軍餉的文書在宗人府畫了押，蕭允謙回文華殿時，日頭已擦著宮墻往下沉。李福全捧著剛擬好的調(diào)令往戶部跑，靴底踏過石板路，聲響脆生生的，倒讓殿里松快了些。
他剛坐下喝了口熱茶，戶部侍郎周顯卻匆匆闖了進(jìn)來，官帽歪斜著，手里攥著本賬冊，臉色比今早宗人府的石板路還沉。
“殿下，漕運那邊……出了岔子?！敝茱@把賬冊往案上一放，聲音發(fā)顫，“江南漕船原定三日前啟程，如今還泊在蘇州港，說是……說是運河?xùn)|段的堤壩裂了道口子，水淺，船開不動?！?/p>
蕭允謙捏著茶盞的手一頓。漕運不僅送軍糧，京中百姓的口糧也靠它——江南的新米若遲來十日，京中糧價怕是要翻番，到時別說穩(wěn)住人心，怕又要生亂。
“裂了多久？為何今早不報？”他翻開標(biāo)著“漕運”的賬頁，上面記著蘇州港的水情，三日前還寫著“水勢穩(wěn)，可啟航”，此刻卻被周顯用朱筆添了句“堤壩滲漏，水深減三尺”。
“蘇州知府今早才遞的急報，說是怕驚擾殿下處理軍餉的事，先自己試著堵，沒堵上才敢報……”周顯抹了把汗，“運河?xùn)|段那堤壩是前朝修的，年久失修，這次怕是得動真格修補(bǔ)，可……可工部的銀子都挪去北境買冬衣了，手里沒余錢?！?/p>
蕭允謙指尖敲著賬冊。軍餉剛調(diào)出去，國庫像被掏空的口袋，哪還有銀子修堤壩？可漕船堵著，米運不進(jìn)來，京中糧倉只夠撐半月，半月后……他想起今早出宮時，街邊糧鋪前已有人排隊，若糧價一漲，怕要生民怨。
“去請工部尚書來。”他起身走到窗邊，望著遠(yuǎn)處的坤寧宮方向。太后今早說，太祖母當(dāng)年守后方，遇著事從不只盯著一處愁——“糧草不夠就摻野菜，銀子不夠就找鄉(xiāng)紳，路堵了就繞著走，總有法子。”
工部尚書王謹(jǐn)是個老臣，留著山羊胡，進(jìn)來時還抱著卷堤壩的圖紙，眉頭皺得像團(tuán)擰在一起的線：“殿下，那堤壩得先清淤，再填石料，少說要二十日?？射畲炔黄鸢 K州港堆著二十船米，再擱下去要發(fā)霉的?！?/p>
“二十日太久?！笔捲手t指著圖紙上運河的支流，“東段堵了，能不能走南段的支流？我記得去年修過南段的淺灘?！?/p>
王謹(jǐn)嘆氣：“南段能走，可支流窄，大船進(jìn)不去，得換小船分運，一來一回，比原計劃多耗五日。而且換船要雇民夫，又是筆開銷……”
開銷我來想辦法?！笔捲手t打斷他，“你現(xiàn)在就帶人去南段查水情，能走多少小船，要多少民夫，傍晚前給我清單。至于銀子——”他忽然想起太祖母熔嫁妝的舊事，轉(zhuǎn)頭問李福全，“內(nèi)庫除了供宮里用的，還有多少閑置的器物？”李福全一愣：“閑置的？有幾箱先帝賞的玉器，還有些舊年的錦緞，都收在庫房里……”
“讓人搬出來，清點好，明日送到京中最大的當(dāng)鋪去當(dāng)?！笔捲手t說得干脆，“不用當(dāng)高價，能換夠雇民夫的銀子就行，等漕運通了，再用漕糧的稅銀贖回來?！敝茱@驚得直眨眼：“殿下，那是內(nèi)庫的東西，傳出去怕是有人說……”
“說我用宮里的玉器換米？”蕭允謙拿起蘇州知府的急報，上面畫著漕船旁堆著的米袋，“總比讓京中百姓買不上米強(qiáng)。太祖母當(dāng)年連自己的嫁妝都熔了，我當(dāng)幾件玉器算什么？”
正說著，殿外傳來腳步聲，是太后身邊的宮女青禾，捧著個錦盒進(jìn)來：“太后說，殿下若要當(dāng)東西，先把這個拿去——這是太祖母當(dāng)年沒熔完的半副銀釵，說是‘應(yīng)急時，家底能當(dāng)，人心不能涼’?！?/p>
蕭允謙打開錦盒，里面躺著支素銀釵，釵頭雕著朵小小的木蘭花，是太祖母偏愛的紋樣。他想起太祖母起居注里寫，當(dāng)年她熔嫁妝時，先熔的是自己的首飾，留著宮里的器物沒動——“宮里的東西是皇家體面，可體面哪有百姓的肚子重要？”“謝太后?！彼雁y釵遞給李福全，“跟當(dāng)鋪說，就說這釵是蕭家的念想，當(dāng)銀時不用多給，只盼他們盡快湊齊現(xiàn)銀。”
李福全捧著錦盒去了。王謹(jǐn)看著蕭允謙，山羊胡顫了顫：“老臣這就去南段查水情，定不耽誤漕運?！敝茱@也跟著起身，走到門口又回頭：“殿下，若換船還趕不及……”
“趕不及就親自去蘇州港?！笔捲手t望著窗外漸暗的天色，賬冊上的漕運路線在眼前清晰起來，“我讓人備馬，明日一早去蘇州——太祖母能去鄉(xiāng)紳府門前求糧，我去港口催船，不算跌份?！?/p>
暮色漫進(jìn)殿里，案上的燭火被風(fēng)吹得晃了晃，卻沒滅。蕭允謙重新坐下翻賬冊，指尖劃過“蘇州港”三個字，忽然想起太祖母寫的另一句：“事再難，只要一步步走，路總會通的?！彼嗣浯锾蠼o的姜糖，還有余溫，心里那點慌，又沉了下去。第二日天還沒亮透，蕭允謙已換了身素色錦袍，外頭罩著件灰布斗篷，跟著李福全往宮門外的驛站走。晨霧濃得像化不開的粥，踩在玉階上，殘雪化的水沾濕了靴底，涼絲絲的，卻讓人醒神。
“殿下，要不還是帶些親兵？”李福全邊走邊勸，手里攥著個暖爐，“蘇州港離京幾百里，路上若遇著什么……”
“不用?！笔捲手t擺擺手，斗篷帽檐壓得低，“我是去催漕船，又不是去打仗，帶親兵反倒扎眼。就你我，再加個熟悉水路的老船工，夠了。”
正說著，驛站的馬夫已牽來兩匹溫順的棗紅馬。蕭允謙翻身上馬時，忽然瞥見驛站墻角站著個人，是二皇叔蕭景瑞身邊的親衛(wèi)。那親衛(wèi)見他看過來，忙低下頭，手里還牽著匹神駿的黑馬。
“是二皇叔讓你來的？”蕭允謙問。
親衛(wèi)拱手：“王爺說，殿下輕裝簡行是好，但若遇著山路難走，這匹‘踏雪’腳力好，能護(hù)殿下周全。還說……運河沿岸的州府官，他都遞了話，若殿下需幫忙，只管開口。”
蕭允謙心里暖了暖。昨日宗人府那番爭執(zhí)后，他原以為二皇叔只是松了口，沒想還記掛著他趕路的事。他拍了拍黑馬的脖頸，馬鼻呼了口白氣，倒溫順。
“替我謝二皇叔?！彼砩狭颂ぱ白?。”
兩匹馬踏著晨霧出了城，一路往南。起初是官道，后來漸漸靠近運河，路變得泥濘起來。蕭允謙勒著馬，看運河?xùn)|段的堤壩——果然如周顯所說，岸邊堆著些破損的石塊，水面比尋常低了大半，幾艘空漕船泊在淺灘上，船工們正蹲在岸邊嘆氣。
“這壩補(bǔ)起來，至少得半月?！蓖械睦洗ば遮w，指著裂縫搖頭，“往年也漏，可沒這么厲害。今年冬天雪大，冰碴子把堤岸凍得松了。”
蕭允謙跳下馬，走到岸邊摸了摸濕冷的石塊。堤下的水渾黃，帶著冰碴子往下淌。他想起王謹(jǐn)昨日遞的清單：南段支流最多容下十艘小船，一趟只能運三成糧食，來回確實要多耗五日。
“趙師傅，南段支流的水情，您熟嗎？”他問。
趙師傅點頭：“熟！去年我還幫著清過淺灘。就是支流有段‘鷹嘴灘’，石頭多，船得慢著走，不然容易撞礁?！?/p>
“若加派民夫在鷹嘴灘拉纖，能不能快些？”蕭允謙追問。
趙師傅眼睛亮了亮：“能！人多些，拉著船走，一日能多走二十里！就是……雇民夫要銀子，而且得是現(xiàn)銀，鄉(xiāng)下人信這個?！?/p>
“銀子有?！笔捲手t想起昨日當(dāng)鋪送來的銀票，揣在懷里還溫?zé)?，“到了蘇州港，先讓人去周邊村鎮(zhèn)雇民夫，越多越好，工錢給足?！?/p>
正說著，遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲。是王謹(jǐn)派來的人，騎著快馬奔過來，手里拿著張紙條：“殿下，王尚書查了南段水情，說今明兩日有小雨，支流水位能漲半尺，正好能過小船！”
這倒是個好消息。蕭允謙松了口氣，翻身上馬：“那更得趕了，去蘇州港！”
踏雪果然腳力好，一路疾行，傍晚時已能望見蘇州港的桅桿。港口停著二十艘漕船，米袋堆得像小山，幾個官差正圍著船主爭執(zhí)，聲音老遠(yuǎn)就能聽見。
“不是我們不運！是東段走不了，南段又慢，誤了工期誰擔(dān)責(zé)？”船主是個紅臉膛的漢子，急得直跺腳，“京里若怪罪下來，我這船隊別想再走漕運了！”
“誰要怪罪你？”蕭允謙下了馬，掀掉斗篷帽檐，“是我?！?/p>
官差和船主回頭見是他，都愣了——雖沒見過太子本人，但那氣度，再看身邊跟著的李福全（宮里老人，有些官差認(rèn)得），忙跪下行禮：“參見殿下！”
“起來吧?！笔捲手t走到米堆旁，摸了摸袋口的米，還干燥，“東段堤壩裂了，我知道。南段支流能走，只是慢些，我也知道。”
他轉(zhuǎn)向船主：“我已讓人去雇民夫，到了鷹嘴灘幫著拉纖，能比原計劃快兩日。至于工期——”他從懷里掏出份文書，“這是我擬的手諭，寫了‘漕運延誤乃堤壩所致，與船工無關(guān)’，若京里怪罪，我擔(dān)著?！贝鹘舆^手諭，看著上面鮮紅的太子印，眼圈忽然紅了：“殿下……小的們不是怕辛苦，是怕?lián)铩Ｄ@么說，小的們今晚就換小船，連夜裝米！”“不用連夜，”蕭允謙笑了笑，“讓船工們先吃頓熱的，歇口氣。明日一早裝米，我跟你們一起走南段?！贝縻读耍骸暗钕乱?？”“嗯。”蕭允謙望著暮色里的漕船，“我得親眼看著米運出去，才放心?！?/p>
當(dāng)晚，蕭允謙就宿在港口的小客棧里。李福全給他端來碗熱粥，嘆氣：“殿下這一路沒歇腳，明日還要跟船，身子吃得消嗎？”
蕭允謙喝著粥，看窗外港口的燈火——船工們正忙著整理纜繩，隱約有說笑聲傳來。他想起太祖母起居注里寫，當(dāng)年她跟著運糧隊走了三日，夜里就睡在糧車旁，說“看著糧食在，心里才踏實”?！俺缘孟??！彼阎嗤敕畔拢劾镉持鵁艋?，“等這些米運到京里，百姓不用排隊買糧，前線的兵能吃上新米，就都值了?！?/p>
客棧外的風(fēng)還涼，可窗縫里漏進(jìn)來的燈火暖融融的，落在桌上太祖母那支素銀釵上（他帶在身邊了），釵頭的木蘭花，像也沾了點暖意。