在地球 46 億年的滄桑巨變中，中國(guó)舊石器時(shí)代的百萬(wàn)年歷程宛如一幅徐徐展開(kāi)的宏大畫(huà)卷，承載著遠(yuǎn)古人類生存、發(fā)展與演化的密碼。時(shí)間回溯到 260 萬(wàn) - 78 萬(wàn)年前的早更新世，彼時(shí)的華夏大地正處于地質(zhì)與生態(tài)劇烈變動(dòng)的時(shí)期，而人類的祖先也在這片土地上，邁出了探索世界的第一步。
早更新世的地球，正處于松山反極性時(shí)，板塊運(yùn)動(dòng)尤為活躍。約 7000 萬(wàn)年前開(kāi)始的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)持續(xù)影響著中國(guó)南方，重慶巫山龍骨坡所在的三峽地區(qū)，地殼在漫長(zhǎng)歲月中不斷抬升，河流持續(xù)下切，逐漸塑造出如今雄偉險(xiǎn)峻的峽谷地貌。溫暖濕潤(rùn)的氣候如同天然的溫床，滋養(yǎng)出茂密繁盛的常綠闊葉林，桫欏、銀杏等古老植物肆意生長(zhǎng)，為整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)注入生機(jī)。這里不僅是植物的天堂，更是眾多哺乳動(dòng)物的家園。1984 年，古人類學(xué)家黃萬(wàn)波在龍骨坡的石灰?guī)r裂隙中偶然發(fā)現(xiàn)了一段形態(tài)奇特的左側(cè)下頜骨化石，同時(shí)出土的 117 件石英巖石器帶著原始砸擊法留下的獨(dú)特痕跡，這些發(fā)現(xiàn)瞬間吸引了全世界的目光。經(jīng)古地磁測(cè)年，這些遺存將人類踏足東亞的時(shí)間定格在 248 萬(wàn) - 180 萬(wàn)年前，這一重大發(fā)現(xiàn)，直接改寫(xiě)了人類在東亞地區(qū)的活動(dòng)歷史。
在龍骨坡遺址，考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了 116 種哺乳動(dòng)物化石，劍齒象揮舞著長(zhǎng)達(dá) 3 米的象牙在林間漫步，龐大的身軀仿佛移動(dòng)的小山；爪獸憑借利爪挖掘植物根莖，獨(dú)特的前肢構(gòu)造讓它在覓食時(shí)游刃有余；體型僅為現(xiàn)代熊貓三分之二的大熊貓小種，穿梭于竹林之中，享受著鮮嫩的竹葉。而生活在此的龍骨坡先民，展現(xiàn)出了驚人的智慧與生存能力。他們敏銳地掌握了石料篩選技術(shù)，在眾多巖石中挑選出硬度適中的石英巖礫石，通過(guò)石錘直接打擊，制作出占石器組合 63% 的刮削器和 28% 的砍砸器。這些看似簡(jiǎn)陋的工具，卻是他們賴以生存的關(guān)鍵，刮削器用于切割植物根莖，砍砸器則能分解動(dòng)物尸體。與非洲奧杜威石器相比，龍骨坡石器的砸擊技術(shù)更適應(yīng)本地的石英巖材質(zhì)，這一差異充分彰顯出獨(dú)立的技術(shù)演進(jìn)路徑，也表明遠(yuǎn)古人類在不同環(huán)境中因地制宜的創(chuàng)造力。
在古老的典籍《山海經(jīng)?南山經(jīng)》中，記載著 “禱過(guò)之山，其上多金玉，其下多犀、兕”，這與龍骨坡出土的犀牛、兕（水牛）化石不謀而合，讓人不禁感嘆，也許在遠(yuǎn)古時(shí)期，人們就已經(jīng)開(kāi)始用自己的方式記錄著周圍的世界。而民間傳說(shuō)中 “巫山神女” 助大禹治水的故事，或許正是遠(yuǎn)古人類改造自然的集體記憶投射。神女劈開(kāi)峽谷的想象，恰似對(duì)三峽地貌形成的原始認(rèn)知，在口口相傳中，保留了那個(gè)遙遠(yuǎn)時(shí)代的一絲印記。
時(shí)間來(lái)到 170 萬(wàn)年前的云南元謀。在元謀上那蚌村，兩顆門(mén)齒化石的出土，讓元謀人走進(jìn)了人們的視野。伴隨出土的三件石英巖石核與石片，打擊點(diǎn)集中且有二次加工痕跡，地層中的炭屑和燒骨，確鑿地證明他們已掌握了用火技術(shù)，這一發(fā)現(xiàn)意義非凡，火的使用標(biāo)志著人類文明向前邁進(jìn)了一大步。當(dāng)時(shí)的元謀盆地，氣候比現(xiàn)在干燥，年均溫約 18℃，稀樹(shù)草原上，耐旱的禾本科植物在風(fēng)中搖曳，三趾馬、爪蹄獸在其間自由奔跑。
元謀人在技術(shù)上取得了重大突破，他們創(chuàng)造性地發(fā)明了 “碰砧法”，將石料置于石砧上敲擊，使石片獲取效率提升 30%。尖狀器約 75 度的尖端，便于挖掘植物塊莖；刮削器均勻的刃口，可輕松剝?nèi)?shù)皮。面對(duì)大型動(dòng)物，他們采用 “追逐狩獵法”，憑借頑強(qiáng)的耐力消耗獵物的體力，遺址中劍齒象脛骨化石上清晰的砍砸痕跡，訴說(shuō)著他們對(duì)巨獸的系統(tǒng)性利用。彝族民間史詩(shī)《梅葛》中 “人類祖先在石洞中烤火” 的描述，以及 “用石頭敲開(kāi)野獸骨頭吸髓” 的場(chǎng)景，與元謀人的考古發(fā)現(xiàn)相互呼應(yīng)，這些生動(dòng)的文字，成為了狩獵采集生活在口傳記憶中的鮮活印記，讓我們得以窺見(jiàn)遠(yuǎn)古人類的生活一角。
115萬(wàn) - 70 萬(wàn)年前的陜西藍(lán)田，公王嶺出土的女性頭骨化石，以粗壯突出 3 厘米的眉脊和約 780 毫升的腦容量，展現(xiàn)著藍(lán)田人的獨(dú)特面貌。伴隨出土的 200 余件石器，以石英巖和脈石英為原料，采用 “錘擊法” 制作，其中砍砸器占比高達(dá) 45%，這一數(shù)據(jù)深刻反映出黃土高原環(huán)境下的生存需求。那時(shí)的藍(lán)田，氣候較現(xiàn)在溫暖濕潤(rùn)，大熊貓、東方劍齒象等南方物種在此棲息，形成了獨(dú)特的生態(tài)景觀。
藍(lán)田人展現(xiàn)出了卓越的生存智慧，他們發(fā)明的 “礫石石器組合”，各有其用。大型砍砸器用于砍伐灌木開(kāi)辟營(yíng)地，中型刮削器處理獸皮，小型尖狀器加工木器，分工明確且合理。公王嶺厚達(dá) 3 米的灰燼層里，燒土塊和炭化種子見(jiàn)證著他們對(duì)火的熟練運(yùn)用，火的使用不僅能驅(qū)趕野獸、烹飪食物，更讓人類突破了溫帶氣候的限制，極大地拓展了生存空間。面對(duì)中更新世初期秦嶺抬升帶來(lái)的 “北山南麓” 地貌格局，以及冬季蒙古高壓下的寒冷干燥，藍(lán)田人利用黃土垂直節(jié)理發(fā)育的特性，挖掘出深約 1.5 米、底部鋪墊紅燒土的半地穴式居所，這種巧妙的居住方式，既保暖又防潮，是人類適應(yīng)環(huán)境的智慧結(jié)晶?！吨芤?系辭》中 “上古穴居而野處” 的記載，《禮記?禮運(yùn)》里 “未有火化，食草木之實(shí)”“后圣有作，鉆燧取火” 的描述，都能在藍(lán)田人的遺址中找到對(duì)應(yīng)的歷史注腳，古老的文字與考古發(fā)現(xiàn)相互印證，讓那段塵封的歷史逐漸清晰。
在早更新世的中國(guó)大地上，除了龍骨坡、元謀、藍(lán)田這些著名遺址外，還有許多尚未被完全揭開(kāi)神秘面紗的遠(yuǎn)古人類活動(dòng)痕跡。在一些隱秘的洞穴、河谷地帶，零星的石器、動(dòng)物化石等待著考古學(xué)家去發(fā)現(xiàn)。通過(guò)對(duì)這些遺跡的研究，我們知道當(dāng)時(shí)的人類已經(jīng)開(kāi)始在不同的地理環(huán)境中探索、適應(yīng)和生存。在北方的一些地區(qū)，氣候相對(duì)寒冷干燥，遠(yuǎn)古人類可能會(huì)選擇靠近水源和山洞的地方居住，利用當(dāng)?shù)氐氖现谱鞴ぞ撸鳙C耐寒的動(dòng)物，如披毛犀、猛犸象等；而在南方，溫暖濕潤(rùn)的氣候使得動(dòng)植物資源更加豐富，人類采集的食物種類也更為多樣，除了植物根莖、果實(shí)，還會(huì)捕撈魚(yú)類、捕捉小型哺乳動(dòng)物。
從文獻(xiàn)記載和民間傳說(shuō)中，我們也能拼湊出早更新世人類生活的部分圖景。《淮南子》中 “古者民茹草飲水，采樹(shù)木之實(shí)，食蠃蛖之肉” 的描述，或許正是對(duì)那個(gè)時(shí)期人類采集狩獵生活的寫(xiě)照。在一些少數(shù)民族的傳說(shuō)中，流傳著祖先如何在荒野中與野獸搏斗、如何發(fā)現(xiàn)火種的故事，這些傳說(shuō)雖然充滿了神話色彩，但其中也蘊(yùn)含著遠(yuǎn)古人類生活的真實(shí)元素，是研究早期人類歷史的重要線索。
早更新世是中國(guó)舊石器時(shí)代的開(kāi)端，也是人類在這片土地上奮斗的起點(diǎn)。在漫長(zhǎng)的歲月里，遠(yuǎn)古人類在與自然的不斷抗?fàn)幹?，磨礪出了非凡的智慧和堅(jiān)韌的意志。他們從簡(jiǎn)單地利用天然石塊，到學(xué)會(huì)制作石器；從畏懼自然，到逐漸掌握火的使用；從分散的個(gè)體，到形成初步的群體協(xié)作。每一步的發(fā)展，都凝聚著無(wú)數(shù)的艱辛與探索。他們的足跡遍布華夏大地，在不同的生態(tài)環(huán)境中留下了獨(dú)特的文化印記，這些寶貴的遺產(chǎn)，不僅是人類歷史的重要組成部分，更為后來(lái)的文明發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。