夜，深得像墨汁里又摻了濃重的鍋底灰。林府徹底陷入了沉寂，連守夜的梆子聲都透著疲憊的啞意。唯有風(fēng)像個不知疲倦的瘋子，在空蕩的庭院里尖嘯著打轉(zhuǎn)，卷起凍硬的雪粒子砸在門窗上，噼啪作響。
耳房一角，炭爐里那幾塊上好的白炭正盡職盡責(zé)地燃燒著，穩(wěn)定地散發(fā)著暖意。爐膛內(nèi)是令人心安的暗紅色光暈。銅壺早已沸騰過又歇下，壺嘴兀自吐著絲絲縷縷幾乎看不見的白氣。角落里，秋姨娘依舊蜷著，呼吸卻不再像破風(fēng)箱般驚心動魄，雖然虛弱，但平穩(wěn)了許多。一劑煎好的藥湯入了腹，那濃得化不開的腐敗苦氣和驚惶，終于被藥力壓制下去些許，沉入了不安穩(wěn)的昏睡里。
晚娘靠著冰冷的墻根坐著，腿上搭著一角破舊的褥子?；鸸庠谀樕咸S，照亮她微微出神的眼睛。小半塊溫?zé)岬恼麸?、幾顆洗凈的棗子帶來的飽腹感，是她數(shù)日未曾體會過的安心。那爐炭火的暖意和藥湯的余溫，以及二姐林玉芝那無聲的身影所帶來的慰藉，像一層脆弱的繭，暫時包裹住了她疲憊驚惶的身心。
然而——
“咕嚕?！辈缓蠒r宜的空響從腹中驟然炸開，在寂靜中清晰得刺耳！那點(diǎn)心只夠墊底，寒冷和連日的透支瘋狂榨取著她的體力！饑餓感如同一條冰冷的蛇，在虛假的溫飽之后迅速蘇醒，沿著脊柱蜿蜒而上，貪婪地啃噬著剛剛獲得的一點(diǎn)點(diǎn)寧靜！渾身不可抑制地一陣陣發(fā)虛發(fā)冷。
姨娘的藥力能維系多久？灶膛里的白炭還能燃多久？那棗子和蒸餅早就吃光了！明日……后日呢？二姐能幫她一次，還能次次冒險么？
一個念頭帶著冰涼的恐懼滋生——必須再找些吃的！在這個府里，能填飽肚皮的地方只有一個！
這個念頭像冰冷的藤蔓絞纏住心臟，晚娘猛地站起身！爐火的光在她瞳孔中映照出跳躍的決絕。她把褥子輕輕蓋在沉睡的姨娘身上，只蓋好一角。深吸了一口氣，冰涼帶著炭灰味的空氣刺進(jìn)肺里。她踮著腳，像只潛行的貓，挪到門邊。側(cè)耳傾聽了片刻，只有風(fēng)聲。小心翼翼撥開一點(diǎn)門縫，寒風(fēng)撲面而來，激得她一哆嗦。她咬緊牙關(guān)，閃身而出，反手將門帶嚴(yán)，徹底融入無邊的墨色風(fēng)雪之中。
憑著這些年在這冰冷府邸掙扎求生刻進(jìn)骨子里的記憶，晚娘如同一條瘦弱的游魚，在冰冷黑暗的迷宮巷道里無聲疾行。繞過值夜婆子躲懶打盹兒的花廳角落，避開二門上傳過幾聲零落狗吠的耳房，專走那些堆積著雜物、被雪覆蓋、少人留意的窄道。腳下的雪被她踩得咯吱作響，每一步都讓她心驚膽戰(zhàn)，唯恐這點(diǎn)微響會驚破這死寂的夜。
終于，那扇掩映在一片高大落光梧桐樹下的廚房后門出現(xiàn)在眼前。沉重的木門關(guān)著，上面掛著一把沉甸甸的大銅鎖。晚娘的心瞬間沉下去！鎖上了！果然！失望如同冰水澆頭！
她不死心地繞到后墻根，那里堆著幾個半人高的、蒙著厚厚一層雪霜的空菜筐和幾捆廢棄的柴禾。她小心翼翼避開積冰，摸索著向前。指尖觸到冰冷的墻面，指甲摳著粗糙的磚縫。突然，一點(diǎn)極其微弱的、幾近不可聞的聲響，混在風(fēng)聲里傳入耳膜！
不是風(fēng)聲！像是……木頭輕微摩擦的細(xì)微“嘎吱”聲！
有人？！
晚娘渾身的汗毛瞬間炸起！僵硬地縮在墻角一個巨大空筐后，屏住呼吸，像塊凍結(jié)的石頭！眼睛死死盯向聲音傳來的方向——似乎是廚房前門那個方向！
過了漫長而窒息般的幾息，聲音消失了。只有風(fēng)在嗚咽。
晚娘像被凍僵的兔子，足足在角落又趴了好一會兒，確定再無異常，才敢一點(diǎn)點(diǎn)挪動幾乎失去知覺的腿腳。饑餓感像火燒一樣催促著她。門鎖著，唯一的可能是……窗戶？
廚房側(cè)面靠近后墻，有一扇透氣用的小窄窗！很高！平時只留著幾寸寬的縫隙通風(fēng)！晚娘以前跟著春桃來送還食盒時留意過！
她靠著冰冷麻木的觸感摸索過去，果然，找到了！冰涼粗糙的木窗框！她心頭狂喜，踮起腳，用手摸索那窗縫邊緣。果然！并未嚴(yán)絲合縫！為了透氣，木窗銷并未完全落下！大概能推開一尺多寬！
生的希望！晚娘的心臟瘋狂跳動起來！她左右四顧，黑暗中只聞風(fēng)聲雪嚎。用盡全力去推那扇沉重的窄窗木框！“嘎吱……嘎吱吱……”木框發(fā)出刺耳的、令人心驚肉跳的摩擦聲！每一聲都像敲在她緊繃的神經(jīng)上！她咬著牙，將縫隙推得勉強(qiáng)能讓她這樣瘦小的身體側(cè)身鉆入。
里面彌漫著一股濃重的、冰冷的食物殘余、油煙和陳腐水汽混合的氣味。伸手不見五指！
晚娘將大半個身子探進(jìn)窗口，凍僵的手指摸索著窗框內(nèi)側(cè)的墻壁想借力落腳。腳胡亂地向里面黑暗的虛空探去。
就在這時！
“嗤啦！”
一聲沉悶但清晰的金屬摩擦火石聲！黑暗中，猛地亮起一簇微弱的橘黃光芒！緊接著，一盞小巧的、顯然是精心保管未曾凝固的油燈被點(diǎn)燃了！
昏黃跳躍的光芒，如同冰冷的探照燈，驟然刺破濃郁的黑暗，精準(zhǔn)地映照在她因吃力爬窗而半掛在窗框上、滿臉驚駭、如同闖入者般狼狽僵滯的小臉上！也清清楚楚地映亮了油燈旁，那個拿著油燈的人！
那哪里是廚房粗使的仆婦或值夜婆子？！
墨玉般的長發(fā)僅用一支通體剔透毫無雜質(zhì)的羊脂白玉簪松松挽就，滑落幾縷垂在光潔如玉的臉頰邊。身上穿著一件薄如煙霧的淺妃色軟緞寢衣，外罩一件同樣質(zhì)地、領(lǐng)口袖口滾著蓬松雪白風(fēng)毛的短褂。衣料輕薄精致得仿佛不應(yīng)出現(xiàn)在這油腥之地，在昏黃燈光下流淌著柔滑溫潤的光澤。那張臉，眉目如畫，正是嫡長姐林玉瓊！
只是此刻，林玉瓊那雙如同精心描畫過的鳳眸中，不是慣有的那種沉靜無波的冰冷或高高在上的審視，而是猝不及防被撞破的震驚！以及震驚之下，迅速燃起的、被冒犯的極度不悅！
更讓晚娘眼球幾乎凝固的是——林玉瓊那只沒有提燈的手！玉蔥般白皙細(xì)長、足以讓無數(shù)貴女艷羨的指尖，正死死地捻著，捻著半塊被狠狠啃噬過幾口、形狀已不甚規(guī)則的冷硬的雜糧窩頭！
她另一只腳的腳邊，還有一個翻倒的、顯然是剛剛匆忙踢開的精致紅木小食盒！蓋子掀在一旁，露出里面幾塊散落在地、已經(jīng)凝固油膏的白膩點(diǎn)心，還有一小碟被碰翻了的腌漬酸梅干！
燈光刺目！晚娘被釘死在窗口，像被扒光了衣服扔進(jìn)冰窖！所有偷生的僥幸碎成齏粉！