破廟四面漏風(fēng)，稻草鋪的“床”冰冷刺骨。周玲伊蜷縮著，靠懷中那點(diǎn)微弱的銀角子帶來的暖意支撐意志。王氏的詛咒和周耀祖貪婪的嘴臉在腦海中反復(fù)閃現(xiàn)，恨意是最好的炭火。
天剛蒙蒙亮，關(guān)于“周家女兒瘋了，不孝，當(dāng)眾撕毀婚書辱罵親娘”的流言，已經(jīng)像長(zhǎng)了翅膀，傳遍了小半個(gè)縣城。周玲伊去井邊打水，幾個(gè)婦人指指點(diǎn)點(diǎn)，眼神鄙夷，仿佛她是什么臟東西。
“瞧，就是她，嫌王老爺年紀(jì)大，鬧得可兇呢！”
“嘖嘖，聽說還把聘禮摔了，白花花的銀子啊，真是造孽！”
“白眼狼！聽說她娘氣得病倒了…”
周玲伊面無(wú)表情地打滿水桶，轉(zhuǎn)身時(shí)，一個(gè)刻意拔高的聲音響起：“喲，這不是周家大小姐嗎？怎么，有福不享，跑這破廟來喝西北風(fēng)了？”
是同街的趙寡婦，出了名的長(zhǎng)舌婦，收了王氏的好處來落井下石。
“王家老爺多好的人家，你娘為你操碎了心，你倒好…哎呦！” 趙寡婦話沒說完，一盆冰冷的井水兜頭潑來！
“嘩啦——！”
趙寡婦凍得一個(gè)激靈，尖叫起來：“你干什么？！”
周玲伊拎著空木盆，眼神平靜得像結(jié)了冰的湖面：“大清早的，有只蒼蠅在我耳邊嗡嗡叫，吵得很。潑盆水，清凈清凈?！?她聲音不大，卻清晰得讓周圍看熱鬧的人都聽見了，“下次再亂飛，潑的就不是水了?！?/p>
趙寡婦氣得渾身發(fā)抖，指著她“你…你…”半天說不出話，在周圍人隱隱的哄笑聲中，狼狽地跑了。
周玲伊知道，這只是開始。王氏和周耀祖不會(huì)放過她。她必須盡快賺到錢，離開這個(gè)是非之地。
機(jī)會(huì)來得偶然。碼頭邊，一艘外地貨船因遇風(fēng)浪，被雨水浸濕了一批原本上好的細(xì)棉布。布匹起了難看的黃霉點(diǎn)，布商急于脫手，價(jià)格壓得極低。沒人看好，連收舊布的販子都搖頭。
周玲伊擠上前，仔細(xì)看了看布匹的霉點(diǎn)程度，又聞了聞。前世模糊的記憶浮現(xiàn)——她曾在某個(gè)落魄的染坊老師傅那里，見過處理這種輕度霉斑的土法！
“掌柜的，這布，你打算多少錢出？” 她開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和篤定。
布商正愁眉苦臉，見有人問，還是個(gè)年輕姑娘，沒好氣道：“十兩銀子，全拿走！堆這兒占地方！”
周圍人嗤笑：“姑娘，這布都廢了，買回去當(dāng)抹布都嫌霉味重！”
周玲伊攥緊了荷包里的銀角子。這是她全部身家。賭一把！
“八兩。我全要了。” 她語(yǔ)氣斬釘截鐵。
布商只求脫手：“成！拿走拿走！”
在眾人看傻子般的目光中，周玲伊雇了輛板車，將幾大捆沉重的棉布運(yùn)回了破廟。她用僅剩的銅錢買了些廉價(jià)的皂角和幾種本地常見的草藥，日夜不停地?fù)v碎、熬煮、浸泡、捶打、漂洗…手掌磨破，凍瘡裂了口子，她渾然不覺。
幾天后，當(dāng)那些原本霉斑點(diǎn)點(diǎn)的布匹重新變得潔凈、柔軟，在陽(yáng)光下泛著溫和的光澤時(shí)，周玲伊疲憊的臉上終于露出一絲真心的笑意。她裁剪了幾塊，精心縫制了幾方繡著簡(jiǎn)單雅致竹葉紋的手帕。
“賣帕子！上好的細(xì)棉布帕，柔軟吸水，繡工精巧，只賣十五文一方！” 她選在最熱鬧的市集口，聲音清亮。
細(xì)棉布本就比粗布貴，她處理過的布匹色澤手感極佳，配上簡(jiǎn)潔的繡紋，在一眾粗布棉麻中格外顯眼。十五文的價(jià)格也公道。
“給我一方！”
“這帕子摸著真舒服，來兩方！”
生意出乎意料地好。不到半日，十幾方手帕銷售一空。成本八兩布，加上不到一百文的輔料，換來沉甸甸的兩百多文錢！利潤(rùn)驚人！
她正低頭小心地將銅錢收進(jìn)荷包，一個(gè)溫和低沉的男聲在身前響起：
“姑娘好巧思，化腐朽為神奇。這布，處理得妙?！?/p>
周玲伊倏然抬頭。
眼前站著一位身著天青色錦緞長(zhǎng)袍的年輕公子，身姿挺拔，氣質(zhì)溫潤(rùn)。他身后跟著個(gè)看似普通、眼神卻精明的隨從。正是那日街角馬車?yán)锏娜恕?/p>
胡晟業(yè)的目光掠過她磨破的手指和凍紅的臉頰，最終落在那雙明亮、銳利、帶著警惕和探究的眼睛上。他從袖中取出一張素雅的名帖，遞了過來。
“敝姓胡，胡晟業(yè)。城中經(jīng)營(yíng)些南北雜貨。姑娘這般慧眼和手段，困于市井賣帕，可惜了?！?他微微一笑，眼神坦蕩，“若有興趣，三日后，南城‘云來茶館’天字雅間，或可一談合作之事?！?/p>
周玲伊捏著那張質(zhì)地精良的名帖，指尖微涼。合作？一個(gè)陌生的大商人，為何會(huì)找上她？這背后，是機(jī)遇，還是另一場(chǎng)算計(jì)？
與此同時(shí)，街角巷尾，一個(gè)形容狼狽、眼神怨毒的身影死死盯著周玲伊收錢的荷包和離去的胡晟業(yè)，咬牙切齒地對(duì)身邊人說：“告訴王老大，那筆賭債，我有辦法還了！看見那個(gè)女的沒？她身上，至少有一兩銀子！”