灰白色的晨光艱難地穿透窗欞，在書(shū)房冰冷的地板上投下幾道模糊而僵直的光斑。
炭盆早已徹底熄滅，昨夜殘留的些許藥味混合著書(shū)墨氣息，在清寒的空氣中顯得格外滯澀。
貴妃椅上蜷縮的素白身影微微一動(dòng)。蕭儀薇緩緩睜開(kāi)眼。一夜淺眠，非但未能緩解半分疲憊，反而加深了眼底的青影和骨血里的寒意。
她動(dòng)作有些僵硬地坐起身，厚重的青錦棉斗篷滑落，露出里面單薄的夾襖。
后背被地板硌得酸痛，手腕上被粗暴捏握留下的淤青也隱隱作痛，時(shí)刻提醒著她昨夜經(jīng)歷的驚魂一刻與那個(gè)男人非人的力量。
她下意識(shí)地、帶著一絲難以言喻的復(fù)雜，目光掃向屏風(fēng)后。
內(nèi)室已空無(wú)一人。矮榻上的錦被疊得方正整齊，一絲不茍，如同一塊沉默的墓碑，沒(méi)有任何人停留過(guò)的溫度與痕跡。
仿佛昨夜那個(gè)痛苦翻滾、撕心裂肺的身影，不過(guò)是一場(chǎng)冰冷的噩夢(mèng)。
若非手腕上真實(shí)的痛感和空氣中若有若無(wú)的藥味提醒著她，她真要信了。
梳洗更衣完畢，推開(kāi)書(shū)房門(mén)，一股屬于侯府深院的、沉淀著的清冷規(guī)矩氣息撲面而來(lái)。
早有嬤嬤垂手肅立在廊下，聲音平淡無(wú)波：“夫人，時(shí)辰到了，該去松鶴堂給太老侯爺和太老夫人請(qǐng)安了?！?/p>
這是規(guī)矩，也是第一次和謝之琰一起。無(wú)論謝之琰昨夜發(fā)生了何等異狀，今晨的請(qǐng)安都避無(wú)可避。
松鶴堂在侯府深處，路徑曲折。穿過(guò)一道垂花門(mén)，眼前豁然開(kāi)朗，是一片精心打理、鋪著碎石小徑的園林。
正值寒冬，百花凋零，但庭院中幾株老梅，正綻放著星星點(diǎn)點(diǎn)的鵝黃嫩蕊，在清寒空氣中送來(lái)絲絲冷冽幽香。
走在前面的引路婆子腳步無(wú)聲。蕭儀薇保持著適當(dāng)?shù)木嚯x，步履沉緩，目光低垂，
風(fēng)吹過(guò)光禿禿樹(shù)枝的低嘯，遠(yuǎn)處仆役灑掃庭院的沙沙聲……以及前方那道剛剛踏入園林深處的、熟悉的玄色背影。
謝之琰，他已換上一身深青色繡暗紋的錦緞常服，烏發(fā)一絲不茍地用玉冠束起，身姿挺拔如松，步伐沉穩(wěn)健穩(wěn)，絲毫看不出昨夜半分狼狽。
他甚至正低聲與身旁一位跟隨多年的管事交代著什么，聲音低沉平穩(wěn)，帶著慣有的威儀與冷靜。
松鶴堂古樸端肅，廳堂寬闊。上首兩張紫檀太師椅，太老侯爺須發(fā)皆白，神情嚴(yán)肅，不怒自威；
太老夫人鬢發(fā)如銀，面容慈和，但眉宇間也沉淀著歲月的沉凝與當(dāng)家主母的端嚴(yán)。
堂下侍立著數(shù)位垂首斂目的婢女，空氣里彌漫著檀香、藥草與冬日炭火的混合氣味。
蕭儀薇在嬤嬤指引下，垂首斂眸，恭敬無(wú)比地行至堂前正中，屈膝福身，聲音清冷平穩(wěn)，聽(tīng)不出半分波瀾：
“孫媳蕭氏儀薇，拜見(jiàn)祖父，祖母。愿祖父祖母貴體康泰，福壽綿長(zhǎng)?！?/p>
“起來(lái)吧。”太老夫人溫和地開(kāi)口，聲音帶著一種久居深宅養(yǎng)成的圓潤(rùn)，“走近些，讓我瞧瞧?！?/p>
蕭儀薇依言上前兩步，依舊微微垂著頭，保持著一個(gè)后輩應(yīng)有的恭敬距離。
太老夫人細(xì)細(xì)端詳著，渾濁而慈和的目光在她清冷秀致卻難掩憔悴的面容上停頓了片刻，眼中閃過(guò)一絲了然與不易察覺(jué)的憐憫。
“是個(gè)齊整的孩子，”她輕輕頷首，語(yǔ)氣更柔和了些，“既進(jìn)了門(mén)，以后就是一家人。之琰性子冷，你多擔(dān)待些?！边@話看似體恤，實(shí)則是維護(hù)她的孫子。
“祖母言重，孫媳謹(jǐn)記?！笔拑x薇回答得滴水不漏，連眼角余光都未曾瞥向謝之琰的方向。
她袖中的手指卻微微蜷緊——多擔(dān)待？擔(dān)待他喜怒無(wú)常？擔(dān)待他莫名的禁錮？還是擔(dān)待他昨夜那幾乎置人于死地的狂暴？每一句看似關(guān)懷的話，都像是無(wú)形的鞭子。
這時(shí)，太老夫人目光落在了她發(fā)鬢間，那里只有一支素凈得有些過(guò)分的白玉簪。
“太素凈了些，年輕姑娘，該添些顏色?！崩戏蛉苏f(shuō)著，對(duì)身側(cè)一個(gè)年長(zhǎng)的嬤嬤使了個(gè)眼色。
嬤嬤會(huì)意，捧過(guò)一個(gè)精致的紫檀托盤(pán)上前。
上面放著一支簪子——赤金點(diǎn)翠的工藝，鑲嵌著幾顆圓潤(rùn)光澤的東珠，翠羽色澤鮮亮華貴，形似一片栩栩如生的海棠葉子，一看便知價(jià)值不菲。
“這簪子，是我年輕時(shí)戴過(guò)的，樣子還算新鮮。送與你戴著玩吧?！碧戏蛉苏Z(yǔ)氣帶著施舍的意味，卻又因那根簪子的分量而顯得格外“隆重”。
空氣微凝。蕭儀薇猶豫地看著那支過(guò)于華美的簪子，這可是祖母的心愛(ài)之物，崔明月會(huì)如何作想？她正要斟酌推拒的婉詞。
“祖母賜，不敢辭。收下吧?！币坏莱晾涞穆曇趄嚾豁懫穑蚱屏诉@短暫的對(duì)峙。
是謝之琰。他終于放下茶杯，目光看似落在托盤(pán)上，實(shí)則不著痕跡地掃過(guò)蕭儀薇緊繃的側(cè)臉和那支刺目的簪子。
他帶著不容反駁的決斷：“儀薇初來(lái)，府中舊例尚未熟悉。這海棠簪既合眼緣，祖母賜下便是她的體面?；仡^讓針線房裁兩身顏色鮮亮些的衣料送去，一并謝過(guò)祖母體恤?！?/p>
他話是對(duì)太老夫人說(shuō)，眼神卻銳利地掃過(guò)那名捧著托盤(pán)的嬤嬤。
那嬤嬤接觸到他的目光，渾身一顫，忙不迭地將托盤(pán)又往前遞了遞，幾乎要碰到蕭儀薇的裙裾。
謝之琰的突然插話，看似強(qiáng)硬的解圍，卻在蕭儀薇心里掀起了更大的波瀾。
他何曾稱(chēng)呼過(guò)她“儀薇”？昨夜冰冷質(zhì)問(wèn)時(shí)的“夫人”？今晨沉默時(shí)的視若無(wú)睹？
她只能僵硬地行禮，聲音干澀：“謝祖母賞賜。”
請(qǐng)安的流程刻板而冗長(zhǎng)。太老侯爺簡(jiǎn)單問(wèn)詢(xún)了幾句前線軍務(wù)便不再言語(yǔ)。廳堂里的對(duì)話，圍繞著府中年節(jié)安排、日?，嵤抡归_(kāi)，氣氛沉悶。
終于結(jié)束，再次行禮告退。當(dāng)她捧著那個(gè)沉重的紫檀托盤(pán)走出松鶴堂大門(mén)時(shí)，清冽的寒氣涌入肺腑，才讓她有了一絲喘息的感覺(jué)。
園中的冷風(fēng)拂過(guò)面頰，送來(lái)遠(yuǎn)處那幾株老梅的淡香，也……送來(lái)一股更熟悉的清冽冷香。
她腳步一頓，下意識(shí)地側(cè)頭。只見(jiàn)謝之琰也剛好走到她身側(cè)幾步之遙的地方。
寒風(fēng)掠過(guò)，卷動(dòng)他深青色錦袍的下擺，也吹拂起蕭儀薇手中的托盤(pán)。蓋在簪子上的素絹被風(fēng)掀起一角，那支赤金點(diǎn)翠海棠簪在晨光下反射出刺目的金芒。
謝之琰的視線，仿佛被那光芒牽引著，落到了托盤(pán)上，又慢慢上移，最終定格在蕭儀薇因寒冷而略顯蒼白的側(cè)臉上。四目交匯的剎那，仿佛有兩道無(wú)形的絲線驟然繃緊！
蕭儀薇心臟猛地一跳，下意識(shí)地想要避開(kāi)。
他卻開(kāi)了口。聲音依舊低沉平穩(wěn)，卻透著一絲難以言喻：“風(fēng)大，回去吧?！?/p>
他沒(méi)有看她手中的簪子，也沒(méi)有看她的臉，目光仿佛穿透她，落在虛空之中，帶著一種強(qiáng)行抽離后的空洞疲態(tài)。
他說(shuō)完，沒(méi)有再停留，轉(zhuǎn)身徑直朝著另一個(gè)方向走去。
捧著那根冰冷沉重的赤金海棠簪，站在清寒的晨風(fēng)中，看著那個(gè)男人消失在回廊轉(zhuǎn)角。
他那句聽(tīng)不出是命令、囑托，還是某種無(wú)法言明復(fù)雜情緒的“風(fēng)大，回去吧”，與昨夜冰冷禁錮中的“留宿”、“怕黑”混雜交織。
忽冷忽熱、看似危險(xiǎn)又暗藏風(fēng)暴的侯府之路，似乎比北境的戰(zhàn)場(chǎng)更加詭譎難行。