當(dāng)晚，諸事安排妥當(dāng)，薛府上下皆松一口氣。
為答謝薛蝌這幾日奔波相助，薛夫人命人在后宅設(shè)宴招待。
因席上皆是至親，因而男女不忌。
薛夫人居中主位，左邊依次是寶琴、寶釵、右邊是薛蝌、薛蟠。
是的，今日擺宴薛夫人特地讓人去請(qǐng)了寶琴母女，只薛家二夫人身體不好，只寶琴一人來(lái)赴宴。
內(nèi)廚管事剛剛升任，又是第一次擺宴，有意出些風(fēng)頭，菜肴一道道精致周到，比往常好出許多：釀蓮藕、鵝掌鴨信、蔥烤鯽魚……香氣浮動(dòng)，襯得氣氛格外溫馨。
”大伯母，“寶琴甜甜的喊了一聲。
八九歲的小丫頭一身大紅，紅紅火火、行止舉動(dòng)間嬌俏可愛，見飯菜豐盛，下意識(shí)舔舔嘴唇，嬌笑道：”今日晚宴怎么這般豐盛？“
”還不是知道你要來(lái)，伯母特地吩咐人準(zhǔn)備的?！把Ψ蛉穗m然不擅外事，可內(nèi)宅里拉攏人心的小手段確是登峰造極。
縱觀整部紅樓，薛夫人在后院，拼刺刀沒輸過，戰(zhàn)役算是有輸有贏，戰(zhàn)略上根本就上不得臺(tái)面。
“哇！”寶琴一雙大眼圓滾滾的看著伯母，小臉上寫滿了開心：“那我得多吃幾塊酥香鴨才行，不然都對(duì)不起伯母的心意啦。”
“你呀?！毖Ψ蛉诵χp輕點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，眼神寵溺得不得了，“就是嘴甜?！?/p>
“我可不光嘴甜，我還幫著勸寶姐姐吃呢，”寶琴小大人似地坐直了身子，又往寶釵那邊擠了擠，“寶姐姐今日吃得太少了?！?/p>
寶釵輕輕捏了她的耳垂：“小饞貓，別只顧著說我，你嘴里那塊豌豆黃都快糯出油來(lái)了?！?/p>
寶琴急忙咽了口，捂著嘴偷笑，薛蝌見狀也笑著搖頭：“琴兒這丫頭，到了咱們家就跟熟了門的小貓似的，一點(diǎn)也不怕生。”
“那是因?yàn)橛胁负徒憬闾畚已?。”寶琴咯咯直笑，乖巧地看向薛夫人和寶釵。哪怕是紅樓原著中，三五年后，寶琴依然是樂觀活潑，所以這里設(shè)定其在兄長(zhǎng)薛蝌照顧下，生活還算愜意。
薛蝌和薛蟠也推杯換盞，談笑風(fēng)生，不一會(huì)，聊到今日之事，薛蝌問道：”大哥今日為何又讓那些犯了錯(cuò)的管事領(lǐng)事？“
薛蟠眼底隱蔽地一掃四周的丫鬟仆婦，嘴角含笑，卻語(yǔ)重心長(zhǎng)地說道：
“人非圣賢，孰能無(wú)過？犯點(diǎn)錯(cuò)很正常，不能抓著一點(diǎn)過錯(cuò)就往死里逼。再說，他們朝府里伸手，也不能全怪他們，畢竟這幾年府中管得松，寬縱成風(fēng)，是咱們自家沒立好規(guī)矩，不能太苛求他們?！?/p>
此話落地，席間本還熱熱鬧鬧的氣氛頓時(shí)微妙地凝滯了一瞬。
薛夫人正夾著一筷子梅干菜燒肉，聽得這話，動(dòng)作頓了頓，放下筷子，忽然覺得嘴里的飯菜沒了滋味。這孽障，又來(lái)揭老娘的短兒，簡(jiǎn)直不當(dāng)人子。
寶釵卻含笑轉(zhuǎn)目，望著哥哥，神色溫婉，眼中卻藏著些嗔怪。這位有停機(jī)德的少女自然明白哥哥這話是說來(lái)邀買人心的，有些無(wú)奈，哥哥只顧著外人的心，卻忘了母親的感受。
寶釵笑著開口：”母親畢竟不好拋頭露面，且性情向來(lái)良善，對(duì)管事們放縱些想來(lái)也是有的，今日哥哥一掃舊葛，我薛府未來(lái)可期?！?/p>
薛蟠聽了寶釵的話，突然意識(shí)到自己的問題，自己潛意識(shí)里從未把這些人真正當(dāng)作親人，只考慮了利弊，卻從未在意過他們的感受。
他訕訕地一笑，握著酒杯的手略微一緊：“妹妹說的是，近日我忙整頓府內(nèi)，卻忘了娘親這些年里里外外的辛苦……是兒子不孝，還請(qǐng)娘恕罪?！?/p>
這一番話倒是出乎眾人意料。
薛夫人愣了愣，看著眼前這個(gè)已經(jīng)長(zhǎng)大了的兒子，心中百感交集。
她鼻尖有些發(fā)酸：“知道就好，以后做事多想一想，不要老是讓人擔(dān)心?！?/p>
薛蟠忙點(diǎn)頭：“是，是，娘教訓(xùn)得是?！?/p>
一旁薛蝌見氣氛略顯尷尬，便笑著開口：“大伯母，大哥，你們可還打算舉家入京嗎？”
薛夫人原本因鎮(zhèn)不住各路牛鬼蛇神，眼見家業(yè)被人蠶食，才動(dòng)了入京投奔兄長(zhǎng)、姐姐的念頭。
想著有親族照應(yīng)，好歹不至于孤立無(wú)援。
可如今，薛蟠一鳴驚人，短短幾日清出三十余萬(wàn)兩黑賬，府中舊弊一掃而空，威信初立，局勢(shì)漸穩(wěn)。
她恍然發(fā)覺，自家，未必非得舉家北遷不可。
想到此處，她轉(zhuǎn)頭看向薛蟠，眼中竟多了幾分欣慰。說到底，這幾日兒子的作為，已是令她心服口服。
薛蟠這時(shí)正捏著酒杯，眉頭微蹙，仿佛仍在權(quán)衡利弊。
神京肯定是要進(jìn)的，自己需要進(jìn)京為薛家找個(gè)出路。不然幾年之后賈、王兩家豬隊(duì)友一敗涂地，沒有權(quán)勢(shì)傍身，薛家這只金雞絕對(duì)逃不過被人吃干抹凈的命運(yùn)。
只是何時(shí)進(jìn)京、如何進(jìn)京，進(jìn)京之后怎么行事，還需細(xì)細(xì)考量。
如今神京雙日懸空，而太上皇年事已高。四大家族原來(lái)支持太子，只是后來(lái)太子壞了事，新皇登基后，又一味的支持太上皇，這就是最大的問題。
站在當(dāng)今皇帝的角度那就是，朕做王爺時(shí)你們不支持我，朕做了皇帝你們還不支持我，那朕這皇帝不T媽白做了嗎？
總之，皇帝很生氣，后果很嚴(yán)重。
念及此處，他舉杯輕晃了晃，語(yǔ)氣平和：“母親，寶釵，京城還是要去的。且不說妹妹待選之事，您這些年未曾回京，也該與舅舅、姨母?jìng)償⑴f了。”嗯，這理由算是完美無(wú)瑕了。
薛夫人聽了這話，心下更是欣慰不已——這混賬兒子，也開始懂得體貼體面了。她便順勢(shì)問道：“何日動(dòng)身？”
“我明日便讓管家去包北上的船，”薛蟠語(yǔ)氣果斷，“你們帶上財(cái)務(wù)和仆從先行進(jìn)京，在那邊收拾老宅，安頓下來(lái)?！?/p>
”金陵這邊，留下幾家管事守宅?！把唇又f：”再留兩、三個(gè)賬房，十幾個(gè)小廝隨我暫時(shí)留守，待我把剩下的事理順了，就會(huì)盡快北上。”
薛夫人聽了，卻溫聲勸道：“我和你妹妹北上，一路坐船，沒有什么勞累的地方。你這邊要留人查點(diǎn)舊賬，差錯(cuò)不得，不如多留些得力的罷？”
薛蟠一聽，搖頭斷然道：“不必?fù)?dān)心。家主大印在我手里，可以借助管面勢(shì)力。若還會(huì)出現(xiàn)壓不住的局面，便是多留十個(gè)八個(gè)也無(wú)濟(jì)于事?！?/p>
說到這兒，他目光落在寶釵身上，語(yǔ)氣低沉卻分外鄭重：“倒是你們，此行路遠(yuǎn)財(cái)多，務(wù)必要多加提防?！?/p>
第二日，管家定下五艘大船，并指揮人將金銀財(cái)寶、珍玩器具、書籍賬冊(cè)一一清點(diǎn)入箱，封識(shí)鉛印，裝上船去。另遣數(shù)名心腹管事輪值看守，晝夜不離。
想著薛家久居金陵，與久居神京的三府終究略顯生分。
薛蟠又讓管事到賈、王、史三家的金陵老宅傳話：三府上下，各支親眷、丫鬟仆從若有書札物件要捎往神京，盡可送至薛府。
想來(lái)有這番安排，薛家一入京就可以拉近與京中各方的距離，至少也能和上上下下混個(gè)臉熟。
三日后，諸事悉已妥當(dāng)，薛夫人和寶釵帶著仆從共二百余口，于晨光中登船遠(yuǎn)去。