秋收的喧囂剛過(guò)，空氣中還殘留著谷物干燥的馨香，雙水村便迎來(lái)了短暫的農(nóng)閑。地里的秸稈已經(jīng)堆成了垛，只待冬日里慢慢鍘碎了喂牲口或是當(dāng)柴燒。對(duì)于洛大山這樣的漢子來(lái)說(shuō)，這短暫的間隙，正是進(jìn)百獸山碰碰運(yùn)氣的好時(shí)候。
這天雞剛叫過(guò)三遍，天邊還掛著幾顆殘星，洛大山就窸窸窣窣地起了身。他麻利地穿好那身最厚實(shí)的、打著補(bǔ)丁的舊棉襖，扎緊褲腳，又從墻上取下那張陪伴了他十幾年的硬木獵弓和一壺用野雞翎羽做的箭。弓身油亮，顯然是精心保養(yǎng)過(guò)的。
灶房里，陳氏早已在昏暗的油燈下忙碌著，鍋里蒸騰著熱氣，是剛烙好的、摻了麩皮的雜糧餅子，硬邦邦的，卻是頂餓的好東西。
“爹，帶上我！”洛燦不知何時(shí)也鉆進(jìn)了灶房，眼睛亮晶晶的，帶著渴望。他已經(jīng)九歲了，村里像他這么大的孩子，有不少都跟著父兄進(jìn)過(guò)山外圍，學(xué)著認(rèn)認(rèn)獸蹤、采采草藥了。
洛大山看了兒子一眼，沒(méi)立刻答應(yīng)，只是悶頭把烙餅用油紙包好，塞進(jìn)一個(gè)磨得發(fā)白的褡褳里，又灌滿(mǎn)了一皮囊的水。
“山里有野豬，有狼，還有……說(shuō)不準(zhǔn)的東西。”陳氏一邊往丈夫的褡褳里塞一小包鹽和火折子，一邊擔(dān)憂(yōu)地看著兒子，“燦兒還小，要不……明年？”
“娘，我不怕！”洛燦挺起小胸脯，“我就跟著爹，在外圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不往深里去！我認(rèn)得幾種草藥，張先生教過(guò)圖的！采了能換錢(qián)！”他急切地搬出了張先生當(dāng)理由。
洛大山灌水的動(dòng)作頓了一下。他想起兒子最近跟著張先生認(rèn)字那股子認(rèn)真勁兒，又看看兒子眼中那份和他當(dāng)年一樣的、對(duì)山野的向往。窮人家的孩子，早點(diǎn)學(xué)會(huì)謀生的本事不是壞事。
“跟著我，不許亂跑，看仔細(xì)腳下?！甭宕笊浇K于開(kāi)口，聲音低沉，算是應(yīng)允了。
“哎！”洛燦高興得差點(diǎn)蹦起來(lái)，連忙跑回屋去穿他那件最厚實(shí)的舊襖子。妹妹小語(yǔ)揉著眼睛從里屋出來(lái)，迷迷糊糊地問(wèn)：“哥，你要去哪？”
“跟爹進(jìn)山！給你采甜果子回來(lái)！”洛燦一邊系著草繩腰帶，一邊興奮地說(shuō)。
小語(yǔ)的眼睛立刻亮了，睡意全無(wú)：“真的？要紅紅的、甜甜的那種！”
“嗯！哥記著呢！”洛燦用力點(diǎn)頭，把張先生給他的一張畫(huà)著幾種常見(jiàn)草藥的粗糙圖紙小心地揣進(jìn)懷里，又拿起墻角一把刃口磨得還算鋒利的小柴刀別在腰后。
晨光熹微，父子倆的身影融入了村口集結(jié)的獵戶(hù)隊(duì)伍。除了洛大山，還有靠山村的獵戶(hù)王老栓，一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、臉上帶著道疤的老獵人；柳樹(shù)村的李二牛，膀大腰圓，背著一把沉重的開(kāi)山刀；以及河灘村的趙石頭，沉默寡言，但眼神像鷹一樣銳利。他們算是幾個(gè)村子里常一起進(jìn)山的熟面孔。
“喲，大山，把燦小子也帶出來(lái)歷練了？”王老栓看到洛燦，咧嘴笑了笑，露出一口被煙熏得發(fā)黃的牙。
“嗯，讓他認(rèn)認(rèn)路，采點(diǎn)藥草?！甭宕笊胶?jiǎn)短地回答。
李二牛拍了拍洛燦的肩膀，差點(diǎn)把他拍個(gè)趔趄：“小子，腿腳跟緊了！山里可沒(méi)學(xué)堂里舒服！”
洛燦被拍得齜牙咧嘴，但還是努力站穩(wěn)，大聲道：“李叔，我跑得快！”
趙石頭只是掃了洛燦一眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)，低頭檢查著自己的繩套和幾枚打磨得尖利的骨鏢。
一行人不再多言，在王老栓的帶領(lǐng)下，踩著沾滿(mǎn)晨露的枯草，朝著北方那道在晨曦中漸漸顯出青黛輪廓的山脈走去——百獸山。
初入山林，空氣驟然變得清冽濕潤(rùn)，帶著泥土、腐葉和松脂混合的獨(dú)特氣息。高大的喬木遮天蔽日，林間光線斑駁。腳下是厚厚的、積年的落葉層，踩上去軟綿綿的，發(fā)出沙沙的輕響。鳥(niǎo)鳴聲清脆悅耳，從四面八方傳來(lái)。
洛燦跟在父親身后，眼睛忙得不夠用。一切都那么新奇！盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的老樹(shù)根像虬龍般臥在地上，樹(shù)皮上覆蓋著厚厚的苔蘚，像披著一件件綠絨衣。一簇簇不知名的野蘑菇從倒伏的朽木旁鉆出來(lái)，頂著顏色各異的小傘。偶爾有受驚的野兔或山雞從草叢里竄出，引得他一陣低呼。
“別咋呼！”洛大山頭也不回地低聲提醒，“驚了山牲口。”
洛燦趕緊捂住嘴，眼睛卻依舊亮晶晶地四處張望。他看到王老栓蹲在一處濕潤(rùn)的泥地旁，仔細(xì)辨認(rèn)著幾個(gè)淺淺的蹄印：“是狍子，剛過(guò)去不久，兩三只?！庇挚吹节w石頭在一處荊棘叢生的岔路口，選了一根不起眼的樹(shù)枝，用骨鏢在上面刻下一個(gè)奇怪的符號(hào)。
“爹，趙叔刻的啥？”洛燦小聲問(wèn)。
“記號(hào)?！甭宕笊浇忉?zhuān)芭旅月贰Ｉ嚼锊淼蓝?，看著都差不多?！?/p>
洛燦默默記在心里。他想起張先生教過(guò)的“迷”字，原來(lái)在山里，真的會(huì)迷路。他又掏出懷里那張草藥圖，對(duì)照著尋找。可惜，圖紙上畫(huà)的幾種草藥，他一種都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
隊(duì)伍行進(jìn)的速度不快，獵人們邊走邊觀察，尋找著有價(jià)值的獸蹤或陷阱點(diǎn)。洛燦也學(xué)著他們的樣子，努力分辨著地上的痕跡，可惜除了能認(rèn)出兔子糞和山雞毛，其他的一概不懂。
“燦小子，看這個(gè)?！蓖趵纤ㄔ谝豢美舷饦?shù)下停住，指著樹(shù)干離地一尺多高的地方幾道深深的抓痕，“知道這是啥不？”
洛燦湊近了看，那抓痕很深，幾乎嵌進(jìn)了樹(shù)皮里，還帶著點(diǎn)暗褐色的污跡?！笆恰埽俊彼肫鸫謇锢先藝樆Ｐ『⒌墓适?。
“屁的熊！”李二牛嗤笑一聲，“熊瞎子撓樹(shù)那得一人高！這是野豬蹭的！看這印子，個(gè)頭不小，獠牙還挺利?！彼牧伺臉?shù)干，一臉躍躍欲試，“要是能撞上，夠咱們幾家吃幾頓肉了！”
洛燦看著那深深的抓痕，想象著能把這么硬的樹(shù)皮撓成這樣的野豬該有多兇猛，心里不由得緊了緊。他下意識(shí)地握緊了腰后的柴刀柄。
又走了一段，來(lái)到一處相對(duì)開(kāi)闊的林間空地。這里有幾條獸徑交匯，顯然是個(gè)野獸常來(lái)的地方。王老栓示意大家停下。
“就在這兒附近下套吧。二牛，石頭，你們?nèi)ツ沁吙纯从袥](méi)有合適的樹(shù)做吊弓。大山，你帶著燦小子在這附近找找，看有沒(méi)有‘燈芯草’或者‘止血藤’，那玩意兒值點(diǎn)錢(qián)。”王老栓熟練地分配著任務(wù)。
“燈芯草？”洛燦立刻想起了圖紙上的圖樣，細(xì)長(zhǎng)的桿子，頂端開(kāi)著小黃花。
“嗯，喜歡長(zhǎng)在向陽(yáng)的坡地、石頭縫邊上?！甭宕笊近c(diǎn)點(diǎn)頭，帶著兒子離開(kāi)空地，往旁邊一處有陽(yáng)光透下來(lái)的碎石坡走去。
碎石坡上果然長(zhǎng)著不少雜草和小灌木。洛大山仔細(xì)地搜尋著，不時(shí)彎腰拔起幾株不起眼的草葉，聞聞，或者掐斷看看汁液。洛燦也瞪大了眼睛，努力對(duì)照著腦海里的圖樣。
“爹，這個(gè)是嗎？”洛燦指著一叢葉片細(xì)長(zhǎng)、開(kāi)著白色小花的草問(wèn)。
洛大山看了一眼：“這是‘蛇舌草’，不值錢(qián)，還有點(diǎn)小毒，別碰?！?/p>
“哦?！甭鍫N有點(diǎn)失望。
“看那個(gè)，”洛大山指著不遠(yuǎn)處石縫里幾株半青半黃、頂端結(jié)著細(xì)長(zhǎng)蒴果的草，“那就是‘燈芯草’。老了，藥性差了，但也能賣(mài)幾個(gè)銅板。”他走過(guò)去，小心地用柴刀連根割下，遞給洛燦，“收好。找找還有沒(méi)有嫩的，桿子青翠、花沒(méi)開(kāi)的最好?！?/p>
洛燦如獲至寶，小心翼翼地接過(guò)那幾株干巴巴的草，學(xué)著父親的樣子，在附近仔細(xì)尋找起來(lái)。他很快就發(fā)現(xiàn)了幾株明顯更鮮嫩的燈芯草，興奮地采下來(lái)。他還發(fā)現(xiàn)了幾株圖紙上畫(huà)著的“車(chē)前草”，葉子寬大肥厚，據(jù)說(shuō)也能入藥，也一并采了。
父子倆在碎石坡附近搜尋了小半個(gè)時(shí)辰，收獲不多，但也采到了一小把燈芯草、幾株車(chē)前草，洛大山還找到了一小片貼著石頭生長(zhǎng)的“石葦”，葉子背面毛茸茸的。
“爹，張先生說(shuō)山里還有長(zhǎng)得像人形的寶貝草呢！”洛燦看著自己用草莖捆好的“收獲”，忍不住憧憬道。
洛大山難得地咧了咧嘴，露出一絲笑意：“那是傳說(shuō)里的東西！長(zhǎng)在深山老林、人跡罕至的地方。咱們這百獸山外圍，能采點(diǎn)燈芯草、挖點(diǎn)黃精就不錯(cuò)了?！彼噶酥高h(yuǎn)處更高、更幽深的山影，“那里面，才有好東西，但也更危險(xiǎn)。聽(tīng)老輩人說(shuō)，里面有些地方邪性得很，進(jìn)去容易出來(lái)難。”
洛燦順著父親的手指望去，只見(jiàn)連綿的山巒在霧氣中若隱若現(xiàn)，顯得神秘而幽深。他心里對(duì)那傳說(shuō)中的“寶貝草”和“邪性地”充滿(mǎn)了好奇和一絲敬畏，那是他小小世界之外的未知。
“走了，回空地?！甭宕笊秸泻魞鹤?。
回到空地，王老栓他們已經(jīng)在幾處獸徑上設(shè)置好了繩套陷阱，還用堅(jiān)韌的藤蔓和富有彈性的樹(shù)枝做了兩個(gè)簡(jiǎn)易的吊弓陷阱，觸發(fā)機(jī)關(guān)用枯枝落葉巧妙地偽裝著。
“怎么樣？有收獲沒(méi)？”李二牛問(wèn)。
“不多，一點(diǎn)燈芯草和石葦。”洛大山把采到的草藥放進(jìn)褡褳。
“比我們強(qiáng)，連根毛都沒(méi)套著。”李二牛有些泄氣。
王老栓看了看天色：“日頭還早，再往里走走？前面有片老林子，以前在那打到過(guò)狐貍。”
眾人沒(méi)意見(jiàn)。收拾好東西，隊(duì)伍繼續(xù)向山林深處進(jìn)發(fā)。越往里走，樹(shù)木越發(fā)高大粗壯，林間光線也越發(fā)昏暗。腳下的路也更難走了，藤蔓纏繞，枯枝遍地。鳥(niǎo)鳴聲少了，四周顯得格外寂靜，只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的嗚咽和不知名小蟲(chóng)的窸窣聲。
洛燦緊緊跟在父親身邊，握著柴刀的手心微微出汗。他感覺(jué)周?chē)目諝馑坪醵汲林亓藥追郑环N無(wú)形的壓力籠罩下來(lái)。他想起張先生教的一個(gè)詞——“幽深”。
突然，走在最前面的王老栓猛地蹲下身，打了個(gè)噤聲的手勢(shì)！
所有人都瞬間屏住了呼吸，停下腳步，警惕地望向四周。
只見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處的灌木叢劇烈地晃動(dòng)起來(lái)，伴隨著一陣低沉的、令人心悸的“哼哧”聲！一股濃烈的騷臭味順風(fēng)飄了過(guò)來(lái)！
是野豬！
而且聽(tīng)這動(dòng)靜，個(gè)頭絕對(duì)不??！
洛燦的心瞬間提到了嗓子眼！他第一次如此近距離地感受到山中猛獸的威脅！
王老栓迅速解下獵弓，搭上一支箭，眼神銳利如鷹。李二牛也握緊了開(kāi)山刀，趙石頭則悄無(wú)聲息地摸出了骨鏢，身體緊繃如獵豹。洛大山一把將洛燦拉到身后，擋在他前面，同時(shí)抽出了腰間的柴刀。
氣氛瞬間凝固，空氣仿佛都停止了流動(dòng)，只剩下灌木叢后那粗重的喘息和蹄子刨地的聲音，越來(lái)越近，越來(lái)越清晰……