在她身上停留超過一秒，臉紅得像煮熟的螃蟹，手腳僵硬得如同生銹的機(jī)器人。
幾次嘗試后，綾波麗默默爬上岸，拿起書本。
她用那雙空洞的紅瞳無聲地看向林默，仿佛在說：放過我。
“你看！”明日香從毛巾下露出一只眼睛，幸災(zāi)樂禍，“連優(yōu)等生都搞不定的笨蛋！沒救了！”
林默看著套著游泳圈、在水里無助漂浮的真嗣，和他臉上那混合著歉意與自卑的表情，無奈地嘆了口氣：
“羅馬不是一天建成的……”
“哈！”明日香猛地掀開毛巾，眼中閃爍著惡作劇的光芒，“我看啊，干脆成立個(gè)‘笨蛋聯(lián)盟’！就由你這個(gè)笨蛋體育老師，和那個(gè)笨蛋廢棄適格者搭檔！兩個(gè)笨蛋一起學(xué)游泳！看看要花多久才能淹不死自己？”
“喂喂！”林默抗議，“誰是笨蛋老師？”
“輸給14歲美少女的體育老師，不是笨蛋是什么？”明日香得意地晃著白皙的小腿，笑容狡黠又挑釁，“說出去丟死人咯！”
林默看著她的小模樣，忽然收起玩笑，黑色的眼眸專注地凝視著她，聲音溫和而真誠：
“如果是輸給明日香的話……那可一點(diǎn)都不丟人哦。”
——！
時(shí)間仿佛在這一刻凝固。
明日香臉上的笑容瞬間僵住！
她呆呆地看著林默，那雙總是帶著戲謔或?qū)徱暤暮陧?，此刻盛滿了毫無掩飾的欣賞與真誠，像一束溫暖的陽光，毫無預(yù)兆地穿透了她層層包裹的心防。
“你……我……”她張了張嘴，卻發(fā)不出完整的聲音。
一股陌生的、滾燙的熱流猛地從心臟竄起，瞬間席卷全身！
臉頰、耳朵、甚至脖子都火燒火燎起來！
“笨……笨蛋！”她猛地從躺椅上彈起，像只受驚的兔子，抓起書包頭也不回地沖向更衣室，只留下一個(gè)慌不擇路的紅色背影。
林默站在原地，望著她消失的方向，嘴角勾起一抹溫柔的弧度。
更衣室冰冷的瓷磚墻壁上，明日香背靠著，心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，幾乎要跳出來！
為什么？！
她用力按住胸口，試圖平息那失控的悸動(dòng)。
臉頰的熱度久久不退，耳邊仿佛還回蕩著那句話……
他夸我？他居然……用那種眼神夸我？
一種酥麻的、帶著微電流的奇異感覺在四肢百骸流竄，讓她既陌生又……心慌意亂。
“不對(duì)！不對(duì)！”她用力甩頭，火紅的雙馬尾狠狠抽打在臉頰上，帶來一絲刺痛，試圖驅(qū)散那不該有的悸動(dòng)。
我喜歡的是加持先生！
是成熟穩(wěn)重、風(fēng)度翩翩的加持先生！
林默那個(gè)笨蛋……只是同事！競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手！
可另一個(gè)聲音卻在心底小聲反駁：
但他幫你預(yù)測(cè)使徒……他尊重你……他看你的眼神……和別人不一樣……
他不像那些人，要么把你捧上神壇，要么用軍銜壓你……他……
“閉嘴！”明日香低吼出聲，指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛強(qiáng)迫自己清醒。
不準(zhǔn)想！不準(zhǔn)動(dòng)搖！我的心只屬于加持先生！
然而，那束陽光帶來的暖意和悸動(dòng)，卻如同烙印般，揮之不去。
NERV司令辦公室，冰冷的空氣幾乎凝結(jié)。
碇源堂的身影完全隱沒在寬大座椅的陰影中，只有那副反著冷光的墨鏡，如同深淵的入口，無聲地注視著下方的赤木律子。
“初號(hào)機(jī)……‘核心’的檢測(cè)進(jìn)度?！彼穆曇艉翢o溫度。
律子感到一股寒意從脊椎竄起，她強(qiáng)迫自己維持科學(xué)家的冷靜：
“進(jìn)度30%，各項(xiàng)生理指標(biāo)……穩(wěn)定?！?/p>
“你知道我在問什么?！表衷刺玫穆曇舾淞?。
律子喉嚨發(fā)緊：
“在已檢測(cè)的模塊中……靈魂波長(zhǎng)特征……與碇唯博士高度吻合。但……”她艱難地補(bǔ)充，“檢測(cè)范圍僅30%，無法排除……”
陰影中的男人沉默著，巨大的壓迫感讓律子幾乎窒息。
她無從得知那張隱藏在墨鏡后的臉上，此刻是狂喜、失望，還是……更深沉的瘋狂？
“加快?！北涞膬蓚€(gè)字，如同判決。
“是?！甭勺尤缑纱笊?，微微躬身準(zhǔn)備離開。
高大的身影卻無聲地?fù)踉诹碎T口。
“今晚?！表衷刺玫穆曇舻统?，帶著不容置疑的命令，“老地方。”
律子身體幾不可察地一顫，低下頭：“……明白?！?/p>
走出那令人窒息的辦公室，律子靠在冰冷的金屬墻壁上，疲憊如同潮水般將她淹沒。
她厭惡那個(gè)冷酷無情的男人，厭惡自己在他面前卑微如塵的姿態(tài)，厭惡這種病態(tài)扭曲的關(guān)系……
可身體深處，卻又有一種飛蛾撲火般的、無法抗拒的沉淪。
如果美里知道……她會(huì)怎么看我？
這個(gè)念頭讓她不寒而栗，她用力甩頭，像一具被抽走靈魂的軀殼，行尸走肉般消失在昏暗的走廊盡頭。
深夜，公寓陽臺(tái)。
林默獨(dú)自憑欄，眺望著腳下這座鋼鐵森林般的不夜城。
第三新東京市——人類對(duì)抗使徒的最后堡壘，燈火輝煌下掩藏著無盡的脆弱與絕望。
拯救所有人……這個(gè)信念如同不滅的火焰，在他胸中熊熊燃燒。
即使初號(hào)機(jī)被束之高閣，他也要用盡一切力量，守護(hù)這個(gè)世界的微光。
會(huì)贏嗎？
一絲迷茫悄然浮現(xiàn)。這真的只是一個(gè)動(dòng)漫世界嗎？
一場(chǎng)隨時(shí)會(huì)醒來的夢(mèng)？
可指尖觸碰到的冰冷欄桿，明日香憤怒時(shí)漲紅的臉頰，綾波麗空洞的眼神，真嗣怯懦的顫抖……一切都真實(shí)得刻骨銘心。
他穿越而來，被留在了這里。
如果只是冷眼旁觀……他無法想象那全員皆殤的結(jié)局。
記憶的碎片閃過腦?！本┓植烤薮蟮臋C(jī)庫，白色量產(chǎn)機(jī)冰冷的輪廓，教官凝重的側(cè)臉……
使徒的進(jìn)攻在加速……SEELE不會(huì)坐以待斃……
他深吸一口微涼的夜風(fēng)，眼神重新變得銳利如刀。
下一個(gè)目標(biāo)……淺間山火山口。第八使徒——胎天使（Sandalphon）。