鎮(zhèn)北王侯府的年關(guān)家宴，觥籌交錯(cuò)，暖意烘然。太夫人秦氏端坐主位，捻著佛珠，面容沉靜。
謝之琰下首相陪，一身玄色錦袍，在喧鬧中自成一片冷凝的氣場(chǎng)。
宴席的絕對(duì)焦點(diǎn)，卻是另一人——盛裝出席的崔明月。
一身正紅色的纏枝牡丹織金云錦襖裙，赤金累絲嵌紅寶牡丹步搖在燈下熠熠生輝，她如同最耀眼的一朵人間富貴花，周旋于族中女眷、管事婆子之間，言笑晏晏，八面玲瓏。
“四嬸母，您瞧這水晶蹄膀，可是宮里傳出來(lái)的方子，我盯著廚房足足煨了一天一夜呢！您可得嘗嘗！”她親熱地挽著一位族中老封君的手臂，笑語(yǔ)嫣然。
她甚至越俎代庖地替太夫人招呼著幾位遲到的旁支女眷，儼然已是掌控全場(chǎng)的女主人模樣。
殷勤備至的敬酒，不動(dòng)聲色的奉承，恰到好處的管家權(quán)展示……所有的光暈都匯聚在她身上。
然而，她眼角余光最在意的，始終是主位旁沉默的謝之琰和角落里那張空著的席位。
蕭儀薇，她今日穿得依舊素凈，入席時(shí)只戴了那支赤金點(diǎn)翠海棠簪。那份清冷，像一根刺扎在崔明月的心上。
酒過(guò)三巡，氣氛正酣。蕭儀薇告罪暫時(shí)離席片刻。
崔明月趁著蕭儀薇離開，端著一杯溫過(guò)的玉泉春，款步走回謝之琰身旁的空位坐下。
幾位平日與她走得近些的旁支年輕媳婦也借著敬酒湊了過(guò)來(lái)。
“還是明月姐姐有本事，看這席面操持得多好！太夫人和侯爺都放心呢！”一位姓柳的媳婦笑著奉承。
崔明月唇角含笑，眼波流轉(zhuǎn)間瞥過(guò)那空位，故作不經(jīng)意地輕嘆一聲，聲音不高不低，卻剛好能讓這一小圈人聽到：
“都是侯府的一份心意罷了。我這個(gè)做主母的，總要多擔(dān)待些。只是……”
她頓了頓，做出一個(gè)略帶憂慮的表情，眼神飄向那空著的席位，“儀薇妹妹，到底年輕面薄，怕是不慣這等場(chǎng)面?！?/p>
“你看她，坐了不到一炷香便起身了，發(fā)間那支新簪子……唉，怕不是頭一次見這般陣仗，心里怯了？”
話題看似關(guān)切，字字都帶著無(wú)形的刀子。
“嗤，”旁邊另一位周姓媳婦立刻接口，帶著三分輕蔑，“她哪里是怯場(chǎng)？我看是那簪子太貴重，壓不住罷了！”
“那海棠簪子可是太夫人的愛物，明月姐姐都未曾得過(guò)呢！戴在頭上，她也不嫌沉得慌？只怕走路都不穩(wěn)，故而去躲清閑了！”
崔明月連忙擺手，看似嗔怪，眼底卻無(wú)半分笑意：“周妹妹休得胡言！太夫人疼她，是她的福氣?！?/p>
她把玩著手中的金杯，指甲無(wú)意識(shí)地刮過(guò)光潔的杯壁，聲音壓低了幾分，帶著一種“推心置腹”的調(diào)子。
“只是啊，這人吶……有時(shí)福分太大，未必是好事。你看那簪子，精貴是精貴，可樣式畢竟是舊物了，如今時(shí)興的花樣多著呢。”
“妹妹年紀(jì)輕，怕是不知道，這簪子……原是太夫人年輕時(shí)一位手帕交送的，那位夫人……后來(lái)家道中落了，人也……不甚光彩的去了?！?/p>
“唉，終究是個(gè)念想，戴在儀薇妹妹頭上，總讓人覺得……有點(diǎn)……不合時(shí)宜呢。”
她用最“同情”的口吻，暗示簪子不吉利，更暗示蕭儀薇身份污點(diǎn)，戴著亡者的“不祥之物”，與太夫人那位“不甚光彩”的故友聯(lián)系在了一起。
幾位媳婦臉上都露出若有所思的表情，看向那空位的眼神也多了幾分異樣。竊竊私語(yǔ)聲又開始蔓延。
就在這流言蜚語(yǔ)悄然滋生、眾人心思浮動(dòng)之時(shí)，一道清淡的青色身影悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在側(cè)廊帷幔旁。
蕭儀薇回來(lái)了。她離席時(shí)間很短，面色平靜如常。
顯然，她并未錯(cuò)過(guò)崔明月那番看似低語(yǔ)卻清晰入耳的“關(guān)心”。她甚至捕捉到了柳、周二人臉上的鄙夷和另外幾人眼中的審視。
崔明月背對(duì)著回廊方向，尚未察覺。她看到周媳婦順著自己的話繼續(xù)往下編排，眼底閃過(guò)一絲得意，正要再加一把火——
“看來(lái)明月姐姐對(duì)太夫人故交之事頗為熟稔?！?/p>
清冷的聲音不大，卻如寒泉擊石，瞬間刺破了角落的竊竊私語(yǔ)！
崔明月渾身一僵，端著酒杯的手差點(diǎn)不穩(wěn)。她猛地回頭，正對(duì)上蕭儀薇那雙清澄平靜的眼眸。
那雙眼里沒有絲毫被中傷的慌亂與憤怒，只有一種冰冷的、洞悉一切的穿透力，看得崔明月心頭發(fā)怵。
蕭儀薇緩步走近，步履從容，姿態(tài)未因任何流言而損減半分。她目光掠過(guò)面色尷尬的周、柳二人，最后定在崔明月臉上：
“太夫人賜簪之時(shí)，感懷的是故人的情誼。這份情誼高潔無(wú)瑕，不受外物所累。儀薇雖愚鈍，卻也只領(lǐng)會(huì)其中長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的期許與溫厚，而非一些……”
她頓了頓，聲音愈發(fā)清晰，“被曲解了故友之誼、沾染了市井之俗的舊聞?！?/p>
“明月姐姐既已知曉那位夫人的遭遇，更當(dāng)念其悲憫，何必再牽扯這些塵灰往事，擾了年節(jié)的祥和，也……辜負(fù)了太夫人賜簪的美意？”
她的話語(yǔ)不急不緩，字字句句清晰有力，如同撥云見日：
崔明月被噎得臉色一陣紅一陣白，握著酒杯的手指用力到發(fā)白，指節(jié)泛青。
她精心散布的流言，在蕭儀薇這四兩撥千斤的反擊下，如同陽(yáng)光下的露水，瞬間消散，反而顯得她自己心術(shù)不正、搬弄是非！
周、柳幾個(gè)媳婦更是噤若寒蟬，恨不得把頭埋到桌子底下去。她們剛才那些話，在蕭儀薇這一番話面前，顯得如此不堪和可笑。
席間一角的氣氛陡然降至冰點(diǎn)。
主位上，太夫人目光淡漠地掃過(guò)崔明月那張精彩紛呈的臉，又掠過(guò)蕭儀薇沉靜的側(cè)影，眸底深處一絲極淡的微光，一掠而過(guò)。
謝之琰的目光，亦終于落在蕭儀薇身上。他看著她從容應(yīng)對(duì)、不卑不亢地將一場(chǎng)惡毒中傷消弭于無(wú)形的姿態(tài)，看著她發(fā)髻間那只在燈火下流溢著沉靜華彩的赤金海棠簪。
那沉靜冷硬的眸光深處，翻涌起一絲極其復(fù)雜、壓抑不住的波瀾。是欣賞？是探究？還是那一絲被徹底激起的、想要守護(hù)這道清冷的暗流？
崔明月狼狽地別開臉，仰頭將杯中殘酒一飲而盡，酒液辛辣入喉，卻澆不熄心頭的滔天妒火與屈辱。
家宴在一種微妙的平靜中繼續(xù)。崔明月再也無(wú)法維持之前的八面玲瓏，臉上雖強(qiáng)撐著笑，但笑容僵硬，眼神陰沉。
太夫人提前離席后，崔明月也匆匆告辭，連一貫的送客寒暄都顧不上了。
眾人散去，仆役開始收拾殘局。
而在“凝翠軒”緊閉的房門內(nèi)，崔明月正在瘋狂地摔砸著能看到的一切！赤金鳳釵被狠狠摜在地上，珠翠散落一地。
“海棠簪……海棠簪！”她雙目赤紅，指甲深深掐進(jìn)掌心，鮮血淋漓。
“蕭儀薇！你這賤人！我發(fā)誓！我一定要讓你……讓你跪著把那簪子給我吐出來(lái)！踩碎了！挫骨揚(yáng)灰！”瘋狂的詛咒在室內(nèi)回蕩。
夜色愈濃，侯府表面恢復(fù)了寧?kù)o，但仇恨的種子已在盛大的年關(guān)下，深深扎根。一支簪子，點(diǎn)燃的不僅是女人的妒火，更是足以焚燒一切的恨意。