秦昭的“怡景苑”早已不是當初的荒涼模樣。雖然依舊帶著幾分野趣，但幾畦土地被她打理得井井有條，綠意盎然。最顯眼的，莫過于角落里那幾株被她視若珍寶的“紅燈籠”——這是她從神奇大集上用一包御膳房特制的玫瑰酥餅，從一個自稱“胡商”的攤主那兒換來的種子種出來的寶貝。植株不高，枝葉青翠，如今已掛滿了小小的、尖尖的、由青轉(zhuǎn)紅的果實，在陽光下像一顆顆燃燒的小火苗，鮮艷奪目，煞是好看。秦昭每日都要蹲在旁邊看好久，小臉上滿是期待，就等著它們徹底變紅，好摘下來給父皇和母妃嘗嘗鮮。
這日午后，蟬鳴聒噪。七歲的三皇子嬴琰，正是貓嫌狗厭、精力旺盛又好奇心爆棚的年紀。他帶著兩個小太監(jiān)在宮里“探險”，七拐八繞，不知怎么就溜達到了這處被皇妹“霸占”的偏僻小院。院門虛掩著，里面靜悄悄的。
“咦？這不是那個玩泥巴的昭陽的地盤嗎？”嬴琰扒著門縫往里瞧，一眼就被角落里那幾株掛滿紅彤彤“小燈籠”的植物吸引了。那顏色，紅得透亮，比御花園里最美的牡丹還艷！小孩子對鮮艷的東西天然沒有抵抗力。
“殿下，這是雨宸公主種的，咱們還是…” 小太監(jiān)話沒說完，嬴琰已經(jīng)像條靈活的小泥鰍，哧溜一下鉆了進去。
他跑到辣椒植株前，蹲下身，好奇地戳了戳一顆飽滿紅艷的尖辣椒。觸感光滑微硬，帶著植物特有的生機。一股從未聞過的、有點刺激的奇異清香鉆入鼻孔。
“這是什么果子？看著就好吃！”嬴琰舔了舔嘴唇。宮里什么珍饈美味他沒嘗過？偏偏這紅彤彤的小東西，透著一股子野性的誘惑。
“殿下，不可！…” 小太監(jiān)急得直跺腳。
“啰嗦！”嬴琰不耐煩地揮手，小胖手已經(jīng)飛快地揪下了離他最近、看起來最紅最飽滿的一顆辣椒！他學著大人吃水果的樣子，張嘴就咬了一大口！
“嗷——！??！”
一聲凄厲得不似人聲的慘叫瞬間撕裂了“怡景苑”的寧靜！
嬴琰只覺得一股無法形容的、如同火焰般灼熱滾燙的液體，伴隨著劇烈的刺痛感，猛地在他嘴里炸開！那感覺，像是一口吞下了燒紅的烙鐵！又像是無數(shù)根細密的針在瘋狂扎刺他的舌頭、牙齦、喉嚨！眼淚、鼻涕瞬間決堤般涌出！他像只被踩了尾巴的貓，猛地從地上彈跳起來，捂著嘴，在原地瘋狂地蹦跶、轉(zhuǎn)圈，發(fā)出“嗬嗬嗬”的痛苦嘶鳴，小臉以肉眼可見的速度漲成了紫紅色！
“殿下！殿下您怎么了？！”
“水！快拿水來！”
兩個小太監(jiān)嚇得魂飛魄散，手忙腳亂。一個趕緊去井邊打水，另一個試圖按住發(fā)狂蹦跳的三皇子。
剛打上來的冰涼井水灌進嘴里，非但沒有緩解那灼燒地獄般的痛苦，反而像是火上澆油，刺激得嬴琰哭嚎得更慘了！他感覺整個嘴巴和喉嚨都在燃燒、腫脹！
這邊的驚天動地的動靜很快引來了人。當值巡邏的侍衛(wèi)、附近的宮人，連同聞訊趕來的秦昭，呼啦啦涌進了“怡景苑”。
只見平日里神氣活現(xiàn)的三皇子，此刻正涕淚橫流、面目扭曲地坐在地上，小嘴腫得像掛了兩根香腸，紅得發(fā)亮，嘴角還掛著可疑的涎水和鼻涕泡泡。他一邊“嘶哈嘶哈”地倒吸著涼氣，一邊含糊不清地哭嚎：“疼…燙…毒！有毒！秦昭要害我！” 小手指顫抖著指向聞訊趕來的秦昭和她身后那幾株“罪魁禍首”。
秦昭看著嬴琰的慘狀，又看看自己心愛的辣椒植株上那個新鮮的缺口，小臉瞬間白了。她不是故意的！她還沒來得及告訴別人這辣椒不能直接啃啊！
“快！傳太醫(yī)！快傳太醫(yī)！” 現(xiàn)場一片混亂。嬴琰被七手八腳地抬回了他的寢宮，消息像長了翅膀一樣飛遍了后宮——三皇子在雨宸公主的園子里誤食了劇毒之物，性命危在旦夕！
很快，太醫(yī)院院判周太醫(yī)帶著兩個副手，提著藥箱，一路小跑著趕到了三皇子寢殿。殿內(nèi)氣氛凝重得能滴出水來。嬴琰的生母皇后娘娘早已聞訊趕來，正摟著哭嚎不止、嘴巴紅腫的兒子，心疼得直掉眼淚，看向隨后趕來的蕭貴妃和秦昭的眼神，幾乎要噴出火來。
周太醫(yī)年逾六十，須發(fā)皆白，經(jīng)驗豐富。他一看嬴琰那紅腫如香腸的嘴唇、涕淚橫流的樣子，再結(jié)合宮人描述“誤食了雨宸公主園中不知名的劇毒紅果”，心中便是一沉。他連忙上前診脈，又仔細檢查了嬴琰的口腔舌苔，面色凝重得如同鍋底。
“啟稟皇后娘娘、貴妃娘娘，”周太醫(yī)聲音沉重，帶著不容置疑的權(quán)威，“三殿下脈象洪數(shù)急促，舌紅苔黃，口唇紅腫灼痛，涕淚交流不止，此乃典型的熱毒攻心之象！且毒性猛烈，發(fā)作迅疾！那紅果，定是至陽至毒之物！幸而殿下年幼，食量尚小，若再晚片刻，恐有性命之憂！”
“熱毒攻心？性命之憂？！”皇后一聽，眼前一黑，差點暈厥過去，抱著嬴琰哭得更兇了，“我的琰兒??！你好苦的命！都是那害人的東西！” 她怨毒的目光狠狠剜向被蕭貴妃護在懷里的秦昭。
蕭貴妃臉色也有些發(fā)白，緊緊摟著嚇得瑟瑟發(fā)抖的女兒。秦昭小臉煞白，大眼睛里蓄滿了淚水，死死咬著嘴唇，努力不讓它掉下來。她的小辣椒…是毒藥？
“周院判，那…那該如何解毒？快救救琰兒！”皇后急聲道。
“當務之急，需以寒涼重劑，急速瀉火解毒！”周院判捻著胡須，語速飛快，“臣這就開方：黃連三錢，黃芩三錢，梔子三錢，生石膏一兩，生大黃五錢，芒硝三錢，再配以犀角粉二分沖服！務必速速煎服，遲則恐生變數(shù)！” 這方子，藥性極為峻猛，瀉下力極強，完全是沖著“劇毒”去的架勢。
藥方剛念完，殿門口傳來一個清朗卻帶著一絲急切的聲音：“且慢！”
眾人循聲望去，只見一個三十歲左右、面容清癯、穿著七品太醫(yī)官服的年輕太醫(yī)，正提著藥箱匆匆趕來，額上還帶著汗珠。他是太醫(yī)院新晉的太醫(yī)，姓林，以心思活絡、喜研偏方雜癥著稱，平日常去“怡景苑”附近采藥，對秦昭園子里那些奇奇怪怪的植物頗感興趣，也聽秦昭提過幾句“辣椒”。
“林太醫(yī)，你有何高見？”周院判被打斷，有些不悅。
林太醫(yī)顧不上行禮，快步走到嬴琰榻前，不顧皇后和周院判不悅的目光，仔細查看嬴琰的口唇舌苔，又拿起宮人呈上的那顆被咬了一口的、罪證確鑿的紅辣椒，湊到鼻端聞了聞，甚至還伸出舌尖，極其小心地舔了一下斷口處殘留的汁液！
“嘶！” 一股強烈的灼燒感瞬間在舌尖蔓延開，林太醫(yī)也忍不住倒吸一口涼氣，但心中卻豁然開朗。
“皇后娘娘，貴妃娘娘，周院判！”林太醫(yī)放下辣椒，語氣肯定地說道，“三殿下并非中了什么熱毒劇毒！此物名為‘辣椒’，性辛，熱，無毒！其味辛辣無比，食之如火燒灼，此乃其本性！殿下年幼，驟然食之，只是被其強烈的辛辣之氣刺激了口腔咽喉，導致紅腫疼痛、涕淚橫流，如同…如同被芥末嗆到一般，看似兇險，實則并無性命之憂！”
“荒謬！”周院判勃然大怒，“林太醫(yī)，你竟敢在此胡言亂語！殿下癥狀如此危重，豈是區(qū)區(qū)辛辣刺激可解釋？那紅果汁液沾唇即如火灼，分明是劇毒之兆！你竟敢嘗毒？簡直膽大包天，不知所謂！”
“院判大人息怒！”林太醫(yī)不卑不亢，指著嬴琰道，“您看，殿下雖然哭嚎，但神志清醒，呼吸雖促但均勻，除了口舌灼痛紅腫，并無其他中毒跡象，如嘔吐、抽搐、昏迷等。若真是劇毒入心脈，豈會如此？且下官方才親嘗其汁，雖辛辣難忍，片刻后便自行緩解，并無中毒之象！”
他轉(zhuǎn)向皇后，懇切道：“娘娘，周院判的方子藥性過于峻猛，皆是苦寒瀉下之藥！殿下本就年幼體弱，又只是口舌受辛辣刺激，若用此重劑強行瀉火，猶如冰水澆炭，雖可暫壓灼痛，卻極易損傷脾胃根本，導致虛寒泄瀉不止，反受其害?。‘攧罩?，應是用涼水漱口，飲些溫和的涼性之物如綠豆湯、蜂蜜水，外敷些清涼消腫的膏藥即可！待辛辣之氣散去，自然痊愈！”
周院判氣得胡子直抖，正要斥責林太醫(yī)年輕無知、信口雌黃?；屎罂粗鴳阎须m然還在抽噎、但似乎哭嚎聲小了些、精神頭也還行的兒子，又看看林太醫(yī)手中那半截紅辣椒，再看看周院判那副虎狼之藥的方子，心中也猶豫起來。
就在這時，門外傳來內(nèi)侍尖利的通傳：“陛下駕到——！”
皇帝嬴稷顯然是剛下朝就得了消息，龍袍都沒換，臉色陰沉地大步走了進來。殿內(nèi)氣氛瞬間降至冰點。
“怎么回事？”嬴稷的聲音帶著壓抑的怒火，目光掃過哭嚎的嬴琰、臉色蒼白的秦昭、爭執(zhí)的太醫(yī)，最終落在皇后手中那半截紅辣椒上。
周院判和林太醫(yī)連忙將各自的診斷和用藥建議飛快稟報了一遍。
嬴稷聽完，濃眉緊鎖。他走到嬴琰榻前，仔細看了看兒子紅腫的嘴巴，又拿起那半截辣椒，學著林太醫(yī)的樣子，極其小心地用指尖沾了一點點汁液，放在舌尖嘗了嘗。
“嘶！” 一股熟悉的、霸道的灼燒感瞬間在舌尖炸開！嬴稷眉頭猛地一跳，但隨即，那股灼熱感迅速褪去，只留下淡淡的麻意和一種奇異的…開胃感？這種感覺…和他上次在宮宴上誤食番邦進貢的“茱萸”醬時的體驗，幾乎一模一樣！
“好了！都別吵了！”嬴稷放下辣椒，心中已有判斷。他沉著臉，先瞪了一眼惹禍的嬴琰：“小小年紀，學會偷東西了？活該！” 嬴琰嚇得縮進皇后懷里，不敢吱聲了。
他又看向臉色慘白的秦昭，招了招手：“昭墩墩，過來。”
秦昭怯生生地走到父皇身邊。嬴稷蹲下身，摸了摸女兒的小腦袋，聲音溫和下來：“告訴父皇，這紅果子，是你種的那個‘辣椒’？”
秦昭用力點頭，帶著哭腔：“是…是昭昭的辣椒…昭昭想等它紅了給父皇和將士叔叔做辣醬御寒的…昭昭沒想害人…它…它不是毒藥…” 小豆大的眼淚終于忍不住滾落下來。
“父皇知道，昭昭最乖了。”嬴稷用拇指擦去女兒的眼淚，轉(zhuǎn)頭對林太醫(yī)道：“林太醫(yī)所言有理。琰兒并無中毒跡象，只是被辣著了。就按你說的辦，用涼水漱口，熬些綠豆湯給他喝。周院判的方子…暫且不用了?！?/p>
“陛下！這…” 周院判還想爭辯。
“好了！”嬴稷打斷他，語氣不容置疑，“此物名為辣椒，性辛熱，乃調(diào)味之物，并非毒藥。此事到此為止！琰兒偷食在先，咎由自取，禁足三日，抄寫《弟子規(guī)》十遍！至于昭陽公主…”他看向秦昭，眼中閃過一絲無奈和好笑，“你的辣椒…長得甚好。不過，在宮里種這種東西，著實嚇人。這樣吧，沒收！所有成熟的辣椒，都給朕送到御膳房去！讓他們研究研究怎么做辣醬！沒成熟的…你自己看好了，再被人偷吃了，朕可不管！”
一場由一顆小辣椒引發(fā)的、差點動用虎狼之藥的“中毒”風波，就在皇帝陛下親自“嘗毒”并拍板下，以三皇子被辣哭、禁足抄書，秦昭的辣椒被“沒收充公”而告終。御膳房的大廚們對著那堆沒收來的“紅燈籠”，如臨大敵又充滿好奇。
而“怡景苑”里，秦昭看著自己僅存的幾株掛著青辣椒的寶貝苗苗，癟著小嘴，默默下定決心：下次一定要藏得更深一點！還有，得想辦法在辣椒地旁邊立個牌子，寫上：“辣！勿偷吃！”——雖然她現(xiàn)在還不會寫那么多字。