平安縣衙門的告示，終于在冬末一個(gè)鉛云低垂的早晨，像一片沉重的陰霾，覆蓋了雙水村，也重重地壓在了每一戶村民的心頭。
消息是里正張老蔫帶回來(lái)的。他佝僂著背，腳步踉蹌，臉上毫無(wú)血色，仿佛一夜之間老了十歲。
他敲響了村口那口生銹的銅鐘，沉悶的鐘聲在寂靜的村莊上空回蕩，帶著一種不祥的預(yù)兆，將縮在屋里取暖的村民們都喚了出來(lái)，聚集在村中那棵光禿禿的老槐樹(shù)下。
張老蔫站在一塊磨盤大的石頭上，手里緊緊攥著一張蓋著鮮紅官印的黃紙。寒風(fēng)卷起他花白的頭發(fā)，他的嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞，幾乎要淹沒(méi)在呼嘯的風(fēng)里：
“鄉(xiāng)親們……縣……縣衙的告示下來(lái)了……大夏皇朝……為應(yīng)對(duì)北境‘黑狼汗國(guó)’犯邊……特……特加征‘衛(wèi)國(guó)捐’！”
“衛(wèi)國(guó)捐？”人群里響起一片茫然的低語(yǔ)。
“每戶……每戶需納白銀五兩！”張老蔫幾乎是吼出了這個(gè)數(shù)字，聲音里帶著哭腔和絕望。
“五兩？！”人群瞬間炸開(kāi)了鍋。驚呼聲、抽氣聲、絕望的咒罵聲交織在一起，比寒風(fēng)更刺骨。
五兩白銀！對(duì)于雙水村這些靠著幾畝薄田或打點(diǎn)零工、獵物勉強(qiáng)糊口的農(nóng)戶來(lái)說(shuō)，這無(wú)異于一個(gè)天文數(shù)字，是壓垮駱駝的最后一根稻草！許多人家，傾盡家產(chǎn)也未必能湊出一兩銀子。
“這……這不是要人命嗎？”
“老天爺?。∥鍍?！把我們?nèi)屹u了也不值這個(gè)錢??！”
“往年秋稅都繳得艱難，這……這還讓不讓人活了！”
絕望的氣息如同瘟疫般在人群中蔓延。有婦人當(dāng)場(chǎng)癱軟在地，嚎啕大哭；有漢子雙眼赤紅，拳頭捏得咯咯作響；老人們則仰天長(zhǎng)嘆，渾濁的眼里滿是麻木的悲哀。
洛燦擠在人群中，心也沉到了谷底。五兩！他家的破屋、那幾畝貧瘠的田、圈里瘦弱的牲畜……加起來(lái)值多少？他不敢想。
一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂，比這臘月的寒風(fēng)更甚。
張老蔫看著下面絕望的村民，痛苦地閉上了眼睛，片刻后又猛地睜開(kāi)，聲音帶著最后一絲掙扎：“告示……告示上還說(shuō)……若實(shí)在無(wú)力繳納，家中……家中若有年滿十三、身體健全的男丁……可……可頂替一個(gè)‘征兵名額’入伍服役……服役期間，其家可免此捐賦……”
“入伍？！”這個(gè)詞像一道驚雷，在洛燦耳邊炸響。父親那沉重的憂慮、趙石頭凝重的眼神、王伯口中的潰兵……所有碎片瞬間拼湊起來(lái)，指向了這個(gè)冰冷而殘酷的現(xiàn)實(shí)！
人群再次騷動(dòng)起來(lái)。頂替名額入伍？這意味著什么？意味著家里的頂梁柱要離開(kāi)，去那傳聞中九死一生的戰(zhàn)場(chǎng)！意味著留下孤兒寡母，在更加艱難的環(huán)境中掙扎求存！
“當(dāng)兵？那不是去送死嗎！”
“我兒子才十四啊……”
“不行！絕對(duì)不行！寧可砸鍋賣鐵，也不能讓娃去送命！”
抗拒的聲浪更高了。
然而，在一片絕望的喧囂中，洛燦卻異常地沉默了下來(lái)。他緊抿著嘴唇，目光越過(guò)激動(dòng)的人群，落在自家那低矮破舊的茅草屋方向。
他仿佛看到了屋里父親緊鎖的眉頭和母親愁苦的淚眼，看到了妹妹洛小語(yǔ)懵懂卻依賴的眼神。
“燦兒他爹，你……你家燦兒……過(guò)了年就十四了……”人群里，不知是誰(shuí)小聲嘀咕了一句，聲音不大，卻清晰地鉆進(jìn)了洛燦和洛大山的耳朵里。
洛燦猛地扭頭看向父親。洛大山魁梧的身軀此刻顯得有些佝僂，他死死低著頭，粗糙的大手緊緊攥著破舊的棉襖下擺，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，肩膀在微微顫抖?/p>
他沒(méi)有看兒子，只是盯著腳下被踩得泥濘的雪地，仿佛要將那里盯出一個(gè)洞來(lái)。
“爹……”洛燦喉頭滾動(dòng)，艱難地發(fā)出聲音。
洛大山猛地抬起頭，臉上肌肉扭曲，眼中布滿了血絲，那是一種被逼到絕境的困獸般的痛苦和掙扎。他張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，卻只發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，咳得彎下了腰，仿佛要把心肺都咳出來(lái)。
陳氏從人群后面擠過(guò)來(lái)，臉色慘白如紙，一把扶住丈夫，眼淚像斷了線的珠子往下掉：“大山！大山你怎么樣？別嚇我?。 ?/p>
洛大山好不容易止住咳嗽，喘著粗氣，嘴角竟溢出了一絲暗紅的血沫！他胡亂地用袖子擦掉，抬起頭，目光終于落在了洛燦臉上。那眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)，有絕望，有不舍，有滔天的愧疚，還有一絲……被逼無(wú)奈下的決絕。
“燦兒……”洛大山的聲音嘶啞得像破鑼，“爹……爹沒(méi)用……”
洛燦的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得幾乎無(wú)法呼吸。
他看著父親嘴角那刺目的暗紅，看著母親絕望的淚水，看著周圍村民或同情或麻木的眼神……一股前所未有的力量，混合著巨大的悲憤和決然，在他胸腔里猛烈地沖撞！
就在這時(shí)，一個(gè)沉穩(wěn)的聲音在人群外圍響起，帶著一股不容置疑的穿透力：“都圍在這兒哭喪，銀子就能從天上掉下來(lái)？”
是趙石頭！他不知何時(shí)來(lái)了，抱著膀子靠在老槐樹(shù)的樹(shù)干上，臉上依舊是那副冷硬的表情，但眼神卻銳利地掃過(guò)眾人，最后落在了洛大山和洛燦身上。
他的目光在洛大山嘴角殘留的血跡上停頓了一瞬，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又看向洛燦，聲音不高，卻清晰地傳到洛燦耳中：“小子，看到?jīng)]？這就叫世道。銀子，命，總得選一樣?！?/p>
他頓了頓，目光掃過(guò)那些哭嚎的婦人，語(yǔ)氣帶著一種歷經(jīng)滄桑的殘酷平靜：“哭？哭頂個(gè)屁用！砸鍋賣鐵？你們那點(diǎn)家當(dāng)，夠五兩嗎？不夠，等著衙役上門鎖人下獄，還是等著餓死凍死在開(kāi)春？”
他的話像冰冷的刀子，割開(kāi)了村民們最后一絲不切實(shí)際的幻想，留下赤裸裸的、血淋淋的現(xiàn)實(shí)。
趙石頭最后看向洛燦，眼神帶著一種奇異的審視：“當(dāng)兵，是苦，是險(xiǎn)。但至少，軍營(yíng)里有口飯吃，有件衣穿。練好了本事，殺敵立功，未必沒(méi)有一條活路。總比窩在這山溝里，等著被稅賦活活逼死強(qiáng)！”
他猛地提高了聲音，仿佛是說(shuō)給所有人聽(tīng)，又像是只說(shuō)給洛燦一個(gè)人聽(tīng)：“是爺們兒，就選條路，硬著頭皮走下去！哭哭啼啼，怨天怨地，死得更快！”
說(shuō)完，他不再看任何人，轉(zhuǎn)身分開(kāi)人群，大步流星地走了。他的背影在灰蒙蒙的天色下，像一塊沉默而堅(jiān)硬的石頭。
趙石頭的話，像重錘一樣砸在洛燦心上。他眼中的迷茫和掙扎漸漸退去，取而代之的是一種近乎燃燒的決絕！
他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)還在絕望中啜泣的父母，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的堅(jiān)定，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)，砸在冰冷的空氣里：
“爹，娘！這兵……我去當(dāng)！”
“什么？！”陳氏發(fā)出一聲凄厲的驚呼，死死抓住洛燦的胳膊，“燦兒！你胡說(shuō)什么！不行！娘不許你去！娘寧可……”
“娘！”洛燦反手握住母親冰冷顫抖的手，他的手同樣冰涼，卻異常有力，“五兩銀子，我們家拿不出來(lái)！爹的身體……不能再熬了！我去了，家里就能免了這捐賦！我……我能吃苦，有力氣，石頭叔教我的本事，在軍營(yíng)里或許用得上！這……這是眼下唯一的活路！”
他看向父親洛大山。洛大山身體劇烈地顫抖著，老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，看著兒子那張還帶著稚氣卻寫滿堅(jiān)毅的臉龐，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口，最終只化作一聲痛苦壓抑的嘶吼，猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，一拳狠狠砸在旁邊的土墻上！泥塊簌簌落下。
默許，便是最大的痛楚與無(wú)奈。
洛燦深吸一口氣，那冰冷的空氣仿佛帶著冰碴，刺得他肺腑生疼。他抬起頭，望向鉛灰色的、仿佛要壓垮整個(gè)村莊的天空。風(fēng)雪似乎小了些，但雙水村的上空，卻彌漫著比寒冬更凜冽的絕望與離別的氣息。
他知道，那個(gè)平靜的、只有風(fēng)雪和飛鏢靶子的雙水村，那個(gè)屬于農(nóng)家少年洛燦的簡(jiǎn)單世界，從這一刻起，徹底結(jié)束了。一條布滿荊棘、生死難料的血火之路，在他腳下鋪開(kāi)。
而他，別無(wú)選擇，只能一步踏出。
腳下的雪，被踩得咯吱作響，留下一個(gè)深深的、決絕的腳印。前方，是白茫茫的一片，未知而冰冷。