書房厚重的雕花門，被一只纖秀卻微涼的手緩緩?fù)崎_。清冷的空氣卷著外間殘留的飯菜微香涌入室內(nèi)。
蕭儀薇立在門口，午時(shí)的光線勾勒出她清瘦的輪廓，眉眼低垂，遮住了翻涌如潮的心緒。
屋內(nèi)，謝之琰已端坐在外間的圓桌主位。桌上四樣精致的菜肴尚有余溫，兩副碗筷擺放著。
聽到門響，他只是極其緩慢地抬起眼簾，目光如同拂過水面的薄紗，在她臉上輕輕一掠，喉結(jié)輕輕滾動(dòng)了一下，卻終究未發(fā)一言。
蕭儀薇的心，在那無聲的一瞥與沉默中，像投入湖心的石子，蕩開一圈更深的漣漪。
方才門外那番錐心刺骨的低語，字字句句仍在她腦海里轟鳴——蘇家大火、徒增殺機(jī)、眼皮子底下活著……
這些冰錐般的詞匯，此刻卻詭異地融化開一絲滾燙的暖流，浸潤(rùn)著那顆早已被仇恨與戒備冰封的心臟。
怨恨，如堅(jiān)冰消融了邊緣。但沉塘的冰冷窒息、被強(qiáng)行囚困的屈辱感，依舊如梗在喉，形成一道難以輕易跨越的隔閡。
她深吸一口氣，壓下所有即將沖破喉嚨的疑問或悲酸，步履無聲地走到他對(duì)面的位置坐下，動(dòng)作沉緩，保持著恰到好處的疏離。素白的指尖搭上冰涼的青玉碗沿。
一頓飯，吃得寂靜無聲。只有銀箸偶爾輕碰瓷器的脆響，以及食物咀嚼吞咽時(shí)極其細(xì)微的聲響，反而將這方空間襯得更加空曠寂寥。
兩人都如同入定的石像，目光各自垂落于眼前咫尺之地，不曾再交匯。
謝之琰吃得不多，每一口似乎都耗費(fèi)著心力。他幾次拿起羹勺，卻又放下，最終只是用銀箸撥動(dòng)著碗中那塊細(xì)嫩的清蒸鰣魚，仿佛那魚肉上雕琢著未解的棋局。
蕭儀薇也心不在焉。味同嚼蠟。食物的香氣被那籠罩全身的復(fù)雜情緒隔絕在外。
他默默為她添了一勺湯羹，動(dòng)作自然得如同演練過千百遍，卻又帶著一種刻意的避免觸碰的拘謹(jǐn)。
那骨節(jié)分明、昨夜曾扼住她咽喉也曾在黑暗中痛苦抓握的手，此刻穩(wěn)穩(wěn)地持著玉質(zhì)的湯勺。
她低聲道：“謝侯爺。”聲音輕若蚊蚋，再無了從前的冰冷抗拒，卻也尋不出一絲熟稔溫存。一句謝侯爺，已是她此刻心境所容許的全部回應(yīng)。
杯盤未撤，蕭儀薇已擱下碗箸。那無處不在的沉默幾乎要將她溺斃。她起身，對(duì)著依舊端坐的謝之琰屈膝一禮：“侯爺慢用，儀薇告退?！?/p>
她只想盡快離開這令人窒息的漩渦中心，回到自己那方冷清的角落，去仔細(xì)咀嚼消化那驚心動(dòng)魄的真相。
“等等?！敝x之琰的聲音終于響起。不再是命令或試探，而是一種略顯遲疑的低沉，仿佛在斟酌著每一個(gè)字的分量。
蕭儀薇身形頓住，心中微凜，面上卻維持著平靜，抬眸看他。
他沒有看她，目光投向窗邊花架一角。
那里，不知何時(shí)多了一個(gè)小巧的青色花盆，盆中一株不過兩寸高的稚嫩海棠苗，正顫巍巍地伸展著幾片青翠欲滴的新葉，怯生生地?zé)òl(fā)著微弱卻無比固執(zhí)的生機(jī)。
他站起身，走到花盆前。高大的身影在花苗上投下一片陰影，卻又小心翼翼地未曾完全遮蔽那幼嫩的生命。
半晌，他才彎腰，雙手極其小心地捧起那小小的花盆。那動(dòng)作，透著一種與他周身鐵血?dú)庀⒏窀癫蝗氲恼鹨暋?/p>
“拿去?！敝x之琰的聲音低沉依舊，卻似乎帶上了一絲不易察覺的沙啞暖意，如同冰雪初融時(shí)最細(xì)小的溪流，謹(jǐn)慎地沖刷著石礫?！昂煤灭B(yǎng)著。侯府……缺些生氣。”
這是一份小心翼翼的賠罪？還是一份難以明言的期許？
蕭儀薇低頭，凝視著那盆小小的海棠。青嫩的葉片在寒風(fēng)中微微顫抖，卻倔強(qiáng)地挺立著。
這抹被精心呵護(hù)的生機(jī)，猛地撞進(jìn)她冰封的眼底，帶來一陣猝不及防的酸澀。它像一把鑰匙，無聲無息地撬開了她心房深處最柔軟的一隅。
那冰冷的“沉塘”、復(fù)雜的利用算計(jì)，在這株需要用心血澆灌才能成活的小苗面前，似乎也被賦予了另一種沉甸甸、帶著暖意的復(fù)雜意味。
她伸出手，指尖在觸碰到冰涼的青瓷盆沿時(shí)微微顫抖了一下。她感受到了他手心的溫度透過花盆傳遞而來，滾燙而真實(shí)。
“嗯?！彼龖?yīng)了一聲，聲音低啞，接過了那盆小小的、承載著千言萬語的海棠花。沒有再道謝，亦沒有多余的目光。
捧著那盆青翠的幼苗，轉(zhuǎn)身離開了這依舊沉寂卻已悄然改變的書房。
謝之琰站在原地，望著她捧著那抹青翠消失在門外的背影，久久未動(dòng)。那雙深不見底的眼眸里，
年關(guān)將至，侯府上下早已忙碌起來。仆役們穿梭不息，灑掃除塵，張燈結(jié)彩的預(yù)備，讓這座深沉壓抑的府邸終于有了一絲不合時(shí)宜的熱鬧表象。
松鶴堂內(nèi)，暖爐融融，熏香浮動(dòng)。謝老夫人斜倚在紫檀榻上，聽管事嬤嬤稟報(bào)府中年節(jié)安排。一個(gè)伶俐的小丫鬟跪在腳榻上，輕輕為她捶著腿。
“太夫人體恤，免了夫人的抄經(jīng)思過。夫人感念慈恩，特派了巧蘭來送經(jīng)書，并求見侯爺?！眿邒咝⌒囊硪淼嘏踔粋€(gè)雕花木匣進(jìn)來回稟。
太夫人眼皮抬了抬，渾濁的目光掃過那個(gè)木匣。里面是厚厚一疊抄寫得工工整整、尚帶著墨香氣的《安息經(jīng)》。
“讓她進(jìn)來?！碧蛉寺曇魬械?。
巧蘭躬身趨步而入，雙手奉上經(jīng)書木匣，恭敬地替崔明月告罪：
“太夫人慈悲！夫人于祠堂之中日夜抄寫，虔誠(chéng)反省，夫人特讓奴婢懇請(qǐng)侯爺……能否恩解祠堂之禁？”言辭懇切，姿態(tài)卑微。
謝之琰坐在下首喝著茶，聞言，冷峻的面上沒什么表情，只眸光在經(jīng)書匣子上掠過時(shí)，閃過一絲冷意。
崔家的手腳，連祠堂都擋不住。他放下茶盞，聲音平穩(wěn)無波，聽不出喜怒：
“既然悔過，便解了吧。祠堂出來，直接回她自己院里，無事莫要四處走動(dòng)?！边@“無事莫要四處走動(dòng)”，既是禁足松動(dòng)后的敲打，也是隔離。
“謝侯爺恩典！謝太夫人慈悲！”巧蘭大喜叩頭，抱著那盒抄好的經(jīng)文匆匆退下。
暖烘烘的熏籠驅(qū)散了祠堂的清寒，崔明月慵懶地倚在鋪了厚厚錦墊的貴妃榻上，由著丫頭用熱毛巾敷著手腕上抄經(jīng)留下的微酸。
闊別多日的舒坦讓她臉上終于恢復(fù)了幾分紅潤(rùn)，心底卻有一塊難以融化的寒冰。
巧蘭幾乎是一路小跑著回來，將侯爺?shù)脑捲颈巨D(zhuǎn)述，臉上帶著討好：“夫人！侯爺同意您出來了！”
崔明月微微頷首，嘴角勾起一絲得意，卻并無太多意外。這本就是意料之中。
禁足，不過是場(chǎng)戲，總有落幕的時(shí)候。她更關(guān)心的是自己不在的這些日子，府里的風(fēng)向變化。
“那狐媚子呢？可有不安分？”她捻起一顆蜜餞，漫不經(jīng)心地問。
巧蘭臉上喜色稍斂，支吾了一下，聲音壓低：
“回夫人……倒也沒什么大的動(dòng)靜。聽說……是一支簪子！赤金的！點(diǎn)翠的工藝，鑲了好些東珠，最要緊的是……那海棠簪子！都說……那是太夫人年輕時(shí)的心愛之物……”
一股腥甜猛地涌上喉嚨口，又被她強(qiáng)行壓下。指節(jié)捏得泛白，那精心養(yǎng)的長(zhǎng)指甲深深刺入了掌心柔軟的皮肉。
海棠……又是海棠！
那被自己親手焚燒殆盡的海棠園，那謝之琰書房里只屬于他和那賤婢的詭異氛圍，還有這突如其來、寓意非凡的簪子……
一連串的影像在她腦中閃過，每一個(gè)都像沾著劇毒的芒刺，狠狠扎在她敏感的神經(jīng)上！
妒忌和屈辱如同兩條毒蛇，瘋狂啃噬著她的理智。但她不敢發(fā)作，不能發(fā)作。太夫人賞的，謝之琰默許的……她剛從祠堂出來，不能再有任何閃失。
她深吸幾口氣，強(qiáng)迫自己擠出那副溫婉得體的面具，沒人看見她低垂的眼簾下，翻滾著何等惡毒的寒光。