蘇州城的青石板路被春雨洗得發(fā)亮?xí)r，沈硯之三人已在城南的客棧住了三日。阿澈每日幫沈硯之換藥，看著他左臂的傷口漸漸愈合，心里的石頭總算落了地。這日清晨，他剛推開(kāi)窗，就見(jiàn)阿竹背著個(gè)布包從外面跑回來(lái)，臉上沾著些面粉。
“阿澈，快來(lái)看！”阿竹獻(xiàn)寶似的打開(kāi)布包，里面是幾個(gè)熱騰騰的蟹殼黃，“我聽(tīng)客棧掌柜說(shuō)，這是蘇州城最有名的點(diǎn)心，特意排隊(duì)買(mǎi)的！”
阿澈剛拿起一個(gè)，就見(jiàn)沈硯之從里屋走出來(lái)，手里捏著張泛黃的紙條：“別吃了，看看這個(gè)?！?/p>
紙條是今早送點(diǎn)心的伙計(jì)悄悄塞進(jìn)來(lái)的，上面只有一行字：“聽(tīng)雨樓掌柜自盡，死前燒了所有書(shū)冊(cè)?！?/p>
阿澈和阿竹的笑容瞬間僵住。聽(tīng)雨樓是周顯的老巢，掌柜的手里定然藏著不少秘密，怎么會(huì)突然自盡？
“是被滅口的。”沈硯之指尖劃過(guò)紙條上的焦痕，“這不是普通的火焰燒的，是影閣特制的‘無(wú)煙火’，專(zhuān)門(mén)用來(lái)銷(xiāo)毀證據(jù)?？磥?lái)京城那位‘內(nèi)應(yīng)’，已經(jīng)開(kāi)始清理尾巴了?！?/p>
阿竹急道：“那水師統(tǒng)領(lǐng)押送的罪證怎么辦？會(huì)不會(huì)被他們半路截胡？”
“不好說(shuō)?！鄙虺幹叩酱斑?，望著街對(duì)面的茶館，“李巡撫昨晚派人來(lái)報(bào)，說(shuō)京城方向傳來(lái)消息，刑部尚書(shū)突然被革職查辦，理由是‘貪贓枉法’?！?/p>
阿澈心里一沉：“是他們動(dòng)的手！”
“別急?！鄙虺幹钢桊^角落里一個(gè)喝茶的青衫書(shū)生，“看到那個(gè)人了嗎？他腰間掛著的玉佩，和蘇勇前輩的那半塊是一對(duì)?！?/p>
阿澈仔細(xì)看去，果然見(jiàn)那書(shū)生的玉佩上刻著半朵蓮紋，只是紋路比蘇勇的那半塊更精致些。他突然想起沈硯之說(shuō)過(guò)，蓮紋佩本是影閣密探的信物，分“天地玄黃”四等，蘇勇的是“黃”級(jí)，而“天”級(jí)佩只傳給核心成員。
“他是自己人？”阿竹小聲問(wèn)。
沈硯之點(diǎn)頭：“是影閣的舊部，代號(hào)‘墨書(shū)’，當(dāng)年負(fù)責(zé)傳遞密信。他既然在這里出現(xiàn)，肯定是有消息要傳?！?/p>
三人下樓走進(jìn)茶館，青衫書(shū)生見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，不動(dòng)聲色地往窗外挪了挪。沈硯之順勢(shì)坐在他對(duì)面，指尖在茶杯沿輕輕敲了三下——這是影閣密探的暗號(hào)，意為“有要事相商”。
“墨書(shū)見(jiàn)過(guò)沈先生?！睍?shū)生壓低聲音，目光警惕地掃過(guò)四周，“水師的船隊(duì)在淮河被劫了。”
阿澈猛地攥緊拳頭：“人呢？統(tǒng)領(lǐng)和罪證怎么樣了？”
“統(tǒng)領(lǐng)拼死護(hù)著罪證跳了河，”墨書(shū)的聲音發(fā)顫，“活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。那些押解的士兵，大多被滅口，只有兩個(gè)重傷的逃了出來(lái)，現(xiàn)在藏在城外的破廟里?！?/p>
沈硯之端起茶杯抿了口，指尖微微發(fā)顫：“劫船的人，用的什么兵器？”
“是‘透骨釘’，”墨書(shū)的聲音更低了，“但手法比您的更狠，釘?shù)娜且Α！?/p>
透骨釘是影閣密探的獨(dú)門(mén)暗器，除了沈硯之，就只有當(dāng)年的核心成員會(huì)用。阿澈突然想起那半枚龍形令牌，心臟猛地一縮：“是皇室宗親？”
墨書(shū)點(diǎn)了點(diǎn)頭，從袖中掏出塊碎瓷片：“這是從逃兵那里拿來(lái)的，上面沾著‘牽機(jī)引’的殘?jiān)脱獦怯玫牟灰粯?，多了一味‘?dāng)嗷瓴荨@種草只有御花園里才有。”
沈硯之捏著碎瓷片，指腹傳來(lái)冰涼的觸感。他忽然想起蕭靖藏在醉仙釀封泥里的記號(hào)，那些看似隨意的刻痕，拼起來(lái)正是“龍涎香”三個(gè)字——那是皇室專(zhuān)用的香料。
“看來(lái)那位‘內(nèi)應(yīng)’，位份還不低?！鄙虺幹畬⒋善蘸?，“你可知刑部尚書(shū)被革職的真正原因？”
“據(jù)說(shuō)他查到了‘龍符’的下落，”墨書(shū)道，“還沒(méi)來(lái)得及上奏，就被人扣了個(gè)‘通敵’的罪名?，F(xiàn)在負(fù)責(zé)此案的，是戶部侍郎趙顯——他是趙康的堂兄?！?/p>
阿澈聽(tīng)到“趙”字，拳頭捏得更緊了。趙康雖被關(guān)押在蘇州大牢，但他背后的勢(shì)力顯然還在運(yùn)作。
“我們現(xiàn)在怎么辦？”阿竹急道，“總不能看著他們把罪證都銷(xiāo)毀吧？”
沈硯之望向窗外的煙雨，忽然笑了：“他們?cè)较脘N(xiāo)毀，就越說(shuō)明那些罪證有多重要。墨書(shū)，你去通知李巡撫，讓他暗中保護(hù)那兩個(gè)逃兵，切記不可聲張。”
他又轉(zhuǎn)向阿澈和阿竹：“我們?nèi)ヌ颂K州大牢，會(huì)會(huì)趙康?！?/p>
蘇州大牢建在城北的荒地上，墻高獄深。沈硯之憑著影閣舊部的令牌，順利見(jiàn)到了關(guān)押在重刑犯牢房的趙康。昔日不可一世的影閣密探，如今穿著囚服，頭發(fā)散亂，臉上滿是傷痕。
“沈硯之，你來(lái)看我笑話？”趙康抬起頭，眼里滿是怨毒。
“我來(lái)問(wèn)你個(gè)問(wèn)題?！鄙虺幹糁伍T(mén)看著他，“當(dāng)年林長(zhǎng)風(fēng)發(fā)現(xiàn)的證據(jù)，到底是什么？”
趙康突然狂笑起來(lái)：“證據(jù)？他找到的不過(guò)是冰山一角！影閣閣主早就投靠了三皇子，血樓就是三皇子養(yǎng)的死士營(yíng)！你們以為扳倒一個(gè)閣主就結(jié)束了？太天真了！”
三皇子？阿澈和阿竹都愣住了。當(dāng)今圣上年邁，幾位皇子明爭(zhēng)暗斗，三皇子素來(lái)以賢德聞名，怎么會(huì)和血樓扯上關(guān)系？
“你胡說(shuō)！”阿澈怒道。
“我胡說(shuō)？”趙康冷笑，“你們?nèi)ゲ槿昵暗匿钸\(yùn)沉船案，那批失蹤的糧草，最后全進(jìn)了三皇子的私庫(kù)！還有江南鹽稅，每年都有大半流入血樓……”
他的話還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)牢門(mén)外閃過(guò)一個(gè)黑影。沈硯之眼神一凜，揚(yáng)手甩出三枚透骨釘，正中黑影的手腕。那人悶哼一聲，轉(zhuǎn)身就跑，留下一串血跡。
“不好！”沈硯之喊道，“是來(lái)滅口的！”
獄卒們聽(tīng)到動(dòng)靜沖進(jìn)來(lái)時(shí)，趙康已經(jīng)倒在地上，嘴角溢出黑血——他藏在牙縫里的毒藥，終究還是用上了。沈硯之看著他氣絕的臉，突然明白過(guò)來(lái)，趙康根本不是要自盡，是故意說(shuō)出三皇子的秘密，逼對(duì)方動(dòng)手滅口，好讓他們確認(rèn)幕后真兇。
“他為什么要這么做？”阿竹不解。
“或許是臨終前的一絲悔悟吧?！鄙虺幹畏宽斏系蔫F窗，“也或許，他只是不想讓三皇子贏。”
離開(kāi)大牢時(shí)，雨下得更大了。阿澈望著蘇州城的方向，突然道：“先生，我們?nèi)ゲ殇钸\(yùn)沉船案吧?！?/p>
沈硯之點(diǎn)頭：“好。但在此之前，得先找到那兩個(gè)逃兵，他們是唯一見(jiàn)過(guò)劫船者的人?！?/p>
三人剛走到大牢門(mén)口，就見(jiàn)墨書(shū)匆匆跑來(lái)，臉色蒼白：“沈先生，不好了！那兩個(gè)逃兵……在破廟里被人殺了！”
阿澈只覺(jué)得一股寒氣從腳底竄上來(lái)。對(duì)方的動(dòng)作太快了，快得讓他們根本來(lái)不及反應(yīng)。
沈硯之卻異常平靜，他望著遠(yuǎn)處籠罩在煙雨中的京城方向，緩緩道：“他們?cè)绞羌敝鴼⑷耍驮秸f(shuō)明我們走對(duì)了路。阿澈，去買(mǎi)張去京城的地圖。阿竹，去打聽(tīng)最近的漕運(yùn)船期?！?/p>
“我們要去京城？”阿竹眼睛一亮。
“嗯，”沈硯之的目光堅(jiān)定，“有些賬，總得當(dāng)面算清楚?！?/p>
客棧的油燈下，沈硯之鋪開(kāi)地圖，指尖劃過(guò)從淮安到京城的漕運(yùn)路線。阿澈和阿竹湊在旁邊，看著那些密密麻麻的碼頭標(biāo)記，心里既緊張又期待。
“從蘇州到淮安，走運(yùn)河需要五日，”沈硯之道，“我們扮成漕幫的伙計(jì)，混上運(yùn)糧船?！?/p>
阿竹突然想起什么，從布包里掏出個(gè)油紙包：“對(duì)了，我今天路過(guò)藥鋪，買(mǎi)了些解毒的藥材，先生說(shuō)的那種能解牽機(jī)引的酶，說(shuō)不定能從里面提煉出來(lái)?！?/p>
沈硯之看著他手里的藥材，又看了看阿澈腰間那半塊蓮紋佩，忽然笑了：“蕭靖說(shuō)過(guò)，江湖路難，但只要身邊有信得過(guò)的人，再險(xiǎn)的灘也能闖過(guò)去?！?/p>
窗外的雨還在下，敲打著青瓦發(fā)出淅淅瀝瀝的聲響。遠(yuǎn)處的漕運(yùn)碼頭傳來(lái)船工的號(hào)子，悠長(zhǎng)而有力，像是在為即將啟程的人們送行。
阿澈握緊了腰間的佩劍，劍穗上的蓮紋佩輕輕晃動(dòng)。他知道，前路必然布滿荊棘，但只要跟著沈硯之，跟著身邊的伙伴，就沒(méi)有什么能阻擋他們揭開(kāi)真相的腳步。
而那壇剩下的醉仙釀，早已被阿竹小心翼翼地裝進(jìn)行囊。或許到了京城，他們能用這酒，敬那些還未謀面的正義之士。