柔則誕下嫡子后的月子期，王府上下都沉浸在得子的喜慶與忙碌中，但這份平靜很快被兩個消息打破——雍親王胤禛為充實自己勢力，和湖廣巡撫年遐齡之女年世蘭，以及參將馮某之女馮若昭結(jié)親，兩位均指給胤禛為侍妾格格。
消息抵達王府時，柔則尚在月子里，身體虛弱，精神也因生產(chǎn)時的煎熬和胤禛那日離去的背影而有些懨懨的，根本無力操持新人入府這等繁瑣事宜。胤禛忙于前朝奪嫡的暗流涌動，只隨口吩咐了一句：“一切事宜，交由側(cè)福晉宜修打理?！?/p>
這道命令，正中宜修下懷。
新人入府的日子定在了一個風(fēng)和日麗的午后。宜修端坐在正廳，身著素雅的藕荷色旗裝，發(fā)髻間只簪一支點翠步搖，通身的氣度卻是不怒自威。她有條不紊地安排著各項事宜：院落打掃、仆役分派、接引禮儀……事無巨細，皆井井有條。
剪秋低聲稟報：“主子，年格格的馬車已到二門，馮格格的稍后一刻鐘。”
宜修端起茶盞，輕輕撇去浮沫，眼神沉靜：“按之前定下的，年格格住西跨院的‘聽雪軒’，馮格格住東跨院的‘竹韻齋’。兩處相隔最遠，務(wù)必安置妥當(dāng)，一應(yīng)物什都按份例最好的準備，不可讓人挑出錯處，尤其……是年格格那邊。”
“是?！奔羟镄念I(lǐng)神會。聽雪軒富麗寬敞，靠近花園，景致最好，也離王爺書房和前院更近些，是份例里的上等院子；竹韻齋則清幽雅致，位置稍偏，勝在獨門獨院，不受打擾。主子這安排，明面上是抬舉年世蘭，實則是將馮若昭遠遠隔開，免受那位的鋒芒。
不多時，一陣環(huán)佩叮當(dāng)伴隨著略顯張揚的腳步聲由遠及近。年世蘭一身簇新的玫紅色旗裝，滿頭珠翠，明艷得如同盛放的牡丹，在一眾仆婦簇擁下走了進來。她身量高挑，眉眼飛揚，帶著一股與生俱來的驕矜之氣，目光掃過廳內(nèi)陳設(shè)，帶著幾分審視，最后落在主位上的宜修身上。
“臣妾年世蘭，給側(cè)福晉請安?！彼蓝Y下拜，聲音清脆，禮數(shù)倒也周全，只是那微微揚起的下巴和眼神里的倨傲，卻怎么也藏不住。
宜修含笑抬手：“年妹妹快請起。一路辛苦，妹妹果然好氣度，不愧是年大將軍的掌上明珠。”她語氣溫和，帶著恰到好處的贊許，“王爺特意吩咐，讓妹妹住進聽雪軒，那院子景致最好，離前頭也近便，妹妹定然喜歡?！?/p>
年世蘭起身，聽到“年大將軍”和“王爺特意吩咐”，眼中的得意之色更濃，嘴角也翹了起來：“多謝王爺、側(cè)福晉厚愛。我初來乍到，日后還請側(cè)福晉多多指教?！痹掚m如此，語氣里卻聽不出多少謙遜。
宜修仿佛沒察覺，繼續(xù)溫言道：“指教不敢當(dāng)。妹妹性子活潑爽利，王爺最是欣賞。只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，帶著一絲不易察覺的“無奈”和“提醒”，“咱們府里規(guī)矩大，妹妹剛來，有些事還需注意些。”
年世蘭挑眉：“哦？側(cè)福晉不妨說說?！?/p>
“咱們府上，最重嫡庶尊卑?！币诵薜哪抗馑朴腥魺o地飄向正院的方向，“咱們的嫡福晉，是王爺心尖兒上的人，出身烏拉那拉氏嫡枝，也是我的嫡姐，才貌雙全，性情最是溫婉賢德。如今更是剛剛為王爺誕下嫡長子，尊貴非常，連德妃娘娘都時?？滟?，賞賜不斷。王爺每日再忙，也必去正院探望福晉和嫡子。妹妹入府是喜事，但給福晉的晨昏定省，是萬萬不可疏忽的禮數(shù)。”
她刻意強調(diào)了“心尖兒上”、“嫡長子”、“尊貴非?！?、“德妃夸贊”、“王爺每日必去”這幾個詞，如同細針，一根根扎進年世蘭驕傲的心頭。
果然，年世蘭臉上的笑容淡了些，眼中閃過一絲不易察覺的妒意和不服。她年家如今正得圣眷，哥哥年羹堯在軍中炙手可熱，是胤禛極力拉攏的助力。她自認身份不比那烏拉那拉家的女兒差，憑什么她一入府就要向一個還在坐月子的女人低頭？
“多謝側(cè)福晉提醒?！蹦晔捞m的語氣明顯冷淡了些，“我記下了。只是今日車馬勞頓，身子實在有些不適，恐過了病氣給福晉和小阿哥。這請安……可否改日再去？”
宜修心中冷笑，面上卻露出理解的神色：“妹妹身子要緊，自然是先養(yǎng)好身體。我會替你向福晉說明的。只是……”她頓了頓，意有所指，“福晉最是仁厚，但府中人多眼雜，禮數(shù)上偶爾疏忽一次尚可，若久了，恐惹人非議，也怕王爺知道了……覺得妹妹不懂事?！?/p>
“王爺那里，我自會解釋。”年世蘭揚起下巴，帶著一絲恃寵而驕的篤定。她哥哥的份量，她不信王爺會為了這點小事責(zé)怪她。
“如此便好。”宜修不再多言，笑容依舊溫和，“妹妹先回去歇息吧，缺什么少什么，只管吩咐下人?！?/p>
年世蘭帶著她的仆從，如同驕傲的孔雀般離開了。
宜修看著她離去的背影，眼神幽深。一顆不安分的種子，已經(jīng)種下。年世蘭的驕縱和柔則的地位尊崇，本就是天然的矛盾。她只需輕輕一撥，這火星便能燎原。
***
年世蘭走后不久，馮若昭到了。與年世蘭的張揚截然不同，她穿著一身淺碧色素凈旗裝，妝容清淡，舉止間帶著江南女子特有的溫婉和一絲初入王府的怯意。她規(guī)規(guī)矩矩地行禮，聲音輕柔：“臣妾馮若昭，給側(cè)福晉請安。側(cè)福晉萬福?！?/p>
“馮妹妹快請起?！币诵抻H自上前虛扶了一把，態(tài)度明顯比對年世蘭時更顯親近，“一路辛苦了。妹妹看著就讓人心生歡喜，快坐下說話?！?/p>
馮若昭受寵若驚，連聲道謝，小心翼翼地在下首坐了半個身子。
宜修看著她拘謹?shù)臉幼?，語氣更加柔和：“王爺吩咐，妹妹住竹韻齋。那院子雖不如聽雪軒熱鬧，但勝在清靜雅致，獨門獨院，無人打擾，妹妹讀書習(xí)字，或是想靜靜心，都是極好的。一應(yīng)物什我都讓人備齊了，妹妹看看可還合心意？若有短缺，定要告訴我?！?/p>
“獨門獨院？”馮若昭眼中閃過一絲驚喜和感激。她入府前最怕的就是與那些厲害人物擠在一處，看方才年格格那通身的氣派和隱隱的鋒芒，她就知道那不是個好相與的。能有個自己的小院子，簡直是意外之喜。“側(cè)福晉安排得如此周全妥帖，臣妾感激不盡！竹韻齋甚好，我很喜歡，不敢再勞煩側(cè)福晉。”
宜修滿意地笑了笑：“喜歡就好。咱們王府規(guī)矩是大些，但姐妹間和睦相處才是根本。你性子溫順，安分守己，王爺和我都是看在眼里的?！彼掍h一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，帶著一絲推心置腹的意味，“只是……年妹妹性子活潑些，有時行事可能……嗯，比較隨性。你與她院子隔得遠些也好，能少些是非。若是在園子里或別處遇上了，她說了什么做了什么，妹妹聽聽便罷，不必放在心上，更不必與她爭鋒，免得吃虧，凡事有我?！?/p>
這番話，如同暖流注入馮若昭忐忑的心田。她本就懼怕年世蘭的跋扈，如今側(cè)福晉不僅給了她安身之處，還如此明確地表達了對她的回護之意，更是點明了年世蘭的“不好惹”，讓她避其鋒芒。這份體貼和關(guān)照，讓孤立無援的馮若昭瞬間生出了強烈的依賴感和感激。
她眼眶微紅，起身就要再次下拜：“側(cè)福晉大恩，真不知該如何報答！臣妾定當(dāng)謹記側(cè)福晉教誨，安分守己，絕不給側(cè)福晉添麻煩！”
宜修扶住她，拍拍她的手背，笑容溫煦：“傻妹妹，說什么報答。你既入了府，咱們就是姐妹。只要你安好，我便放心了。以后得了空，常來我這兒坐坐，說說話。”
“是！”馮若昭用力點頭，眼中充滿了真誠的感激和親近之意。她知道，在這深宅大院，自己找到了一個可以依靠的“姐姐”。
送走馮若昭，宜修臉上的笑容漸漸斂去，恢復(fù)了慣常的沉靜。年世蘭的驕縱跋扈已經(jīng)初露端倪，對柔則的請安直接以“身體不適”推脫，這第一步的挑釁已然完成。而胤禛那邊，聽聞年世蘭“身體不適”，想到年羹堯正在西北為他效力，非但沒有責(zé)備，反而讓人送去了不少補品以示關(guān)懷，更助長了年世蘭的氣焰。
至于馮若昭，這枚溫順怯懦的棋子，已經(jīng)初步握在了手中。她的感激和畏懼，都是日后可用的籌碼。
柔則還在月子里調(diào)養(yǎng)，對外界之事尚不知情，胤禛又因得了嫡子的狂喜和繁忙的公務(wù)，讓他暫時無暇顧及后宅新入的兩位格格之間微妙的暗流。