冬日難得一見的稀薄陽光，懶洋洋地爬過窗欞，在書房寬大的紫檀書案上投下幾塊模糊的光斑。案上堆積著厚厚幾摞公文、軍報卷軸，墨跡猶新。
謝之琰端坐案后，身姿依舊挺拔如松，深青色的常服襯得他面容愈發(fā)冷峻。
他執(zhí)筆疾書，骨節(jié)分明的手指握著紫毫玉筆桿，穩(wěn)健如磐石。
門外傳來極輕的腳步聲。是伺候筆墨的婢女輕云。她躬身進(jìn)來，動作放得極緩，添了茶水，小心地更換了暖爐里熱度將盡的銀霜炭，室內(nèi)才又添了幾分暖意。
謝之琰并未抬頭，仿佛沉在公務(wù)的深海里。直到處理完手邊最后一份軍報，他才擱下筆，指尖因用力微微泛白。
他端起微溫的茶盞抿了一口，目光落在沙漏上，時辰已近午時。
“輕云，”他的聲音低沉微啞，帶著一種處理冗雜事務(wù)后的疲憊感，卻依舊清晰有力，“去……請夫人過來，午膳擺在書房外間?！?/p>
輕云微微一愣。侯爺甚少在書房用午膳，更何況是主動請人來此？她不敢有絲毫遲疑，立刻垂首應(yīng)道：“是，侯爺?！?/p>
蕭儀薇正坐在自己那間冷清偏院妝臺前，銅鏡映出一張略顯蒼白的臉。
昨夜手腕上的淤青尚未消退，雖用衣料遮掩，但每動一下，那刺痛的感覺便清晰地提醒著她。
輕云帶著謝之琰的口信進(jìn)來時，蕭儀薇正對著鏡子試圖用鉛粉遮蓋眼下的疲憊青影。
聽到“侯爺請夫人過去書房用午膳”時，她的指尖一頓，一點細(xì)膩的鉛粉抖落，飄散在冰冷的空氣中。
她心里一沉。又是書房？昨夜幾乎喪命之地，今晨又要踏足？謝之琰此舉，是嫌昨夜試探得還不夠徹底？還是某種新的、她無法理解的懲戒？
短暫的沉默后，她望著鏡中的輕云，緩緩開口，聲音刻意放得平穩(wěn)，聽不出半點波瀾：
“知道了。煩請回稟侯爺，我……稍稍整理便來?！?她故意將“稍稍整理”四個字說得很慢，帶著一種顯而易見的、不易察覺的遲滯。
輕云應(yīng)聲退下，房內(nèi)又恢復(fù)了死寂。
蕭儀薇心亂如麻。她故意拖延了小半個時辰。仔細(xì)梳攏了發(fā)髻，用一支素銀簪替代了那刺目的海棠簪。又慢條斯理地挑選了一件更顯清冷的月白色夾襖換上。
當(dāng)她終于鼓起一絲勇氣，走向謝之琰的書房時，午膳的時辰似乎早已過半。
清冽的冷風(fēng)吹在臉上，稍稍驅(qū)散了一點心中的煩悶。她盡量放輕腳步，穿過回廊，靠近書房緊閉的雕花門扇。
腳步在距書房門幾步之遙時頓住。她剛想示意守在門外的侍衛(wèi)通傳，門內(nèi)卻隱約傳來人聲。并非用膳的聲響，更像是有人在里面低聲交談。
蕭儀薇本是懷著滿腹戒備而來，無意偷聽。
但那說話聲里其中一個極其沉穩(wěn)且熟悉的聲音——是他的貼身侍衛(wèi)荊河，還有……一句模糊的字眼，仿佛帶著某種關(guān)切，似乎提到了她？
這讓她鬼使神差地停下，屏住了呼吸，微微側(cè)身，將自己隱入廊下立柱的陰影中。寒風(fēng)拂過，帶來一絲冷意，她卻渾然未覺，心神全系在那緊閉的門扉之后。
透過厚重門板的縫隙，荊河低沉而憂慮的聲音斷斷續(xù)續(xù)傳出：
“……侯爺，公務(wù)雖然緊要，但您昨夜又……那般耗了心神，硬撐著看了一上午文書。屬下斗膽，那些舊卷宗……還是緩緩再看？您的眼睛……”
一陣輕微紙張的窸窣聲。謝之琰的聲音隨之響起，帶著濃厚的、難以消散的疲憊沙啞，卻異常清晰：“無妨。眼下的傷疤不看，膿就永遠(yuǎn)藏在里面。”
荊河沉默了片刻，他的聲音壓得更低了，帶著一種近乎沉痛的困惑：
“侯爺……”荊河的聲音帶著一種小心翼翼，卻又異常清晰的試探。
“那……那蕭姑娘那里……您暗中做的那些事……關(guān)于追查十一年前……蘇家滅門……您為何不讓她知道一點風(fēng)聲？至少……讓她知道您并非對此漠不關(guān)心，并非……”
門外的蕭儀薇渾身血液在瞬間凍結(jié)！所有的思緒瞬間清空，只剩下“蘇家”、“滅門”、“十一年前”、“追查”這幾個字眼如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她靈魂最深處那從未愈合的傷口上！
她死死攥住了廊柱冰冷的雕花，指甲幾乎要掐進(jìn)木頭里，才勉強(qiáng)支撐住搖搖欲墜的身體。連呼吸都忘記了，耳朵拼命地捕捉著門內(nèi)可能飄出的每一個音節(jié)！
謝之琰的回答沒有立刻傳來。里面是長久的、令人窒息的沉默。蕭儀薇甚至能想象他此刻蹙眉、薄唇緊抿、眼底翻涌著復(fù)雜情緒的樣子。
終于，他的聲音響了起來。“荊河，”他的聲音低沉而危險，如同繃緊的弓弦。
“蘇家的事……你知道這意味著什么。水有多深？背后站著誰？線索斷得一干二凈，一絲一毫的擾動都可能驚動藏在暗處的毒蛇。”
他頓住了，蕭儀薇甚至能聽到自己如擂鼓般的心跳在寂靜中回響。
謝之琰的聲音再次響起，更緩、更沉，帶著一種近乎鐵銹味的決絕：“告訴她？告訴她我在翻十一年前的舊賬？”
“告訴她我正試圖從某些位高權(quán)重之人的案頭找線索？那不僅不會給她慰藉，荊河！那是在給她頸項上懸一把隨時可能落下的刀！”
他的聲音陡然拔高一絲，帶著一種無法遏制的激憤，隨即又被強(qiáng)行壓下，只剩下更深的冰冷與疲憊的沙啞：
“那些隱藏在暗處的兇手，當(dāng)年能將蘇家滿門無聲無息地抹去……如今，你覺得他們會對一個‘死里逃生’、且被人刻意追查當(dāng)年的痕跡的‘孤女’，手軟嗎？”
又一陣沉默，沉重得如同巨石。
“她如今在府里……”謝之琰的聲音陡然低沉了下去，帶著一種極其復(fù)雜的、幾乎無法分辨的情緒。
“至少……至少在我眼皮子底下……是安全的。雖然……”他似乎苦笑了一下。
“讓她知道我在查？”謝之琰的最終總結(jié)如同冰凌墜地。
“除了讓她日夜懸心，除了可能提前將她暴露在那些豺狼虎豹面前，逼得那些本就盯著這府里風(fēng)吹草動的眼睛更早地將她撕碎……能改變什么？徒增她的恐懼……也……徒增殺機(jī)罷了?！?/p>
門外的蕭儀薇，早已淚流滿面！滾燙的淚水無聲地滑過冰冷的臉頰。她死死咬住下唇，不讓一絲嗚咽溢出。心中的冰峰被這意想不到的真相狠狠撞擊，轟然崩塌！
不是漠視！不是遺忘！
那個她以為冷血薄情、將她視為恥辱或工具的侯爺謝之琰……
竟在無人知曉的角落，如同一個孤獨的獵人，執(zhí)著地黑暗中查詢滅她蘇家滿門的真相！
用他沉默而冷硬的方式，將她強(qiáng)行納入他“侯府”這個看似華麗實則冰冷的囚籠里，竟是為了在那些看不見的豺狼環(huán)伺中……給她這微薄的“活著”的保障？
原來他冰冷的眼眸下，竟藏著十年不熄的復(fù)仇之焰和對她……對她這條漏網(wǎng)之魚如此復(fù)雜又沉重的……保護(hù)！
手從冰冷的廊柱上滑落，她怔怔地站在那里，任由寒風(fēng)刮過她布滿淚痕的臉。