海莉薇正慢條斯理地剝著紙杯蛋糕的包裝紙，聞言動(dòng)作一頓。她沒想到自己掩飾得并不好，更沒想到會(huì)被這個(gè)看起來沒心沒肺的學(xué)弟點(diǎn)破。
“……很明顯嗎？”她低聲問，沒有否認(rèn)。
“嗯哼，從醫(yī)院開始到剛才，愁云慘霧都快實(shí)質(zhì)化了。是因?yàn)椤瓕W(xué)姐準(zhǔn)備的As課題論文的事兒？”
“你果然看了我的筆記。”海莉薇對(duì)贊迪克的行為感到不恥，一個(gè)白眼后，她才無力地說道：“我的結(jié)業(yè)課題……這種事在教令院也不算新鮮?！?/p>
贊迪克難得沒有立刻接話，只是安靜地看著她。他那雙紅瑪瑙般的眼睛此刻褪去了慣有的玩世不恭，沉淀出一種近乎冰冷的專注。
“哦？屢見不鮮嗎？”他慢悠悠地開口，指尖在扶手上輕輕敲擊，像是在輸入某種密碼?！癆s……砷化物。我記得沒錯(cuò)的話，它可是不少稀有金屬礦脈里常見的伴生‘特產(chǎn)’，高層為什么會(huì)單獨(dú)將它拎出來處理呢？難道是開采的稀有金屬很多嗎？”
海莉薇剝蛋糕紙的動(dòng)作徹底僵住了。她猛地抬頭，鏡片后的眼睛銳利地射向贊迪克：“你看到了多少？”
“不多不少，剛好夠我拼湊出輪廓?！辟澋峡松眢w微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種洞悉秘密的蠱惑，“學(xué)姐的課題方向，是某種高效、低成本的砷化物污染治理技術(shù)吧？但你的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)和初步結(jié)論……似乎指向了某些被刻意忽略的污染源？某些與高層利益密切相關(guān)的……大礦場(chǎng)？”
“高層當(dāng)然希望解決問題，不過他們解決問題的前提是，不能‘揭開蓋子’，不能動(dòng)搖某些既得利益者的蛋糕。我的方法……太直接了，直接指向了污染源頭——正在進(jìn)行開采項(xiàng)目的幾座礦區(qū)。”
“指導(dǎo)老師把我的論文壓下來了，除非我能研究出如何在‘不驚動(dòng)任何人’的情況下，讓下游的水‘看起來’干凈點(diǎn)的辦法。至于源頭？呵，那是‘暫時(shí)性技術(shù)難題’和需要保密的‘高層策略’?！?/p>
“哦？高層戰(zhàn)略？”他慢悠悠地重復(fù)著這個(gè)詞，指尖在扶手上輕輕敲擊，像是在輸入某種密碼。“As……砷化物。我記得沒錯(cuò)的話，它可是不少稀有金屬礦脈里常見的伴生‘特產(chǎn)’，尤其是在某些被死域污染后的封存區(qū)域深層礦層里，含量異常的高呢?！?/p>
海莉薇猛地轉(zhuǎn)過頭，銳利的目光鎖定了贊迪克，“你知道些什么？”
贊迪克勾起嘴角，那笑容卻沒什么溫度，更像是在陳述一個(gè)冰冷的事實(shí)：“沒什么，只是恰好對(duì)礦物分布有些興趣。須彌境內(nèi)那些被封存的礦脈，理論上應(yīng)該只有持有特別勘探許可的團(tuán)隊(duì)才能接觸。而那種級(jí)別的許可……”
他意味深長(zhǎng)地停頓了一下，目光掃過會(huì)場(chǎng)前排幾位衣著華貴、正與其他學(xué)者談笑風(fēng)生的賢者，“通?？刹皇瞧胀▽W(xué)者或者學(xué)生項(xiàng)目能輕易搞到手的。學(xué)姐你之前的課題，涉及到的As樣本來源，該不會(huì)也和那些‘封存區(qū)’有點(diǎn)說不清道不明的關(guān)系吧？或許是有人……不想讓某些伴生數(shù)據(jù)，被一個(gè)不受控的生論派學(xué)生給捅出來？”
海莉薇的心猛地一沉。
贊迪克的話像一把鑰匙，瞬間打開了她之前一些模糊猜測(cè)的鎖芯。
她項(xiàng)目的樣本來源雖然并非直接來自污染后的礦坑深處，但其中幾個(gè)關(guān)鍵的高濃度樣本，確實(shí)是通過一個(gè)背景復(fù)雜的中間商提供，對(duì)方語(yǔ)焉不詳……如果這些樣本背后真的牽扯到違禁開采和那些被封存的礦脈……
那她的課題被強(qiáng)行“整合”甚至壓下，就絕不是簡(jiǎn)單的學(xué)術(shù)資源爭(zhēng)奪，而是更高層面的掩蓋。
海莉薇深吸一口氣，“謝謝你的‘洞見’，贊迪克學(xué)弟。不過……”
她停頓了一下，像在準(zhǔn)備說辭說服自己。
“……我只是個(gè)想順利畢業(yè)的生論派學(xué)生。我的課題，我的論文，存在的意義是解決問題，或者至少在學(xué)術(shù)上留下一點(diǎn)微小的痕跡?！彼闹讣鉄o意識(shí)地?fù)钢案馍系募埻?，發(fā)出細(xì)微的窸窣聲，“至于這些數(shù)據(jù)背后通向哪里？那些被封存的礦坑深處藏著什么秘密？又是誰(shuí)的手在幕后撥弄這一切？”
“那不是我能觸碰的領(lǐng)域。也不是我應(yīng)該去深究的答案?！?/p>
她抬起頭，終于重新看向贊迪克，眼神里沒有了之前的驚疑和銳利，只剩下一種近乎冷漠的清醒和平靜。
“揭開蓋子？”海莉薇扯了扯嘴角，露出一絲自嘲的弧度，“蓋子下面盤踞的可能不是問題，而是要人命的毒蛇。我的方法再高效，也擋不住別人朝我頭上砸石頭?！?/p>
她將那個(gè)被捏得不成樣子的蛋糕小心地放回扶手上，“這份‘好奇心’，還是留給像你這樣……精力旺盛又無所畏懼的人吧?！?/p>
她重新靠回椅背，姿態(tài)甚至帶上了一點(diǎn)奇異的“松弛感”。
既然決定不再涉足那危險(xiǎn)的泥潭，壓在心頭多日的巨石仿佛也隨之挪開了一些。她甚至伸手，從扶手的“囤糧”里又拿了一個(gè)新的、完整的紙杯蛋糕，慢條斯理地剝開包裝紙。
“對(duì)我來說，這個(gè)課題到此為止了。我會(huì)按導(dǎo)師的‘建議’，調(diào)整方向，研究如何在末端‘看起來’更干凈一點(diǎn)……或者干脆換個(gè)課題?！彼恼Z(yǔ)氣平淡得像是在討論窗外的天氣，“至少，這能讓我拿到畢業(yè)證，找個(gè)遠(yuǎn)離這些糟心事的地方安心做研究。”
贊迪克全程安靜地聽著，那雙紅瑪瑙般的眼睛一瞬不瞬地鎖在海莉薇臉上，將她從驚疑到強(qiáng)行鎮(zhèn)定、最終歸于疏離放棄的整個(gè)轉(zhuǎn)變過程盡收眼底。
當(dāng)海莉薇說出“到此為止”時(shí)，他眼底那抹冰冷的專注和洞悉的光，如同被風(fēng)吹熄的燭火，瞬間黯淡、沉淀下去。取而代之的，是一種混合著玩味、一絲不易察覺的失望，以及更多興味的復(fù)雜情緒。
“哦？”他輕輕哼出一個(gè)音節(jié)，尾音微微上揚(yáng)，帶著點(diǎn)意料之中的了然，又有點(diǎn)無聊的調(diào)侃。
“明智的選擇，學(xué)姐?！彼麑W(xué)著海莉薇的樣子，也向后靠去，雙臂舒服地搭在扶手上，剛才那副仿佛要拉人共赴深淵的蠱惑姿態(tài)消失得無影無蹤?！啊赖迷缴伲畹迷胶谩?，這可是須彌城生存的不二法則。恭喜你，領(lǐng)悟了精髓?！?/p>
他臉上的笑容重新變得燦爛，甚至比之前更甚，但那笑意卻未達(dá)眼底，反而透出一種無機(jī)質(zhì)般的冰冷光澤。
“只是有點(diǎn)可惜呢，”他歪頭，目光掃過海莉薇手中那個(gè)新蛋糕，“我還以為能親眼見證學(xué)姐為了真理勇闖龍?zhí)痘⒀ǖ挠⒆四?。畢竟涉及到封存區(qū)、違禁礦藏……多刺激的劇本啊?！彼恼Z(yǔ)氣輕飄飄的，仿佛在談?wù)撘粋€(gè)無關(guān)緊要的冒險(xiǎn)故事梗概。
“嗯，蛋糕世界挺好?！彼Я艘豢诘案?，聲音模糊但堅(jiān)定，“至少……安全?！彼幌肟禳c(diǎn)結(jié)束這場(chǎng)對(duì)話，遠(yuǎn)離這個(gè)隨時(shí)可能引爆的炸彈。
贊迪克看著她刻意回避的姿態(tài)，嘴角的笑意加深了，帶著一種貓捉老鼠般的殘忍趣味。
他不再看她，轉(zhuǎn)而百無聊賴地研究起前排某個(gè)學(xué)者發(fā)型奇特的后腦勺，修長(zhǎng)的手指在扶手上輕輕敲擊著，節(jié)奏輕快，仿佛在譜寫一首無聲的、危險(xiǎn)的樂章。
講座早已結(jié)束，人群散去大半。心理咨詢室那邊大概也處理完了“程序”，贊迪克的導(dǎo)師急匆匆地穿過稀疏的人群找了過來。
“贊迪克！你怎么跑這兒來了？醫(yī)生不是說讓你休息嗎？”導(dǎo)師滿頭大汗，看到海莉薇也在，松了口氣，“海莉薇同學(xué)，多謝你看著他……這孩子太不讓人省心了！”他不由分說地扶起贊迪克，“走了走了，跟我回去休息，別到處亂跑！”
贊迪克順從地站起來，甚至配合地露出一點(diǎn)“虛弱”的表情，對(duì)著海莉薇揮了揮裹著紗布的左手，笑容依舊燦爛，仿佛剛才那番暗流涌動(dòng)的對(duì)話從未發(fā)生。
“學(xué)姐，那我先‘告退’啦！感謝你的‘看護(hù)’……以及，”他眨眨眼，紅瞳深處閃過一絲難以捉摸的幽光，“祝你未來的蛋糕研究……呃，我是說生態(tài)學(xué)研究，順利愉快！”
海莉薇僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著導(dǎo)師半拖半拽地把那個(gè)藍(lán)毛的麻煩精帶走。直到兩人的身影消失在智慧宮華麗的大門后，她才長(zhǎng)長(zhǎng)地、無聲地吁出一口氣，緊繃的神經(jīng)終于松懈下來。
她低頭看著手中吃了大半的蛋糕，剛才短暫的“松弛感”如同幻覺般消散，一種更深沉的疲憊和不安籠罩了她。
她到底是遇上了怎樣一頭不請(qǐng)自來的狼啊。
她下意識(shí)地摸了摸外套內(nèi)袋里那疊厚實(shí)的“學(xué)術(shù)特權(quán)”文件，冰冷的紙張觸感透過布料傳來。
特權(quán)？在真正的權(quán)力和秘密面前，這薄薄幾張紙，又能提供多少庇護(hù)？
……
“海莉薇同學(xué)，這是出院手續(xù)?！弊o(hù)士將單據(jù)遞給海莉薇時(shí)，她正盯著窗外的云層發(fā)呆。
六天的住院生活終于結(jié)束，雖然背部肌肉仍在隱隱作痛，但比起醫(yī)院消毒水的氣味和贊迪克時(shí)不時(shí)的“拜訪”，家里的床顯然更具吸引力。
智慧宮的經(jīng)歷和贊迪克時(shí)不時(shí)透露著危險(xiǎn)的眼神，讓她對(duì)“遠(yuǎn)離”的決定更加堅(jiān)定。As課題？封存礦脈？都見鬼去吧。她現(xiàn)在只想回到自己的小窩，研究她安全的植物，或者……先睡個(gè)昏天黑地。
推開家門時(shí)，廚房飄來的濃郁香氣讓海莉薇愣了一下。這味道……是燉湯？
梅里女士系著圍裙的背影在灶臺(tái)前忙碌，菜刀與砧板碰撞的聲音規(guī)律而有力，與她記憶中那個(gè)總在雨林或辦公室的女強(qiáng)人形象格格不入。
海莉薇手里還提著一個(gè)略顯狼狽的塑料袋，里面是幾株被賽緹娜放棄、卻在她住院期間被她成功扦插救活的慧濟(jì)鵝耳櫪小苗，嫩白的根系在透明塑料杯里清晰可見。
“這些是什么？”梅里女士頭也不回地問道，手中的刀尖精準(zhǔn)地指向海莉薇手里那堆雜亂的花盆塑料杯，語(yǔ)氣平靜，卻帶著慣有的審視。
海莉薇將袋子輕輕放在玄關(guān)角落：“賽緹娜放棄的課題。”她蹲下身，指尖小心地碰了碰其中一株最健壯的鵝耳櫪嫩芽，“現(xiàn)在是我的論文材料了?！?/p>
遠(yuǎn)離危險(xiǎn)的As課題，回歸這些安靜生長(zhǎng)的植物，讓她感到一絲踏實(shí)。
梅里女士終于轉(zhuǎn)過身，銳利的目光像掃描儀一樣掠過廚房臺(tái)面：“根據(jù)臺(tái)面灰塵堆積程度判斷，你至少五天沒開過火?！标愂鍪聦?shí)，不帶感情。
海莉薇習(xí)慣性地開始分析：“近期天氣指數(shù)：一周以來平均氣壓1025hpa、能見度30km、紫外線2級(jí)適中、濕度為30%偏低、風(fēng)力為3級(jí)微風(fēng)，體感27-30℃。”
她試圖解釋，“這種天氣，靠能量棒和食堂足夠維持基礎(chǔ)代謝……”她歪著頭躺在沙發(fā)上，補(bǔ)充道，“而且，這種天氣很適宜風(fēng)媒傳粉?；蛟S在你看不到的地方，某些未知的樹木到了傳粉期?！?/p>
“我不是在問天氣和季節(jié)。”母親打斷道，湯勺在鍋里攪動(dòng)，發(fā)出輕微的聲響，“我是在陳述一個(gè)事實(shí)——關(guān)于我女兒的生活自理能力。”她頓了一下，似乎在斟酌詞句，“有時(shí)候我真懷疑自己生了個(gè)機(jī)器人，或者某種只需要光合作用就能活著的菌類?！?/p>
海莉薇躺在沙發(fā)上，對(duì)這個(gè)比喻感到一絲困惑：“所以……您是在暗示我應(yīng)該多做飯？”她試圖理解母親的邏輯。
“我是在確認(rèn)我的女兒沒有被掉包成某種需要光合作用的植物?！泵防飳⒚爸鵁釟獾臏仭斑恕钡匾宦暦旁诓妥乐醒?，蒸汽氤氳了她的眼鏡片?！笆昼妰?nèi)，把這些‘實(shí)驗(yàn)材料’從我的視線范圍里收拾好?？蛷d陽(yáng)臺(tái)或者你房間窗臺(tái)，選一個(gè)。”
“遵命，教授?！焙＠蜣睏l件反射地彈起來立正應(yīng)答，隨即因動(dòng)作過快牽扯到尚未完全恢復(fù)的背部傷處而皺了下眉。
她認(rèn)命地抱起那袋小苗走向陽(yáng)臺(tái)，將它們安置在陽(yáng)光充足的角落。大腦卻不由自主地分析起母親反常的居家行為——出差延期歸來后，她竟然沒第一時(shí)間沖向辦公室處理積壓的工作？這反常的平靜下，必然醞釀著她尚未知曉的風(fēng)暴。
當(dāng)她回到餐桌前，一份邊緣印著醒目的“機(jī)密”字樣的棕色文件袋，正靜靜躺在她的餐位前。那刺眼的標(biāo)識(shí)像針一樣扎了她一下，剛剛在陽(yáng)臺(tái)獲得的些許安寧瞬間消散。
“坐下，吃飯。”梅里女士的語(yǔ)氣不容置疑，已經(jīng)幫她盛好了一碗湯。
海莉薇遲疑地坐下，目光無法從那文件袋上移開。
一種不祥的預(yù)感……
她翻開文件袋，抽出第一頁(yè)，瞳孔驟然收縮。
“砒礦石？！”她猛地抬頭看向母親，冷靜的聲線里帶著一絲驚愕，“這和我那個(gè)As課題……”那個(gè)她剛剛決定徹底埋葬的課題！
“沒錯(cuò)?！泵防飪?yōu)雅地舀起一勺湯，吹了吹，“你實(shí)驗(yàn)室里那些高濃度As樣本的源頭，或者說，主要載體之一。你發(fā)現(xiàn)的樣本性質(zhì)異常，恰好是某些人違規(guī)開采受污染合金礦留下的副產(chǎn)品?！彼恼Z(yǔ)氣平靜得像在討論湯的味道。
“調(diào)查顯示，”母親放下湯勺，金屬與瓷器碰撞的清脆聲響在安靜的餐廳里格外清晰，“這些違規(guī)開采的礦石，也就是你研究的As元素主要來源，經(jīng)過粗加工后，主要流向了至冬國(guó)的一家名為‘福爾采夫’的公司。具體用途，還在深挖?！?/p>
她的目光銳利地看向女兒，“你的論文，你那些無法提交的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)……”
海莉薇咬住了筷子尖端，聲音有些含糊不清：“……可以作為證據(jù)鏈的一環(huán)？”她替母親說出了未盡之語(yǔ)。
“沒錯(cuò)?！泵防锱靠隙ǖ?，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“當(dāng)然，前提是你愿意把你辛苦得來的學(xué)術(shù)成果，變成扳倒某些蛀蟲的政治籌碼。那些數(shù)據(jù)，是你親手剝離出來的真相碎片，價(jià)值非凡。”
海莉薇沉默了片刻，將口中的米飯咽下。
她看著母親眼中那份熟悉的、掌控全局的銳利和決心。那份她曾因擔(dān)憂超脫“平凡”而放棄的“真相”，原來早已被母親緊緊攥在手中。
她之前的回避和退縮，在母親強(qiáng)大的氣場(chǎng)和清晰的布局面前，似乎顯得有些……幼稚。