楚嫣然灰頭土臉地回了京城，自是添油加醋地在繼母王氏面前哭訴了一番。王氏雖也驚疑不定，但畢竟深宅婦人，手暫時還伸不了那么長，只得暫時隱忍，暗中盤算。近日常有北地行商提及流寇擾民之事，王氏兄長、在太醫(yī)院任職的王太醫(yī)也隱約聽說京中有人對那新興的“落云皂”頗感興趣，多方消息雜糅，暗流涌動。
而落云莊內(nèi)，楚安安卻迎來了真正的商業(yè)挑戰(zhàn)。
肥皂經(jīng)由百里瑾的渠道，迅速風(fēng)靡附近幾個州縣。其卓越的清潔效果和淡淡的清香，遠非傳統(tǒng)的澡豆皂角可比，一經(jīng)推出便供不應(yīng)求。百川匯的鋪面門前時常排起長隊，“落云皂”的名聲越來越響。
這巨大的成功，無疑動了別人的奶酪。
最先發(fā)難的是本地最大的布商，錢富貴。
錢老爺原本靠著壟斷本地布匹生意，日子過得滋潤肥流。可自從這勞什子肥皂出現(xiàn)后，夫人小姐們討論的都是它，買起布料來反倒不那么熱衷了！更可氣的是，那百川匯憑借肥皂帶來的巨大人流，順勢推出了物美價廉的布匹，生生搶了他三成生意！
斷人財路如殺人父母。
錢富貴肥肉堆積的臉上閃過一絲陰狠，召集了其他幾家同樣利益受損的商戶。
“諸位，就眼睜睜看著一個外來戶和一個黃毛丫頭，騎在咱們頭上拉屎撒尿？”錢富貴拍著桌子，“再這么下去，咱們都得喝西北風(fēng)！”
“錢老爺說的是！可……那可是百川匯啊……”一個糧商面露怯意。
“百川匯又怎樣？強龍不壓地頭蛇！”錢富貴啐了一口，“咱們明面上動不了百川匯，還動不了那個小小的落云莊？那楚安安不過是個被家族拋棄的孤女，捏死她就像捏死一只螞蟻！”
幾人密謀一番，毒計頓生。
翌日，風(fēng)波驟起。
先是市井間流傳起謠言，說落云莊的肥皂用料污穢不堪，是從病死的牲口身上熬油所致，用了會爛手爛臉，還會傳染惡疾！
緊接著，錢富貴聯(lián)合幾家商戶，大幅壓低肥皂的仿制品（效果遠不如正品）的價格，進行惡性競爭，企圖擠占市場。
這還不算完。一天深夜，幾個黑影鬼鬼祟祟地摸到落云莊新建的工坊外，提著油桶，意圖縱火！
幸好楚安安早有防備，新招的護莊隊及時發(fā)現(xiàn)，一陣鑼響，那幾人倉皇逃竄，雖未得逞，卻也驚出楚安安一身冷汗。
“小姐！這可如何是好！”林嬤嬤急得團團轉(zhuǎn)，“外面?zhèn)鞯媚敲措y聽，咱們的皂都賣不動了！百里公子那邊也派人來問，說這幾日銷量驟減！”
楚安安面色冷凝。她料到會有人眼紅，卻沒想到對方手段如此下作狠毒！謠言中傷，價格傾軋，甚至還想毀她的根基！
工坊若是被燒，所有心血都將付之一炬！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。光是生氣沒用，必須反擊。
她先是讓林嬤嬤取來最好的肥皂和上等原料，當(dāng)著所有莊戶和送貨伙計的面，親自演示制作過程，步驟清晰，用料干凈衛(wèi)生。
“諸位都看到了，我楚安安做事，光明正大！用的皆是好料，何來污穢之說？那些謠言，純屬無稽之談，是有人惡意中傷！”她聲音清朗，目光掃過眾人，“愿意信我楚安安的，工錢照發(fā)，活照干！不愿意的，現(xiàn)在就可以走！”
莊戶們早已對楚安安心悅誠服，見狀更是群情激奮，紛紛表示相信小姐，要跟那些壞人干到底！
穩(wěn)定了內(nèi)部，楚安安立刻修書兩封。
一封給百里瑾，詳細說明了情況，尤其是競爭對手惡意壓價和散布謠言之事。商業(yè)上的事，需要他這位商業(yè)巨子來應(yīng)對。
另一封，她猶豫片刻，還是拿著去了南宮辰養(yǎng)傷的房間。
南宮辰的傷勢在她的“特效藥”下已好了大半，此刻正靠在榻上調(diào)息。聽完楚安安的敘述，他眼眸未睜，只淡淡問了句：“縱火的是哪家的人？”
“應(yīng)是錢富貴指使的，跑掉的人里有一個看著像是他家的打手?！?/p>
“嗯?！蹦蠈m辰只應(yīng)了一聲，便不再說話。
楚安安也不知他是否會上心，略有些忐忑地離開了。
然而，效果卻快得驚人。
當(dāng)天下午，百里瑾那邊就來了回信，并附上了一整套應(yīng)對策略。他先是讓百川匯所有店鋪掛出告示，以商譽擔(dān)?！奥湓圃怼逼焚|(zhì)，并宣布凡購買肥皂者，皆可獲贈一小塊試用，用效果說話。同時，他利用龐大的渠道優(yōu)勢，直接從外地調(diào)運更低價的仿皂原料，以其人之道還治其人之身，反向擠壓錢富貴等人的成本空間。
更妙的是，他發(fā)動了“輿論戰(zhàn)”，派人四處宣揚錢富貴以次充好、欺行霸市的舊事，瞬間將水?dāng)嚋啞?/p>
商業(yè)手段，凌厲如刀。
而就在同一天夜里，月黑風(fēng)高。
錢富貴正在家中摟著小妾飲酒作樂，盤算著明日再如何給那落云莊添堵，忽然聽得后院傳來幾聲凄厲的慘叫和重物落地的聲音。
他嚇得酒醒了一半，忙帶人去看。只見他那幾個心腹打手，包括白日里去縱火未遂的那個，全都被人打斷了腿，像死狗一樣扔在后院，哀嚎不止。
每個人身邊，都放著一塊黃澄澄的落云皂。
墻上，用匕首釘著一張紙條，上面只寫了一個殺氣騰騰的字——“辰”。
錢富貴頓時嚇得魂飛魄散，一屁股癱坐在地，褲襠一片濕熱。他混跡市井多年，豈會不知這種手段意味著什么？那落云莊的丫頭，背后竟有如此可怕的狠角色？！
第二天，謠言戛然而止。
惡意壓價的幾家商鋪悄然恢復(fù)了原價。
錢富貴更是稱病在家，一連幾日都不敢出門。
一場來勢洶洶的商業(yè)風(fēng)波，就在這明（百里瑾）暗（南宮辰）兩股力量的聯(lián)手之下，被輕而易舉地化解于無形。
楚安安站在工坊前，看著重新忙碌起來的莊戶和門外百里家來來往往的運貨馬車，心中感慨萬千。
她第一次如此清晰地感受到，在這個世界，有盟友和靠山是多么重要。
她轉(zhuǎn)身，先去了南宮辰的屋子，輕輕放下了一瓶新兌換的、效果更好的傷藥。
又回到書房，給百里瑾回了一封信，字里行間多了幾分真誠的謝意。
危機過后，落云莊的運轉(zhuǎn)更加順暢，“落云皂”的名聲經(jīng)過這番波折反而更加響亮。而楚安安與那兩位男主人公之間，那微妙而堅實的聯(lián)系，也在這一次并肩作戰(zhàn)中，悄然加深。