少年溜進巷子深處，蕭允謙示意李福全在巷口守著，自己悄步跟了上去。轉(zhuǎn)過兩個拐角，見少年蹲在一堵斷墻后，正用袖子擦額頭的汗，手里還攥著那塊畫過記號的炭塊。
“別怕，我不是壞人。”蕭允謙放輕腳步走近。
少年猛地抬頭，看清他的模樣，眼里的驚慌褪了些，卻仍攥緊炭塊：“你……你是誰？跟著我做什么？”
“我想知道興昌號的事。”蕭允謙蹲下身，與他平視，“你在墻上畫的記號，是馬車進出的時辰？”
少年抿著唇，半晌才點了點頭：“我叫阿木，是賬房周先生的學徒。阿秀……是我妹妹?！彼曇舭l(fā)顫，“他們說阿秀走失了，可我知道，她是被魏掌柜的人帶走的，那天她偷偷告訴我，看見后倉堆著發(fā)霉的米，還聽見魏掌柜說要換漕糧?！?/p>
蕭允謙心里一沉：“你看見他們把阿秀帶去哪里了？”
“沒看清?！卑⒛疽е溃暗铱匆娝麄兺R車上搬阿秀的鞋，就是她常穿。
阿木的哽咽聲壓得很低，像被風揉碎的嗚咽。蕭允謙看著他攥得發(fā)白的指節(jié)，那上面還沾著炭灰，混著點未干的淚痕。
“紅繡鞋……”蕭允謙輕聲重復，心頭像被什么東西撞了下。他想起尋人啟事上阿秀梳雙丫髻的模樣，該是個愛俏的姑娘，那雙紅繡鞋，許是她過年才舍得穿的物件。
“我娘走得早，阿秀就跟著我爹學做針線，那雙鞋是她繡了半個月的，說要等漕糧到了，去京城看花燈時穿?！卑⒛灸税涯?，眼里迸出點狠勁，“可魏掌柜他們……他們連雙鞋都不肯給她留全乎。”
蕭允謙沒再追問細節(jié)。有些痛，不必說透也能掂量出分量。他從懷里摸出塊干凈的帕子遞過去：“你爹知道這些嗎？”
“不知道?！卑⒛緭u頭，聲音更低了，“我爹被魏掌柜扣在糧棧對賬，說是對賬，其實就是軟禁。前兒我偷偷去送吃的，見他手腕上有勒痕，魏掌柜的人說他‘不老實’?！?/p>
原來賬房周先生不是同謀，是人質(zhì)。蕭允謙心里的賬又清了幾分——魏掌柜這步棋，走得又毒又穩(wěn)，扣了賬房，堵了嘴；沉了女娃，絕了后患。
“你在墻上畫記號，是想……”
“想記清楚他們什么時候運糧。”阿木舉起手里的炭塊，指腹在炭尖上蹭了蹭，“我聽他們說，今晚三更要把陳米裝船，用漕運的旗號發(fā)走。我本來想等他們動身前，去縣衙喊冤，可張吏目是魏掌柜的人，縣衙門口的兵丁，怕也靠不住?！?/p>
蕭允謙望著斷墻外的天光，日頭已偏西，云層又開始發(fā)沉，像前夜江面上的暗涌。他忽然問：“興昌號后倉的鑰匙，你爹那里有嗎？”
阿木愣了愣：“有。我爹是賬房，管著所有庫房的鑰匙，包括后倉。但魏掌柜換了鎖，說舊鎖不安全……不過我爹說，后倉墻角有塊松動的磚，能摸到里面的備用鑰匙，是早年建糧棧時留的?！?/p>
這倒是個意外的轉(zhuǎn)機。蕭允謙站起身，看了眼興昌號的方向，那里的煙囪正冒著煙，該是晚飯時候了。
“你能想辦法給你爹傳個話嗎？”他湊近阿木，聲音壓得只剩兩人能聽見，“就說……‘燈籠照灘頭時，舊鎖能開新道’?！?/p>
這話是太祖母當年說的，賬房周先生若真是個本分人，或許在什么舊文書上見過。阿木雖不明白意思，卻還是用力點頭：“能！我去給我爹送晚飯，他們只搜吃食，不搜我袖口?！?/p>
蕭允謙從腰間解下塊玉佩，是塊普通的羊脂玉，上面只刻了個簡單的“允”字?！鞍堰@個帶給你爹，他若識得，便知我是能信的人。”
阿木接過玉佩，攥在手心，那點溫潤的涼意，竟讓他發(fā)抖的身子穩(wěn)了些?！澳恰裢砣?，你們……”
“我們會去?！笔捲手t拍了拍他的肩膀，“但你得藏好，別露面。等事了了，我?guī)闳ヒ娔愕??！?/p>
阿木咬著唇點頭，轉(zhuǎn)身要走時，忽然想起什么，從懷里掏出個東西塞進蕭允謙手里：“這個，是我早上在江邊撿的，看著像阿秀的東西?！?/p>
是個繡了半朵蘭花的荷包，針腳歪歪扭扭，卻透著認真。蕭允謙捏著那荷包，指尖觸到里面硬硬的，倒出來一看，是顆小小的木蘭花骨朵，用紅繩系著，該是阿秀自己做的玩物。
“這荷包……”
“阿秀說，木蘭花是好兆頭，太祖母當年在宮里種了滿院的木蘭，說看著心里亮堂?！卑⒛镜穆曇粲值土?，“她還說，等去了京城，要找棵木蘭樹，把這花骨朵埋在底下?！?/p>
蕭允謙把荷包揣回懷里，和太祖母的銀釵貼在一起。一個是太祖母的念想，一個是小姑娘的盼頭，此刻都壓著沉甸甸的分量。
阿木走后，蕭允謙回到巷口，李福全正踮腳往興昌號后門望，見他回來，忙迎上來：“殿下，剛才魏掌柜的人又搬了幾箱東西上車，看著像賬本。”
“是要轉(zhuǎn)移證據(jù)?！笔捲手t道，“去告訴趙師傅，讓他帶三個船工，扮成搬運工，三更前到興昌號后墻等著，聽我暗號行事?！?/p>
李福全剛要走，又被他叫?。骸霸賯湫艋\，要亮的。”
“燈籠？”李福全不解，“夜里行事，不該隱蔽些嗎？”
“要的就是亮?！笔捲手t望著漸暗的天色，眼里閃過點銳光，“太祖母說，燈籠照得亮，妖魔鬼怪才藏不住。今晚，咱們就用燈籠，把這興昌號照個透亮?！?/p>
日頭落盡時，鎮(zhèn)子上的燈一盞盞亮起，昏黃的光透過窗紙，在地上投下模糊的影。興昌號的后門卻沒點燈，只門縫里泄出點微光，像只瞇著的眼。
蕭允謙蹲在石拱橋的陰影里，看著那扇門。風里飄來隱約的算盤聲，該是周先生在對賬，只是不知他接沒接到阿木的話，摸沒摸到那把舊鑰匙。
更夫的梆子敲了兩下，離三更還有一個時辰。江面上的風又起了，帶著潮氣，吹得橋洞下的烏篷船輕輕晃。蕭允謙摸出荷包，那半朵蘭花的繡樣在手里硌著，像在催他——別讓等的人，等太久。