老族長(zhǎng)陳正德趕著牛車(chē)走了，帶走了全村人一半的牽掛。
剩下的日子，上河村的村民們仿佛都得了一種病，一種伸長(zhǎng)了脖子往村口望的病。
大家每天干活都有些心不在焉，手里的活計(jì)慢了半拍，總盼著能從那條蜿蜒的山路上，看到熟悉的身影和期盼的牛車(chē)歸來(lái)的鈴鐺聲。村里的氣氛變得既充滿希望，又帶著一絲難言的焦慮。
只有陳立言，表現(xiàn)得與眾不同。
他沒(méi)有像其他人一樣天天去村口張望。除了每日在蘇氏的陪伴下溫習(xí)那本已經(jīng)能倒背如流的《三字經(jīng)》，他把所有的時(shí)間，都花在了村后的那片山茶林里。
那場(chǎng)倒春寒之后，茶樹(shù)雖然保住了性命，但也元?dú)獯髠?。村民們按照陳立言之前的吩咐，小心翼翼地修剪掉了那些被凍死的枝條。如今新發(fā)的側(cè)芽稀稀拉拉，長(zhǎng)勢(shì)也遠(yuǎn)不如往年。
這天下午，陳立言又一次來(lái)到了茶林。他看到村里的婦人和半大孩子們，正挎著籃子在采茶。她們的動(dòng)作很熟練，但采摘的手法卻很粗放。不管是剛冒頭的嫩芽，還是已經(jīng)舒展開(kāi)的老葉，只要是綠的，都一把捋進(jìn)籃子里。
陳立言的眉頭，不易察覺(jué)地皺了起來(lái)。
他走到正在采茶的王家嫂子身邊，輕聲問(wèn)道：“王嫂，我們村的茶葉，往年都是這么采的嗎？”
王家嫂子憨厚地笑了笑：“是啊小先生，祖祖輩輩都這么傳下來(lái)的，采得多，賣(mài)的錢(qián)才多嘛?！?/p>
采得多，錢(qián)就多。這是莊稼人最樸素的道理，但在陳立言這個(gè)工程師的眼里，這恰恰是最大的問(wèn)題。
他搖了搖頭，從茶樹(shù)上掐下兩片不同的葉子。一片是頂端剛冒出頭、帶著白色絨毛的“一心一葉”。另一片是底下已經(jīng)完全展開(kāi)、顏色深綠的粗大老葉。
他將兩片葉子遞到王家嫂子面前?！巴跎?，您看，這兩片葉子，長(zhǎng)得一樣嗎？”
“那肯定不一樣啊?！蓖跫疑┳硬患偎妓鞯鼗卮穑吧厦孢@個(gè)嫩，下面這個(gè)老?！?/p>
“那您說(shuō)，要是把這兩片葉子混在一起賣(mài)，鎮(zhèn)上的茶商，是會(huì)按嫩葉的價(jià)錢(qián)收，還是按老葉的價(jià)錢(qián)收？”
王家嫂子愣住了。這個(gè)問(wèn)題，她從來(lái)沒(méi)想過(guò)。是啊，一把茶葉里，有好的有壞的，人家憑什么給你好價(jià)錢(qián)？肯定是誰(shuí)家的茶葉嫩芽多，誰(shuí)家的價(jià)錢(qián)就高。
陳立言見(jiàn)她聽(tīng)進(jìn)去了，便繼續(xù)說(shuō)道：“我們?nèi)舜┮路?，都知道好料子和粗布料要分開(kāi)。這茶葉也是一個(gè)道理。最好的嫩芽，和普通的老葉混在一起，就賣(mài)不出好價(jià)錢(qián)，白白糟蹋了好東西?！?/p>
他清了清嗓子，對(duì)著周?chē)蹟n過(guò)來(lái)的婦人們朗聲說(shuō)道?！拔医ㄗh，從今天起，我們采茶，只采最頂上、帶白毛的那個(gè)芽頭和旁邊最嫩的那片葉子。其他的，一概不要?！?/p>
這個(gè)提議，讓所有人都炸開(kāi)了鍋。
“什么？只采那么一點(diǎn)點(diǎn)？”
“那一天下來(lái)，一個(gè)人也采不到半籃子??！”
“是啊小先生，采得少了，分量不夠，人家茶商會(huì)壓價(jià)的！”
婦人們七嘴八舌，都覺(jué)得這個(gè)法子不靠譜。
陳立言沒(méi)有跟她們爭(zhēng)辯，他只是平靜地看著所有人，問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題?！拔覀兪窍胭u(mài)一筐不值錢(qián)的石頭，還是想賣(mài)一小塊能換回銀子的金子？”
石頭和金子。這個(gè)比喻，簡(jiǎn)單粗暴，卻瞬間讓所有人都沉默了。是啊，他們的小先生，能用煙熏救茶林，能用竹筒變清水，他懂的道理，肯定比他們這些婦道人家深。
“那……我們就聽(tīng)小先生的。”王家嫂子第一個(gè)表態(tài)。
有了第一個(gè)，就有第二個(gè)。很快，所有人都同意了這種被稱為“標(biāo)準(zhǔn)化采摘”的新方法。
解決了采摘的問(wèn)題，陳立言又把目光投向了腳下的土地。茶樹(shù)年年采摘，土地的肥力早就被消耗得差不多了。這也是為什么茶樹(shù)長(zhǎng)勢(shì)一年不如一年的根本原因。
必須給土地“吃飯”。
他找到了正在山腳下修整農(nóng)具的陳二柱?！岸?，我想請(qǐng)你帶幾個(gè)人，幫我個(gè)忙?！?/p>
自從上次被陳立言當(dāng)眾打臉后，陳二柱老實(shí)了很多，對(duì)這個(gè)小先生也多了幾分敬畏。
“小先生您吩咐。”
陳立言指著后山那片茂密的落葉林。“二柱叔，你帶人去山坳里，挖一個(gè)一丈深的大坑。然后，把山上的落葉、雜草，都給我掃進(jìn)坑里。再弄些牲口的糞便，和土混在一起，一層落葉一層土糞，就這么給我堆起來(lái)?！?/p>
陳二柱聽(tīng)得一頭霧水?！靶∠壬诳佣讶~子干啥？那玩意兒又不能吃?！?/p>
“漚肥?！标惲⒀酝鲁鰞蓚€(gè)字。
“漚肥？”陳二柱更迷糊了，“糞肥俺知道，草木灰俺也知道，這落葉子漚肥，是啥道理？”
“地里的莊稼要上糞，地才肥。咱們這茶樹(shù)，年年采，地力也耗空了，也得給它‘吃飯’?！标惲⒀阅托牡亟忉尩溃吧缴系穆淙~、雜草，都是好東西?；焐仙诩S，堆在一起，用土埋上，過(guò)上幾個(gè)月，它們自己就會(huì)爛掉，變成比糞肥還好用的肥料。到時(shí)候，把這些肥鋪在茶樹(shù)根上，明年的茶葉，肯定比今年長(zhǎng)得更好?！?/p>
這個(gè)道理，比“標(biāo)準(zhǔn)化采摘”更容易讓莊稼人理解。
陳二柱聽(tīng)完，眼睛都亮了?！鞍パ剑∵@法子好??！山上的落葉有的是，這不等于白撿的肥料嗎？”
他一拍大腿，二話不說(shuō)，扛起鋤頭就招呼了幾個(gè)壯丁。“都別愣著了！聽(tīng)小先生的，挖坑漚肥去！給咱們的茶樹(shù)，做頓好的！”
于是，上河村出現(xiàn)了一副奇特的景象。山坡上，婦人們一改往日大把捋茶的豪放，一個(gè)個(gè)都小心翼翼地，只掐著那最頂尖的一心一葉，動(dòng)作輕柔得像是在繡花。山坳里，男人們則干得熱火朝天，挖坑的挖坑，掃落葉的掃落葉，空氣中彌漫著泥土和牲口糞便混合的味道。
陳立言站在田埂上，看著這一切。他知道，老族長(zhǎng)在外面為他奔走前程。而他，則要在村里，為全村人，種下一個(gè)能看得見(jiàn)的、豐收的未來(lái)。這是他的責(zé)任，也是他對(duì)那份傾族之諾，最直接的回報(bào)。
第六天傍晚，就在全村人望眼欲穿之際，村口那條蜿蜒的山路上，終于出現(xiàn)了一個(gè)熟悉的小黑點(diǎn)。
“回來(lái)了！族長(zhǎng)回來(lái)了！”
在村口放哨的半大孩子，扯著嗓子喊了一聲，聲音里充滿了驚喜。
整個(gè)上河村瞬間被引爆。
正在做飯的婦人扔掉了手里的鍋鏟，正在田里修整農(nóng)具的漢子丟下了鋤頭，所有人都朝著村口蜂擁而去。
當(dāng)村民們趕到時(shí)，那輛熟悉的牛車(chē)正緩緩駛進(jìn)村口。
老族長(zhǎng)陳正德坐在車(chē)轅上，滿臉的風(fēng)塵與疲憊，但他的眼睛里，卻閃爍著一種異樣的光彩。
“族長(zhǎng)！怎么樣了？”
“族長(zhǎng)，見(jiàn)到縣城的先生了嗎？”
村民們七嘴八舌地圍了上去，將牛車(chē)圍得水泄不通。
陳正德擺了擺手，示意大家安靜。他從牛車(chē)上跳下來(lái)，身子晃了一下，幸好被旁邊的陳二柱及時(shí)扶住。
“都別急，回祠堂說(shuō)！”
祠堂里，油燈被點(diǎn)亮，八十多戶人家的戶主再次擠滿了這個(gè)不大的空間。所有人的目光，都灼熱地聚焦在老族長(zhǎng)身上。
陳正德喝了一大口熱茶，潤(rùn)了潤(rùn)干裂的嘴唇，這才緩緩開(kāi)口。
“我去了縣城，找到了城里最有學(xué)問(wèn)的李秀才。”
所有人都屏住了呼吸。
“我把小先生解經(jīng)的事情，原原本本地跟李秀才說(shuō)了?！标愓碌哪樕?，露出一絲驕傲的神色，“李秀才聽(tīng)完，當(dāng)場(chǎng)就震驚了。他說(shuō)他教書(shū)二十年，從未聽(tīng)過(guò)有七歲孩童能對(duì)《三字經(jīng)》有如此見(jiàn)解。”
村民們聽(tīng)到這里，臉上都露出了與有榮焉的自豪笑容。
“那……那李秀才肯收小先生嗎？”一個(gè)急性子的村民忍不住問(wèn)道。
陳正德捋了捋胡須，賣(mài)了個(gè)關(guān)子，然后猛地一拍桌子。
“李秀才說(shuō)了！他可以不看家世，不看門(mén)第，破例給小先生一個(gè)考核的機(jī)會(huì)！只要小先生能通過(guò)他的考校，他就收小先生為親傳弟子！”
“好！”
“太好了！”
祠堂里瞬間爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。村民們互相拍著肩膀，激動(dòng)得滿臉通紅。這意味著，小先生的讀書(shū)路，有門(mén)了！這是天大的好消息！
陳立言和蘇氏也站在人群里，蘇氏激動(dòng)得雙手合十，不停地念著“老天保佑”。陳立言的臉上也露出了難得的笑容。
然而，就在所有人都沉浸在喜悅中時(shí)，老族長(zhǎng)陳正德卻嘆了一口氣，臉上的笑容也收斂了起來(lái)。
他的這個(gè)動(dòng)作，像一盆冷水，瞬間澆在了所有人的頭上。
祠堂里的歡呼聲戛然而止，氣氛再次變得安靜，所有人都感覺(jué)到了不對(duì)勁。
“族長(zhǎng)，是不是……還有什么難處？”陳伯安小心翼翼地問(wèn)道。
陳正德的臉色變得無(wú)比凝重，他從懷里掏出他的老煙桿，裝上煙絲，點(diǎn)了半天都沒(méi)點(diǎn)著。
最后，他放下煙桿，用一種沉重得幾乎讓人喘不過(guò)氣的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“李秀才愿意見(jiàn)小先生，是天大的好事?！?/p>
“可他也開(kāi)出了條件?！?/p>
“他說(shuō)，他的蒙館，束脩一年是十兩?！?/p>
“因?yàn)樾∠壬瞧评?，所以要加二兩。也就是說(shuō)……”
老族長(zhǎng)環(huán)視一圈，一字一頓地說(shuō)道。
“束脩，一年要十二兩白銀?！?/p>
十二兩白銀！
轟！
這個(gè)數(shù)字，像是一座無(wú)形的大山，猛地砸在了在場(chǎng)所有人的心上。
祠堂里，死一般的寂靜。
所有人都被這個(gè)數(shù)字給砸懵了。
十二兩銀子是什么概念？
上河村一年的茶葉收成，最好的光景，也不過(guò)賣(mài)二十兩銀子。這還是全村人辛苦一整年的收成。
而現(xiàn)在，僅僅一個(gè)孩子一年的學(xué)費(fèi)，就要十二兩！
這已經(jīng)不是砸鍋賣(mài)鐵了，這是要抽干全村人的骨髓！
“這……這不是要咱們的命嗎？”
“十二兩……俺活了四十多年，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多銀子?！?/p>
“完了，這下徹底沒(méi)指望了?！?/p>
絕望的情緒，如同瘟疫一般，在人群中迅速蔓延。剛才還滿是希望的臉龐，此刻都變得灰敗不堪。
陳二牛蹲在角落里，聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，先是一愣，隨即嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的冷笑。
他就知道，讀書(shū)這事，根本不是他們這些泥腿子能想的。
老族長(zhǎng)看著村民們的反應(yīng)，痛苦地閉上了眼睛。
他何嘗不知道這個(gè)數(shù)字的分量。在縣城聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字的時(shí)候，他差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)就昏過(guò)去。
可希望就在眼前，他不能放棄。
他正準(zhǔn)備開(kāi)口，說(shuō)些鼓舞士氣的話。
一個(gè)清脆而堅(jiān)定的聲音，卻先他一步，在寂靜的祠堂里響了起來(lái)。
“族長(zhǎng)爺爺，錢(qián)的事，交給我?！?/p>
所有人猛地回頭，看向聲音的來(lái)源。
只見(jiàn)陳立言從人群中走了出來(lái)，他稚嫩的臉上，沒(méi)有半分絕望，只有一片冷靜與沉著。
他走到祠堂中央，對(duì)著所有失魂落魄的村民，朗聲說(shuō)道。
“不就是十二兩銀子嗎？”
“我們上河村，拿得出！”