“哦？”老夫人尾音拖長，“既無大礙，何至于要鬧到開祠堂除名這般田地？你們母女倆，倒是好大的陣仗！”
這話像兩個無形的耳光，狠狠抽在周氏和范雨柔臉上。周氏嘴唇哆嗦著：“老夫人…媳婦是…是怕了呀！清霜她這次敢推柔兒下水，下次指不定做出什么事來…”
“她推了嗎？”老夫人猛地提高聲音，拐杖再次頓地，“誰看見了？除了你們母女兩張嘴，還有誰看見了？證據(jù)呢？”
祠堂里一片死寂。是啊，誰看見了？當(dāng)時湖邊確實只有她們兩個。
“湖邊泥濘，腳印凌亂，”老夫人繼續(xù)道，條理清晰得根本不像個深居簡出的老人，“柔丫頭是自己失足滑下去的，還是被人推下去的，腳印總會說話。守仁，你可曾派人仔細(xì)勘察過？可曾找過其他可能的目擊證人？還是說，你只聽信枕邊風(fēng)和這丫頭哭幾聲，就急吼吼地要處置你的嫡長女？！”
一連串的質(zhì)問，句句誅心。范守仁被問得啞口無言，額頭滲出冷汗。
那位古板的族老此時也捋著胡須開口了：“守仁，老夫人所言極是。除名乃族中大事，關(guān)乎血脈傳承，豈能如此草率？清霜丫頭方才所言，雖有過激之處，但提及原配嫁妝之事…是否也該查證一二，以正視聽？”
話題又被我巧妙地引回了嫁妝上。這是周氏的死穴！
周氏的臉?biāo)查g褪盡了血色，眼神慌亂地看向范守仁，帶著哀求。
范守仁騎虎難下，硬著頭皮：“娘，族老…那些產(chǎn)業(yè)，賬目…一直是由周氏在管，兒子…兒子忙于公務(wù)，實在未曾細(xì)查…”
“未曾細(xì)查？”老夫人冷笑一聲，“好一個‘未曾細(xì)查’！你范守仁是朝廷命官，官府的賬目可敢‘未曾細(xì)查’？原配亡妻留下的產(chǎn)業(yè)，是你女兒的立身之本！你就任由外人糟蹋侵吞？！”她口中的“外人”二字，咬得極重，像釘子一樣扎進(jìn)周氏心里。
周氏腿一軟，差點跪下去，帶著哭腔：“老夫人！冤枉啊！媳婦兢兢業(yè)業(yè)，不敢有半點私心！那些鋪子田莊經(jīng)營不善，實在是…是掌柜們不得力！賬本…賬本都在，隨時可以查驗的！”她這話說得心虛，眼神閃爍。
“查驗？”老夫人盯著她，“好！那就查！當(dāng)著列祖列宗和族老們的面，查個清清楚楚！看看是我這孫女污蔑長輩，還是有人監(jiān)守自盜，壞了范家的規(guī)矩！”
“娘！這…祠堂重地，查賬恐?jǐn)_祖宗清凈…”范守仁還想阻攔。他知道，那賬本根本經(jīng)不起查！
“祖宗看著呢！”老夫人厲聲道，指著滿堂牌位，“讓他們看看，他們的子孫后代，是怎么對待發(fā)妻嫡女的！讓他們看看，這范家后院，藏了多少齷齪！去！周氏，你現(xiàn)在就派人，把你掌管的、屬于清霜娘的所有產(chǎn)業(yè)賬冊，全部取來！少一本，我拿你是問！”
老夫人的強(qiáng)勢回歸和雷霆手段，徹底震懾住了所有人。周氏面無人色，抖得像風(fēng)中的落葉，在老夫人凌厲的目光逼視下，只得顫聲吩咐身邊同樣嚇傻了的張媽媽去取賬本。
等待的時間，祠堂里氣氛壓抑得讓人窒息。香煙依舊繚繞，卻仿佛帶著沉重的鉛灰色。范守仁如坐針氈，幾次想開口，都被老夫人一個冰冷的眼神瞪了回去。族老們沉默著，眼神交流間，對范守仁和周氏的不滿已經(jīng)毫不掩飾。
范雨柔更是嚇得縮在周氏懷里，連哭都不敢出聲，只用怨毒又恐懼的眼神偷偷剜我。
老夫人拉著我的手，讓我坐在她旁邊的椅子上。那椅子硬邦邦的，卻是我這些年坐過的最安穩(wěn)的位置。她枯瘦的手一直沒松開我冰涼的手腕，那點暖意，奇異地支撐著我搖搖欲墜的身體和意志。
終于，張媽媽帶著兩個婆子，抱著一大摞厚厚的賬冊，腳步虛浮地回來了。賬冊堆放在祠堂中央的供桌上，像一座小山。
“查！”老夫人只吐出一個字。
幾位族老中，有兩位是精通庶務(wù)、管過家族產(chǎn)業(yè)的，立刻起身，在供桌前坐下，開始一本本地翻閱起來。范守仁和周氏的心，隨著賬冊翻動的“嘩啦”聲，一點點沉入冰窟。
時間一點點過去。祠堂里只剩下紙張翻動的聲音和越來越粗重的呼吸聲（來自范守仁和周氏）。
“啪！”一位查賬的族老猛地合上一本賬冊，臉色鐵青地看向范守仁：“守仁！城西那間綢緞莊，三年前賬面盈余三百兩，為何次年就虧損五百兩？采買賬目混亂不堪，高價買入劣等絲綢，售出卻以次充好！短短一年，生生把個旺鋪做垮了！這管事的是誰？是你范家的人，還是周氏的親戚？”
范守仁冷汗涔涔，看向周氏。周氏嘴唇哆嗦：“是…是媳婦的一個遠(yuǎn)房表親…他…他…”
“還有南郊那個田莊！”另一位族老也拍案而起，怒道，“佃租收得比別家高三成！遇上天災(zāi)顆粒無收，竟還逼著佃戶交租！逼得人家賣兒賣女！賬上卻記著‘佃戶刁頑，抗租不交’！范家的名聲，就是被你們這樣敗壞的！這莊頭又是誰薦的？”
矛頭直指周氏。
“最離譜的是這個！”一位族老拿起一本薄薄的冊子，氣得胡子直翹，“這是清霜娘留下的首飾細(xì)軟冊子！上面記載的赤金頭面一套、點翠步搖一對、翡翠鐲子一雙…如今在何處？為何雨柔丫頭頭上戴的，正是這冊子上記的點翠步搖？！”
所有人的目光“唰”地一下，聚焦在范雨柔發(fā)間那支流光溢彩的點翠步搖上！范雨柔嚇得尖叫一聲，慌忙用手去捂頭發(fā)。
鐵證如山！
“周氏！”那位古板的族老須發(fā)皆張，指著周氏怒斥，“你身為繼室，苛待原配嫡女，侵吞其母嫁妝，縱容親信盤剝佃戶、敗壞家業(yè)，如今更縱女誣陷嫡姐！你…你還有何話說？！”
“我…我…”周氏渾身癱軟，從椅子上滑落在地，面如死灰，語無倫次，“老爺…老爺救我…柔兒…柔兒是無辜的…”
“無辜？”一直沉默的老夫人突然開口，聲音冷得像冰，“柔丫頭頭上那支步搖，戴著可還舒服？誣陷長姐時，可曾想過手足之情？范雨柔！”
老夫人突然點名，嚇得范雨柔一個激靈。