夜，深沉如墨。寒風(fēng)在窗外嗚咽，拍打著修補(bǔ)過(guò)的茅草屋，發(fā)出“噼啪”的聲響，像極了李明遠(yuǎn)此刻不平靜的心跳。
村口大槐樹(shù)下村民們絕望而憤怒的議論，張財(cái)主家提前催租并要加收三成利息的消息，如同一塊巨石，將他剛剛因豐厚收益而升起的些許輕松感砸得粉碎。
二百文，這還是往年正常的租子。今年提前，又加上那莫須有的“買(mǎi)院錢(qián)”由頭，張財(cái)主會(huì)開(kāi)出怎樣的數(shù)目，實(shí)在難以預(yù)料。而那三成的利息，更是懸在所有佃戶頭上的一把利刃，足以將任何一個(gè)貧苦家庭逼上絕路。
秀丫早已在身旁沉沉睡去，小臉上還帶著一絲昨日買(mǎi)到撥浪鼓的甜美笑意。李明遠(yuǎn)輕輕掖了掖她身上那床用新買(mǎi)的棉花和布料趕制出來(lái)的、雖不厚實(shí)卻也遠(yuǎn)勝?gòu)那暗男”蛔?，眼神中充滿了憐惜與堅(jiān)定。
無(wú)論如何，他都不能讓妹妹再回到過(guò)去那種挨餓受凍、擔(dān)驚受怕的日子。
他從貼身的衣袋里摸出那串沉甸甸的銅錢(qián)——總共九十七文。這是他兩次進(jìn)城，用血汗和智慧換來(lái)的全部家當(dāng)。他原本計(jì)劃用這筆錢(qián)的一部分來(lái)繳納田租，剩下的則用來(lái)添置過(guò)冬的物資，甚至還奢侈地想著，或許能給秀丫扯上一塊花布做件新衣裳。
但現(xiàn)在看來(lái)，這些計(jì)劃都得暫時(shí)擱置了。
他起身，借著窗外微弱的月光，走到墻角。那里，堆放著他此次進(jìn)山收獲的“精華”——幾捆處理干凈、精心晾曬的黃精和茯苓，品相上佳的竹蓀，還有一些飽滿的核桃與栗子。角落里，那張浸泡了多日、又經(jīng)過(guò)他反復(fù)刮磨和揉搓的兔皮，此刻正晾在一根木棍上，散發(fā)著一股淡淡的油脂和草木灰混合的奇特氣味。
李明遠(yuǎn)拿起那張兔皮，仔細(xì)查看。經(jīng)過(guò)他這幾日笨拙卻也用心的“土法硝制”，兔皮已經(jīng)不再僵硬，而是呈現(xiàn)出一種相對(duì)柔軟的質(zhì)感，雖然離前世那些專業(yè)的皮革制品相差甚遠(yuǎn)，但至少不再是硬邦邦的一張死皮了。上面的兔毛也基本保留完整，摸上去還算順滑。
“勉強(qiáng)算是成功了吧?！崩蠲鬟h(yuǎn)心中苦笑一聲。這張小小的兔皮，或許也能在關(guān)鍵時(shí)刻派上點(diǎn)用場(chǎng)。
他開(kāi)始冷靜地盤(pán)算。現(xiàn)金九十七文，肯定是不夠的。那么，就必須用這些山貨來(lái)抵充一部分。但如何讓張財(cái)主接受這些東西，并且給出一個(gè)相對(duì)公道的價(jià)格，才是最大的難題。
張財(cái)主在杏花村乃至清溪鎮(zhèn)，都以精明甚至有些刻薄著稱。想從他手里占到便宜，無(wú)異于與虎謀皮。
“必須想個(gè)萬(wàn)全之策?！崩蠲鬟h(yuǎn)在屋內(nèi)踱著步，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
他首先想到的是三叔公李福田。老人家在村里有威望，也熟悉張財(cái)主的脾性?；蛟S，他能給自己一些有用的建議。
次日一早，天剛蒙蒙亮，李明遠(yuǎn)便將秀丫托付給隔壁一位平日里還算和善的王大嬸照看片刻，自己則提著一小包剛煮好的、還冒著熱氣的栗子，匆匆趕往三叔公家。
李福田起得很早，正在院子里劈柴?？吹嚼蠲鬟h(yuǎn)，他略感意外。
“明遠(yuǎn)小子，這么早過(guò)來(lái)，可是有事？”
李明遠(yuǎn)將手中的栗子遞上：“三叔公，這是小子昨日剛從山上采的，新鮮著呢，您嘗嘗。小子……確實(shí)有樁煩心事，想請(qǐng)三叔公給出個(gè)主意。”
李福田也不客氣，接過(guò)栗子，隨手拿起一個(gè)剝開(kāi)嘗了嘗，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，這山栗子，味道是不錯(cuò)。說(shuō)吧，什么事讓你這么一大早就愁眉苦臉的？”
李明遠(yuǎn)便將張財(cái)主家提前催租并要加收利息的事情，以及自己的擔(dān)憂，一五一十地向李福田述說(shuō)了一遍。
李福田聽(tīng)完，眉頭也緊緊地皺了起來(lái)，他放下手中的柴刀，重重地嘆了口氣：“唉，這張扒皮，真是越來(lái)越不像話了！往年秋收后一個(gè)月繳租，已是慣例，他今年這般胡來(lái)，分明是不把我們這些泥腿子當(dāng)人看！”
他抽了口旱煙，煙霧繚繞中，蒼老的臉上帶著一絲無(wú)奈：“他家那個(gè)不成器的敗家兒子，聽(tīng)說(shuō)是在鎮(zhèn)上看上了一個(gè)什么清倌人，要贖身置辦外室，這才火急火燎地要銀子。這張扒皮也是昏了頭，竟然就由著他胡鬧，把咱們這些佃戶往死里逼！”
李明遠(yuǎn)心中一沉，原來(lái)還有這等內(nèi)情。如此一來(lái)，張財(cái)主急著用錢(qián)，恐怕更難通融了。
“三叔公，小子現(xiàn)在手里有不到一百文的現(xiàn)錢(qián)，還有些山貨和藥材。您看，小子是直接拿著這些東西去找張財(cái)主，還是……？”
李福田沉吟片刻，說(shuō)道：“直接去，怕是要吃虧。張扒皮那人，無(wú)利不起早，你那些山貨藥材，他肯定會(huì)往死里壓價(jià)。依我看，你不如先去打探打探，看看村里其他人家是如何應(yīng)對(duì)的。這張財(cái)主雖然貪婪，但也不敢公然犯了眾怒。若是能有幾家聯(lián)合起來(lái)，一起去跟他理論，或許還有些轉(zhuǎn)圜的余地?！?/p>
聯(lián)合起來(lái)？李明遠(yuǎn)心中苦笑。杏花村的村民大多老實(shí)巴交，又都懼怕張財(cái)主的勢(shì)力，讓他們聯(lián)合起來(lái)去跟地主理論，恐怕比登天還難。
“不過(guò)，”李福田話鋒一轉(zhuǎn)，“你小子采的那些山貨，尤其是那什么竹蓀、黃精之類的，倒確實(shí)是些稀罕物。若是能送到鎮(zhèn)上那些大酒樓或者藥鋪的掌柜手里，說(shuō)不定真能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。只是你一個(gè)半大孩子，怕是也摸不著門(mén)路?！?/p>
他想了想，又道：“這樣吧，我聽(tīng)說(shuō)張財(cái)主對(duì)品相好的藥材，尤其是能滋補(bǔ)身體的，倒也有些興趣。他那個(gè)寶貝兒子掏空了身子，正四處尋摸這些東西呢。你若是有上好的黃精、茯苓，或許能在他那里抵個(gè)不錯(cuò)的價(jià)錢(qián)。但切記，東西一定要好，而且要讓他覺(jué)得占了便宜，你才好說(shuō)話?！?/p>
李明遠(yuǎn)心中一動(dòng)，三叔公這話倒是提醒了他。他此次采的黃精和茯苓，確實(shí)有幾塊品相極佳，是他特意留下來(lái)，準(zhǔn)備賣(mài)大價(jià)錢(qián)的。那竹蓀更是難得的珍品。
“多謝三叔公指點(diǎn)！小子明白了！”李明遠(yuǎn)茅塞頓開(kāi)，連忙躬身道謝。
從三叔公家出來(lái)，李明遠(yuǎn)的心情略微平復(fù)了一些。他決定，不再猶豫，今日便主動(dòng)上門(mén)，會(huì)一會(huì)這張財(cái)主！
他先回到家中，將自己所有的“家當(dāng)”都清點(diǎn)了一遍。現(xiàn)金九十七文，他留下二十文作為應(yīng)急和購(gòu)買(mǎi)生活必需品之用，其余七十七文都用一塊破布仔細(xì)包好。
然后，他從積攢的山貨中，挑選出品相最好、也最珍貴的幾樣?xùn)|西：一大塊色澤金黃、質(zhì)地肥厚的黃精，一小包曬干的、潔白如雪的竹蓀，還有幾顆個(gè)大飽滿的野生核桃，以及那張經(jīng)過(guò)他“精心”硝制、雖然粗糙但還算柔軟的兔皮。這些東西，他都用干凈的荷葉和草繩仔細(xì)包裹起來(lái)，務(wù)求看起來(lái)體面一些。
他甚至還特意將那身打滿補(bǔ)丁但漿洗得還算干凈的短褐換上，頭發(fā)也重新梳理了一遍，努力讓自己看起來(lái)不那么寒酸落魄。
“秀丫，哥今天要去張財(cái)主家辦一件很重要的事情，可能要晚一些回來(lái)。你在家乖乖的，不要亂跑，如果有人來(lái)，就說(shuō)是隔壁王大嬸家的親戚?！崩蠲鬟h(yuǎn)鄭重地叮囑妹妹。他不想讓秀丫跟著去那種地方，免得她擔(dān)驚受怕，或者受到什么委屈。
“嗯，哥，你放心吧，秀丫會(huì)乖乖聽(tīng)話的?！毙⊙绢^懂事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，大眼睛里卻也閃過(guò)一絲擔(dān)憂。
李明遠(yuǎn)深吸一口氣，將那些準(zhǔn)備好的“禮物”和錢(qián)袋揣進(jìn)懷里，背上空了一半的竹簍（用來(lái)裝可能需要帶回來(lái)的東西，或者萬(wàn)一談判失敗，也能裝回自己的物品），毅然踏出了家門(mén)。
張財(cái)主家住在村東頭，是整個(gè)杏花村最氣派的一座宅院。青磚高墻，黑漆大門(mén)，門(mén)口還蹲著兩個(gè)石獅子，雖然有些風(fēng)化，但依舊透著一股威嚴(yán)和富貴。
李明遠(yuǎn)走到大門(mén)前，看著那緊閉的朱漆大門(mén)和門(mén)上那兩個(gè)碩大的銅環(huán)，心中也不免有些打鼓。他定了定神，上前拉起銅環(huán)，輕輕叩了三下。
等了片刻，大門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了一條縫，一個(gè)穿著灰布短褂、睡眼惺忪的家丁從門(mén)后探出頭來(lái)，不耐煩地問(wèn)道：“誰(shuí)??？大清早的，敲什么敲？”
“這位大哥安好，”李明遠(yuǎn)連忙陪著笑臉，躬身行了一禮，“小子是村西頭李明遠(yuǎn)，有要事求見(jiàn)張老爺，還請(qǐng)大哥行個(gè)方便，通報(bào)一聲?！?/p>
那家丁上下打量了他一番，見(jiàn)他雖然衣著樸素，但言語(yǔ)還算得體，而且懷里似乎揣著什么東西，便撇了撇嘴，說(shuō)道：“等著！”說(shuō)完，“砰”的一聲又把門(mén)關(guān)上了。
李明遠(yuǎn)碰了一鼻子灰，卻也不敢生氣，只能耐著性子在門(mén)口等著。
也不知過(guò)了多久，就在他凍得有些手腳發(fā)麻的時(shí)候，大門(mén)才再次打開(kāi)。還是那個(gè)家丁，只是這次態(tài)度稍微好了一些：“我家老爺讓你進(jìn)去，在偏廳等著?！?/p>
李明遠(yuǎn)連忙道謝，跟著那家丁穿過(guò)一個(gè)不小的庭院，來(lái)到一處偏廳。偏廳里陳設(shè)著幾件半新不舊的木制家具，墻上還掛著一幅山水畫(huà)，雖然算不上奢華，但也比他那茅草屋強(qiáng)了百倍。
家丁讓他在此等候，便自顧自地離開(kāi)了。
李明遠(yuǎn)在偏廳里等了足足有半個(gè)時(shí)辰，連口熱茶都沒(méi)喝上，才終于聽(tīng)到一陣腳步聲從外面?zhèn)鱽?lái)。
一個(gè)身材微胖，穿著錦緞員外袍，頭戴瓜皮小帽，留著兩撇八字胡的中年男子，在一個(gè)美貌丫鬟的攙扶下，慢悠悠地走了進(jìn)來(lái)。他臉上帶著一絲酒色未退的慵懶，一雙小眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)著，透著一股精明和審視。
這，想必就是杏花村大名鼎鼎的張財(cái)主，張萬(wàn)金了。
“你就是李大山的那個(gè)小子？”張萬(wàn)金在主位上坐下，端起丫鬟奉上的茶，呷了一口，這才慢條斯理地問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著一絲居高臨下的傲慢。
“回張老爺話，小子正是李明遠(yuǎn)?！崩蠲鬟h(yuǎn)連忙上前一步，深深鞠了一躬。
“嗯?！睆埲f(wàn)金應(yīng)了一聲，目光在他身上掃了掃，又落在他懷里那鼓鼓囊囊的包裹上，嘴角微微一撇，“聽(tīng)說(shuō)，你爹娘都去了？就剩下你和你妹妹過(guò)活？”
“是，張老爺。”李明遠(yuǎn)的心沉了沉，這張財(cái)主果然對(duì)各家各戶的情況都了如指掌。
“日子不好過(guò)吧？”張萬(wàn)金故作同情地嘆了口氣，“不過(guò)啊，這人活著，就得守規(guī)矩。我張家的田，你們種了，就得按時(shí)繳納租子。這是天經(jīng)地義的事情，對(duì)不對(duì)？”
“張老爺說(shuō)的是?！崩蠲鬟h(yuǎn)連忙應(yīng)道，“小子今日前來(lái)，正是為了田租一事?！?/p>
“哦？”張萬(wàn)金似乎有些意外，挑了挑眉毛，“怎么？你小子倒是機(jī)靈，知道我府上最近手頭緊，提前把租子送來(lái)了？”
李明遠(yuǎn)心中暗罵這張老狐貍明知故問(wèn)，臉上卻依舊堆著恭敬的笑容：“張老爺明鑒。小子前些日子大病一場(chǎng)，家中已是山窮水盡。所幸老天垂憐，讓小子撿回一條命。這幾日，小子拼了命地進(jìn)山采些山貨，又去鎮(zhèn)上變賣(mài)，才勉強(qiáng)湊了些許銀錢(qián)。聽(tīng)聞老爺府上催租，小子不敢怠慢，特來(lái)將今年的田租奉上，還請(qǐng)老爺查驗(yàn)?！?/p>
說(shuō)著，他從懷里掏出那個(gè)用破布包著的錢(qián)袋，雙手奉上：“這里是七十七文錢(qián)，請(qǐng)老爺過(guò)目?！?/p>
張萬(wàn)金并沒(méi)有立刻去接，只是用那雙小眼睛盯著錢(qián)袋，又看了看李明遠(yuǎn)，似笑非笑地說(shuō)道：“七十七文？李明遠(yuǎn)，你莫不是在消遣老夫？往年你家那幾畝薄田，一年的租子少說(shuō)也得一百八十文，今年我府上急用，提前催收，便是按足二百文算，你這七十七文，連一半都不到啊！”
果然，開(kāi)口就是二百文！
李明遠(yuǎn)心中早有準(zhǔn)備，聞言也不慌張，繼續(xù)說(shuō)道：“張老爺息怒。小子也知道這七十七文遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。只是小子家中實(shí)在貧寒，這已是小子能拿出的所有現(xiàn)錢(qián)了。不過(guò)，小子此次進(jìn)山，僥幸采得一些還算稀罕的山貨和藥材，斗膽帶來(lái)給老爺品鑒，看能不能抵充一部分租子?！?/p>
說(shuō)著，他將懷里那些用荷葉精心包裹的黃精、竹蓀、核桃和那張兔皮，一一取出，小心翼翼地?cái)[在張萬(wàn)金面前的桌案上。
“張老爺請(qǐng)看，這是小子采的野生黃精，雖不敢說(shuō)年份十足，但勝在品相完好，滋補(bǔ)氣血最是相宜。這是竹蓀，乃菌中珍品，燉湯清炒，都是難得的美味。還有這幾顆野核桃，補(bǔ)腦益智。這張兔皮，也是小子親手硝制，雖然手藝粗糙，但做個(gè)暖手筒或者墊肩，倒也還使得?！?/p>
李明遠(yuǎn)一邊介紹，一邊仔細(xì)觀察著張萬(wàn)金的表情。
張萬(wàn)金的目光，果然被那幾樣?xùn)|西吸引了過(guò)去。尤其是那包潔白如雪的竹蓀和那塊色澤金黃的黃精，更是讓他多看了幾眼。他那個(gè)寶貝兒子最近確實(shí)身子虛得很，正需要這些滋補(bǔ)之物。
他拿起一塊黃精，放在鼻尖聞了聞，又用指甲掐了一小塊，仔細(xì)看了看，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的滿意。但他臉上卻依舊是不動(dòng)聲色，只是淡淡地說(shuō)道：“嗯，東西倒還算干凈。只是這黃精，終究是野生的，藥效能有多少，尚未可知。這竹蓀嘛，也就是嘗個(gè)新鮮。至于這兔皮……哼，粗糙得很，頂多也就值個(gè)三五文錢(qián)。”
李明遠(yuǎn)心中暗罵這張老狐貍貪得無(wú)厭，嘴上卻依舊恭敬：“張老爺慧眼如炬。小子這些東西，自然是入不得您的法眼。只是小子一片孝心，還望老爺能體諒則個(gè)。您看，這些東西，加上小子這七十七文錢(qián)，能不能……？”
張萬(wàn)金沉吟片刻，伸出兩根手指，說(shuō)道：“這樣吧，看在你小子一片誠(chéng)心的份上，你這些山貨藥材，我作價(jià)五十文收了。加上你那七十七文，一共是一百二十七文。剩下的七十三文，你必須在十日之內(nèi)繳清！否則，哼哼，那三成的利息，可是一文都不能少！而且，你家那幾畝地，老夫我也要收回來(lái)了！”
一百二十七文！
李明遠(yuǎn)心中咯噔一下。這張財(cái)主果然心黑，他這些東西，拿到鎮(zhèn)上，少說(shuō)也能賣(mài)個(gè)八九十文，他居然只給作價(jià)五十文！這簡(jiǎn)直是明搶！
而且，十日之內(nèi)繳清剩下的七十三文，時(shí)間也太緊迫了！
“張老爺，”李明遠(yuǎn)急忙說(shuō)道，“小子這些東西，尤其是這竹蓀和黃精，都是山中難得之物，拿到鎮(zhèn)上藥鋪和酒樓，價(jià)格可遠(yuǎn)不止此??！您看能不能……？”
“放肆！”張萬(wàn)金猛地一拍桌子，臉上露出怒容，“你小子是在教老夫做生意嗎？老夫說(shuō)值多少，就值多少！你要是覺(jué)得虧了，大可以把東西拿回去，自己去鎮(zhèn)上賣(mài)！不過(guò)我可提醒你，十日之后，要是交不上那二百文租子外加三成利息，就別怪老夫我翻臉不認(rèn)人！”
強(qiáng)大的壓力撲面而來(lái)，李明遠(yuǎn)只覺(jué)得呼吸都有些困難。他知道，再爭(zhēng)辯下去，恐怕連這點(diǎn)轉(zhuǎn)圜的余地都沒(méi)有了。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的怒火和不甘，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“張老爺息怒，小子不敢，小子不敢。就依老爺所言，這些東西作價(jià)五十文，小子再補(bǔ)上七十七文。只是……剩下的七十三文，十日之內(nèi)，小子恐怕實(shí)在難以湊齊。您看能不能再寬限幾日？或者……小子再多采些山貨藥材來(lái)抵充？”
“哼，還想用這些不值錢(qián)的東西來(lái)抵租？”張萬(wàn)金冷笑一聲，“老夫我可沒(méi)那么多閑工夫跟你耗著！十日，一天都不能少！要是拿不出錢(qián)，就拿地來(lái)抵！”
李明遠(yuǎn)的心沉到了谷底。這張財(cái)主分明是鐵了心要在這件事上占盡便宜，甚至可能早就覬覦著他家那幾畝薄田了。
就在這時(shí)，李明遠(yuǎn)腦中靈光一閃，突然想起了三叔公之前提過(guò)的那件事——張財(cái)主的兒子因?yàn)樨潙倥?，掏空了身子，正四處尋摸滋補(bǔ)之物。
他眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)。
“張老爺，”李明遠(yuǎn)故作神秘地壓低了聲音，“小子前幾日在深山之中，僥幸發(fā)現(xiàn)一處奇特的所在，那里生長(zhǎng)著一些年份更久、品相也更為上乘的藥材，只是那地方頗為險(xiǎn)峻，等閑采不到。若是老爺能給小子一些時(shí)日，并……并預(yù)付小子少許定金，讓小子能置辦些像樣的工具和干糧，小子定當(dāng)竭盡全力，為老爺采來(lái)那些真正的‘珍品’，孝敬給府上公子調(diào)養(yǎng)身體。到時(shí)候，別說(shuō)這區(qū)區(qū)七十三文租子，便是再多些，小子也能一并奉上！”
他這話半真半假。深山之中確實(shí)可能有更好的藥材，但他此刻說(shuō)出來(lái)，更多的是一種緩兵之計(jì)，也是一種試探。
張萬(wàn)金聽(tīng)了這話，果然眼中精光一閃，原本不耐煩的神色也微微收斂了一些。他上下打量著李明遠(yuǎn)，似乎在判斷他話里的真假。
“哦？深山奇藥？”張萬(wàn)金捋了捋八字胡，慢悠悠地說(shuō)道，“你小子莫不是在誆騙老夫？那深山老林，兇險(xiǎn)得很，憑你這黃毛小子，能有什么本事采到奇藥？”
“張老爺明鑒，”李明遠(yuǎn)不卑不亢地說(shuō)道，“小子雖然年幼，但也知道信義為本。若非確有幾分把握，小子斷不敢在老爺面前夸此?？?。小子這幾日采的這些黃精竹蓀，便是從那附近尋得。若是能有趁手的工具和充足的準(zhǔn)備，小子定能采到年份更足、藥效更佳之物。不瞞老爺說(shuō)，小子曾聽(tīng)聞，有些年份久遠(yuǎn)的黃精，甚至能如人形，那可是千金難求的寶貝！”
他這話更是吹得有些沒(méi)邊了，但所謂“亂世用重典，平時(shí)用猛藥”，他現(xiàn)在也只能兵行險(xiǎn)著了。
張萬(wàn)金果然被他這番話勾起了幾分興趣。他那個(gè)寶貝兒子，最近確實(shí)是萎靡不振，請(qǐng)了不少郎中，吃了不少湯藥，都不見(jiàn)起色。若是真能弄到些奇珍藥材，說(shuō)不定還真能管用。
他沉吟片刻，說(shuō)道：“好小子，口氣倒是不小。既然你這么說(shuō)，老夫我便信你一次。這剩下的七十三文租子，我給你十五日的期限。十五日之內(nèi)，你若是能采來(lái)讓我滿意的藥材，這租子我便給你免了！若是采不來(lái)，哼哼，那就新賬舊賬一起算，連本帶利，老夫我可一文都不會(huì)少你的！”
十五日！還免了租子！
李明遠(yuǎn)心中一喜，這條件比他預(yù)想的要好太多了！雖然依舊有風(fēng)險(xiǎn)，但至少爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間和一線生機(jī)。
“多謝張老爺！多謝張老爺開(kāi)恩！”李明遠(yuǎn)連忙躬身道謝，“只是……小子家中貧寒，置辦工具和干糧尚缺些許盤(pán)纏，您看能不能……？”
“哼，就知道你小子沒(méi)安好心?！睆埲f(wàn)金從鼻子里哼了一聲，但心情似乎不錯(cuò)，從錢(qián)袋里摸出十文錢(qián)，扔在桌上，“這十文錢(qián)，算是老夫我預(yù)付給你的定金。采藥之事，只許成功，不許失?。∪羰歉液?，仔細(xì)你的皮！”
“小子明白！小子一定竭盡所能，不負(fù)老爺厚望！”李明遠(yuǎn)連忙撿起那十文錢(qián)，再次千恩萬(wàn)謝。
從張財(cái)主家出來(lái)，李明遠(yuǎn)只覺(jué)得渾身都被冷汗浸透了，雙腿也有些發(fā)軟。但他的心中，卻充滿了劫后余生的慶幸和一種莫名的興奮。
雖然過(guò)程兇險(xiǎn)，但他總算是暫時(shí)化解了眼前的危機(jī)，并且為自己爭(zhēng)取到了一個(gè)絕地反擊的機(jī)會(huì)。
十五日之內(nèi)，采到讓張財(cái)主滿意的奇藥！
這聽(tīng)起來(lái)像是一個(gè)不可能完成的任務(wù)，但李明遠(yuǎn)卻從張財(cái)主那貪婪而又急切的眼神中，看到了一絲破綻。
他知道，張財(cái)主對(duì)那些所謂的“奇藥”抱有極大的期望，甚至可能有些迷信。這就給了他運(yùn)作的空間。
他不一定非要找到什么千年人參、萬(wàn)年何首烏，只需要找到一些品相極佳、年份稍長(zhǎng)、并且被他賦予一些“神秘色彩”的滋補(bǔ)藥材，再配合一些巧妙的說(shuō)辭，或許就能蒙混過(guò)關(guān)，甚至從中大賺一筆。
當(dāng)然，這其中的風(fēng)險(xiǎn)也極大。一旦被張財(cái)主識(shí)破，后果不堪設(shè)想。
但眼下，他已經(jīng)沒(méi)有退路了。
回到家中，秀丫見(jiàn)他平安歸來(lái)，并且?guī)Щ亓耸腻X(qián)，高興得不得了。李明遠(yuǎn)并沒(méi)有將與張財(cái)主之間的兇險(xiǎn)和約定告訴她，只是說(shuō)張老爺暫時(shí)寬限了他們幾日。
接下來(lái)的日子，李明遠(yuǎn)開(kāi)始更加有計(jì)劃、也更加搏命地投入到進(jìn)山采藥和狩獵之中。
他將那十文錢(qián)作為啟動(dòng)資金，買(mǎi)了一些更結(jié)實(shí)的麻繩，一把小巧但鋒利的鐮刀（用來(lái)割藤蔓和藥草），還有一些粗糧餅子作為進(jìn)山的干糧。
他不再滿足于在外圍打轉(zhuǎn)，而是開(kāi)始嘗試著向更深、更險(xiǎn)峻的山區(qū)探索。每一次進(jìn)山，他都做好了充分的準(zhǔn)備，不僅要面對(duì)復(fù)雜的地形和惡劣的天氣，更要時(shí)刻提防可能出現(xiàn)的野獸和毒蟲(chóng)。
他的運(yùn)氣似乎也好了起來(lái)。在一次冒險(xiǎn)攀上一處陡峭的懸崖后，他竟然真的在一道隱蔽的石縫中，發(fā)現(xiàn)了幾株年份約莫在二三十年左右的野生黃精！這些黃精個(gè)頭肥碩，色澤金黃，遠(yuǎn)非之前采的那些可比。
他還找到了一片生長(zhǎng)茂盛的野生天麻，以及幾株品相上佳的靈芝。這些，在鎮(zhèn)上的藥鋪里，可都是能賣(mài)出高價(jià)的珍品！
狩獵方面，他也總結(jié)了經(jīng)驗(yàn)，改進(jìn)了陷阱，并且更加耐心地觀察和等待。雖然沒(méi)能再打到錦雞那樣的大家伙，但也陸續(xù)捕獲了幾只山雞和兔子，足夠他們兄妹倆改善伙食，并且還有富余。
那張兔皮，在他堅(jiān)持不懈的揉搓和處理下，也變得越來(lái)越柔軟，雖然依舊帶著些許異味，但已經(jīng)初步具備了皮革的雛形。
時(shí)間一天天過(guò)去，距離十五日的期限也越來(lái)越近。
李明遠(yuǎn)將采到的那些“珍品”藥材，都用最細(xì)致的方法進(jìn)行處理和炮制（當(dāng)然，只是他自己摸索的土辦法，比如用蜂蜜浸泡黃精，用米酒蒸制天麻等），然后用干凈的荷葉和細(xì)麻繩精心包裹起來(lái)，力求讓它們看起來(lái)更加“高大上”。
他甚至還從一些古籍（原主父親留下來(lái)的幾本破舊農(nóng)書(shū)和雜記）中，東拼西湊了一些關(guān)于這些藥材的神奇?zhèn)髡f(shuō)和功效，準(zhǔn)備到時(shí)候用來(lái)“忽悠”張財(cái)主。
終于，在第十四日的傍晚，李明遠(yuǎn)帶著他精心準(zhǔn)備的“厚禮”，再次來(lái)到了張財(cái)主家門(mén)口。
這一次，他比上次更加沉著，也更加自信。
一場(chǎng)關(guān)乎他們兄妹倆命運(yùn)的豪賭，即將揭開(kāi)最后的底牌。