京都的春日，總帶著幾分新王朝的躁動與硝煙未盡的肅殺。紫宸殿的窗欞洞開，微暖的風卷著御花園新栽靈植的清氣涌入，卻吹不散葉湛眉宇間凝結(jié)的沉郁。案頭堆積的奏疏，十之八九都在圍繞新推行的《天刑律》與《萬民律》爭執(zhí)不休，世家大族的抵觸遠比預(yù)想中頑固。
江羨斜倚在窗邊的軟榻上，指尖把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，目光卻穿過重重殿宇，投向遙遠的南方姑蘇。他忽然開口，聲音打破了殿內(nèi)壓抑的寂靜：“葉湛?！?/p>
葉湛并未抬頭，朱筆在奏疏上落下遒勁的批注：“嗯？”
“該把阿苑那媳婦接過來了。”江羨的語氣帶著幾分不容置疑的篤定，“總不能總讓他們小兩口分居吧。再說了，京都靈氣雖不如姑蘇純粹，但匯集天下奇珍，說不定對阿妍那丫頭的身體有益?！?/p>
葉湛手中的筆頓了頓，墨點險些暈染開奏疏。他抬眸看向江羨，琥珀色的眼眸深邃：“兄長那邊……恐有顧慮。阿妍體弱，經(jīng)不起長途顛簸。且京都局勢未穩(wěn)，并非靜養(yǎng)之地。”葉渙性情溫和，卻極重情義，尤其對這個自幼體弱多病、如同瓷娃娃般需要精心呵護的侄媳江妍，更是視若己出，傾盡姑蘇葉氏之力尋醫(yī)問藥。
“顧慮？”江羨嗤笑一聲，翻身坐起，玄色衣袍如水瀉落，“你兄長那性子，就是太溫吞。在姑蘇是清靜，可再好的靈藥也比不上匯聚一國之力的資源。至于顛沛……”他指尖一彈，那枚羊脂玉佩凌空懸浮，散發(fā)出溫潤的光暈，“用我的‘云舟’，再派兩個精通水木療愈之術(shù)的江家子弟隨行，保證她比在葉家仙府躺著還安穩(wěn)?！?/p>
他走到葉湛案前，雙手撐在桌沿，俯身湊近，墨色的瞳孔里映著葉湛沉靜的臉：“葉湛，你信不信，阿妍來了，他心定了，他替你沖鋒陷陣才更無后顧之憂？而且……”他壓低聲音，帶著一絲促狹，“你兄長舍不得侄媳，難道就舍得讓自己的侄子在京都孤枕難眠？”
葉湛沉默片刻，終是輕輕頷首：“你去安排。務(wù)必萬全?！?/p>
“放心。”江羨勾唇一笑，指尖在玉佩上輕輕一點，一道無形的訊息瞬間穿透空間，飛向遙遠姑蘇方向。
姑蘇的春意比京都更為纏綿。煙雨朦朧，籠罩著黛瓦白墻的仙府，庭院深深，修竹猗猗，潺潺流水繞過，一派清雅出塵，仿佛外界的血雨腥風、王朝更迭從未波及此地。
別院臨水的軒榭內(nèi)，葉渙正焚香撫琴。他面容與葉湛有五六分相似，卻更為柔和，眉眼溫潤，氣質(zhì)如玉。一襲月白常服，襯得他身姿挺拔又帶著書卷氣。指尖在琴弦上流淌出清越平和的《清心音》，琴音與檐下雨滴、院中竹濤相和，寧靜致遠。
他身旁坐著一位年輕婦人，正是葉苑之妻江妍。她容顏清麗絕倫，眉目如畫，帶著江南水鄉(xiāng)特有的溫婉，只是臉色略顯蒼白，唇色也淡，透著一股子惹人憐惜的柔弱。此刻她安靜地跪坐在小幾旁，素手纖纖，動作輕柔而精準地碾茶、注水，氤氳茶香伴著琴音裊裊升起，沁人心脾。
葉渙一曲終了，琴音余韻在雨聲中緩緩消散。他抬眼看向江妍，眼中盡是溫和關(guān)切：“阿妍，今日感覺如何？新?lián)Q的‘玉髓丹’可還受得??？”
江妍淺淺一笑，如雨后初綻的梨花：“謝家主掛心，服了丹藥，心口那股子憋悶氣散了許多，就是還有些乏力。”她的聲音清冷悅耳，卻帶著一絲中氣不足的虛弱。
“家主。”琴音暫歇，江妍將一盞點好的茶輕輕推至葉渙手邊，聲音輕緩，“京都……真那般好么？阿苑信中總說一切都好，可我……”
葉渙接過茶盞，溫熱的杯壁熨貼著手心。他看著她眼中那抹揮之不去的憂慮，溫聲道：“阿湛在那里，江羨也在。他們行事自有章法，雖是新朝初立，但局面已在掌控。阿苑跟在阿湛身邊歷練，是好事。”他頓了頓，語氣更柔，“只是苦了你，身子弱，還要奔波?！?/p>
江妍微微搖頭，指尖無意識地摩挲著光滑的杯沿：“我不怕奔波。只是……心里總有些不踏實?！彼а弁蜍幫饷悦傻挠旰?，那目光似乎要穿透千里煙雨，落在京都那片未知的天地里。
葉渙輕嘆一聲，正欲再勸，一道極其細微的破空聲穿透了綿密的雨幕，直入軒中。一點溫潤的白色毫光懸停在江羨方才坐過的位置，光暈流轉(zhuǎn)，正是他留下的那枚羊脂玉佩。玉佩微微震顫，一個清晰而略顯促狹的聲音從中傳出，正是江羨：
“葉宗主，京都百廢待興，奇珍匯聚，靈藥充盈，實乃養(yǎng)病上選。我與葉湛已遣‘云舟’并江氏族中善水木療愈子弟兩名，即刻啟程，護送小阿妍北上。萬勿推辭，否則我只好親自走一趟姑蘇，來接小阿妍了！”
玉佩傳音完畢，光芒漸斂，靜靜懸浮著，卻帶著不容置疑的力量。
葉渙望著那玉佩，無奈地搖了搖頭，唇邊泛起一絲苦笑。江羨行事，向來如此霸道直接，卻也……掐住了他的軟肋。他看向江妍：“你看，都安排妥當了。有江氏子弟隨行照料，又有云舟代步，想必無虞?！彼Z氣里帶著安撫，也帶著一絲釋然，江羨說的沒錯，匯聚一國之力的資源，或許真對阿妍有益。況且，阿苑在京都，想必也思念得緊。
江妍望著那枚玉佩，眼中憂慮未散，卻緩緩點了點頭。指尖觸及玉佩，一股溫潤平和的暖流順著手臂蔓延開來，稍稍驅(qū)散了心底的不安。
數(shù)日后，一艘形制奇特的云舟悄無聲息地離開了姑蘇煙雨。舟體狹長流暢，通體似由溫潤的玉石與堅韌的靈木混合鑄成，表面流淌著淡青色的水波狀靈紋。舟行天際，輕盈迅捷，下方翻滾的云海被無形的力量排開，只留下細微的風聲。舟內(nèi)空間開闊，布置雅致舒適，熏著寧神的安息香。江妍裹著厚厚的錦裘，靠坐在鋪了軟墊的床邊矮榻上，臉色依舊蒼白，但精神尚可。兩名江氏隨行子弟，一男一女，身著紫色勁裝，氣息沉靜內(nèi)斂，正盤膝坐在不遠處調(diào)息，周身隱隱有溫和的水汽與青木生機流轉(zhuǎn)。
云舟平穩(wěn)，避開了凡俗塵囂，一路向北。江妍大部分時間都在靜養(yǎng)，偶爾透過舷窗俯瞰下方飛速掠過的山川河流、城鎮(zhèn)村落。越往北，姑蘇的潤澤青翠便越少，漸漸被一種更為粗糲廣袤的土黃色所取代。尤其過了淮水，大地顯出一種災(zāi)后的疲憊與荒涼，河流渾濁，田野荒蕪，觸目驚心。
這一日午后，云舟降低了高度，準備在預(yù)定路線上的一處中轉(zhuǎn)點——平陽縣附近降落，稍作休整補給。負責操控云舟的江氏子弟江七轉(zhuǎn)頭稟報：“少夫人，前方就是平陽縣界。按行程，需在此稍歇片刻?！?/p>
江妍輕輕頷首，目光投向舷窗下方。平陽縣城的輪廓在視野中逐漸清晰，土黃色的城墻低矮破敗，城外景象更是讓她秀眉微蹙?？拷菈Ω?，密密麻麻擠著無數(shù)簡陋的窩棚，破布爛席搭就，歪歪斜斜，如同大地上一片流膿的瘡疤。衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民像螻蟻般在其中蠕動，空氣中仿佛都彌漫著絕望的氣息。時值午后，天空陰沉，鉛灰色的云層低垂。驛站外不遠處的空地上，竟排著兩條長龍。衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓，男女老少皆有，個個捧著破碗，眼巴巴地望著前方幾個冒著熱氣的粥棚?？諝庵袕浡还呻y以言喻的、混合著劣質(zhì)米糠和淡淡霉味的氣息。
江妍在侍女的攙扶下，披著一件素雅的月白斗篷，正欲登上重新啟程的馬車。一陣風吹來，卷起些許塵土，也送來了排隊災(zāi)民細碎的嗚咽和壓抑的咳嗽聲。她腳步微頓，目光投向那粥棚。
只見負責施粥的幾個衙役懶散地站著，動作粗魯。一個頭發(fā)花白的老嫗顫巍巍地將碗遞上，那衙役舀起一大勺渾濁的“粥”，隨意地倒入碗中，渾濁的湯水濺出不少。老嫗顧不得燙，迫不及待地低頭啜了一口，隨即臉色一變，劇烈地咳嗽起來，渾濁的湯水順著嘴角流下，碗里剩下的“粥”清晰可見——那幾乎就是一碗混著大量沙土和少量霉變米粒的黃水！
江妍的腳步徹底停住了。她出身修仙世家江氏，雖體弱深居簡出，但家族底蘊深厚，她見識過真正的仙家珍饈，也知曉人間疾苦。尤其是嫁到葉家后，姑蘇富庶，葉家治家嚴謹，她從未親眼見過如此明目張膽、近乎侮辱的“賑濟”。
一股難以言喻的怒火，混合著深切的悲憫，瞬間沖上心頭，讓她蒼白的臉頰都泛起了一絲異樣的紅暈。她推開侍女攙扶的手，徑直朝那粥棚走去。兩名隨行的江家修士立刻無聲地跟上，一左一右，氣息內(nèi)斂卻隱含威壓。
她的到來，如同淤泥中驟然綻放的白蓮，與周遭的破敗污濁格格不入。排隊的災(zāi)民們下意識地讓開一條路，驚疑又帶著一絲微弱希冀地看著這位氣質(zhì)超凡脫俗的貴人。
江妍走到粥鍋前，無視那幾個看呆了的衙役，伸出纖纖玉指，直接探入那滾燙渾濁的粥湯之中。指尖縈繞著一層肉眼難辨的柔和藍光，隔絕了高溫。她舀起半勺“粥”，舉到眼前細看。
泥沙清晰可見，米粒寥寥無幾，且多是發(fā)黃發(fā)黑、明顯霉變的陳米碎粒。一股刺鼻的劣質(zhì)霉味撲面而來。
“這，便是你們賑濟災(zāi)民的‘粥’？”江妍的聲音響起，并不高亢，卻帶著一種浸透骨髓的寒意，如同碎冰撞擊玉磬，清晰地穿透了嘈雜，讓整個粥棚附近瞬間安靜下來。她目光如冰刃，掃向那幾個衙役和旁邊一個穿著青色官袍、正坐在棚下喝茶的微胖官員。
那官員被這突如其來的質(zhì)問和對方迫人的氣場所懾，手中的茶杯差點沒端穩(wěn)。他定了定神，看清江妍雖氣度不凡，但衣著素凈，身邊只跟著兩個看似仆從的人，又是個年輕貌美的女子，膽氣頓時壯了幾分。他放下茶杯，腆著肚子站起來，臉上堆起虛偽的笑容，語氣卻帶著官腔的傲慢：
“這位夫人，何出此言啊？天災(zāi)無情，朝廷撥付的糧米有限，我等地方官吏已是竭盡全力，為災(zāi)民施粥活命，每日耗費巨大！這粥是稀薄了些，但總好過餓死吧？非常時期，當體諒官府的難處！”他頓了頓，下巴微抬，帶著幾分炫耀和警告的意味，“再者，夫人可知本官是誰？本官姓李，乃是這臨漳縣的縣丞！太子妃娘娘，正是本官遠房的表侄女！這賑災(zāi)事宜，關(guān)乎太子妃娘娘娘家的體面，豈容外人置喙？夫人還是莫要多管閑事，速速離去為好！”
“太子妃娘家的體面？”江妍重復了一遍，唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，眼中最后一絲溫度也消失了。她緩緩放下那半勺污濁不堪的“粥”，指尖的藍光隱去，動作優(yōu)雅得仿佛在放下一件稀世珍寶，卻帶著山雨欲來的壓迫感?！昂靡粋€‘太子妃娘家的體面’！用泥沙霉米賑災(zāi)，克扣朝廷救命糧，中飽私囊，這便是你們李家的體面？這便是太子妃娘家的做派？！”
她的聲音陡然拔高，清冽如劍鳴，每一個字都像冰錐刺入李縣丞的耳膜：“災(zāi)民捧著的，不是粥碗，是催命符！你們李家的體面，是踩著這些奄奄一息的百姓的尸骨堆起來的！”
“你…你大膽！”李縣丞被她凌厲的氣勢和毫不留情的斥責驚得臉色發(fā)白，又羞又怒，指著江妍的手指都在顫抖，“哪里來的刁婦！竟敢污蔑朝廷命官，詆毀太子妃娘娘！來人！給我將這瘋婦拿下！”
幾個衙役如夢初醒，雖然懾于江妍的氣場，但上官有令，只得硬著頭皮，拿著水火棍圍了上來。
然而，他們的腳步剛動，一股無形的、冰冷刺骨的威壓驟然降臨！仿佛瞬間置身于萬丈冰窟之中，連骨髓都要被凍僵！兩名一直沉默的江家修士，其中一人只是微微抬了抬眼皮。那幾名衙役如遭重擊，悶哼一聲，身體僵直，手中的水火棍“哐當”掉在地上，整個人如同被凍住的冰雕，連眼珠都無法轉(zhuǎn)動，只有臉上瞬間布滿了驚恐的冷汗。
李縣丞更是首當其沖，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，五臟六腑都要被凍結(jié)，雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地，膝蓋砸在冰冷的泥水里，官帽都歪了。他驚恐萬狀地看著那兩個“仆從”，此刻才真正意識到，自己踢到了何等恐怖的鐵板！這絕非普通貴人！
江妍看也沒看跪地發(fā)抖的李縣丞，她走到那個還在咳嗽的老嫗身邊，無視地上的泥濘，蹲下身。侍女立刻遞上一個精巧的水囊。江妍拔開塞子，一股清冽甘甜的靈氣瞬間彌散開來。她小心地將水囊湊到老嫗嘴邊，柔聲道：“老人家，喝點水，順一順?！?/p>
老嫗渾濁的眼中滿是淚水，顫抖著喝了幾口，那靈泉入喉，仿佛一股暖流瞬間驅(qū)散了肺腑的難受，咳嗽奇跡般地平復了許多。她看著眼前仙子般的人物，嘴唇哆嗦著，想說什么卻發(fā)不出聲。
江妍站起身，目光掃過周圍那些捧著破碗、眼中充滿麻木與絕望的災(zāi)民，最后落在那個盛滿泥沙的粥鍋里。她對那名釋放寒氣的修士道：“江七，去驛站取些干凈米糧，立刻重新熬煮。用我們的水?！?/p>
“是，少夫人?！泵麨榻叩男奘抗Ь磻?yīng)聲，身形一晃便消失在原地，速度快得只留下一道殘影。
另一名修士江梧則上前一步，冷冷地看著跪在地上抖如篩糠的李縣丞，聲音不高，卻字字如冰珠砸落：“貪墨賑災(zāi)糧，罪同弒民。污蔑太子妃，罪加一等。李大人，你的項上人頭，連同你李家的‘體面’，今日便留在這里，向這滿城的饑民謝罪吧?！彼讣馕?，一道霜白色的符箓無聲浮現(xiàn)，散發(fā)出凍結(jié)靈魂的寒意。
“不！饒命！仙子饒命！大人饒命?。⌒〉挠醒蹮o珠！小的該死！”李縣丞魂飛魄散，磕頭如搗蒜，涕淚橫流，再不見半分之前的官威，只剩下最原始的恐懼，“糧…糧食在…在后衙庫房…我招！我都招！是知府…是知府大人暗示我們……”
江妍卻已轉(zhuǎn)身，不再看他一眼。她走到自己的青帷馬車前，腳步?jīng)]有絲毫停留，只留下一句冰冷徹骨的話，隨風飄入李縣丞和所有在場之人的耳中：“這碗‘粥’，該送去京都的金鑾殿上，讓陛下，讓太子，讓滿朝文武都好好看看！江梧，帶上這鍋里的‘證物’，還有這個李大人，啟程，入京！”
她登上馬車，青帷落下，隔絕了外面的一切污濁。馬車啟動，碾過官道的泥濘，朝著京都方向駛?cè)?。身后，是重新燃起希望的灶火，是?zāi)民們壓抑的哭泣逐漸轉(zhuǎn)為哽咽的感激，以及李縣丞那如同被拖入地獄般的絕望哀嚎。
而在遙遠的姑蘇別院，撫琴的葉渙指尖猛地一顫，一根琴弦“錚”然斷裂。他望向京都方向，溫潤的眼眸中閃過一絲深切的憂慮和了然。阿妍……終究是踏入了那旋渦之中。臨漳縣的風，帶著血腥和泥濘的氣息，已然吹向了京都那看似平靜、實則暗流洶涌的宮闕深處。那碗沙土粥，將成為投向新朝湖面的第一塊巨石。
臨漳縣驛站的風波，如同一塊投入死水的巨石，激起的漣漪遠比想象中更為洶涌。那鍋散發(fā)著霉味和沙土氣息的“賑災(zāi)粥”，連同被符咒封住經(jīng)脈、如同死狗般被丟在囚車里的李縣丞，被江妍的馬車和江家修士押送著，一路暢通無阻地駛向京都。
消息，卻比馬車更快。當青帷馬車剛剛駛?cè)刖┒嘉《氲某情T，關(guān)于“太子妃在臨漳縣遭遇刁難”、“李家賑災(zāi)貪腐、以泥沙充饑民口糧”、“李縣丞狂妄自大，竟以太子妃娘家身份壓人反被拿下”的種種傳言，已經(jīng)如同長了翅膀的毒蟲，瞬間叮咬在京都各方勢力的心頭。
太子葉苑剛從戶部衙門回來，眉宇間還帶著處理冗雜政務(wù)的疲憊。他接過內(nèi)侍遞來的熱巾擦了把臉，剛想詢問太子妃的車駕到了何處，殿外便傳來一陣急促的腳步聲。
“殿下！殿下！”他的心腹侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)面色鐵青，幾乎是沖了進來，附在葉苑耳邊，將臨漳縣發(fā)生的一切，以最簡練也最驚心的語言快速稟報。
當聽到李縣丞竟敢指著江妍斥為“刁婦”，甚至意圖讓衙役“拿下”她時，葉苑手中的熱巾“啪”地一聲掉落在地。他猛地抬頭，那雙平日里總是含著溫和笑意的眼睛，此刻冰冷得如同淬了寒冰的利刃，周身溫和的氣質(zhì)瞬間被一股凜冽的殺意取代！殿內(nèi)的溫度仿佛驟降了十度，侍立的內(nèi)侍們齊齊打了個寒顫，不由自主地跪伏下去，大氣不敢出。
“李……家……”葉苑從齒縫里擠出這兩個字，聲音低沉得可怕，每一個字都裹挾著滔天的怒火，“好一個太子妃娘家的體面！好一個攀附東宮的舊臣！”
他豁然起身，玄色的太子常服無風自動，一股屬于金丹修士的威壓不受控制地彌漫開來，壓得殿內(nèi)眾人幾乎窒息。
“備車！去接太子妃！”葉苑的聲音恢復了平靜，但那平靜之下是即將噴發(fā)的火山，“通知刑部和大理寺，派干員接手人犯證物！孤要親自審！”
“是！”侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)不敢有絲毫耽擱，立刻領(lǐng)命而去。
葉苑深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和心疼，快步向外走去。阿妍……她那樣清冷柔弱的人，在那污濁之地，面對那般刁難羞辱，不知該有多委屈驚怒！他恨不得立刻飛到馬車邊，將她緊緊擁入懷中。同時，一股冰冷的決絕也在他心中成形：李家，必須為此付出最慘痛的代價！他們以為還是前朝可以隨意攀附、仗勢欺人的時代嗎？他們根本不知道，自己羞辱的不僅是太子妃，更是江氏的掌上明珠，是皇后江羨的同族血脈！這簡直是在同時捅了天啟城最不能招惹的兩個馬蜂窩！
御書房內(nèi)，葉湛正在聽戶部尚書稟報秋稅收支，殿門被無聲推開，江羨斜倚在門框上，手里拋玩著一塊留影石，臉上帶著一種混合著譏誚、冰冷和一絲……玩味的表情。
“陛下，有好戲看了?！苯w的聲音不大，卻讓殿內(nèi)瞬間安靜下來。戶部尚書愕然地看著這位毫無規(guī)矩的皇后。
葉湛抬眼，目光落在江羨手中的留影石上：“何事？”
江羨指尖一彈，留影石懸浮于半空，光芒投射，清晰地映出臨漳縣粥棚前的一幕：渾濁的泥沙粥、驚恐的災(zāi)民、李縣丞趾高氣揚地炫耀“太子妃娘娘是本官遠房表侄女”、衙役圍上、江妍冷斥、江楓瞬間凍住衙役、李縣丞跪地求饒、江妍下令帶走人犯證物……畫面清晰，聲音真切，如同身臨其境。
戶部尚書看得臉色煞白，冷汗涔涔而下。賑災(zāi)糧出了問題，戶部難辭其咎！更可怕的是，這李縣丞竟如此愚蠢狂妄！
葉湛靜靜地看著，臉上沒有任何表情，只有那雙琥珀色的眼眸深處，仿佛有金色的火焰在無聲燃燒。當看到李縣丞指著江妍口出狂言時，他擱在御案上的手指，輕輕敲擊了一下桌面。
“咚?！?/p>
一聲輕響，卻讓戶部尚書心頭狂跳，仿佛聽到了喪鐘敲響。
畫面結(jié)束，留影石光芒斂去。“李家，”葉湛開口，聲音平靜無波，卻蘊含著凍結(jié)一切的寒意，“很好?！?/p>
他看向戶部尚書：“劉卿?！?/p>
“臣……臣在！”戶部尚書噗通跪倒。
“徹查。從臨漳縣，到州府，到戶部撥付糧草的每一個環(huán)節(jié)?！比~湛的聲音不高，卻字字千鈞，“凡涉貪墨賑災(zāi)糧者，無論官職大小，背景如何，《萬民律》嚴懲不貸。三日內(nèi)，孤要看到詳實卷宗?！?/p>
“臣遵旨！臣立刻去辦！”戶部尚書幾乎是連滾爬爬地退了出去，后背已被冷汗浸透。
殿內(nèi)只剩下葉湛與江羨。“李家想學前朝攀附東宮，可惜，眼瞎心也盲?！苯w走到御案前，拿起一塊葉湛批閱奏折用的墨錠把玩著，嘴角勾起冰冷的弧度，“攀附不成，反把天捅了個窟窿。他們大概做夢也想不到，阿妍是江家的女兒，和我同出一族吧？真以為阿苑的太子妃是凡間隨便哪個阿貓阿狗都能當?shù)?？?/p>
葉湛的目光落在江羨手中的墨錠上：“你待如何？”
“我？”江羨挑眉，指間用力，那塊堅硬的貢品松煙墨錠竟無聲無息地化為了細膩的粉末，從他指縫間簌簌落下，“我自然是要……好好問候一下這位太子妃的‘娘家人’?？纯此麄兊墓穷^，有沒有他們貪墨的銀子硬?！彼牧伺氖?，拂去指尖的墨粉，笑容帶著森然鬼氣，“放心，保證合乎你的《天刑律》。”
葉湛沒有阻止，只是淡淡道：“別弄臟了地方?！?/p>
“知道?！苯w轉(zhuǎn)身，玄衣翻飛，“坤寧宮的地磚，剛擦過?！?/p>
翌日，大朝會上，氣氛前所未有的凝重壓抑。金鑾殿上，文武百官分列兩側(cè)，新貴世家與舊朝降臣涇渭分明?？諝庵袕浡接暧麃盹L滿樓的氣息。
太子葉苑立于御階之下，神色冷峻，不復平日的溫和?；屎蠼w破天荒地沒有倚靠在柱子上，而是端坐在葉湛御座左下首臨時增設(shè)的鳳座上，一手支頤，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，目光掃過下方，如同在審視一群待宰的羔羊。
李家的家主，一位須發(fā)花白、在前朝官至二品的舊臣李崇文，站在降臣隊列中，臉色灰敗如土，身體控制不住地微微顫抖。他已經(jīng)得到了臨漳的消息，如同五雷轟頂。他那個愚蠢的遠房侄子，不僅捅破了天，還把整個李家拖入了萬劫不復的深淵！他試圖聯(lián)絡(luò)其他舊臣尋求庇護，但往日稱兄道弟的同僚，此刻避他如蛇蝎。
“帶人犯，呈證物?！比~湛的聲音在金殿上響起，打破了死寂。
沉重的殿門打開，兩名氣息強悍的御前侍衛(wèi)押著被廢去修為、枷鎖纏身的李縣丞走了進來。他早已嚇得魂飛魄散，如同一灘爛泥，被拖拽著跪倒在御階之下。同時，幾名內(nèi)侍抬著那口散發(fā)著霉味和土腥氣的巨大粥鍋，以及一摞從臨漳縣衙和州府查抄出來的、記錄著層層盤剝貪墨的賬冊，重重地放在殿中央。
那污濁的氣味瞬間彌漫開來，讓不少養(yǎng)尊處優(yōu)的官員忍不住掩鼻皺眉，面露嫌惡。
刑部尚書出列，朗聲宣讀李縣丞及其同伙的罪行，樁樁件件，證據(jù)確鑿，觸目驚心。尤其念到克扣賑災(zāi)糧高達七成，以泥沙霉米充數(shù)，導致災(zāi)民餓殍遍地、疫病橫生時，殿內(nèi)響起一片倒吸冷氣的聲音。不少新貴家主，如聶氏、陸氏等，看向李縣丞和李崇文的目光，已經(jīng)如同看死人。
“陛下！陛下饒命！太子殿下饒命啊！”李縣丞涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“是……是知府大人暗示……是戶部撥付不足……小人一時糊涂??！小人再也不敢了！”
“住口！”葉苑突然厲喝一聲，聲如雷霆，震得整個大殿嗡嗡作響。他一步踏出，目光如利劍般刺向李縣丞，更掃過臉色慘白的李崇文，“一時糊涂？攀附東宮，以太子妃娘家人自居，欺壓百姓，魚肉鄉(xiāng)里，也是糊涂？！在臨漳驛站，你口口聲聲‘太子妃娘家的體面’，斥責太子妃為‘刁婦’，命衙役‘拿下’她，也是糊涂？！”
葉苑的聲音一句比一句高，一句比一句冰冷，屬于儲君的威嚴和金丹修士的壓迫感籠罩全場：“孤的太子妃，乃江氏女！其清姿玉質(zhì)，蘭心蕙性，豈容你這等蠹蟲污蔑？！你李家算什么東西，也敢妄稱太子妃娘家？！”
此言一出，如同在滾油中潑入冷水！
轟——！
殿內(nèi)瞬間炸開了鍋！
“江氏？！”
“江家？！哪個江家？難道是……”
“皇后娘娘……江皇后也是出自江家！天?。 ?/p>
“李家……李家這是找死??！得罪了太子妃，就是得罪了皇后娘娘，得罪了整個江家！”
新貴們震驚之余，看向李家的眼神充滿了幸災(zāi)樂禍和毫不掩飾的殺意。尤其是陸氏長老陸明河，他本就被李縣丞攀扯戶部撥糧不足的話氣得臉色鐵青，更何況現(xiàn)任家主是江家現(xiàn)任家主的親外甥與江家太子妃也算姻親。他猛地出列，聲音洪亮，帶著強烈的撇清和憤怒：
“陛下！太子殿下！李家罪奴臨死攀咬，其心可誅！賑災(zāi)糧撥付雖有流程，但絕無不足之說！此獠貪墨成性，喪盡天良，竟敢污蔑朝廷，褻瀆太子妃鳳儀，攀扯皇后娘娘宗族！其罪十惡不赦，當凌遲處死，夷其三族！臣請陛下、殿下明正典刑，以儆效尤！亦請徹查戶部，還我陸氏清白！” 他說完，竟當眾將手中玉笏狠狠摔在地上，玉屑紛飛，以示與貪腐污蔑者勢不兩立的決絕！陸明河這一摔笏表態(tài)，如同點燃了導火索。聶氏家主立刻出列附議：“臣附議！李家罪不容誅！請陛下嚴懲！”
“請陛下嚴懲！以正視聽！” 新貴勢力紛紛出列，聲浪震天。
舊臣隊列一片死寂。李崇文渾身癱軟，被兩名侍衛(wèi)架著才沒倒下，眼神徹底絕望。他知道，完了。李家徹底完了。他們用前朝的老眼光，想攀附新朝的東宮，卻一腳踩進了萬劫不復的深淵，得罪了最不能得罪的人。
御座之上，葉湛的目光掃過群情激奮的朝堂，最后落在那個散發(fā)著污濁氣息的粥鍋上，又緩緩移向鳳座上那個看似慵懶、眼底卻一片冰寒的江羨。
“準奏。”葉湛的聲音不高，卻帶著帝王的最終裁決，清晰地壓下了所有的喧囂。
“李縣丞及臨漳涉案官吏，貪墨賑災(zāi)糧，草菅人命，褻瀆太子妃，攀誣朝廷，罪無可赦。依《萬民律》，處以極刑，夷其三族?！?/p>
“李家主李崇文，御下不嚴，縱容親族為禍，有負圣恩。削去所有爵祿官職，抄沒家產(chǎn)，舉族流放北境苦寒之地，永世不得歸?！?/p>
“戶部侍郎周顯，督辦賑災(zāi)糧不力，涉嫌貪墨，革職查辦，交由刑部、大理寺、都察院三司會審?！?/p>
“另，著刑部、都察院、戶部，聯(lián)合徹查全國近三年賑災(zāi)款項去向，凡有貪墨者，無論涉及何人，嚴懲不貸。陸卿，”葉湛看向臉色稍霽的陸明河，“此案涉及戶部，由你協(xié)同督辦，務(wù)必查個水落石出，給天下災(zāi)民，也給陸家一個交代?！?/p>
“臣，遵旨！謝陛下信任！”陸明河深深一躬，心中一塊大石落地，同時殺意凜然，這正是一個徹底清洗戶部、立威并撇清關(guān)系的好機會！
“退朝?！比~湛起身。
“陛下圣明！”群臣驚呼。
退朝的鐘聲響起，百官懷著各異的心思魚貫而出。李崇文如同被抽走了脊梁，被侍衛(wèi)拖了下去。那口污濁的粥鍋和散發(fā)著血腥味的賬冊，依舊留在金殿中央，無聲地訴說著貪婪帶來的毀滅，也昭示著新朝對貪腐的零容忍，以及對觸碰皇室與頂級世家逆鱗者的雷霆手段。
江羨最后一個起身，踱步到那粥鍋前，俯身看了看，指尖一縷幽藍色的火焰彈出，無聲無息地將鍋連同里面的污物瞬間焚為虛無，只留下一縷青煙。
他抬眸，看向葉湛離去的方向，又瞥了一眼被拖走的李崇文，唇角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
“李家……只是開始。”他低語，玄色的身影如同鬼魅，消失在側(cè)殿的陰影中。清算的火焰，才剛剛點燃。那些藏在暗處、以為新朝依舊可以鉆營的蠹蟲們，將在這位“雅正”帝王與“變通”皇后的聯(lián)手之下，迎來屬于他們的末日。而江氏的威嚴，也隨著太子妃的身份和皇后的存在，深深烙印在這座新生的王朝之上，無人再敢輕視。