夜幕如同巨大的墨色天鵝絨，無聲無息地覆蓋了黑森林的每一寸土地。林間的風帶著刺骨的寒意，吹得樹葉沙沙作響，像是在低語著某種古老的、不為人知的秘密。
林霄如同一尊與黑暗融為一體的雕像，靜靜地趴在一棵需要兩人合抱的百年古松的粗壯枝干上。他的身體線條流暢而充滿力量，每一塊肌肉都處在一種蓄勢待發(fā)的松弛狀態(tài)。他甚至控制著自己的心跳，讓它變得緩慢而有力，連呼吸都與夜風的節(jié)奏融為一體，微不可聞。
他的目光銳利如鷹，穿透重重枝葉的阻隔，死死鎖定著下方約五十步外的一處空地。
那里，一頭體型遠超同類的影狼，正焦躁不安地來回踱步。
這畜生的體格幾乎堪比一頭尚未成年的小牛，渾身的毛發(fā)呈現(xiàn)出一種不祥的暗灰色，月光灑在它身上，非但沒有反射出任何光澤，反而像是被一層無形的黑暗盡數(shù)吞噬。最詭異的是它的雙眼，不再是普通野獸的幽綠或琥珀色，而是泛著一抹令人心悸的猩紅，充滿了狂暴、混亂與嗜血的氣息。
這已經(jīng)不是林霄本月遇到的第一頭變異魔獸了。
最近的黑森林，越來越不對勁。以往那些只敢在森林深處活動的強大魔物，如今卻頻繁地出現(xiàn)在外圍，而且一個比一個狂躁，一個比一個難纏。
林霄沒有急著動手。作為落葉鎮(zhèn)公認的第一獵人，他最引以為傲的并非是那遠超同齡人的力量，而是那份如同磐石般、深入骨髓的耐心。他就這么靜靜地等著，像一個經(jīng)驗豐富的棋手，等待著對手露出最致命的破綻。
空地中央，是他白天精心布置下的陷阱。幾塊沾染了新鮮鹿血的碎肉，散發(fā)出濃郁的腥氣，對任何食肉動物而言都是難以抗拒的誘惑。
但這頭變異影狼顯然比它的同類要狡猾得多。它繞著陷阱的核心區(qū)域走了足足一刻鐘，碩大的鼻子在空氣中不斷嗅探，喉嚨里發(fā)出陣陣低沉的咆哮，卻始終保持著安全的距離，沒有踏入那致命的一步。
林霄心中毫無波瀾。他與這些林中野獸打了十幾年交道，比任何人都清楚，越是強大的獵物，就越是多疑。急躁，是獵人最大的敵人。
時間一分一秒地流逝，林間的寒氣開始加重，甚至在林霄的眉毛上凝結出了一層薄薄的白霜。就在那頭影狼的耐心似乎也即將耗盡，煩躁地刨了刨地，準備轉身離去的那一剎那——
林霄動了。
他的動作無聲無息，并非拉弓射箭，而是從腰間的皮囊里摸出一顆核桃大小的石子。他甚至沒有起身，只是手腕輕輕一抖，那顆石子便如同被無形的彈弓射出一般，劃破夜空，帶著一聲輕微的“咻”響，精準無比地擊打在影狼身后不遠處的一棵枯樹上，發(fā)出一聲清脆的“啪”響。
這突如其來的聲響，在萬籟俱寂的夜晚顯得格外刺耳，瞬間打破了影狼緊繃的神經(jīng)。它猛地回頭，肌肉賁張，對著聲音來源的方向發(fā)出一聲充滿威脅的怒吼，露出了滿口鋒利的獠牙。
就是現(xiàn)在！
在影狼回頭分神，將自己最脆弱的側頸完全暴露出來的這一瞬間，林霄的身影如鬼魅般從樹上一躍而下。半空中，他早已握在手中的黑木長弓被瞬間拉成滿月，弓身發(fā)出不堪重負的呻吟。一支通體漆黑、尾羽用鷹羽制成的精鋼箭矢搭在弦上，箭頭在微弱的星光下閃爍著令人心悸的致命寒芒。
整個動作行云流水，快如閃電，沒有一絲一毫的拖沓與多余。
“嗡——！”
弓弦劇烈震顫，發(fā)出一聲沉悶如蜂鳴般的爆響。
箭矢離弦的瞬間，仿佛化作了一道黑色的閃電，撕裂了五十步的距離，帶著一股一往無前的殺伐之氣，后發(fā)而先至，精準無誤地從影狼因咆哮而張開的嘴巴側后方，那個防御最為薄弱、連接著頭顱與脊椎的脖頸要害處，狠狠地鉆了進去！
一箭封喉！
“嗷嗚……”
影狼的咆哮戛然而止，巨大的身體猛地一僵，那雙猩紅的眸子里充滿了難以置信和無盡的痛苦。它龐大的身軀踉蹌了幾步，試圖回頭看清是什么偷襲了自己，但生命力正如同決堤的洪水般飛速流逝。最終，它轟然倒地，激起一片塵土與枯黃的落葉。
直到確認影狼徹底沒了聲息，抽搐的四肢也完全靜止下來，林霄才緩緩從藏身的陰影中走出。他走到影狼尸體旁，握住箭尾，用力一旋一拔，帶出一股滾燙的鮮血。
他仔細地檢查了一下箭矢造成的傷口，眉頭微不可察地皺了一下。
“皮肉的堅韌度，比上周獵殺的那頭狂暴野豬還要強上三成。而且，這股狂暴的氣息……似乎在腐蝕它的血肉。”他喃喃自語，“這些家伙……到底在發(fā)生什么變化？”
他沒有在這個問題上過多停留，生存的本能告訴他，在危機四伏的黑森林里，好奇心往往與死亡劃等號。
他熟練地抽出腰間的剝皮小刀，開始處理獵物。刀光閃爍間，一張完整的、幾乎沒有任何瑕疵的狼皮被剝了下來。接著，他又斬下那對鋒利如匕首的利爪，這可是打造武器的好材料。最后，他割下幾塊最嫩的后腿肉，用巨大的油布仔細包裹起來，這才將沉重的戰(zhàn)利品扛在肩上。
這頭變異影狼的重量超過三百斤，但扛在林霄的肩上，卻仿佛沒有多少分量。他只是身形微微一沉，便穩(wěn)住了腳步，向著落葉鎮(zhèn)的方向走去。
當林霄的身影再次出現(xiàn)時，已經(jīng)是在落葉鎮(zhèn)的鎮(zhèn)口。
這座位于奧瑟爾帝國邊境、幾乎快被地圖遺忘的小鎮(zhèn)，此刻正升騰著裊裊的炊煙，混合著麥酒的醇香和烤肉的焦香，充滿了溫暖而又真實的人間煙火味。這股味道，能讓任何一個風塵仆仆的旅人卸下滿身的疲憊。
“是林霄回來了！”守在鎮(zhèn)口木柵欄旁的民兵眼尖，第一個看到了他。
“天吶，快看他扛著的是什么？是影狼！這么大的影狼！這……這恐怕是變異種吧！”
街道兩旁的鎮(zhèn)民聽到動靜，紛紛探出頭來，當他們看清林霄肩上那巨大的獵物時，無不倒吸一口涼氣，投來敬畏、羨慕而又復雜的目光。
這個由退役老兵“老巴克”養(yǎng)大的孤兒，憑借一手出神入化的箭術和遠超常人的冷靜，早已成為小鎮(zhèn)公認的第一獵人，甚至是某種意義上的守護神。尤其是在魔物日益猖獗的當下，林霄每一次滿載而歸，都像是在向所有人宣告：我們還能在這里安穩(wěn)地生活下去。
林霄對這些目光早已習慣，他面無表情地沖著眾人點了點頭，算是打過招呼，然后徑直走向鎮(zhèn)子西頭的鐵匠鋪。
“張大叔?！?/p>
“喲，是小霄啊！又這么晚回來！”一個赤著上身、渾身肌肉虬結的壯漢放下手中的錘子，用掛在脖子上的毛巾擦了擦汗。他看到林霄肩上的獵物，眼睛瞬間亮了，“好家伙！又是大家伙！最近森林里不太平，你小子可得悠著點，別仗著自己本事大就往深處鉆?！?/p>
“嗯，我有分寸?！绷窒鰧讖埱皫滋灬鳙C的普通獸皮扔在柜臺上，“老規(guī)矩，換二十支穿甲箭，箭頭要淬火加固的?！?/p>
“沒問題！早就給你備好了！”鐵匠張大叔爽快地答應，一邊從箭筒里清點箭矢，一邊忍不住感嘆，“你這狩獵的本事，真是連你爹老巴克年輕時都比不上。對了，你這張狼皮……似乎不太對勁，我打了一輩子鐵，摸過的獸皮沒有一萬也有八千，從沒見過這么堅韌的?！?/p>
“變異了?！绷窒龅鼗亓藘蓚€字，言簡意賅。
張大叔聞言，臉色也凝重了幾分，他拍了拍林霄的肩膀：“萬事小心?！?/p>
告別了鐵匠，林霄又去了鎮(zhèn)中心的“王大媽酒館”。
“王大媽，要一份烤肉，兩磅黑面包，帶走。”林霄將那張最值錢的變異影狼皮放在了油膩的吧臺上。
風韻猶存的酒館老板王大媽正拿著抹布擦拭著酒杯，看到這張狼皮，她的眼睛瞬間就亮了。她可是識貨的人，一眼就看出了這張狼皮的價值遠超尋常，拿到郡城里去，足夠換回幾十枚銀幣。
“哎喲，我的小霄，你這又是去拼命了啊！你看看你這孩子，每次都弄得一身血腥味?！蓖醮髬屪焐下裨怪?，手上的動作卻麻利得很，迅速地用油紙包好一大塊香噴噴的烤肉和幾塊剛出爐的黑面包。
她不僅沒收林霄的錢，反而從柜臺下摸出一個紅彤彤的蘋果和一小袋麥酒，一股腦塞進林霄的懷里。
“拿著，大媽送你的。最近不太平，多吃點，長力氣。你可是咱們鎮(zhèn)的寶貝，可不能出事?！?/p>
林霄沒有拒絕這份善意，他知道王大媽的脾氣。他接過食物，將王大媽硬塞過來的幾個銅板揣進懷里，轉身離去。
他走后，酒館里的幾個外地來的傭兵才敢壓低聲音議論起來。
“那小子就是林霄？真是聞名不如見面，一個人就能獵殺變異影狼……我們一個五人小隊昨天遇到一頭，還折了一個兄弟?！?/p>
“廢話，人家可是老巴克的種，能差到哪去？聽說老巴克年輕時是帝國軍隊里的狠角色！”
“噓……小聲點，林霄那小子，可不愛聽別人提他爹當年的事?！?/p>
林霄沒有理會身后的議論，他早已習慣了這一切。他穿過熟悉的街道，繞過孩子們嬉笑打鬧的廣場，回到了鎮(zhèn)子邊緣那座由石頭和木頭搭建的、看起來異常堅固的小屋。
推開門，一股溫暖的火光和淡淡的草藥味撲面而來。壁爐里的火焰燒得正旺，發(fā)出噼里啪啦的聲響，將整個屋子照得暖洋洋的。
一個身材高大、背影略顯佝僂的老人正坐在火堆旁，用一塊粗糙的砂石，一下又一下，仔細地打磨著一柄斷裂的重劍。
那柄劍即便只剩半截，劍身上也布滿了缺口和劃痕，但依然透著一股百戰(zhàn)余生的鐵血煞氣，仿佛沉睡著無數(shù)不甘的亡魂。
“回來了？”老人沒有回頭，聲音沙啞而沉穩(wěn)，如同被砂石打磨過一般。
“嗯?！绷窒鰧⑹澄锓旁谧郎希约簞t習慣性地坐到火堆的另一邊，解下背上的長弓，開始用獸油擦拭保養(yǎng)。
“今天收獲如何？”
“一頭變異影狼?！?/p>
老人打磨的動作停頓了一下，緩緩轉過頭。他正是林霄的養(yǎng)父，老巴克。他的臉上布滿了刀疤和風霜的痕跡，每一道都像是在訴說著一個慘烈的故事。但他的那雙眼睛，卻依舊銳利如刀，仿佛能看穿人心。
“傷著沒？”
“沒有?！?/p>
“那就好?！崩习涂它c點頭，不再多問，繼續(xù)低頭打磨他的斷劍。
父子倆的交流一向如此簡潔，卻充滿了外人無法理解的默契。
沉默地吃完晚飯，老巴克將斷劍小心翼翼地用布包好，放回墻角。他突然站起身，走到里屋，在一陣翻箱倒柜之后，捧著一個巴掌大小的、用厚厚的黑布包裹得嚴嚴實實的東西走了出來。
他走到林霄面前，神情前所未有的鄭重，甚至帶著一絲追憶和傷感。
“小霄，你今天就滿十六歲了。按照鎮(zhèn)上的規(guī)矩，算是真正的男子漢了?！?/p>
他將手中的東西遞給林霄，動作緩慢而莊重，“這是……我從你親生父母留下的東西里，找到的唯一一件……還算完整的東西。從今天起，它歸你了?！?/p>
林霄愣了一下，他很少聽養(yǎng)父提起自己的親生父母。他接過那個包裹，入手的感覺異常奇特，觸感溫潤，甚至帶著一絲若有若無的暖意，仿佛握著的是一顆活物的心臟。
他緩緩解開層層包裹的黑布，一枚通體漆黑、非金非玉的奇特晶石出現(xiàn)在他掌心。
晶石呈不規(guī)則的菱形，表面光滑如鏡，內部卻仿佛有無數(shù)道極其細微的、肉眼幾乎無法捕捉的古老紋路在緩緩流淌，像是一片被魔法禁錮的、濃縮的星空。在壁爐火光的映照下，那些紋路似乎閃爍了一下，深邃而又神秘。
“這是什么？”林霄能清晰地感覺到，這塊晶石不簡單，它似乎在與自己體內的血液產(chǎn)生著某種奇妙的共鳴。
“我也不知道，”老巴克搖了搖頭，那雙銳利的眼睛里流露出一絲復雜的情緒，“十六年前，我從死人堆里發(fā)現(xiàn)你的時候，你還是個襁褓里的嬰兒。這東西就在你的襁下，用一根金色的鏈子掛著，緊緊貼著你的胸口。我只知道，它對你而言，一定很重要?！?/p>
他伸出布滿老繭、如同枯樹皮般的手，重重地按在林霄的肩膀上，一字一頓地說道：“記住，小霄。從今天起，無論發(fā)生什么事，洗澡也好，睡覺也好，戰(zhàn)斗也好，絕對，絕對不能讓它離開你的身體。你聽明白了嗎？”
林霄看著養(yǎng)父那雙不容置疑的眼睛，感受著肩膀上傳來的力量，鄭重地點了點頭：“我明白了，老爹?！?/p>
他找來一根最結實的皮繩，將這塊不知其名的黑色晶石穿好，小心翼翼地貼身戴在了胸口。
就在晶石接觸到皮膚的瞬間，一股難以言喻的、磅礴而又溫和的暖流，猛地從晶石中涌出，瞬間傳遍了他的四肢百??！
那種感覺，就像是久旱的河床迎來了第一場春雨，又像是漂泊已久的孤舟終于找到了歸航的港灣。他甚至產(chǎn)生了一種錯覺，他似乎聽見了一聲來自亙古洪荒、威嚴而又蒼涼的……龍吟。
那聲音直接在他的靈魂深處響起，充滿了無盡的威嚴與孤寂。
林霄渾身一震，猛地甩了甩頭，那奇異的感覺又瞬間消失得無影無蹤，仿佛一切都只是幻覺。
“怎么了？”老巴克察覺到了他的異樣。
“沒什么，”林霄壓下心中的震驚，“可能……今天太累了?！?/p>
他沒有看到，當他戴上晶石的那一刻，老巴克眼中閃過了一絲如釋重負和深深的憂慮。
他更沒有看到，窗外，黑森林的盡頭，一雙雙猩紅的獸瞳，正如同燎原的野火，悄然亮起，密密麻麻，無邊無際。
一場前所未有的風暴，已在醞釀之中。而那枚剛剛被喚醒的晶石，將徹底改寫這個十六歲少年的命運。