蜀地平叛的烽煙尚未完全散盡，來(lái)自帝國(guó)西北邊陲的急報(bào)，如同又一記沉重的鼓槌，狠狠敲擊在京都皇城的心臟之上——瀚海告急！
瀚海，并非真正的海洋，而是一片廣袤無(wú)垠、水草豐美卻又風(fēng)沙凜冽的巨大草原。這里生活著以游牧為生、民風(fēng)彪悍的十二個(gè)大部落。他們并非玄辰王朝的直接臣屬，更像是一種松散的羈縻關(guān)系，名義上尊奉中原王朝為宗主，定期朝貢，換取邊境的和平與有限的互市。然而此刻，這片遼闊的草原正被來(lái)自更西方的兇悍異族——蒼狼部族的鐵蹄瘋狂踐踏！
急報(bào)如同染血的鷹羽，帶著瀚海特有的風(fēng)沙與血腥氣，被一名渾身浴血、僅剩半條命的瀚海使者拼死送入紫宸殿：
“……蒼狼部族……十萬(wàn)鐵騎……突襲……十二部聯(lián)兵潰敗……草場(chǎng)被焚……牛羊被掠……婦孺遭戮……懇請(qǐng)?zhí)斐l(fā)兵救援……瀚海十二部……愿永世臣服……歲歲朝貢不絕……” 使者聲音嘶啞，帶著無(wú)盡的悲愴與絕望，匍匐在金殿冰冷的磚石上，泣不成聲。
朝堂震動(dòng)！蜀亂方平，西北烽煙又起！朝臣們議論紛紛，主戰(zhàn)主和之聲再起。蒼狼部族兇名赫赫，其鐵騎來(lái)去如風(fēng)，戰(zhàn)力驚人。朝廷若派大軍遠(yuǎn)征瀚海，勞師動(dòng)眾，耗費(fèi)巨大，勝負(fù)難料。且蜀地新政初定，仍需兵力彈壓，國(guó)庫(kù)也因連年征戰(zhàn)和蜀地新政投入而吃緊。
龍椅之上，葉湛面沉如水。他深邃的目光掃過(guò)階下群臣，最終落在了文官班列之首，那位氣度溫潤(rùn)如玉、仿佛超然物外的身影上——姑蘇葉氏家主，他的兄長(zhǎng)葉渙，常年呆在姑蘇，近期要處理宗室事務(wù)才到京都。
葉渙并未參與朝臣的爭(zhēng)論，他只是靜靜地聽著，修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地捻著腰間一枚溫潤(rùn)的羊脂玉佩。當(dāng)聽到瀚海使者絕望的哀求，聽到“永世臣服、歲歲朝貢”的承諾時(shí)，他那雙總是帶著溫和笑意的眼眸深處，掠過(guò)一絲極其幽微、難以察覺的精光。
“陛下，”葉渙終于出列，聲音清朗溫潤(rùn)，如同山澗清泉，瞬間撫平了朝堂上的嘈雜，“瀚海十二部，雖非我朝直屬，然其地扼西北咽喉，為我朝屏障。若任由蒼狼部族吞并瀚海，其兵鋒必將直指河西走廊，威脅中原腹地！此患，不可不除。”
他頓了頓，目光澄澈地望向葉湛，語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的決斷與擔(dān)當(dāng)：“臣，葉渙，愿親率葉氏子弟前往瀚海，解十二部之困！”
此言一出，滿殿皆驚！葉氏家主親自出馬？！姑蘇葉氏，作為頂級(jí)修仙世家，其底蘊(yùn)和力量深不可測(cè)，家主葉渙更是修為通玄、地位尊崇。他若親自前往，分量之重，遠(yuǎn)超尋常大將！
葉湛看著自己的兄長(zhǎng)，兄弟二人目光在空中短暫交匯，彼此都讀懂了對(duì)方眼中深藏的意味。葉湛緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴(yán)與信任：“準(zhǔn)！命葉渙為瀚海宣撫使，持節(jié)鉞，總領(lǐng)瀚海事！姑蘇葉氏子弟，聽?wèi){調(diào)遣！務(wù)必要解瀚海之困，懾服蒼狼，安定西北！”
“臣，領(lǐng)旨！”葉渙躬身行禮，姿態(tài)優(yōu)雅從容，仿佛接下了一件再尋常不過(guò)的家事。
沒有隆重的誓師，沒有浩大的儀仗。數(shù)日后，一支極其精悍的隊(duì)伍便悄無(wú)聲息地離開了京都。為首者正是葉渙，他換下寬袍廣袖的家主常服，著一身素雅的月白勁裝，外罩一件繡著姑蘇葉氏卷云紋的薄氅，騎在一匹神駿非凡、通體雪白的靈駒之上，風(fēng)姿卓然，不似出征，倒似踏青訪友。他身后，是數(shù)十名同樣身著月白勁裝的葉氏精英子弟，個(gè)個(gè)氣度沉凝，眼神銳利，修為精深。他們?nèi)缤恢o(wú)聲的利箭，直指西北瀚海。
當(dāng)葉渙率領(lǐng)的葉氏隊(duì)伍如同天降神兵般出現(xiàn)在瀚海草原時(shí)，十二部落的殘兵敗將幾乎不敢相信自己的眼睛。他們想象中的天朝大軍應(yīng)是甲胄鮮明、旌旗蔽日，卻沒想到來(lái)的竟是這樣一群看起來(lái)清雅飄逸、仿佛不食人間煙火的仙門子弟。一些桀驁的部落首領(lǐng)心中甚至生出了輕視和疑慮。
然而，葉渙很快用行動(dòng)粉碎了所有疑慮。
他沒有急于尋找蒼狼部族的主力決戰(zhàn)，而是如同一位悲憫的醫(yī)者，首先救治傷患，分發(fā)帶來(lái)的珍貴丹藥和糧食，安撫驚恐的婦孺。他溫潤(rùn)的聲音帶著一種奇異的安撫力量，讓驚魂未定的瀚海部民漸漸安定下來(lái)。同時(shí)，他派出葉氏子弟中精通陣法和追蹤的高手，如同最敏銳的獵鷹，迅速鎖定了蒼狼部族主力大營(yíng)的位置以及其游弋劫掠的幾股精銳騎兵。
第一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)發(fā)生在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚。一支兩千余人的蒼狼精銳騎兵，如同幽靈般撲向一個(gè)剛被葉氏收攏庇護(hù)的小部落營(yíng)地。他們慣于夜襲，兇殘無(wú)比，以為又是一場(chǎng)輕松的屠殺。
然而，等待他們的不是驚慌失措的牧民和脆弱的帳篷，而是一座悄然布下的、閃爍著淡淡星芒的玄奧劍陣！
“起陣！”隨著葉氏子弟中一位面容冷峻的青年一聲清叱，數(shù)十道凌厲無(wú)匹的劍光驟然亮起，交織成一張巨大的、覆蓋了整個(gè)營(yíng)地的光網(wǎng)！劍光如雨，帶著修仙世家特有的精純靈力，精準(zhǔn)而致命地收割著闖入者的生命！
蒼狼騎兵引以為傲的速度和兇悍，在絕對(duì)的力量和精妙的陣法面前，脆弱得如同紙糊！慘叫聲、馬嘶聲、兵器斷裂聲響成一片！僅僅半個(gè)時(shí)辰，這支兇名在外的蒼狼精銳，便在葉氏子弟操控的劍陣下全軍覆沒，無(wú)一生還！
消息如同颶風(fēng)般席卷瀚海草原！十二部落的牧民們看著那些被整齊擺放的蒼狼騎兵尸體，看著營(yíng)地周圍毫發(fā)無(wú)損的帳篷和安然無(wú)恙的族人，再看向那些月白勁裝上甚至沒沾多少血跡的葉氏子弟時(shí)，眼神徹底變了！從最初的懷疑、輕視，瞬間化作了深深的敬畏與狂熱的崇拜！
“葉氏神兵！”
“長(zhǎng)生天派來(lái)拯救我們的使者！”
歡呼聲在草原上此起彼伏。
葉渙并未居功，他依舊溫和地安撫著受驚的部民，只是淡淡地對(duì)聞?dòng)嵹s來(lái)的十二部首領(lǐng)們說(shuō)：“犯我瀚海者，雖遠(yuǎn)必誅?！?/p>
接下來(lái)，葉渙運(yùn)籌帷幄，如同掌控棋局的國(guó)手。他利用葉氏子弟超凡的機(jī)動(dòng)性和強(qiáng)大的個(gè)體戰(zhàn)力，結(jié)合瀚海部民對(duì)地形的熟悉，不斷設(shè)伏、奇襲、分割包圍。葉氏子弟或御劍凌空，劍氣縱橫；或結(jié)陣固守，堅(jiān)不可摧；或施展精妙術(shù)法，呼風(fēng)喚雨，擾亂敵軍。每一次出擊，都如同精準(zhǔn)的手術(shù)刀，將蒼狼部族龐大的兵力一點(diǎn)點(diǎn)切割、蠶食、擊潰。
蒼狼部族的兇悍在葉氏子弟絕對(duì)的力量和智慧面前，顯得如此笨拙和無(wú)力。他們的狼王試圖集結(jié)主力，與葉渙決一死戰(zhàn)。然而，決戰(zhàn)之日，當(dāng)蒼狼部族數(shù)萬(wàn)鐵騎如同黑色的潮水般涌來(lái)時(shí)，等待他們的，是葉渙親自立于陣前，身后數(shù)十名葉氏精英子弟氣息相連，共同布下的——姑蘇葉氏鎮(zhèn)族大陣之一，“云深千嶂鎖”！
只見葉渙雙手結(jié)印，衣袂無(wú)風(fēng)自動(dòng)，周身散發(fā)出浩瀚如海的靈力波動(dòng)。以他為中心，無(wú)數(shù)道淡藍(lán)色的靈力光柱沖天而起，迅速交織、蔓延，化作一片覆蓋了方圓數(shù)里的、朦朧而厚重的云霧山巒虛影！這山巒虛影并非幻象，而是蘊(yùn)含著強(qiáng)大禁錮與絞殺之力的靈力結(jié)界！
蒼狼鐵騎一頭撞入這“云深千嶂”之中，頓時(shí)如同陷入了泥沼！速度驟減，方向迷失，無(wú)形的壓力從四面八方擠壓而來(lái)！更可怕的是，云霧之中，不時(shí)有凌厲的劍氣和玄奧的符文閃現(xiàn)，如同無(wú)形的刀刃，收割著陷入其中的生命！
這是一場(chǎng)單方面的屠戮！蒼狼部族的狼王在陣中左沖右突，發(fā)出絕望的咆哮，最終被數(shù)道從天而降的、凝聚了葉渙浩瀚靈力的巨大劍氣，連人帶坐騎斬為兩段！主帥隕落，困于陣中的蒼狼大軍徹底崩潰，被隨后掩殺而至的瀚海十二部聯(lián)軍和葉氏子弟輕松殲滅。
瀚海之戰(zhàn)，以姑蘇葉氏摧枯拉朽般的勝利告終。蒼狼部族主力盡喪，殘部遠(yuǎn)遁西方，數(shù)十年內(nèi)再無(wú)力東顧。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，葉渙并未立刻離開。他召集十二部落所有首領(lǐng)，在象征瀚海盟誓的圣山“白狼峰”下，舉行了一場(chǎng)盛大的會(huì)盟。
篝火熊熊，映照著葉渙溫潤(rùn)如玉卻自帶威嚴(yán)的面容。他并未居功自傲，只是平靜地陳述著事實(shí)：
“蒼狼雖退，隱患猶存。瀚海廣袤，部族分散，若無(wú)強(qiáng)有力之約束，難保今日之蒼狼，不會(huì)成為明日之他人?！?/p>
“我葉氏奉皇命而來(lái)，解爾等倒懸之危，非為土地財(cái)帛，實(shí)為保境安民，永固西北。”
“為免戰(zhàn)火重燃，生靈再遭涂炭，本座提議：瀚海十二部，當(dāng)結(jié)為永久同盟，尊奉玄辰皇帝陛下為唯一共主！各部首領(lǐng)，受朝廷冊(cè)封，世襲罔替，永鎮(zhèn)瀚海！”
“同時(shí)，”葉渙的聲音轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的力量，“為監(jiān)察盟約，互通消息，彈壓不軌，護(hù)衛(wèi)商道，本座將奏請(qǐng)朝廷，于瀚海設(shè)立‘瀚海都護(hù)府’，由我葉氏子弟及朝廷委派官員共掌。并組建‘瀚海鐵騎’，由十二部選拔精銳勇士組成，受都護(hù)府節(jié)制，巡弋瀚海，保境安民！”
此言一出，十二部首領(lǐng)面面相覷，心中五味雜陳。他們明白，這所謂的“都護(hù)府”和“瀚海鐵騎”，便是懸在他們頭頂?shù)睦麆吞自谒麄儾弊由系捻\繩！葉氏這是要將瀚海徹底納入掌控！
然而，看看周圍那些對(duì)葉渙奉若神明、眼神狂熱的部民，想想葉氏子弟那如同天神下凡般的恐怖戰(zhàn)力，再想想蒼狼鐵蹄帶來(lái)的慘痛教訓(xùn)……反抗？他們有這個(gè)實(shí)力嗎？有這份勇氣嗎？
沉默如同沉重的石頭，壓在每一個(gè)首領(lǐng)心頭。
最終，資格最老、實(shí)力最強(qiáng)的塔塔爾部老酋長(zhǎng)，顫巍巍地站起身，對(duì)著葉渙深深一躬，用生硬的官話高聲道：“葉大家主救我瀚海于水火，如同再生父母！塔塔爾部，愿永世奉玄辰皇帝陛下為主，遵葉大家主號(hào)令！歲歲朝貢，絕不背叛！” 他率先獻(xiàn)上了象征部落最高權(quán)力的金狼頭權(quán)杖和一份詳盡的貢品清單。
有了帶頭的，其余十一個(gè)部落首領(lǐng)，無(wú)論心中是否情愿，都只能紛紛起身，獻(xiàn)上權(quán)杖和貢單，齊聲高呼：“愿永世奉玄辰皇帝陛下為主！遵葉大家主號(hào)令！歲歲朝貢，絕不背叛！”
篝火映照著十二部首領(lǐng)或敬畏、或無(wú)奈、或臣服的臉龐，也映照著葉渙溫潤(rùn)平和、卻掌控一切的微笑。他親手接過(guò)每一份權(quán)杖和貢單，聲音溫和卻帶著千鈞之力：“好。自今日起，瀚海十二部，便是我玄辰王朝不可分割之疆土！爾等既奉我主，朝廷必視爾等為赤子，保爾等世代安寧，共享太平！”
一場(chǎng)精心策劃的救援，最終演變?yōu)橐粓?chǎng)兵不血刃的收服。葉渙以姑蘇葉氏無(wú)匹的武力為后盾，以解困之恩為名，以永固和平為由，將桀驁不馴的瀚海十二部徹底納入了玄辰王朝的版圖，并牢牢掌控在葉氏的影響力之下。
消息傳回京都，朝野再次震動(dòng)！這一次，是帶著無(wú)與倫比的振奮與敬畏！
葉湛在紫宸殿上，手持葉渙親筆奏報(bào)，看著那份詳盡的貢品清單和十二部金狼頭權(quán)杖的圖樣，一向深沉的臉上也露出了難得的、發(fā)自內(nèi)心的笑容。他當(dāng)即下旨：封葉渙為瀚?？ね酰ㄟb領(lǐng)），加太子太傅；正式設(shè)立瀚海都護(hù)府，由葉氏長(zhǎng)老葉承（葉渙心腹）任首任都護(hù)；著戶部、兵部全力配合瀚海鐵騎組建事宜！
東宮內(nèi)，江妍得知消息，蒼白的臉上露出了由衷的喜悅：“…家主…真是…厲害…”她找不到合適的詞來(lái)形容葉渙翻手為云覆手為雨的手段，只覺得心中充滿了驕傲與安心。
錦繡站在她身邊，目光似乎穿透了宮墻，落在了遙遠(yuǎn)的西北草原。她想起當(dāng)年在昆侖，那位上神曾對(duì)葉渙有過(guò)一句評(píng)語(yǔ)：“溫玉其表，乾坤在心。” 如今看來(lái)，此言不虛。
紫宸殿觀星閣上，江羨憑欄遠(yuǎn)眺西北方向，指尖一枚新的玉符散發(fā)著溫潤(rùn)的光澤，里面是葉渙關(guān)于瀚海之行的詳細(xì)密報(bào)。他唇角那抹慣常的慵懶弧度，此刻帶著一絲洞悉一切的玩味和淡淡的滿意。
“葉渙……果然還是那個(gè)葉渙?！彼吐曌哉Z(yǔ)，指尖輕輕彈了彈玉符，“這盤棋，西北的邊角，算是落定了。接下來(lái)……”他的目光轉(zhuǎn)向了東南，那里，姑蘇葉氏仙府的方向，在秋日的晴空下，寧?kù)o而深邃。
瀚海歸附的振奮消息如同強(qiáng)心劑，讓籠罩在京都上空的陰霾似乎都驅(qū)散了幾分。東宮深處，江妍的身體在蘇月的精心調(diào)理和錦繡的守護(hù)下，也難得地有了些許起色。久居深宮的煩悶和對(duì)宮外鮮活世界的向往，如同藤蔓般纏繞著她。
這日午后，陽(yáng)光正好，透過(guò)雕花窗欞灑下溫暖的光斑。江妍倚在軟榻上，看著窗外掠過(guò)的飛鳥，眼中流露出一絲不易察覺的渴望。她轉(zhuǎn)頭看向侍立在一旁的采薇和采苓（另一位江氏陪嫁的心腹女修，性格比采薇更活潑些），聲音帶著一絲難得的輕快和懇求：“姑姑去藥房替我取藥了……整日悶在宮里，骨頭都要銹了。趁著天氣好，我們……悄悄出去透透氣可好？就去……朱雀大街走走，看看熱鬧，很快就回來(lái)。”
采薇和采苓對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的猶豫。太子妃私自出宮，風(fēng)險(xiǎn)極大！但看著江妍蒼白臉上那抹帶著希冀的微弱紅暈，想到她連日來(lái)的苦悶，心又軟了下來(lái)。采苓膽子更大些，小聲道：“少夫人，就一小會(huì)兒？奴婢去準(zhǔn)備兩套普通些的衣裙，戴上帷帽，混在人群里，應(yīng)該……應(yīng)該無(wú)妨的。采薇姐功夫好，能護(hù)著您。”
采薇沉吟片刻，最終咬牙點(diǎn)頭：“好！但少夫人一定要聽奴婢的，不可離開奴婢半步，不可去偏僻處，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)必須回宮！”
江妍眼中瞬間亮起了久違的光彩，如同星辰閃爍，連連點(diǎn)頭：“好！都聽你們的！”
片刻后，三名身著尋常富戶人家女子衣裙、頭戴輕薄帷帽的身影，悄悄從東宮一處偏僻角門溜了出去，匯入了京都繁華的人流之中。采薇和采苓一左一右，看似隨意，實(shí)則全身緊繃，時(shí)刻警惕著周圍。江妍則像個(gè)初入人世的孩童，隔著薄紗，貪婪地呼吸著宮外自由的空氣，好奇地打量著街道兩旁鱗次櫛比的商鋪、琳瑯滿目的貨品、以及形形色色、為生計(jì)奔忙或悠閑享樂的人群。
朱雀大街，京都最繁華的所在。車水馬龍，人聲鼎沸，叫賣聲、談笑聲、絲竹聲混雜在一起，充滿了鮮活的生命力。江妍的心情也難得地輕松起來(lái)，腳步都輕快了幾分。
然而，這份輕松并未持續(xù)太久。
當(dāng)她們走到一處相對(duì)熱鬧的十字路口時(shí)，前方人群忽然一陣騷動(dòng)，伴隨著尖銳的咒罵和男人粗鄙的哄笑聲。
“滾開！你這瘋婆子！臭死了！”
“哈哈哈！快看！這瘋女人又來(lái)了！”
“嘖，真是晦氣！大白天的就出來(lái)惡心人！”
人群自動(dòng)分開一條縫隙，江妍三人也被裹挾著停下腳步。透過(guò)帷帽的薄紗，江妍看到道路中央，一個(gè)衣衫襤褸、蓬頭垢面的女子正被幾個(gè)地痞流氓模樣的男人推搡著。那女子身形枯槁，露出的手臂和脖頸上布滿了青紫的淤痕和陳舊的傷疤，眼神渾濁而癲狂，嘴里不停地嘶吼著含糊不清的咒罵：
“……殺！都該殺！……你們這些亂臣賊子！……我才是太子妃！我才是……哈哈哈……我夫君……他會(huì)回來(lái)的……殺光你們……！”
她的聲音嘶啞刺耳，如同破舊的風(fēng)箱，充滿了無(wú)盡的怨毒和瘋狂。更令人心驚的是，她似乎神智不清，竟當(dāng)眾撕扯著自己本就破爛不堪的衣襟，露出大片污穢的肌膚，甚至做出一些不堪入目的下流動(dòng)作，引得周圍看客指指點(diǎn)點(diǎn)，有人嫌惡地掩鼻后退，有人則露出猥瑣的嬉笑。
“這……這是……”江妍從未見過(guò)如此景象，帷帽下的臉色瞬間變得蒼白，胃里一陣翻江倒海。同為女子，看到如此不堪的侮辱和踐踏，讓她感同身受般的痛苦和窒息。
這時(shí)，旁邊一個(gè)挎著菜籃、面相敦厚的中年婦人搖頭嘆息，低聲對(duì)同伴說(shuō)道：“唉，造孽啊……又是她。聽說(shuō)以前也是個(gè)頂頂尊貴的人兒呢！”
“哦？她是誰(shuí)??？看著瘋瘋癲癲的?！蓖楹闷娴貑?wèn)。
那婦人左右看了看，壓低了聲音，帶著一絲唏噓和隱秘的八卦意味：“噓！小聲點(diǎn)！聽說(shuō)……是前朝那位被廢黜的太子妃！”
“什么？！”同伴驚呼，又趕緊捂住嘴。
“可不是嘛！”婦人聲音更低，卻清晰地傳入江妍耳中，“前朝覆滅，新皇登基，那位廢太子被秘密處死，這位太子妃娘娘……聽說(shuō)當(dāng)時(shí)懷著身孕呢！也不知怎么的，孩子沒保住，人也瘋了。后來(lái)不知被誰(shuí)賣到了最下等的窯子里……這些年，被折騰得不成人樣了。有時(shí)清醒了，就跑到大街上罵罵咧咧，說(shuō)自己是太子妃……唉，真是可憐又可恨……”
前朝廢太子妃？這五個(gè)字如同五道驚雷，狠狠劈在江妍的心頭！她身體猛地一晃，若非采薇眼疾手快扶住，幾乎要軟倒在地。帷帽下，她的瞳孔因極度的震驚和恐懼而驟然收縮！
那個(gè)在泥濘中打滾、被眾人唾棄、被地痞侮辱、神智癲狂、淪落風(fēng)塵的……竟然是前朝太子妃？！
那是和她身份等同的存在！是曾經(jīng)站在這個(gè)帝國(guó)最高處、最尊貴的女人之一！
巨大的沖擊如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了江妍！前一刻，她還在享受著偷溜出宮的新奇與自由；下一刻，一個(gè)血淋淋的、屬于前朝太子妃的悲慘結(jié)局就如此赤裸裸地、毫無(wú)遮掩地砸在她的眼前！
她仿佛看到了一個(gè)恐怖的鏡像——如果……如果葉苑不是太子？如果姑蘇葉氏沒有成功？如果玄辰王朝沒有建立？那么此刻，在泥濘中被人肆意踐踏、瘋癲咒罵、淪為玩物的……會(huì)不會(huì)就是她自己？！
“嘔……”強(qiáng)烈的惡心感再也抑制不住，江妍猛地彎腰干嘔起來(lái)，眼淚不受控制地涌出。不是為那女子的骯臟，而是為這命運(yùn)無(wú)常的殘酷，為這尊貴身份瞬間跌落塵埃的極致恐怖！
采薇和采苓也聽到了那婦人的話，臉色同樣煞白。她們比江妍更清楚前朝覆滅時(shí)皇室女眷的遭遇有多慘烈，但親眼所見、親耳所聞的沖擊，依然讓她們心神劇震。
“少夫人！我們走！快離開這里！”采薇當(dāng)機(jī)立斷，聲音帶著前所未有的緊張。她緊緊攙扶著渾身發(fā)抖的江妍，采苓則警惕地隔開周圍好奇或嫌惡的目光，三人幾乎是逃離一般，迅速離開了這片令人窒息的是非之地。
直到拐入一條相對(duì)僻靜的巷子，遠(yuǎn)離了那些喧囂和不堪，江妍才扶著冰冷的墻壁，劇烈地喘息著。帷帽早已在倉(cāng)促間滑落，露出她慘白如紙、淚痕交錯(cuò)的臉頰。那雙剛剛還閃爍著好奇星光的眼眸，此刻只剩下驚魂未定的恐懼和深不見底的悲涼。
采苓心疼地替她擦去眼淚，聲音哽咽：“少夫人，別看了……別想了……那都是過(guò)去的事了，您和殿下……”
“過(guò)去？”江妍的聲音顫抖得不成樣子，她猛地抓住采薇的手臂，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，眼神卻空洞地望著虛空，仿佛還沉浸在那可怕的景象中，“采薇，你看到了嗎？她……她曾經(jīng)也是太子妃?。『臀乙粯?！如果……如果當(dāng)初敗的是我們……是阿苑……”
她不敢再說(shuō)下去，巨大的恐懼攫住了她的心臟，讓她幾乎無(wú)法呼吸。那個(gè)瘋癲女子的形象，如同最惡毒的詛咒，深深烙印在她的腦海里。這一刻，她無(wú)比清晰地認(rèn)識(shí)到，這深宮之外的萬(wàn)丈紅塵，并非只有繁華錦繡，更有吞噬一切的泥沼深淵！而她所擁有的一切尊榮、平靜，甚至是葉苑的愛護(hù)，都建立在葉氏皇權(quán)這看似穩(wěn)固、實(shí)則也可能傾覆的基石之上！
“少夫人！”采薇用力握住她冰涼的手，試圖傳遞一些力量，聲音卻也有些發(fā)顫，“沒有如果！殿下在蜀地做得很好！葉家主在瀚海也大獲全勝！我們江氏、葉氏根基深厚，絕不會(huì)重蹈前朝覆轍！您千萬(wàn)別胡思亂想！”
“根基深厚……”江妍喃喃重復(fù)著，眼神卻依舊迷茫而恐懼。那瘋癲女子絕望的咒罵聲仿佛還在耳邊回響——“殺！都該殺！……我才是太子妃……”。
就在這時(shí)，一個(gè)沉靜如水的聲音在巷口響起，帶著一種撫平驚濤的力量：
“少夫人。”
三人悚然一驚，回頭望去。只見錦繡不知何時(shí)已悄無(wú)聲息地站在那里，依舊是那身素白的宮裝，發(fā)髻一絲不亂，仿佛從未離開過(guò)。她平靜的目光掃過(guò)江妍慘白的臉和淚痕，又淡淡地瞥了一眼巷子外朱雀大街的方向，仿佛已經(jīng)洞悉了一切。
“姑姑……”江妍如同溺水的人抓住了浮木，聲音帶著哭腔。
錦繡緩步上前，掏出一方雪白的絲帕，動(dòng)作輕柔卻不容抗拒地替江妍擦去臉上的淚痕和冷汗。她的聲音不高，卻帶著一種奇異的安定人心的力量，驅(qū)散著江妍心頭的驚濤駭浪：
“宮外的風(fēng)，太涼了?！?/p>
“看到了，就該回去了。”
“您是當(dāng)朝太子妃，東宮唯一的女主人?！?/p>
“過(guò)去如何，與您無(wú)關(guān)。未來(lái)如何，自有殿下與家族為您撐起?！?/p>
“莫讓塵埃，污了心境?！?/p>
她沒有安慰，沒有解釋，只是用最平靜的話語(yǔ)，重新為江妍劃定了身份和界限，將她從那可怕的身份代入和命運(yùn)恐懼中，強(qiáng)行拉回了現(xiàn)實(shí)——她是江妍，是葉苑的太子妃，是葉氏和江氏共同守護(hù)的珍寶。前朝的悲劇，是前朝的因果，與她無(wú)關(guān)。
江妍怔怔地看著錦繡沉靜無(wú)波的眼眸，感受著絲帕拂過(guò)臉頰的微涼觸感，狂跳的心臟竟奇跡般地一點(diǎn)點(diǎn)平復(fù)下來(lái)。那巨大的恐懼雖然仍在心底留下了陰影，卻被錦繡這無(wú)形卻強(qiáng)大的力量暫時(shí)壓制住了。
“嗯……”她低低應(yīng)了一聲，任由錦繡為自己重新戴好帷帽，遮住了狼狽的容顏。
在錦繡無(wú)聲卻強(qiáng)大的守護(hù)下，三人沉默地踏上了回宮的路。朱雀大街的喧囂被拋在身后，但那瘋癲女子絕望的眼神和嘶吼，以及那句“前朝廢太子妃”的標(biāo)簽，卻如同冰冷的刺，深深扎進(jìn)了江妍的心里。繁華京都的陰影面，以一種最殘酷、最直接的方式，給她上了血淋淋的一課。她終于明白，自己擁有的這份看似固若金湯的尊榮，其下是何等脆弱的人間真實(shí)，又是何等需要強(qiáng)大力量去守護(hù)的珍寶。
回到東宮溫暖的內(nèi)殿，蘇月已經(jīng)配好了藥等著?？粗Щ曷淦?、臉色比出去前更差的樣子，蘇月嚇了一跳，連忙詢問(wèn)。采薇低聲將所見所聞簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍。
蘇月聽完，亦是倒吸一口涼氣，看向江妍的目光充滿了心疼與擔(dān)憂。她一邊為江妍診脈，一邊忍不住低聲嘆息，引用了凡間的一句詩(shī)：“‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’……這京都的繁華之下，竟是如此……少夫人，您……”
江妍靠在錦繡特意為她鋪了厚厚軟墊的榻上，閉著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微微顫抖。她沒有回應(yīng)蘇月的嘆息，只是緊緊攥著錦繡方才給她擦淚的那方絲帕，仿佛那是唯一能抓住的浮木。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
而她，從朱門窺見了凍骨的深淵。
這份認(rèn)知帶來(lái)的寒意，比深秋的風(fēng)，更冷徹骨髓。
錦繡無(wú)聲地燃起一爐寧神的熏香，清淡的草木氣息在殿內(nèi)彌漫開來(lái)。她看著江妍緊蹙的眉頭和攥得發(fā)白的手指，沉靜的眼眸深處，掠過(guò)一絲冰冷的銳芒。宮外的污穢驚擾了少夫人，這筆賬，她記下了。那些讓少夫人看到不該看的東西的“眼睛”和“嘴巴”，也該清理清理了。