石屋內(nèi)的血腥味如同凝固的油脂，沉甸甸地壓在空氣中，混合著陰冷潮濕的霉味，每一次呼吸都帶著令人作嘔的鐵銹氣和腐朽感。凌塵靠坐在冰冷的石壁角落，閉著眼，胸膛微微起伏，每一次吸氣都牽扯著全身未散的酸痛。左臂內(nèi)側(cè)，那巴掌大的暗紅色皮膜區(qū)域傳來陣陣火辣辣的刺痛，如同覆蓋著一層剛剛冷卻、尚未打磨的粗糙鐵皮，每一次心跳都帶來沉重的鼓脹感。
混沌氣海中，兩道虛影的光芒比之前凝實(shí)了些許，卻依舊籠罩在一種消耗過度的沉寂里。
“哼！這破地方…陰煞濁氣熏天！待久了，本尊這好不容易補(bǔ)回來的一點(diǎn)力氣都要被磨光了！”赤紅虛影的意念帶著煩躁，如同被困在籠中的兇獸，不安地?cái)噭?dòng)著氣海中的灼熱氣息。李魁那磅礴氣血帶來的滿足感正在被環(huán)境持續(xù)侵蝕。
“陰煞…確對(duì)雷元…有礙…”湛藍(lán)虛影的聲音平穩(wěn)依舊，卻多了一絲不易察覺的凝重，“然…此消彼長…于吾…尚可…煉體…不可懈怠…”
煉體…
凌塵緩緩睜開眼，目光落在左臂那片暗紅的區(qū)域。他能清晰地“感知”到其中蘊(yùn)含的、遠(yuǎn)超普通皮肉的堅(jiān)韌力量，但也僅僅局限于這一小塊。要將全身皮膜淬煉至此，需要海量的雷元真意和玄冰護(hù)持，更需要難以想象的意志去承受那非人的痛苦。而以他此刻的狀態(tài)和這石屋的環(huán)境，強(qiáng)行繼續(xù)淬煉，無異于找死。
能量！陽炎屬性的能量！
這念頭如同跗骨之蛆，再次啃噬著他的神經(jīng)。雷魂的虛弱如同懸頂之劍，隨時(shí)可能落下。
“廢物！別光坐著等死！”赤紅虛影的意念帶著不耐和一絲不易察覺的焦慮，“動(dòng)動(dòng)你那廢物的腦子！這石屋就這么大，難道真的一點(diǎn)能用的東西都沒有了？！再去翻翻那破水缸！或者…那斷崖下面，會(huì)不會(huì)藏著什么寶貝？”
斷崖？
凌塵的目光不由自主地投向石屋后方那扇被重新關(guān)上的小石門。下方是深不見底的濃霧深淵，剛才拋尸時(shí)那種無聲吞噬的黑暗感還歷歷在目。一股本能的寒意順著脊椎爬升。那下面…真的會(huì)有雷魂需要的陽性能量？
“深淵…多詭譎…非…當(dāng)前…可探…”湛藍(lán)虛影的聲音帶著警示，“石缸…或…另有…玄機(jī)…”
石缸？
凌塵掙扎著起身，再次走到角落那個(gè)巨大的粗糙石缸邊。缸里的污水依舊渾濁暗綠，散發(fā)著腥氣。他之前摸索到了那塊陰煞地髓，但缸底厚厚的淤泥似乎并未翻遍。
他強(qiáng)忍著惡心，再次將右臂探入冰冷滑膩的污水中，直抵缸底淤泥深處，仔細(xì)地摸索起來。指尖在冰冷的淤泥和粗糙的石頭縫隙間劃過，除了幾塊棱角分明的普通碎石，似乎再無他物。
就在他幾乎要放棄時(shí)，指尖觸碰到一塊觸感異常溫潤的石頭。
不是陰煞地髓那種刺骨的冰寒，而是一種內(nèi)斂的、如同暖玉般的溫和暖意！雖然極其微弱，但在冰冷污濁的淤泥中，這絲暖意如同黑夜中的螢火，瞬間被凌塵敏銳地捕捉到！
他精神一振，用力將那塊石頭摳了出來！
石頭只有拇指大小，形狀不規(guī)則，通體呈一種黯淡的土黃色，表面覆蓋著厚厚的綠苔和淤泥。入手并不沉重，與陰煞地髓截然不同。凌塵將其放在地上，用破爛的衣角用力擦拭掉表面的污垢。
當(dāng)苔蘚和淤泥被剝?nèi)?，石頭的真容顯露出來。依舊是土黃色，但質(zhì)地卻溫潤細(xì)膩，如同凝固的油脂。最奇異的是，在石頭中心，隱隱包裹著幾粒極其微小的、如同凝固火苗般的暗紅色晶點(diǎn)！一絲微弱卻異常精純的、帶著大地厚重與火脈灼熱的奇異氣息，正從這些暗紅晶點(diǎn)中散發(fā)出來！
“這是…？”凌塵眼中露出驚疑。
“嗯？！”混沌氣海中，赤紅虛影猛地發(fā)出一聲驚疑不定的低吼，意念中的煩躁瞬間被一絲難以言喻的…渴望所取代！“這股氣息…土火交融？雖然駁雜微弱…但…是陽炎之力！沒錯(cuò)！是陽炎之力！廢物！快！給本尊吸了它！”
“地脈…火精…伴生…土元結(jié)晶…”湛藍(lán)虛影的聲音也帶上了一絲波動(dòng)，“蘊(yùn)藏…微弱…地火精華…可補(bǔ)…雷元…”
地火精華！陽炎之力！
凌塵心中狂喜！真是踏破鐵鞋無覓處！雖然這塊結(jié)晶蘊(yùn)含的能量極其微弱，遠(yuǎn)不如陰煞地髓對(duì)藍(lán)魂的補(bǔ)充，但對(duì)于急需陽性能量續(xù)命的雷魂來說，無異于久旱甘霖！
“快！廢物！還等什么！”赤紅虛影急不可耐地催促。
凌塵不再猶豫，按照指引，將這塊溫潤的土黃色結(jié)晶緊緊握在右手掌心，集中意念溝通氣海中那道暴躁的赤紅虛影！
“引！”
一股狂暴的吸力瞬間從掌心爆發(fā)！
“嗡——！”
土黃色結(jié)晶猛地一顫！覆蓋其表面的最后一點(diǎn)苔蘚瞬間化為飛灰！一股精純、灼熱、帶著大地厚重與熔巖狂暴氣息的暗紅色氣流，如同被喚醒的火蛇，猛地從結(jié)晶中、特別是那些暗紅晶點(diǎn)里被抽取出來，瘋狂地涌入凌塵的右手！
“呃！”凌塵發(fā)出一聲悶哼！這地火精華遠(yuǎn)比李魁的精血更加灼熱、更加狂暴！如同滾燙的巖漿注入經(jīng)脈！所過之處，經(jīng)脈傳來撕裂般的灼痛！一股屬于大地的沉重意念和熔巖的暴戾氣息也隨之沖擊而來！
“哼！區(qū)區(qū)地火雜氣！也敢放肆！給本尊煉！”赤紅虛影發(fā)出一聲不屑的咆哮！更加霸道純粹的毀滅雷火意志轟然降臨！那涌入的地火精華如同遇到了克星，瞬間被雷火意志強(qiáng)行煉化、提純！其中的厚重土元和暴戾火氣被分離、湮滅，只留下最精純的一縷熾熱陽炎本源，被貪婪地吞噬、吸收！
凌塵右臂的痛苦瞬間減輕大半，取而代之的是一種被暖流包裹的灼熱感。他能清晰地“感知”到，一股雖然微弱、卻無比精純的灼熱洪流，正源源不斷地通過右手，被氣海中那道赤紅虛影瘋狂地吸收著！
赤紅虛影周身跳躍的血色電蛇明顯活躍了幾分，光芒也凝實(shí)了一絲，散發(fā)出一種久旱逢甘霖般的滿足感！整個(gè)氣海的灼熱氣息都隨之提升了一線！
“呼…”赤紅虛影發(fā)出一聲舒泰的低吼，意念中的焦慮消散了許多，“雖然少了點(diǎn)，蚊子腿也是肉！本尊這口氣…總算又續(xù)上了幾天！廢物，干得不錯(cuò)！”
凌塵緩緩收回右手。掌心那塊土黃色結(jié)晶已經(jīng)徹底失去了光澤和溫度，變成了一塊布滿裂痕的普通頑石，輕輕一捏便化為齏粉。他感受著體內(nèi)雷魂傳遞來的那一絲滿足，心中稍定。至少，短時(shí)間內(nèi)雷魂消散的危機(jī)暫時(shí)解除了。
他坐回冰冷的石壁旁，看著掌心殘留的粉末，又看了看那口巨大的石缸，若有所思。陰煞地髓在缸底，這塊蘊(yùn)含微弱地火精華的土元結(jié)晶也在缸底…這口看似普通的石缸，似乎…并不簡單？它連通著地脈？是某種能量的交匯點(diǎn)？
“哼！管它什么缸！只要能找到對(duì)老子有用的東西就是好缸！”赤紅虛影的意念帶著一種劫后余生的憊懶，“廢物，趁現(xiàn)在有點(diǎn)力氣，趕緊把那破皮子再練練！巴掌大一塊，夠干什么的？”
凌塵的目光再次落在左臂那片暗紅的區(qū)域。淬煉皮膜的痛苦記憶猶新，但他沒有猶豫。變強(qiáng)的渴望和對(duì)力量的迫切需求壓倒了一切。他重新盤膝坐好，收斂心神，再次嘗試溝通氣海中的赤紅虛影，小心翼翼地將一絲微弱的雷元真意引向那片已經(jīng)淬煉過的皮膜區(qū)域。
這一次，不再是開辟，而是鞏固和滲透。
“嗤…”
細(xì)微的灼痛感傳來，如同無數(shù)細(xì)密的針在反復(fù)穿刺那片新生的皮膜。但相比第一次那種毀滅性的劇痛，此刻的痛苦尚在可承受范圍之內(nèi)。凌塵緊守心神，引導(dǎo)著那一絲雷元之力，如同最精密的刻刀，在新生的皮膜內(nèi)部細(xì)微的結(jié)構(gòu)間緩緩游走、滲透、強(qiáng)化。
他能“感知”到，那暗紅色的皮膜在雷元的持續(xù)煅燒下，內(nèi)部的紋理似乎更加致密、堅(jiān)韌，隱隱泛起的金屬光澤也更深沉了一絲。同時(shí)，一股微弱卻真實(shí)的力量感，如同溫潤的溪流，從那片皮膜中反饋回來，滋養(yǎng)著酸痛的筋骨。
“對(duì)…就這樣…廢物…把皮膜里的‘雜質(zhì)’再燒干凈一點(diǎn)…讓雷火之力滲透得更深…”赤紅虛影難得沒有咆哮，反而帶著一種審視和指導(dǎo)的意味，意念如同燒紅的烙鐵，烙印在凌塵的感知中，引導(dǎo)著他理解“雷火皮”更深層次的奧秘。
時(shí)間在痛苦與專注中悄然流逝。石屋內(nèi)死寂無聲，只有凌塵壓抑的呼吸和汗水滴落在地面的細(xì)微聲響。
不知過了多久，一陣極其輕微、如同落葉拂過地面的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，停在了石屋厚重的木門外。
凌塵猛地從沉浸中驚醒！瞬間收斂所有氣息，如同蟄伏的毒蛇，銳利的目光死死盯住門口！左臂那片暗紅的皮膜下意識(shí)地繃緊，傳來輕微的嗡鳴。
“篤篤篤…”
三聲極有節(jié)奏的、帶著明顯克制和謹(jǐn)慎的敲門聲響起。既不粗暴，也不諂媚。
緊接著，一個(gè)刻意壓低的、略顯沙啞的少年聲音從門外傳來：
“塵…塵哥？你在里面嗎？我…我是小石頭…給你送飯來了…”
小石頭？
凌塵腦中迅速閃過這個(gè)名字。似乎是外院的一個(gè)小雜役，年紀(jì)比他小一兩歲，身材瘦小，以前在核心族地邊緣遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過幾次，印象中是個(gè)沉默寡言、總是被其他雜役欺負(fù)的角色。他怎么會(huì)被派來給自己送飯？
混沌氣海中。
“哼！又來一個(gè)送死的螻蟻？正好本尊還沒吃飽！”赤紅虛影的意念帶著嗜血的躁動(dòng)。
“氣息…微弱…無惡意…警惕即可…”湛藍(lán)虛影的聲音冷靜依舊。
凌塵眼中寒光閃爍。他緩緩起身，動(dòng)作無聲無息，走到門后。他沒有立刻開門，而是透過門板上一條細(xì)微的裂縫，向外看去。
門外昏暗的光線下，站著一個(gè)瘦小的身影。穿著打滿補(bǔ)丁的灰色雜役服，洗得發(fā)白。手里提著一個(gè)破舊的食盒。他低著頭，看不清臉，身體微微佝僂著，似乎很緊張，肩膀在不易察覺地顫抖。周圍并無其他人埋伏的氣息。
“塵哥…管事…管事說以后你的飯食…由我送來…”門外的小石頭聲音帶著一絲怯懦和不安，又小心翼翼地補(bǔ)充了一句，“我…我放在門口了…你…你自己拿…” 說著，他彎下腰，似乎真的要把食盒放在地上。
就在他彎腰的瞬間，凌塵猛地拉開了沉重的木門！
“吱呀——”
刺耳的摩擦聲在死寂中格外清晰。
門外的瘦小身影如同受驚的兔子，猛地一哆嗦，手中的食盒差點(diǎn)掉在地上！他驚恐地抬起頭，露出一張稚氣未脫、卻帶著長期營養(yǎng)不良的菜黃色臉龐。額角還有一塊新鮮的青紫淤痕。一雙黑白分明的大眼睛里充滿了恐懼和慌亂，當(dāng)看到凌塵臉上未干的污血和那雙冰冷幽深的眸子時(shí)，更是嚇得連退兩步，差點(diǎn)癱軟在地。
“塵…塵哥…”小石頭的聲音抖得不成樣子，牙齒都在打顫。
凌塵的目光如同冰冷的刀子，在他臉上、身上、以及那個(gè)破舊的食盒上掃過。食盒里散發(fā)出一股劣質(zhì)黑面饅頭和腌菜的酸餿氣味。
“誰讓你來的？”凌塵的聲音嘶啞低沉，帶著一股無形的壓迫感。
“是…是陳管事…”小石頭低著頭，不敢看凌塵的眼睛，聲音細(xì)若蚊吶，“他…他說以后塵哥的飯食…都…都由我負(fù)責(zé)送來…還說…還說…”他猶豫了一下，似乎不敢說下去。
“還說什么？”凌塵的聲音更冷了一分。
小石頭身體又是一顫，仿佛用盡了全身力氣，才結(jié)結(jié)巴巴地說道：“還…還說…讓塵哥…安分點(diǎn)…石屋區(qū)…不太平…夜里…少出門…”
安分點(diǎn)？夜里少出門？
凌塵心中冷笑。這分明是陳松的警告！借這小雜役的口來敲打他！告訴他，他的一舉一動(dòng)，都在對(duì)方的眼皮底下！昨夜拋尸斷崖…陳松果然知道！
一股冰冷的怒意在凌塵胸中翻騰。但他臉上沒有任何表情，只是冷冷地盯著眼前這個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖的少年雜役。對(duì)方額角的淤痕和眼中的恐懼不似作偽，確實(shí)只是個(gè)被推出來跑腿的可憐蟲。
“食盒放下。滾。”凌塵的聲音沒有任何溫度。
小石頭如蒙大赦，慌忙將食盒放在門口冰冷的地面上，連看都不敢再看凌塵一眼，轉(zhuǎn)身就踉踉蹌蹌地跑開了，瘦小的身影很快消失在昏暗通道的盡頭，如同逃離了猛獸的巢穴。
凌塵面無表情地提起那個(gè)散發(fā)著酸餿味的破舊食盒，轉(zhuǎn)身回到石屋內(nèi)，沉重地關(guān)上了木門。
食盒里只有兩個(gè)又冷又硬、摻雜著麩皮的黑面饅頭，還有一小撮散發(fā)著刺鼻酸味的咸菜疙瘩。這就是他“加倍”的雜役份額？連最低等的牲畜都不如的待遇！
凌塵拿起一個(gè)冰冷的饅頭，用力咬了一口。粗糙的麩皮刮擦著喉嚨，帶著一股難以言喻的苦澀和霉味。他面無表情地咀嚼著，如同吞咽沙石。身體的本能需要食物補(bǔ)充，哪怕是最劣質(zhì)的。
他一邊機(jī)械地吞咽著，一邊看著石屋角落那口巨大的石缸，眼神幽深。
陳松的警告如同無形的鎖鏈。
石缸底下的秘密如同微弱的燭火。
體內(nèi)的雙魂如同沉睡的火山。
而手中的黑面饅頭，則是冰冷現(xiàn)實(shí)最赤裸的嘲諷。
活下去，變強(qiáng)。
這條路，每一步都踩在荊棘和刀鋒之上。
他狠狠咬下一口饅頭，粗糙的食物混合著鐵銹般的血腥味在口中彌漫。眼中那兩點(diǎn)幽火，在昏暗的石屋內(nèi)，燃燒得更加冰冷，也更加執(zhí)著。
夜還很長。這石屋的寂靜，注定要被更猛烈的風(fēng)暴打破。