破曉時(shí)分，寒風(fēng)據(jù)點(diǎn)被濃稠的寒意包裹，空氣冷冽得仿佛能割傷人的肌膚。泰林明和其他炊事兵們?cè)缭绫闫鹆舜?，一頭扎進(jìn)忙碌的早飯準(zhǔn)備工作中。
平日里，軍隊(duì)的早餐無(wú)非是面包搭配肉湯，可別小瞧這簡(jiǎn)單的吃食，準(zhǔn)備起來(lái)卻需要一番功夫。
只見(jiàn)炊事兵們各個(gè)風(fēng)風(fēng)火火，雙手好似有了自己的意識(shí)，一邊手腳麻利地揉戳著面團(tuán)，讓面粉在掌心間逐漸成型，一邊熟練地生火熬湯，火焰舔舐著鍋底，鍋里的肉湯開(kāi)始咕嚕咕嚕翻滾，散發(fā)出誘人的香氣。
就在大伙全神貫注忙碌之時(shí)，突然，一陣尖銳的緊急集合號(hào)角聲劃破寂靜的清晨。那號(hào)角聲急促又響亮，好似一把利刃，直直地穿透每個(gè)人的耳膜。
眾人皆是一愣，手中的動(dòng)作下意識(shí)地停了下來(lái)，彼此面面相覷，眼中滿(mǎn)是疑惑與不解。
這時(shí)，老莫慌慌張張地從外面沖進(jìn)廚房，大聲喊道：“大家?。?！趕緊到兵營(yíng)訓(xùn)練場(chǎng)集合，手上的活兒都先放下，跑步過(guò)去，十萬(wàn)火急，軍團(tuán)有緊急任務(wù)安排。”
泰林明頭一回瞧見(jiàn)老莫這般緊張的模樣，心中不禁涌起一股不安，趕忙問(wèn)道：“老莫，到底是什么緊急任務(wù)？我們炊事兵平常不就是負(fù)責(zé)軍隊(duì)的飲食烹飪嗎？”
老莫神色凝重得好似被一座大山壓著，回應(yīng)道：“平常的工作那是一般情況，如今可是十萬(wàn)火急的狀況。多半要我們隨著大部隊(duì)挺進(jìn)瘟疫之地，而且此去或許就是數(shù)日之久。
故而，咱們炊事兵這次都得一同前往。莫要再問(wèn)了，速速前去集合，若是延誤了大部隊(duì)的行程，那可就是捅了天大的婁子?！?/p>
所有人的心瞬間懸起，氣氛緊張得仿佛能擰出水來(lái)。泰林明更是手心冒汗，他從未涉足過(guò)那片禁忌之地，以往只聽(tīng)老兵們談及：“一旦踏入瘟疫之地，死亡如影隨形，就連呼吸都暗藏致命危機(jī)?！?/p>
此時(shí)，老莫又在一旁催促，眾人只能快步朝兵營(yíng)訓(xùn)練場(chǎng)趕去。泰林明剛要舉步，一陣強(qiáng)烈的不安涌上心頭。
他急忙跑到床位邊，蹲下身子，用力打開(kāi)藏在床底的大木箱，取出一個(gè)被麻布層層包裹的大劍狀物件，仔細(xì)纏好在背上，才匆匆朝著訓(xùn)練場(chǎng)奔去。
訓(xùn)練場(chǎng)早已人頭攢動(dòng)，白狼軍團(tuán)的十個(gè)分隊(duì)迅速集合。每個(gè)分隊(duì)有幾百余人，由一名大隊(duì)長(zhǎng)和一名小隊(duì)長(zhǎng)帶領(lǐng)。小隊(duì)長(zhǎng)們扯著嗓子，指揮隊(duì)伍整齊排列。
高臺(tái)之上，站著神情凝重的阿力山軍團(tuán)長(zhǎng)。他眉頭緊鎖，滿(mǎn)臉的焦慮與不安。就在不久前，幾個(gè)雇傭兵慌慌張張地從瘟疫之地逃回寒風(fēng)據(jù)點(diǎn)，帶來(lái)了一個(gè)令人震驚的消息：“愛(ài)德華貿(mào)易商會(huì)的千金，克利斯小姐，在瘟疫之地遇襲，下落不明！”
阿力山團(tuán)長(zhǎng)剛到任不久，位置還沒(méi)坐熱，就碰上這等棘手之事。
按規(guī)定，出入據(jù)點(diǎn)關(guān)卡需持有帝國(guó)工會(huì)發(fā)放的通行證，手續(xù)繁瑣、耗時(shí)久，商人們信奉“時(shí)間就是金錢(qián)”，大多選擇使用賄賂的方法，以求通關(guān)便利。
阿力山費(fèi)了好大的勁才調(diào)到這油水之地，卻沒(méi)料到會(huì)出這種亂子。他實(shí)在想不通，克利斯小姐為何會(huì)來(lái)這兇險(xiǎn)之地。據(jù)雇傭兵所言，大小姐花重金雇了大批雇傭兵和冒險(xiǎn)者。
按正常路線(xiàn)，本不該有大風(fēng)險(xiǎn)，可不知為何突然涌出大量死靈，雇傭兵們當(dāng)場(chǎng)死傷大半。大小姐身邊的護(hù)衛(wèi)帶著她向別處逃竄，而偏偏死靈大軍一直追著他們，這些雇傭兵才得以死里逃生，跑回?fù)?jù)點(diǎn)。
愛(ài)德華貿(mào)易商會(huì)掌控著帝國(guó)的財(cái)政命脈，克利斯小姐若有閃失，阿力山不僅官位難保，家族也會(huì)遭受牽連。想到這兒，阿力山只覺(jué)心口像壓了塊巨石，喘不過(guò)氣。
士兵集合完畢，阿力山團(tuán)長(zhǎng)立刻高聲宣布搜索任務(wù)。他迅速安排第一至第五分隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)，分別帶隊(duì)前往瘟疫之地的不同區(qū)域展開(kāi)搜索，其余分隊(duì)負(fù)責(zé)留守?fù)?jù)點(diǎn)和后備替換。阿力山心中已然下定決心，哪怕賠上整個(gè)軍團(tuán)，也要將大小姐安全帶回來(lái)。
在緊張的任務(wù)分配中，老莫和泰林明被安排到了第四分隊(duì)，協(xié)助進(jìn)行搜索工作。第四分隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)普米洛，宛如一座巍峨的山峰矗立在眾人面前。
他身材高大壯碩，渾身散發(fā)著一種令人敬畏的力量感。那滿(mǎn)臉茂密的大胡子，一張方正的國(guó)字臉，他的嘴巴總是咧得老大，那一對(duì)鼻孔大得好似牛鼻。
部隊(duì)完成武器分發(fā)后，普米洛隊(duì)長(zhǎng)站在隊(duì)伍前方，不停的呼喊著、叫罵著，聲音如雷貫耳，震得眾人的耳膜嗡嗡作響。
在他那充滿(mǎn)威懾力的號(hào)令下，隊(duì)員們不敢有絲毫懈怠，迅速整隊(duì)，朝著那片死寂的瘟疫之地進(jìn)發(fā)。一路上，寒風(fēng)細(xì)雪飛揚(yáng)，腳步聲和武器的碰撞聲交織在一起，各人懷著各種思緒的前進(jìn)著，但他們都擁有同一想法，能安全回來(lái)。
老莫，這位平日里在廚房忙碌的炊事長(zhǎng)，雖然身份普通，但他卻是寒風(fēng)據(jù)點(diǎn)的老兵。歲月在他的臉上刻下了一道道深深的皺紋，卻也賦予了他一種沉穩(wěn)和堅(jiān)韌。第四分隊(duì)的大多數(shù)隊(duì)員都認(rèn)識(shí)他，普米洛隊(duì)長(zhǎng)更是與他相識(shí)多年，兩人交情匪淺。
在行軍途中，老莫趁著間隙，小心翼翼地向普米洛隊(duì)長(zhǎng)打探這次深入瘟疫之地的任務(wù)時(shí)長(zhǎng)。
普米洛隊(duì)長(zhǎng)聞言，不禁重重地嘆了口氣，眼神中流露出一絲憂(yōu)慮和無(wú)奈：“老莫，這次任務(wù)十分危險(xiǎn)。那個(gè)阿力山團(tuán)長(zhǎng)簡(jiǎn)直是瘋了，為了把那位大小姐帶回去，他不惜犧牲整個(gè)寒風(fēng)據(jù)點(diǎn)。我看吶，能有一半人安然回到據(jù)點(diǎn)就已經(jīng)是萬(wàn)幸了，你最好做好心理準(zhǔn)備?！?/p>
老莫聽(tīng)后，微微低下頭，沉默了片刻，然后緩緩抬起頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定：“唉，都當(dāng)了這么多年的兵，對(duì)于犧牲，我早就有了覺(jué)悟。但我還是希望能活下來(lái)，畢竟好好活在當(dāng)下，這是我一直以來(lái)做人的原則?！?/p>
普米洛隊(duì)長(zhǎng)拍了拍老莫的肩膀，半開(kāi)玩笑半認(rèn)真地說(shuō)道：“哼……你可別忘了，你還差我一頓酒呢，下次可得記得還我。”說(shuō)罷，他駕馭戰(zhàn)馬繼續(xù)向前走去。
踏入瘟疫之地，寒意瞬間將眾人籠罩，腐臭氣息洶涌襲來(lái)，令人幾欲作嘔。地面上，發(fā)黑的污水肆意橫流，枯萎凋零的植物七零八落，毫無(wú)生機(jī)。寒風(fēng)呼嘯中，不時(shí)傳來(lái)詭異的不知名哀鳴，似鬼哭狼嚎，讓人毛骨悚然。
普米洛隊(duì)長(zhǎng)眉頭緊皺，神色凝重，帶領(lǐng)部隊(duì)小心翼翼地朝著指定搜索地點(diǎn)前行。隊(duì)伍里，步兵占了絕大多數(shù)，只有少數(shù)偵察兵和隊(duì)長(zhǎng)們配有坐騎。
泰林明和老莫身處隊(duì)伍中央，拉著滿(mǎn)載百號(hào)人糧食的馬車(chē)。老莫曾多次隨隊(duì)伍深入瘟疫之地執(zhí)行任務(wù)，對(duì)這里的情況有著豐富的經(jīng)驗(yàn)。
他一邊喘著粗氣，一邊滔滔不絕地向泰林明講述著：“這瘟疫之地的生物，大多都變異了，體內(nèi)藏著致命的劇毒和病菌，就連這里的水和植物也未能幸免。而這地方最常見(jiàn)的，就是‘死靈’。它們?cè)径际侨祟?lèi)，被瘟疫感染后就變成了這副模樣。沒(méi)有意識(shí)，沒(méi)有知覺(jué)，也不會(huì)感到疲憊，哪怕砍掉下半身，依舊能繼續(xù)行動(dòng)，簡(jiǎn)直就是殺不死的怪物。最可怕的是，一旦被它們的病毒感染，要是不盡快處理，很快就會(huì)變成和它們一樣的東西。它們行動(dòng)遲緩，可力量驚人，唯一的弱點(diǎn)就是頭部。要是遇上幾只死靈，還能想辦法逐個(gè)擊斃，可一旦碰上一大群，就只能撒腿快跑?！碧┝置髀?tīng)得聚精會(huì)神，默默將這些關(guān)鍵信息牢記于心。
時(shí)間悄然流逝，部隊(duì)已經(jīng)是深入瘟疫之地，這個(gè)搜索區(qū)域散發(fā)著陰森恐怖的氣氛，危險(xiǎn)也在暗處悄然滋生。
突然，一陣騷亂打破了隊(duì)伍的平靜。一名騎馬的偵察兵飛馳而來(lái)，神色慌張：“隊(duì)長(zhǎng)，不遠(yuǎn)處有一小群身形扭曲的人形怪物正朝我們靠近，像是死靈！”普米洛隊(duì)長(zhǎng)臉色驟變，當(dāng)機(jī)立斷，帶領(lǐng)隊(duì)伍轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向，試圖繞開(kāi)這些可怕的怪物。
在這危機(jī)四伏的地方，能避免戰(zhàn)斗就盡量避免，可這一繞路，便偏離了原定的搜索路線(xiàn)。
隊(duì)伍在一片死寂與壓抑中艱難前行，周遭的枯樹(shù)如同一尊尊沉默的鬼魅，愈發(fā)茂密地簇?fù)碓谝黄?，將本就狹窄的道路擠兌得更加崎嶇難行。每前進(jìn)一步，馬蹄踏在枯枝敗葉上發(fā)出的“咔嚓”聲。
突然，一聲凄厲的慘叫劃破了這令人窒息的寂靜。
一名偵察兵從戰(zhàn)馬上重重地摔落，剎那間，恐怖的一幕出現(xiàn)了，他的全身以肉眼可見(jiàn)的速度迅速鼓起一個(gè)個(gè)黑色的膿包，他痛苦地扭曲著身體，每一塊肌肉都在痙攣，臉上浮現(xiàn)出極致的恐懼。
普米洛隊(duì)長(zhǎng)反應(yīng)迅速，他立刻從腰間掏出長(zhǎng)布，緊緊捂住口鼻，同時(shí)扯著嗓子大聲呼喊：“這片枯樹(shù)林里有毒氣，大家趕緊捂住口鼻，往后退！”恐懼如同一顆投入平靜湖面的巨石，瞬間在隊(duì)伍中激起千層浪，迅速蔓延開(kāi)來(lái)。士兵們心中慌亂如麻，紛紛手忙腳亂地拿出長(zhǎng)布，死死地捂住口鼻，腳步踉蹌地往后退去。
然而，命運(yùn)似乎并不打算放過(guò)這支已經(jīng)陷入困境的隊(duì)伍。那群死靈不知何時(shí)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了部隊(duì)，它們?nèi)缤怀鸷藓童偪耱?qū)使的怪物，張牙舞爪地發(fā)瘋似的沖了過(guò)來(lái)。
這些死靈全身潰爛不堪，腐肉一塊塊地耷拉著，散發(fā)著一股令人作嘔、足以讓人窒息的惡臭，死靈仿佛帶著無(wú)盡的怨念和毀滅的欲望往部隊(duì)攻擊過(guò)來(lái)。
“殺！都拿起武器發(fā)反擊，把這些怪物滅掉！”普米洛隊(duì)長(zhǎng)大吼一聲，在這生死攸關(guān)的時(shí)刻，士兵們的眼神中瞬間燃起了戰(zhàn)斗的火焰，他們紛紛握緊手中的武器，現(xiàn)在只有消滅面前的怪物才有活下去的希望。
士兵們迅速行動(dòng)起來(lái)，憑借著平日里的訓(xùn)練有素，他們?cè)诨靵y中迅速組織起來(lái)，井然有序地?cái)[出防御、攻擊和輔助三種隊(duì)形。
防御隊(duì)的士兵們雙手緊握盾牌，盾牌相互緊密拼接，如同一堵堅(jiān)不可摧的鋼鐵人墻，穩(wěn)穩(wěn)地?fù)踉陉?duì)伍的最前面，為身后的戰(zhàn)友們筑起一道堅(jiān)實(shí)的屏障。
攻擊隊(duì)的士兵們手持長(zhǎng)槍?zhuān)凵駥?zhuān)注而堅(jiān)定，他們?cè)诜烙?duì)的身后嚴(yán)陣以待，一旦有死靈靠近攻擊范圍，攻擊隊(duì)士兵便會(huì)毫不猶豫地將長(zhǎng)槍精準(zhǔn)地朝著死靈的頭部刺去。
輔助隊(duì)的弓箭手們則迅速占據(jù)了周?chē)母咛?，搭弓射箭，利箭劃破長(zhǎng)空，協(xié)助防御隊(duì)和攻擊隊(duì)攻擊部隊(duì)，附近的死靈，守護(hù)著戰(zhàn)友們的安全。
老莫迅速提起單手劍和盾牌，沖著泰林明喊道：“小子！趕緊拿起武器，雖然還沒(méi)輪到我們直接參戰(zhàn)，但一定要保護(hù)好運(yùn)糧的馬車(chē)，沒(méi)了糧食，在這片瘟疫之地行走就更加艱難了！”
泰林明心領(lǐng)神會(huì)，趕忙握緊手中的長(zhǎng)矛，全神貫注地觀察著戰(zhàn)況。
經(jīng)過(guò)一番激烈拼殺，這個(gè)攻防輔助隊(duì)形非常有效，第四隊(duì)士兵們終于擊退了這些怪物，可戰(zhàn)場(chǎng)上也倒下了不少士兵，鮮血染紅了冰冷的土地。
那些在戰(zhàn)斗中被消滅的怪物，曾經(jīng)也和眾人一樣，是有血有肉、懷揣著夢(mèng)想與希望的鮮活生命。
然而，無(wú)情的瘟疫將他們吞噬，把他們變成了如今這副猙獰可怖的模樣，失去了人性，只剩下無(wú)盡的瘋狂與毀滅的欲望。
就在剛剛，那些倒下的士兵，他們的鮮血還溫?zé)岬亓魈试谶@片充滿(mǎn)死亡氣息的土地上。誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料，在不久的將來(lái)，他們是否也會(huì)像那些怪物一樣，變成同樣可怕的存在，成為威脅眾人安全的隱患。
普米洛隊(duì)長(zhǎng)深知局勢(shì)的嚴(yán)峻，為了部隊(duì)的安全，他咬了咬牙，眼神中透露出一絲不忍，但更多的是堅(jiān)定，大聲吩咐眾人：“對(duì)著所有的尸體頭部進(jìn)行補(bǔ)刀，絕不能讓這些尸體成為新的死靈，再次襲擊我們！”
泰林明站在隊(duì)伍中，手中的武器微微顫抖著?？粗切┰?jīng)的戰(zhàn)友的尸體，他的心里如同被千萬(wàn)根針同時(shí)刺痛，充滿(mǎn)了不安和煎熬。
但身處這樣殘酷的環(huán)境中，死亡就像一個(gè)如影隨形的幽靈，隨時(shí)可能降臨。生命在這里脆弱得如同風(fēng)中的殘燭，輕輕一吹就可能熄滅。泰林明深深地吸了一口氣，強(qiáng)忍著內(nèi)心的悲痛和愧疚，緩緩走向那些尸體。
處理好尸體后，普米洛隊(duì)長(zhǎng)不敢有絲毫耽擱。他知道，時(shí)間就是生命，每一秒的拖延都可能讓危險(xiǎn)進(jìn)一步逼近。
他迅速整了整自己的軍裝，大聲下達(dá)命令：“軍隊(duì)繼續(xù)往搜索范圍進(jìn)發(fā)！”士兵們雖然身心俱疲，但聽(tīng)到命令后，還是迅速整理好裝備，邁著堅(jiān)定而沉重的步伐，朝著那未知而又充滿(mǎn)危險(xiǎn)的搜索范圍繼續(xù)前進(jìn)。