“那不是普通的玉佩?！彼穆曇魩е环N塵埃落定的疲憊，“是你娘…留給你唯一的東西，也是…她的信物?！?/p>
“信物？”我的心提了起來(lái)。
“你娘她…”老夫人嘆了口氣，聲音壓得更低，帶著一種塵封已久的沉重，“并非尋常商賈之女。她…是罪臣之后。”
我如遭雷擊！罪臣之后？！
“當(dāng)年她家遭大難，滿門抄斬，她因年幼，又得家中忠仆拼死相護(hù)，才僥幸逃脫，流落民間，隱姓埋名?！崩戏蛉苏Z(yǔ)速很慢，像是在揭開一道陳年的、流著膿血的傷疤，“后來(lái)，機(jī)緣巧合，嫁給了你爹。她一直小心翼翼，從未對(duì)人提起過(guò)往，連你爹都不知道。這塊玉佩，是她生父留給她的唯一念想，也是…日后若有萬(wàn)一，能證明她身份、或許…能保她一命的東西。她臨終前，把它給了我，托付給我，讓我在你生死攸關(guān)之時(shí)，才能動(dòng)用。”
我的大腦一片空白。原來(lái)如此！難怪那宮里的嬤嬤看到玉佩后態(tài)度大變！一個(gè)罪臣之后，本該是避之不及的污點(diǎn)！但那嬤嬤的反應(yīng)…是忌憚？還是…這玉佩背后牽扯的人或事，連宮里都諱莫如深？
“今日那宮里來(lái)的姑姑…”我艱難地開口。
“是太后宮里的老人?！崩戏蛉苏Z(yǔ)氣平淡，卻像投下另一顆巨石，“太后…當(dāng)年與你娘的生父，有些淵源。具體是何淵源，我也不知。你娘從未明說(shuō)。她只告訴我，若遇絕境，可持此佩，設(shè)法遞話到太后宮中一位姓秦的姑姑那里…或許有一線生機(jī)。今日，我只是抱著萬(wàn)一的念頭，讓人想辦法給那位秦姑姑遞了個(gè)信兒…沒(méi)想到…”
沒(méi)想到，效果如此立竿見影。不僅讓我過(guò)了初篩，甚至可能…已經(jīng)引起了某些大人物的注意。
“那…我娘她…”我的聲音有些發(fā)顫。
“她是個(gè)可憐人?！崩戏蛉搜壑辛髀冻稣媲械谋瘧懀氨池?fù)著沉重的秘密，活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。生下你，是她唯一的慰藉。她把這玉佩留給你，是福是禍…老婆子我也說(shuō)不清了。”
她看向我，眼神復(fù)雜：“如今，這秘密落到了你頭上。選秀之路，步步驚心。你若不想去，現(xiàn)在拿著你娘留下的產(chǎn)業(yè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開京城，隱姓埋名，或許還能平安一世?！?/p>
離開？遠(yuǎn)走高飛？
我下意識(shí)地握緊了胸前的玉佩。那溫潤(rùn)的觸感，仿佛帶著血脈的呼喚。娘親那模糊的面容，似乎在這一刻清晰了一些。她背負(fù)著血海深仇和秘密，在恐懼中度過(guò)短暫的一生，只為了給我留下這一線渺茫的生機(jī)。
一股從未有過(guò)的、混雜著悲憤、不甘和某種沉重宿命感的力量，猛地攫住了我。
“祖母，”我抬起頭，直視著老夫人，聲音異常平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“我要去。”
老夫人深深地看著我，那雙閱盡滄桑的眼里，沒(méi)有驚訝，只有一種了然和更深沉的嘆息。
“想清楚了？”
“想清楚了?！蔽疫o玉佩，指尖用力到發(fā)白，“我娘的路，不該就這么斷了。那些欠她的，欠我的，總要有個(gè)說(shuō)法。深宮也好，虎穴也罷，我范清霜，走定了！”
老夫人沉默良久，最終，只是重重地嘆了口氣，抬手，輕輕拂過(guò)我額角那道已經(jīng)淡去的疤痕。
“好。路是你自己選的。老婆子我…會(huì)看著。”
選秀的路，果然步步驚心。
初篩之后是復(fù)選、閱看，規(guī)矩越來(lái)越多，嬤嬤們的眼神也越來(lái)越挑剔。因著那塊玉佩帶來(lái)的不明威懾，加上老夫人暗中使力打點(diǎn)，我一路有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)了關(guān)。最終，和另外幾十名閨秀一起，被留在了宮中“學(xué)規(guī)矩”，等待最后的殿選。
儲(chǔ)秀宮的日子，表面平靜，暗地里波濤洶涌。閨秀們來(lái)自不同的家族，代表著不同的利益，彼此之間既是同伴，更是對(duì)手。拉攏、排擠、陷害、構(gòu)陷…范府后宅那些手段，在這里被放大了百倍，也更加精致隱晦。
我謹(jǐn)記著老夫人的叮囑，低調(diào)謹(jǐn)慎，謹(jǐn)言慎行。不刻意結(jié)交誰(shuí)，也不輕易得罪誰(shuí)。每日跟著嚴(yán)厲的教習(xí)嬤嬤學(xué)習(xí)繁復(fù)的宮規(guī)禮儀，一絲不茍。閑暇時(shí)，也只是在分配給自己的小小房間里看書，或者看著窗外四四方方的天空發(fā)呆。胸前的玉佩始終貼身藏著，像一個(gè)沉重的秘密，也像一個(gè)隨時(shí)可能引爆的驚雷。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
這天午后，我正在房里臨摹字帖。同屋住的是位姓林的姑娘，性子活潑，家世不高，對(duì)我還算友善。
“清霜姐姐，”林姑娘湊過(guò)來(lái)，神秘兮兮地壓低聲音，“你聽說(shuō)了嗎？昨天夜里，西邊張貴人住的暖玉閣鬧賊了！”
我筆尖一頓：“鬧賊？宮里守衛(wèi)森嚴(yán)，怎會(huì)有賊？”
“可不是嘛！”林姑娘瞪大眼睛，“聽說(shuō)丟了好些貴重首飾呢！現(xiàn)在鬧得人心惶惶的，管事嬤嬤們正挨個(gè)屋子查呢！說(shuō)是…要抓內(nèi)賊！”
內(nèi)賊？我心下一凜。這借口找得…可真是時(shí)候。
果然，沒(méi)過(guò)多久，一陣雜亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近。儲(chǔ)秀宮的管事李嬤嬤帶著幾個(gè)氣勢(shì)洶洶的宮女太監(jiān)，闖了進(jìn)來(lái)。
“范姑娘，林姑娘，得罪了。”李嬤嬤板著臉，語(yǔ)氣生硬，“暖玉閣失竊，事關(guān)重大，奉貴妃娘娘口諭，所有秀女居所，一律嚴(yán)查！請(qǐng)兩位姑娘起身，配合搜查！”
林姑娘嚇得臉都白了，慌忙站到一邊。
我放下筆，平靜地站起身，讓開位置：“嬤嬤請(qǐng)便?！?/p>
宮女太監(jiān)們立刻如狼似虎地?fù)湎蛭覀兊拇蹭?、箱籠，粗暴地翻檢起來(lái)。衣物、書本、妝奩…被翻得亂七八糟。
李嬤嬤銳利的目光像探照燈一樣，在我和林姑娘身上來(lái)回掃視。
突然，一個(gè)正在翻檢我枕頭的宮女發(fā)出一聲驚呼：“嬤嬤！找到了！”
所有人的目光瞬間聚焦過(guò)去！
只見那宮女手里，高高舉起一支流光溢彩、鑲嵌著碩大東珠的金步搖！那步搖工藝繁復(fù)，一看就價(jià)值不菲，絕非普通秀女能擁有的東西！
“這…這不是張貴人丟的那支‘鳳銜珠’嗎？！”旁邊一個(gè)太監(jiān)失聲叫道。
轟！
如同冷水滴進(jìn)滾油，整個(gè)房間都炸了！
“天??！真是張貴人的步搖！”
“居然在她枕頭底下？”
“看不出來(lái)啊，平時(shí)裝得那么清高…”
“嘖嘖，手腳不干凈，這下完了…”
宮女太監(jiān)們竊竊私語(yǔ)，看向我的眼神充滿了鄙夷和幸災(zāi)樂(lè)禍。
林姑娘更是嚇得捂住嘴，驚恐地看著我，連連后退，仿佛我是什么瘟疫。
李嬤嬤的臉色瞬間陰沉得能滴出水來(lái)，她一把奪過(guò)那支步搖，眼神像淬了毒的刀子，狠狠刺向我：“范清霜！你好大的膽子！竟敢盜竊貴人首飾！人贓并獲，你還有何話說(shuō)？！”